Ноздри заполнил резкий запах крови. Несмотря на то что дождь немного приглушил его, вонь все равно оставалась тяжелой и тошнотворной.
Цюй Юнь издала сдавленный звук и ее стошнило всем, что было в желудке. Ухватившись за стену, она так сильно терзалась рвотой, что из глаз брызнули слезы. Когда она попыталась выпрямиться, ноги не удержали ее; она снова осела вдоль стены и тяжело задышала.
— Госпожа Юнь? Госпожа Юнь, это вы? Вы там?
Из глубины коридора донеслись голоса. Цюй Юнь увидела три-четыре расплывчатых силуэта. В руках у каждого были фонари, но из-за проливного дождя их ярко-алый свет казался призрачным и тусклым.
— Я здесь...
Цюй Юнь из последних сил выкрикнула, и люди бросились к ней. Увидев, что она, промокшая до нитки, сидит на земле, привалившись к стене, одна из служанок поспешно укрыла ее масляным зонтом.
— Госпожа Юнь, что с вами? Вам плохо?
Цюй Юнь обессиленно указала рукой на землю:
— Быстрее, посветите туда. Что это за вещь?
Люди поспешно сгрудились вокруг и направили свет фонарей на черный комок в тени.
— Ой, сколько крови! Почему это большой петух? И шея сломана... Кто же это сделал?
Услышав это, Цюй Юнь, опираясь на служанку, подошла ближе и вгляделась в свет фонарей. Красивое оперение пестрого петуха было перепачкано в грязи и спуталось в черный ком. Шея птицы была свернута, гребень оторван, а из широкой рваной раны густо сочилась кровь, собираясь в лужу.
— Разве это не тот самый петух, которого я поймала? — удивленно воскликнула одна из слуг. — Странно. Я сама его поймала, посадила в корзину, как велел хромой Му, и привязала к бамбуковой палке у ворот. Как он мог оказаться здесь, еще и мертвым?
Ее слова заставили сердце Цюй Юнь сжаться. Она замерла на месте и лишь спустя долгое время заставила себя успокоиться. Повысив голос, она приказала:
— Повесьте у ворот еще одного петуха. И еще — выясните, кто из этих нерадивых слуг посмел проявить такую дерзость и убить петуха, предназначенного для призыва души молодого господина.
Старые слуги поспешно удалились. Цюй Юнь обернулась к служанке:
— Молодой господин очнулся. Велите на кухне приготовить ему рисовую кашу с ямсом и пару легких овощных закусок. И еще: накройте праздничный стол, как на канун Нового года. Этот хромой Му и правда мастер своего дела, раз смог вернуть молодого господина к жизни. Глава семьи сейчас вне себя от радости: он не только хочет лично устроить пир в знак благодарности, но и пригласил старика с внучкой погостить у нас полмесяца. Так что обеспечьте им всё самое лучшее в еде, одежде и жилье, ни в коем случае не проявляйте небрежности.
***
Ливень пришел и ушел быстро. К полуночи небо прояснилось, и полная луна выглянула из-за рваных облаков. Она светила тускло, но всё же серебрила землю холодным светом.
Му Сяоу уже полчаса ворочалась в постели, но сон никак не шел. С одной стороны, причиной тому был хромой Му, чей храп сотрясал стены, с другой — она сама. Два банкета, один пышнее другого, — она не знала меры и ела до отвала. Теперь ее живот раздулся, стал твердым, как камень, и дышать стало невыносимо тяжело.
Помучившись еще с полчаса, она наконец сползла с кровати, накинула одежду и вышла во двор, надеясь, что прогулка поможет переварить эту гору еды.
После дождя в Усадьбе Янь царила необычайная тишина. Слуги, обычно дежурившие по ночам, попрятались в помещениях из-за недавней бури, поэтому Му Сяоу долго бродила по территории, почти никого не встречая. К счастью, в усадьбе горели ночные фонари, да и она прихватила один с собой, так что долгая ночь не была для нее помехой.
В Усадьбе Янь дома строились дворами, а дворы — домами. Здания вплетались в переулки подобно прожилкам на листе. Белоснежные стены и черная черепица, свет и тень, инь и ян — всё это создавало приятный контраст, словно усадьба выросла из самой земли.
Впрочем, Му Сяоу не разбиралась в изяществе архитектуры. Все эти ряды построек для нее значили лишь одно: деньги.
Она шла вперед, придерживая рукой пояс, и на ее губах играла улыбка. Мысленно она думала: как же повезло! Старик в этот раз не облажался, действительно сумел пришить душу того мальчишки на место. При его-то куцых навыках шансы на успех были пятьдесят на пятьдесят, но кто бы мог подумать, что он провернет такое крупное дельце.
При мысли о том, сколько серебра отвалит семья Янь за спасение единственного наследника, ее улыбка стала еще шире: теперь им со стариком не придется беспокоиться о еде и питье года три-четыре.
В этот момент слуха коснулось журчание воды. Звук был совсем близким, словно неподалеку бежал ручей. Му Сяоу замерла, пошла на звук и подумала: у богатеев из семьи Янь совсем денег куры не клюют — даже реку в усадьбу провели.
Однако желанного ручья она так и не нашла. Поплутав по переулку, откуда звук был слышнее всего, она наконец поняла: журчание доносилось из-за глухой двери.
За дверью скрывался небольшой дворик, окруженный четырьмя флигелями. На двери висел новый массивный латунный замок, внутри не горел свет — очевидно, там никто не жил.
Му Сяоу уставилась на черную дверь, недоумевая: странно, этот двор совсем не похож на остальные. Он скорее напоминает архитектуру Чжантая: четырехсторонние флигели, черепичные крыши с синеватым отливом, изогнутые скаты, наверняка внутри есть внутренний колодец-патио.
Тут ее осенило: ну конечно! Никакой это не ручей. Это просто вода, скопившаяся на крыше после дождя, стекала по черепице и капала во внутренний двор.
— А ты всё-таки смекалистая, Сяо У, — похвалила она себя.
Она уже собралась уходить, как вдруг из глубины дворика донеслось чистое, звонкое чтение вслух. По голосу было понятно, что читает подросток:
— Вода не различает востока и запада, разве она различает верх и низ? Стремление человеческой природы к добру подобно стремлению воды течь вниз. Нет человека, который бы не был склонен к добру, нет воды, которая не текла бы вниз. Если воду ударить, она может подпрыгнуть выше лба; если ее заставить течь насильно, она может подняться на гору. Но разве это свойство воды? Это лишь обстоятельства, в которые она поставлена. То, что человека можно заставить творить зло, подобно этому.
Она разобрала каждое слово, но смысл их ускользал. Нахмурившись, Му Сяоу попыталась вдуматься, но сердце вдруг екнуло: как в этом запертом, темном, залитом дождевой водой дворе может кто-то сидеть и читать вслух классические тексты?

Комментарии

Загрузка...