Маленькие служанки болтали о чём-то, удаляясь вдаль. Му Сяоу, поглаживая вышивку на поясе, пробормотала себе под нос: Похоже, прошлой ночью в Усадьбе Янь завелась какая-то нечисть. Но почему же я вчера не видела старушку, о которой они говорят? По идее, когда у внука случается беда, бабушка просто не может не показываться на людях. Неужели она тяжело больна и не может принимать гостей?
В этот момент у неё за спиной внезапно раздался голос хромого Му: Это платье тебе очень к лицу. Надела — и сразу стала похожа на девушку.
Он говорил небрежно, но сердце Му Сяоу дрогнуло. Она подошла к зеркалу, сделала полный оборот и оглядела себя спереди и сзади. Платье было сшито из нежно-желтого шлка, на котором красовались редкие бледно-голубые цветы хризантемы. Цвета гармонировали друг с другом, линии были легкими и стремительными, а простота изящно сочеталась с благородством — оно идеально подходило ее возрасту.
Из-за окна донеслось звонкое и приятное птичье щебетание. Му Сяоу приоткрыла окно на щелочку, бросила взгляд на ясное небо и, обернувшись, сказала хромому Му: Я пойду прогуляюсь, скоро вернусь.
Только её слова затихли, а в воздухе уже послышался звук закрывающейся двери — Му Сяоу, подпрыгивая и пританцовывая, шагнула в залитый ярким летним солнцем день.
Последождевое небо прояснилось и казалось вырезанным из синей бумаги. Несколько тонких облаков, словно растопленных солнцем, медленно плыли по воле ветра.
Му Сяоу бесцельно бродила по усадьбе. Мимо то и дело пробегали служанки — одни с коробками, другие с плетеными ларцами в руках, они двигались торопливо, явно готовясь к вечернему пиршеству.
В ноздри ударил цветочный аромат. Му Сяоу подняла глаза и увидела впереди сад. Через круглую арку ворот был виден пруд, полный лотосов. Больше сотни цветков покачивались на ветру, отражая солнечный свет, и казались окрашенными киноварью — поистине прекрасное зрелище.
Му Сяоу направилась к этому саду. Едва она добралась до входа, как оттуда донесся знакомый голос — это говорил Янь Цинчэн.
Приглашения велели разослать за месяц до праздника, зал для поздравлений с днем рождения тоже полностью украшен. Еда и напитки для банкета доставлены свежими сегодня утром, я велел всё проверить — это лучшие сезонные продукты. Комнаты для дальних гостей убраны, я даже приказал подготовить еще несколько про запас, на случай непредвиденных обстоятельств. Остальное, вроде шелковых панно и парных надписей, было готово давным-давно. Так о чем тебе еще беспокоиться?
Цинчэн, всем этим мы обязаны твоей заботе. Цзяянь болен уже столько дней, я совершенно не могу вырваться, чтобы заняться подготовкой к юбилею отца.
Раздался другой голос, и Му Сяоу узнала в его обладательнице жену Янь Юйчи, Сянчжэнь. Она заглянула в арку ворот, но от этого мимолетного взгляда ее сердце, еще секунду назад бывшее таким теплым, наполовину заледенело.
На Сянчжэнь была надета лунно-белая длинная рубаха с низким воротником и бледно-зеленая плиссированная юбка. Никаких украшений, ни капли пудры — удивительно скромный наряд. Она выглядела не как молодая госпожа семьи, чье богатство соперничает с целым государством, а скорее как барышня из ученой семьи. И всё же, как бы скромно она ни одевалась, это не могло скрыть присущей ей мягкой и безмятежной утонченности.
Такой темперамент был свойственен исключительно женщинам: хрупкость и красота, сплетенные воедино, заставляли любого, кто ее видел, невольно испытывать желание защитить ее.
Однако Му Сяоу была напрочь лишена подобного очарования, хотя сама она тоже была девушкой с миловидным лицом, пусть сейчас на ней и было надето изысканное красивое платье.
Му Сяоу вдруг почувствовала себя опустошенной. Радость, которую принесло ей это платье, унесло порывом ветра, и теперь она в досаде стояла у входа в сад, а в сердце ее росло смутное, не поддающееся описанию чувство.
Матушка чувствует себя лучше? Я заглядывал к ней среди ночи, но сегодня еще не успел навестить старушку, — снова прозвучал голос Сянчжэнь.
Уже намного лучше. Сама знаешь, ее рассудок то ясен, то помрачен, а речи порой бессвязны, поэтому я считаю, что не стоит принимать ее слова близко к сердцу. Заметив, что Сянчжэнь по-прежнему хмурится, Янь Цинчэн наклонился, сорвал лист лотоса и, прикрыв им голову Сянчжэнь, с улыбкой произнес: Помнишь, как в детстве ты боялась солнца и вечно просила меня сорвать лист лотоса, чтобы носить его вместо шляпы?
В голосе Сянчжэнь наконец промелькнула улыбка: Цинчэн, у меня нет ни братьев, ни сестер, и я всегда относилась к тебе как к родному младшему брату. За все годы, что я замужем в вашей семье, во многом благодаря тебе я не чувствовала себя чужой. А потом Цзяянь... м-м, Цзяянь ведь тоже любил тебя, вечно ходил за тобой по пятам... На самом деле я очень благодарна тебе, но... ты ведь и сам понимаешь это без лишних слов, верно?
Во дворе внезапно воцарилась тишина. Эта тишина пробудила в Му Сяоу любопытство, но в то же время в ее голове мелькнула мысль: ей не следует стоять здесь и подслушивать их разговор; минуту назад в этом не было ничего дурного, но теперь — нельзя.
Она и сама толком не понимала, почему вдруг так подумала, но времени на раздумья почти не оставалось. Она встала на цыпочки, приподняла подол юбки и на цыпочках собралась уйти.
Я... уеду из Усадьбы Янь сразу после дня рождения отца. Слова Янь Цинчэна сорвались с губ, и Му Сяоу показалось, что его тон сильно изменился — казалось, в нем смешалось слишком много тяжелых, невыразимых чувств.
Она не понимала, но в то же время словно смутно догадывалась о чем-то.
Ты уезжаешь? Цинчэн, почему ты хочешь уехать? Юйчи вечно говорит, что в семье Янь дел невпроворот и рук катастрофически не хватает. Если ты тоже уйдешь, как же быть твоему старшему брату? — В голосе Сянчжэнь звучала тревога.
Янь Цинчэн горько улыбнулся: Ты во всем думаешь о нем, но... думал ли кто-нибудь обо мне?
Сянчжэнь на мгновение замерла: Цинчэн, разве ты не счастлив? Это твой дом, дом, где ты вырос. Неужели тебе здесь неуютно?
Янь Цинчэн взглянул на Сянчжэнь, затем снова перевел взгляд на пруд с лотосами. Он простоял в оцепенении несколько мгновений, глядя на покачивающиеся цветы, и наконец произнес: Уютно тебе или нет, зависит вовсе не от места, а от тех, кто рядом.
Люди? Ты поссорился с Юйчи? Я знаю, ваши взгляды на ведение дел немного расходятся. Но благородные мужи стремятся к гармонии, не уподобляясь друг другу, тем более вы — родные братья, неужели нельзя обо всем договориться...
Сянчжэнь не успела договорить — Янь Цинчэн прервал ее. Он смотрел ей прямо в глаза, в ее зрачках отражалось его слегка покрасневшее лицо. Так прошло много времени, прежде чем он наконец подавил бушевавшую в сердце бурю: Он мой старший брат, как я могу с ним ссориться? Я просто считаю, что мир за пределами усадьбы огромен, и я не хочу быть запертым в этих четырех стенах.
*
Эти двое разговаривают так высокопарно, мягко да еще и туманно, ничего не понятно.
Отбежав довольно далеко, Му Сяоу наконец сформулировала то смутное чувство, что таилось у нее на душе, и даже мысленно похвалила себя за проницательность.
Как бы то ни было, пробежавшись до седьмого пота, она почувствовала себя намного легче. Возвращаясь к своему дворику, она подняла руку и принюхалась, улавливая запах собственного пота.
Надо бы проветрить одежду, не позориться же вечером. А этот взгляд Янь Цинчэна... точь-в-точь как спрятанный кинжал.
Не успела она додумать эту мысль, как ее тело неожиданно кто-то с силой толкнул, и прежде чем она успела сообразить, кто это, ее запястья крепко схватили.
Он пришел, он вышел наружу!
Седая старуха с распущенными волосами и вытаращенными сухими глазами, похожими на абрикосовые косточки, в упор смотрела на Му Сяоу.

Комментарии

Загрузка...