— Кто? Кто вышел? — Му Сяоу с силой высвободила руку и, потирая запястье, уставилась на старуху. Глаза той были мутными, волосы совершенно белыми, а морщины на лице напоминали глубокие порезы от ножа. По идее, она должна была быть ровесницей Янь Байлиня, но выглядела гораздо старше главы семьи Янь, который, напротив, отлично сохранился.
— О ком ты говоришь? — снова спросила Му Сяоу.
Старуха подалась вперед, и ее сморщенное, как грецкий орех, лицо почти коснулось лица Му Сяоу. Дрожащим голосом она зашептала:
— Тот кусок красной ткани... он все еще им накрыт. Но лицо под тканью уже изменилось. Оно черное, все в складках. А глаза... — она содрогнулась, будто увидела чудовище, которое только что описывала. — Глаза как угли, в черноте проступает красный цвет. Я не смею смотреть. Кажется, если взгляну еще хоть раз, меня затянет в те глаза...
— Красные глаза, — на лице Му Сяоу отразилась редкая для нее серьезность. Она нахмурилась, раздумывая несколько мгновений, и наконец снова подала голос: — Ты знаешь, кто это?
Эти слова словно укололи Старшую госпожу Янь. Она тяжело вздрогнула, замахала руками на Му Сяоу и, качая головой, запричитала:
— Я не знаю его! Все это ко мне не имеет никакого отношения, я ничего не знаю! Прошу тебя, не давай ему приходить ко мне...
— Я знаю, что ты тут ни при чем. Но чтобы помочь тебе, я должна понять, кто он такой, верно? — Му Сяоу понизила голос и похлопала старуху по иссохшей руке, пытаясь ее успокоить.
— Он... это было очень давно. Тогда Цинчэн был еще меньше, чем Цзяянь. Цзяянь... — она тихо вздохнула и задала совершенно неуместный вопрос: — Цзяянь... Цзяянь он... в порядке?
— Он уже в порядке, очнулся еще вчера, — Му Сяоу начала терять терпение. — Старшая госпожа Янь, давайте вернемся к тому, что было вчера. Кто этот он, о котором вы постоянно твердите?
Едва этот вопрос слетел с ее губ, как позади раздался нежный голос:
— Госпожа, вот вы где.
Следом, словно ветерок, к ним подплыла Цюй Юнь, а за ней — четыре или пять служанок. Увидев Старшую госпожу Янь, они суетливо окружили ее, осматривая со всех сторон, опасаясь, что она где-то ушиблась.
— Госпожа Му, прошу прощения, что потревожили вас, — с улыбкой извинилась Цюй Юнь и приказала слугам отвести Старшую госпожу Янь в комнату. — Моей госпоже в последние годы нездоровится, рассудок ее то проясняется, то мутится. Она вас не напугала?
Цюй Юнь улыбалась приветливо, вела себя безупречно — настоящая главная служанка. Однако Му Сяоу обратила внимание на ее наряд: на ней было платье из парчи алого цвета, отороченное широкой каймой из белого атласа, а на ногах — нежно-розовые вышитые туфли. Выглядела она весьма роскошно. Да и сама служанка была примечательна: высокая, стройная, с маленьким кукольным личиком и улыбающимися глазами-персиками, уголки которых слегка приподнимались вверх, придавая взгляду завораживающую глубину.
Конечно, она была красавицей, но совсем другого рода, чем молодая хозяйка. Одна была свежа и изящна, как лилия, другая — ослепительно ярка, как пион.
Му Сяоу прочистила горло:
— Госпожа сказала, что прошлой ночью видела кое-что странное.
Улыбка Цюй Юнь стала еще шире, она ласково взяла Му Сяоу за руку:
— Она время от времени устраивает такие сцены. Поживете здесь подольше — привыкнете. Если мы будем принимать на веру каждое ее слово, то ничем другим заниматься не сможем, только и будем, что с этим разбираться. По мне так госпоже просто приснился дурной сон.
Увидев, что лицо Му Сяоу разгладилось, Цюй Юнь окинула ее взглядом и рассмеялась:
— Я вечно ругаю их за нерасторопность, и вот, пожалуйста! Платье у вас, госпожа, прекрасное, но не хватает украшений. Идемте со мной, я помогу вам принарядиться.
***
Цюй Юнь подобрала для Му Сяоу нефритовую шпильку с ажурной резьбой и вставками из четырех круглых бирюзовых камней на концах, которые идеально сочетались с ее юбкой.
Узнав, что эта шпилька — антиквариат и стоит целое состояние, Му Сяоу на время присмирила свой бойкий нрав. Она ходила чинно и осторожно, боясь уронить такую драгоценность. Тем более сейчас, когда они с хромым Му сидели за главным столом на шестидесятилетии Янь Байлиня в окружении знатных гостей, ей и вовсе не подобало вести себя вольно. Она улыбалась, тоскливо поглядывая на изысканные яства и изо всех сил сдерживая руки и сердце, жаждущие наброситься на угощения.
Янь Цинчэн, проявив заботу, велел переставить несколько блюд поближе к ним. Му Сяоу благодарно улыбнулась ему, а затем одарила Янь Юйчи, который бросил на нее мимолетный взгляд, совсем другой улыбкой — с двойным дном.
Хромой Му сегодня почти не ел, его внимание было полностью поглощено бутылкой превосходного вина. Му Сяоу лишь краем уха слышала, как Янь Байлинь представлял этот напиток под названием Цю Лубай. Говорят, что его делают так: глубокой осенью, когда становится холодно, подставляют сосуды под траву, чтобы собрать росу, стекающую с листьев, а затем смешивают эту росу с более чем десятью видами целебных трав — такими как агаровое дерево, гвоздика, полынь, сандал, османтус, белый лотос и солодка. Вкус у него чистый и прохладный, а цвет — прозрачный, но из-за огромных затрат средств и труда, а главное — потому что это дар самих Небес, вино невероятно ценно. Обычной знатной семье трудно достать даже маленькую бутылочку, и даже в таком богатом доме, как семья Янь, нашлось всего пять штук.
Хромой Му и без того не отличался крепкой головой, а будучи человеком в возрасте, быстро захмелел. На глазах у всех гостей он начал рассказывать байки о том, как раньше проводил обряды призыва душ.
— Рыбаки... больше всего было рыбаков. Они погибали в море, и вернуть их тела было невозможно. И тогда я... я брал чучело из соломы, одевал его в одежду покойного, звал заблудшую в море душу, заманивал ее в это чучело и так хоронил.
— А еще были те, кто умирал в чужих краях и не мог найти путь домой. Я творил заклинания, чтобы их души вернулись к родным корням. А еще... было немало тех, кто погиб несправедливо. Они были полны обиды и не желали идти на перерождение, тогда мне приходилось силой проводить обряд успокоения с помощью медной иглы.
Му Сяоу вдруг почувствовала, что вкусная еда во рту стала безвкусной, как воск. Говорить на чьем-то юбилее об упокоении душ и перерождении — такое мог выкинуть только хромой Му. Му Сяоу видела, как гости за столом смотрят на них странными взглядами, и ей стало не по себе. Но она знала: если хромой Му развязал язык после выпивки, остановить его невозможно, даже ей.
Вздохнув, она скрепя сердце бросила последний взгляд на полные столы деликатесов, встала и с извиняющейся улыбкой произнесла:
— Мой дедушка перебрал вина, я отведу его в комнату отдохнуть. А вы, господа, продолжайте пировать, хе-хе, продолжайте, пожалуйста.

Комментарии

Загрузка...