Джонатан стоял среди толпы и издалека наблюдал за происходящим. В его взгляде читалась невероятная гамма чувств.
Джонатан стоял среди толпы и издалека наблюдал за происходящим. В его взгляде читалась невероятная гамма чувств.
Он и подумать не мог, что пробраться сюда окажется так просто, как и говорил Ли Линь.
Он и подумать не мог, что пробраться сюда окажется так просто, как и говорил Ли Линь.
Ли Линь подготовил абсолютно все, так что причин для беспокойства у него изначально не было.
Ли Линь подготовил абсолютно все, так что причин для беспокойства у него изначально не было.
Джонатан уже надел наушник, но указаний от Ли Линя пока не поступало.
Джонатан уже надел наушник, но указаний от Ли Линя пока не поступало.
Банкет начался, гости стали рассаживаться по местам.
Банкет начался, гости стали рассаживаться по местам.
Джонатан, как обычно, выбрал случайное место и сел. Еда, как и всегда, была превосходной, вот только сегодня у него совсем не было аппетита.
Джонатан, как обычно, выбрал случайное место и сел. Еда, как и всегда, была превосходной, вот только сегодня у него совсем не было аппетита.
— Друг, что-то ты не в духе? — Непринужденно поинтересовался мужчина в маске гепарда, сидевший рядом.
— Друг, что-то ты не в духе? — Непринужденно поинтересовался мужчина в маске гепарда, сидевший рядом.
Джонатан натянуто улыбнулся:
Джонатан натянуто улыбнулся:
— Настроение? Оставим его на время после полуночи.
— Настроение? Оставим его на время после полуночи.
Здешняя атмосфера была ему хорошо знакома, поэтому сейчас он отвечал без запинки, как по писаному.
Здешняя атмосфера была ему хорошо знакома, поэтому сейчас он отвечал без запинки, как по писаному.
— И то верно, — согласился сосед. — Я и сам жду не дождусь. Интересно, какой изысканный товар подготовят для нас на этот раз.
— И то верно, — согласился сосед. — Я и сам жду не дождусь. Интересно, какой изысканный товар подготовят для нас на этот раз.
Услышав его слова, Джонатан, кажется, задумался о чем-то своем. Он отложил нож и вилку и спросил:
Услышав его слова, Джонатан, кажется, задумался о чем-то своем. Он отложил нож и вилку и спросил:
— А ты разве не знаешь? Тот Джонатан, ну, который из городского совета Нью-Йорка... он мертв.
— А ты разве не знаешь? Тот Джонатан, ну, который из городского совета Нью-Йорка... он мертв.
Мужчина в маске гепарда усмехнулся:
Мужчина в маске гепарда усмехнулся:
— Джонатан? Ха-ха, прошу простить мою грубость, но я никогда не понимал, почему тот господин так носился с этим ничтожеством.
— Джонатан? Ха-ха, прошу простить мою грубость, но я никогда не понимал, почему тот господин так носился с этим ничтожеством.
— Его смерть вполне закономерна.
— Его смерть вполне закономерна.
— Он совершенно не вписывался в наше общество. Честно говоря, его присутствие вызывало лишь отвращение – точь-в-точь как этот новый «друг» в маске волка, который заявился сегодня.
— Он совершенно не вписывался в наше общество. Честно говоря, его присутствие вызывало лишь отвращение – точь-в-точь как этот новый «друг» в маске волка, который заявился сегодня.
Джонатан слушал эти слова, и его пальцы, сжимавшие приборы, замерли.
Джонатан слушал эти слова, и его пальцы, сжимавшие приборы, замерли.
А собеседник тем временем продолжал разглагольствовать:
А собеседник тем временем продолжал разглагольствовать:
— От него вечно исходила какая-то неописуемая вонь.
— От него вечно исходила какая-то неописуемая вонь.
— От всех этих выскочек из трущоб несет этой мерзкой вонью.
— От всех этих выскочек из трущоб несет этой мерзкой вонью.
— Это тошнотворный, кислый запах, который въелся в них с самого рождения.
— Это тошнотворный, кислый запах, который въелся в них с самого рождения.
Джонатану еще никогда не доводилось слышать подобных откровений о себе, и его движения, до этого момента столь естественные, на мгновение окоченели.
Джонатану еще никогда не доводилось слышать подобных откровений о себе, и его движения, до этого момента столь естественные, на мгновение окоченели.
Мужчина заметил замешательство, проскользнувшее в его жестах, и спросил:
Мужчина заметил замешательство, проскользнувшее в его жестах, и спросил:
— Что-то не так?
— Что-то не так?
Джонатан быстро взял себя в руки, беззаботно рассмеялся и ответил:
Джонатан быстро взял себя в руки, беззаботно рассмеялся и ответил:
— Да нет, ничего. Просто навеяло мысли...
— Да нет, ничего. Просто навеяло мысли...
— Не думал, мой друг, что наши мнения совпадут до такой степени.
— Не думал, мой друг, что наши мнения совпадут до такой степени.
Пересилив себя, он продолжил сыпать оскорблениями в собственный адрес:
Пересилив себя, он продолжил сыпать оскорблениями в собственный адрес:
— Хотя лично я могу понять этого Джонатана.
— Хотя лично я могу понять этого Джонатана.
— Мусору так не терпится выбраться из своей помойки. И это лишний раз доказывает, насколько великодушен наш покровитель, не так ли?
— Мусору так не терпится выбраться из своей помойки. И это лишний раз доказывает, насколько великодушен наш покровитель, не так ли?
— Прямо как тот парень в маске волка...
— Прямо как тот парень в маске волка...
Мужчина понимающе закивал в ответ на слова Джонатана.
Мужчина понимающе закивал в ответ на слова Джонатана.
Он поднял бокал и чокнулся с ним:
Он поднял бокал и чокнулся с ним:
— Ты чертовски прав, друг.
— Ты чертовски прав, друг.
— Кстати говоря, присмотрел себе какую-нибудь цель на сегодня?
— Кстати говоря, присмотрел себе какую-нибудь цель на сегодня?
Джонатан усмехнулся:
Джонатан усмехнулся:
— Ну уж нет, этого я тебе не скажу, мой друг. Я знаю, что ты не станешь переходить мне дорогу, но осторожность лишней не бывает.
— Ну уж нет, этого я тебе не скажу, мой друг. Я знаю, что ты не станешь переходить мне дорогу, но осторожность лишней не бывает.
Джонатан умело жонглировал заученными фразами, которые когда-то слышал от других. Подобный поверхностный, ни к чему не обязывающий треп делал его маскировку абсолютно безупречной.
Джонатан умело жонглировал заученными фразами, которые когда-то слышал от других. Подобный поверхностный, ни к чему не обязывающий треп делал его маскировку абсолютно безупречной.
Эта атмосфера легкой отстраненности идеально соответствовала стилю вечера.
Эта атмосфера легкой отстраненности идеально соответствовала стилю вечера.
Его сосед, господин Гепард, разумеется, не заподозрил абсолютно ничего.
Его сосед, господин Гепард, разумеется, не заподозрил абсолютно ничего.
Потягивая дорогое красное вино из бокала, Джонатан ловил себя на мысли, что вся эта ситуация кажется ему все более нелепой и смешной.
Потягивая дорогое красное вино из бокала, Джонатан ловил себя на мысли, что вся эта ситуация кажется ему все более нелепой и смешной.
Это был самый элитарный прием в Нью-Йорке. Здесь собрались сливки общества, влиятельнейшие люди города, и в прежние времена Джонатан гордился бы тем, что находится среди них.
Это был самый элитарный прием в Нью-Йорке. Здесь собрались сливки общества, влиятельнейшие люди города, и в прежние времена Джонатан гордился бы тем, что находится среди них.
Но он и представить не мог, кем был в их глазах на самом деле.
Но он и представить не мог, кем был в их глазах на самом деле.
Кислый запах? Тошнотворный запах нищеты?
Кислый запах? Тошнотворный запах нищеты?
Неужели это правда? Разве подобные вещи... действительно можно учуять?
Неужели это правда? Разве подобные вещи... действительно можно учуять?
Конечно же нет. Они судили о нем исключительно по его происхождению.
Конечно же нет. Они судили о нем исключительно по его происхождению.
Их колкости и насмешки над смертью Джонатана Лейна заставляли самого Джонатана, сидевшего прямо перед ними, чувствовать глубокую, щемящую тоску.
Их колкости и насмешки над смертью Джонатана Лейна заставляли самого Джонатана, сидевшего прямо перед ними, чувствовать глубокую, щемящую тоску.
Оказывается, он никогда не был для них своим.
Оказывается, он никогда не был для них своим.
И только сейчас, когда он до конца осознал это, Джонатан парадоксальным образом почувствовал, что наконец-то по-настоящему вписался в их круг.
И только сейчас, когда он до конца осознал это, Джонатан парадоксальным образом почувствовал, что наконец-то по-настоящему вписался в их круг.
В этот момент в его ухе раздался голос Ли Линя, который до этого хранил молчание:
В этот момент в его ухе раздался голос Ли Линя, который до этого хранил молчание:
— Отличная работа, Джонатан, держись в том же духе.
— Отличная работа, Джонатан, держись в том же духе.
— Запомни эту злость. Тебе не обязательно слово в слово следовать заготовленному нами тексту...
— Запомни эту злость. Тебе не обязательно слово в слово следовать заготовленному нами тексту...
— Перед лицом зрителей со всего мира ты должен излить то, что у тебя на душе.
— Перед лицом зрителей со всего мира ты должен излить то, что у тебя на душе.
— Не волнуйся, я буду следить за каждым твоим шагом.
— Не волнуйся, я буду следить за каждым твоим шагом.
— Джонатан, успех всей операции зависит от твоего выступления. Чем сильнее твоя речь в двенадцать часов поразит сердца людей, тем выше наши шансы на победу.
— Джонатан, успех всей операции зависит от твоего выступления. Чем сильнее твоя речь в двенадцать часов поразит сердца людей, тем выше наши шансы на победу.
...
...
День клонился к вечеру. Алкоголь в сочетании с другими примесями постепенно делал свое дело – гости становились смелее, а их смех звучнее.
День клонился к вечеру. Алкоголь в сочетании с другими примесями постепенно делал свое дело – гости становились смелее, а их смех звучнее.
Насмешки и оскорбления в адрес «депутата Джонатана» вышли на новый уровень.
Насмешки и оскорбления в адрес «депутата Джонатана» вышли на новый уровень.
Джонатан и сам активно включился в это издевательство над собственным именем. Он шутил язвительнее и беспардоннее всех, незаметно для себя став душой компании за этим столом.
Джонатан и сам активно включился в это издевательство над собственным именем. Он шутил язвительнее и беспардоннее всех, незаметно для себя став душой компании за этим столом.
Этим людям и в голову не могло прийти, что человек, который так залихватски травит байки о Джонатане и раззадоривает толпу, и есть сам Джонатан.
Этим людям и в голову не могло прийти, что человек, который так залихватски травит байки о Джонатане и раззадоривает толпу, и есть сам Джонатан.
Вне всяких сомнений, сейчас его внутренний настрой изменился бесповоротно.
Вне всяких сомнений, сейчас его внутренний настрой изменился бесповоротно.
И чем увереннее он себя вел, тем легче лавировал среди гостей, все четче осознавая: в этих людях нет ничего выдающегося.
И чем увереннее он себя вел, тем легче лавировал среди гостей, все четче осознавая: в этих людях нет ничего выдающегося.
Они были точно таким же мусором, которому просто улыбнулась удача.
Они были точно таким же мусором, которому просто улыбнулась удача.
За звоном бокалов время летело незаметно.
За звоном бокалов время летело незаметно.
Живописный пейзаж у озера постепенно угас, уступив место ночной тьме.
Живописный пейзаж у озера постепенно угас, уступив место ночной тьме.
Зажглись огни, вокруг которых закружились ночные бабочки и мошкара.
Зажглись огни, вокруг которых закружились ночные бабочки и мошкара.
Казалось, это еще больше раззадорило собравшихся.
Казалось, это еще больше раззадорило собравшихся.
Под воздействием выпивки и дурманящих веществ гости сгорали от нетерпения в ожидании грядущего «сюрприза», не в силах больше скрывать свою порочную жажду.
Под воздействием выпивки и дурманящих веществ гости сгорали от нетерпения в ожидании грядущего «сюрприза», не в силах больше скрывать свою порочную жажду.
Джонатан, еще недавно блиставший в центре внимания, казалось, захмелел. Он становился все тише и молчаливее.
Джонатан, еще недавно блиставший в центре внимания, казалось, захмелел. Он становился все тише и молчаливее.
Но в глубине души он, точно так же как и все остальные, с замиранием сердца ждал начала аукциона.
Но в глубине души он, точно так же как и все остальные, с замиранием сердца ждал начала аукциона.
Вот только ждал он вовсе не те жуткие лоты, что должны были уйти с молотка.
Вот только ждал он вовсе не те жуткие лоты, что должны были уйти с молотка.
Он ждал момента, когда план Ли Линя начнет претворяться в жизнь.
Он ждал момента, когда план Ли Линя начнет претворяться в жизнь.
Он ждал, когда эти демоны обратятся в пепел под безжалостными лучами правды.
Он ждал, когда эти демоны обратятся в пепел под безжалостными лучами правды.
Он поднял бокал и сделал еще один глоток.
Он поднял бокал и сделал еще один глоток.
Джонатан понимал, что пьян, но в то же время не хотел трезветь – он боялся растерять ту ярость, что клокотала у него в груди.
Джонатан понимал, что пьян, но в то же время не хотел трезветь – он боялся растерять ту ярость, что клокотала у него в груди.
Одного глотка показалось мало, и он осушил бокал почти до дна.
Одного глотка показалось мало, и он осушил бокал почти до дна.
И в этот момент сквозь просветы в толпе он заметил того самого парня в маске волка, который в полном одиночестве сидел за столом и угрюмо пил.
И в этот момент сквозь просветы в толпе он заметил того самого парня в маске волка, который в полном одиночестве сидел за столом и угрюмо пил.
Глядя на него, Джонатан словно увидел себя прежнего – того самого жалкого мальчишку, которого все презирали...
Глядя на него, Джонатан словно увидел себя прежнего – того самого жалкого мальчишку, которого все презирали...
Нет, не прежнего.
Нет, не прежнего.
...
...
Джонатан взглянул на часы. До начала аукциона оставалось всего два часа.
Джонатан взглянул на часы. До начала аукциона оставалось всего два часа.
Через два часа весь мир содрогнется от правды, которую он обнажит.
Через два часа весь мир содрогнется от правды, которую он обнажит.
Покачивая бокал с вином, Джонатан отрешенно думал: «Сейчас... та трансляция уже возобновилась, верно?»
Покачивая бокал с вином, Джонатан отрешенно думал: «Сейчас... та трансляция уже возобновилась, верно?»
«Пусть я и не знаю до конца, в чем заключается твой план...»
«Пусть я и не знаю до конца, в чем заключается твой план...»
«Но я сделаю все, что от меня требуется».
«Но я сделаю все, что от меня требуется».
Страх и тревога отступили. Все эти оскорбления и издевки помогли ему до конца осознать, кем он был в глазах этих людей, и понять, насколько нелепой была его жизнь.
Страх и тревога отступили. Все эти оскорбления и издевки помогли ему до конца осознать, кем он был в глазах этих людей, и понять, насколько нелепой была его жизнь.
Когда-то он думал, что гордость, которую пришлось растоптать на пути к высоким целям, была соразмерной платой. Он верил, что благополучие горожан, за которое он боролся, вернет ему хотя бы крупицу утраченного достоинства.
Когда-то он думал, что гордость, которую пришлось растоптать на пути к высоким целям, была соразмерной платой. Он верил, что благополучие горожан, за которое он боролся, вернет ему хотя бы крупицу утраченного достоинства.
Он любил свою работу, ведь именно там он надеялся вновь обрести себя. Но суровая реальность заключалась в том, что все его устремления и идеалы были для этих людей лишь поводом для смеха. Все, к чему он так упорно стремился, оказалось лишь красивым мыльным пузырем.
Он любил свою работу, ведь именно там он надеялся вновь обрести себя. Но суровая реальность заключалась в том, что все его устремления и идеалы были для этих людей лишь поводом для смеха. Все, к чему он так упорно стремился, оказалось лишь красивым мыльным пузырем.
Это истинное пробуждение, пришедшее сквозь горечь разочарования, запоздало, но все же наступило.
Это истинное пробуждение, пришедшее сквозь горечь разочарования, запоздало, но все же наступило.
В его глазах, которые в подобной обстановке обычно выражали лишь робость и страх, наконец промелькнула холодная решимость и презрение.
В его глазах, которые в подобной обстановке обычно выражали лишь робость и страх, наконец промелькнула холодная решимость и презрение.
Если бы не Ли Линь, он, возможно, так никогда и не взглянул бы правде в глаза.
Если бы не Ли Линь, он, возможно, так никогда и не взглянул бы правде в глаза.
Джонатан в глубине души понимал, что спастись ему не суждено.
Джонатан в глубине души понимал, что спастись ему не суждено.
Но эти твари в масках отправятся в ад вместе с ним.
Но эти твари в масках отправятся в ад вместе с ним.
«Каков бы ни был финал...»
«Каков бы ни был финал...»
«Я к нему готов».
«Я к нему готов».

Комментарии

Загрузка...