Она как раз размышляла об этом, как вдруг чтение вслух внезапно прекратилось, словно его поглотила густая ночная тьма. Му Сяоу замерла, поспешно прижалась ухом к тяжёлым створкам ворот и долго прислушивалась, но голоса того юноши больше не было слышно.
Странно, как странно, ведь только что он явно здесь читал, не могла же я расслышать. Му Сяоу немного постояла в задумчивости, глядя на ворота, затем посветила фонарём вглубь коридора и, убедившись, что вокруг никого нет, опустила фонарь на землю, вытащила из волос тонкую серебряную шпильку и аккуратно повозилась ею в замочной скважине.
Раздался щелчок, и замок открылся. На лице Му Сяоу промелькнуло самодовольное выражение: — Хорошо хоть мастерство не растеряла.
С этими словами она сняла замок, приоткрыла створку, перешагнула порог и, войдя внутрь, снова плотно закрыла замок.
Во дворе отчётливо звучал шум воды: потоки дождевой воды со скатов крыши со всех четырёх сторон низвергались в внутренний двор, образуя водяную занавесу со всех сторон — то, что в народе называют «четре воды возвращаются в зал».
Му Сяоу качнула вперёд фонарём и заметила, что комната прямо перед ней была самой большой, судя по всему, главной гостиной. Над входом висела доска с вырезанными иероглифами, а на балках и столбах красовались искусно вырезанные узоры, хотя сами иероглифы наполовину стёрлись, и разобрать их она не смогла. Самым странным было то, что эта дверь тоже оказалась заперта — причём на новенький большой латунный замок, точь-в-точь такой же, как на входных воротах.
Раз уж они были абсолютно одинаковыми, то и взломать их можно было тем же способом. Му Сяоу, шлёпая по лужам во внутреннем дворе, подошла ближе и снова вытащила из волос серебряную шпильку.
Ш-ш-ш...
В тот самый миг, когда шпилька вошла в замочную скважину, за её спиной послышался едва уловимый шорох. Сердце Му Сяоу сжалось, она испуганно обернулась и крикнула: — Кто здесь?
Во дворе не было ни души: кроме водяной стены со всех четырёх сторон, там виднелась лишь горная горлица, усевшаяся на крыше ворот. Услышав голос Му Сяоу, птица испуганно затрепетала крыльями и улетела в беспроглядную ночную тьму.
— Наверное, птица.
Замершее от испуга сердце Му Сяоу немного успокоилось, и она вновь переключила всё внимание на латунный замок в руке. По привычному движению пальцев шпилька скользнула в механизм, раздался щелчок — замок подался. Налегая всем телом, она резко толкнула створку вперёд.
На неё пахнуло волной удушливого затхлого запаха вперемешку с серой пылью, от которой Му Сяоу закашлялась и несколько раз подряд громко чихнула.
— Сколько же эту комнату не убирали? — она замахала рукой перед носом, отгоняя пыль, а затем вскинула фонарь, пытаясь разглядеть, что же находится внутри. Однако, стоило ей разглядеть то, что стояло перед ней, как она изумленно застыла на месте, так и не опустив поднятую руку.
Посреди комнаты стоял большой чёрный глиняный кувшин. Обычный глиняный кувшин высотой с полчеловека, сужающийся к обоим концам и широкий посредине. Самый обыкновенный сосуд, если не считать огромной трещины в горлышке, никаких других примечательных особенностей у него не было. Но страннее всего было то, что такой заурядный кувшин для воды охраняли аж две двери и два замка.
Несмотря на роящиеся в голове сомнения, Му Сяоу осторожно вошла в комнату, приблизилась к кувшину и уставилась в его чёрную пасть.
На мгновение ей даже показалось, что сейчас из кувшина выглянет молодой человек с книгой в руках, но эта мысль тут же испарилась сама собой: в таком кромешно-темном сосуде не было ни лучика света, как тут почитать? К тому же, хоть кувшин был ростом с полчеловека, он сужался кверху и книзу — даже если бы человек смог туда забраться, ему пришлось бы сидеть в три погибели, а в таком положении задохнёшься от неудобства.
Му Сяоу наклонилась и ещё ближе придвинула голову к горлышку, но внутри зияла непроглядная тьма, и разглядеть ничего не удавалось. Тогда ей пришлось поднести ближе фонарь...
На дне сосуда что-то блеснуло в отсветах пламени. Что же это было?
Она опустила фонарь чуть ниже, почти засунув его внутрь горлышка...
— Сестрица, что ты здесь делаешь? Сюда ведь никому нельзя заходить, если дедушка узнает, тебя прогонят.
Тоненький детский голосок раздался прямо за спиной. Хотя он и тонул в шуме падающей воды, слова долетели до Му Сяоу предельно ясно, так испугав её, что она подпрыгнула на месте и выронила фонарь.
Она резко обернулась и увидела у входа маленькую тёмно-синюю фигурку, вырисовывавшуюся на фоне залитого белым лунным светом двора — зрелище было донельзя призрачным.
— Я... — Му Сяоу лишилась дар речи и уже собралась было задействовать все свои способности, чтобы соврать что-нибудь правдоподобное, но её перебили.
— Сестрица, поиграй со мной, пожалуйста. Если ты поиграешь со мной, я ни за что не расскажу дедушке о том, что было сегодня ночью.
Маленький мальчик пересёк внутренний двор и вошёл в комнату. Запрокинув голову, он снизу вверх смотрел на Му Сяоу, а его глаза, изогнутые полумесяцами, лучились мягким теплом.
Му Сяоу уставилась на малыша и медленно присела на корточки: Цзяянь был очень худеньким, его рукава и штанины висели пустотами, а лицо казалось сделанным из белого нефрита и было лишено всяких признаков крови. Зато глаза горели необычайно ярко, чернильные зрачки лучились блеском — точь-в-точь как у его матери Сянчжэнь.
Му Сяоу ласково заговорила, пытаясь его успокоить: — Цзяянь, я просто заблудилась и вовсе не собиралась заходить сюда без спроса. Ваша семья Янь такая огромная, неудивительно, что здесь можно заблудиться, верно?
Цзяянь бросил косой взгляд на валявшийся на земле медный замок и с понимающей ухмылкой произнёс: — Не корите себя, сестрица. Каждый новый слуга в нашем доме в первые полмесяца постоянно плутает. Но давайте-ка лучше поскорей уйдём отсюда, а то если нас застанет ночной обход, оправдываться замучаемся.
***
Заперев дверь на замок, Му Сяоу повернулась к стоявшему за спиной Цзяяню, который помогал ей держать фонарь. Его бледное лицо окрасилось отблесками пламени в тёплые тона и стало выглядеть намного здоровее.
— Зачем в этой комнате... стоит кувшин с водой? — спросила она.
Цзяянь понизил голос так, будто боялся, что их кто-то услышит: — Кто же его знает? Сестрица, я тебе вот что скажу: в семье Янь всяких странностей полным-полно, и даже до меня то и дело доносятся разные слухи.
— Какие еще слухи? — Му Сяоу тоже перешла на шёпот.
Цзяянь сглотнул слюну: — Иногда я слышу, как взрослые судачат, будто бы наш род Янь поднялся лишь потому, что под усадьбой спрятан золотой Будда. Говорят, этот Будда был создан по личным эскизам и по заказу государственного наставника Хубилая, императора династии Юань, Пагвы-ламы, который велел собрать тысячу цзиней золота и отлить из него статую, а потом её на белом верблюде привезли прямо в Китай.
Му Сяоу прыснула со смеху: — Не слушай их глупости! Я ведь видела этого золотого Будду — его хранят в императорском храме в Шэнцине. Раз уж он принадлежит императорской семье, как его могли закопать под вашим домом?
Цзяянь тоже хихикнул, но тут же помрачнел: — Однако другие говорят, что самые первые деньги нашему роду Янь достались нечестно, на них кровь людская.
Му Сяоу как раз вела его за руку вперёд, но, услышав столь серьёзный тон, поспешно спросила: — В каком смысле?
— Наш род Янь начал богатеть еще со времен моего пра-пра-прадеда. Но ведь он тогда был беднейшим шалопаем, откуда у него могли взяться такие деньжищи?
— И что же?
— Он подался в разбойники, грабил торговые караваны и рубил головы направо и налево, только так и сколотил всё это богатство.
Закончив говорить, Цзяянь испуганно втянул воздух, словно сам испугался собственных слов.

Комментарии

Загрузка...