Ли Цзянь посмотрел на женщину, сидевшую напротив него.
Вопрос теперь в другом... Что ему с ней делать?
Конечно, она могла оказаться неплохой женщиной, которую стоило придержать при себе.
Ее пышные формы трудно было не заметить, да и отчаянная алхимичка прямо по соседству — это удобно во всех смыслах.
Но это лишь побочная выгода.
К тому же к нему каждую ночь приходила Су Цинь, так что в этом плане он ни в чем не нуждался.
Куда больше его волновало другое.
Какая от этой женщины будет польза?
Он не был жестоким человеком.
Ему не улыбалось смотреть, как ее продают в долговое рабство лишь из-за того, что она запорола слишком много партий.
Но и святым он не был.
Две тысячи духовных камней — не та сумма, которую он станет просто так раздавать из доброты, а очки Долга Благодарности, при всей их полезности, все равно требовалось соизмерять с реальной выгодой.
Если он поможет ей сейчас, система почти наверняка начислит куда больше очков.
И вот это привлекало.
Алхимик, увязший перед ним в огромных долгах, впоследствии мог стать стабильным источником пилюль... Восстанавливающих, для сбора ци и даже неудачных партий, от которых все еще могла быть хоть какая-то польза.
Для того, кто стремился подняться как можно быстрее до того, как Чжао Мин закончит с турниром, подобный канал поставок стоил внимания.
Но только в том случае, если она действительно способна что-то создавать.
Взгляд Ли Цзяня снова упал на нее.
Растрепанные волосы, янтарные глаза с покрасневшими белками, поношенные одежды и комната, полная испорченных ингредиентов.
Она больше походила на затворницу, прокутившую все свои сбережения, чем на надежного алхимика.
Если она сможет стабильно варить хотя бы пилюли низшего качества, в нее стоит вложиться.
А если нет... Тогда очки за небольшую помощь — тоже неплохо, но больше камней в эту бездонную яму я бросать не стану.
Помолчав еще мгновение, он заговорил.
— Студентка Наньгун, спрошу напрямую.
Она нервно подняла голову.
— Если я помогу тебе закрыть часть долга, чтобы Зал Ресурсов отстал, и обеспечу нормальными ингредиентами... Сможешь ли ты действительно создавать работающие пилюли? Хотя бы стабильные, пригодные пилюли низшего качества.
Пальцы Наньгун Мэй крепче сжали мешочек.
Поколебавшись, она кивнула, и голос ее прозвучал тихо, но твердо.
— Я... Я смогу. Раньше у меня получалось... Просто нечасто. Если ингредиенты будут не худшего качества и мне не придется спешить из-за сборщиков долгов... Я справлюсь.
Ли Цзянь еще несколько секунд всматривался в ее лицо.
Затем он кивнул.
— Хорошо. Тогда начнем с этого. Назови рецепт, в котором ты уверена больше всего, и скажи, какие ингредиенты нужны для одной нормальной попытки.
Наньгун Мэй моргнула.
Какое-то время она просто смотрела на него, словно смысл слов дошел до нее не сразу.
Затем ее янтарные глаза округлились.
— П-подожди... Что ты сказал?
Голос ее чуть повысился.
Сама того не замечая, она подалась вперед, и мешочек едва не выскользнул у нее с колен.
— Ты... Ты хочешь помочь мне с долгом?
Ли Цзянь мягко улыбнулся.
— Конечно. Не могу же я смотреть, как соученицу ломают долги и лишают места в секте из-за пары неудачных партий. Поначалу трудно приходится всем. Если я могу немного помочь и получить взамен рабочие пилюли, для меня этого достаточно. К тому же мы соседи... Должны выручать друг друга.
Его голос звучал спокойно и ровно, без тени насмешки.
Янтарные глаза Наньгун Мэй распахнулись еще шире.
Смысл сказанного доходил медленно, и тугой узел страха, который она носила в груди месяцы напролет, слегка ослаб.
В полутемной, заваленной хламом комнате, среди склянок и испорченных ингредиентов, эта спокойная улыбка казалась почти ласковой.
Он не смеялся над ее потрясенным видом.
Он не торопил ее.
Он просто сидел напротив, глядя на нее со спокойным, обнадеживающим выражением, будто помощь ей была самым естественным делом на свете.
Для Наньгун Мэй, которая месяцами наблюдала за ростом своего долга, не получая взамен ничего, кроме предупреждений и холодных отказов, это зрелище оказалось куда сильнее, чем она ожидала.
В тот миг он показался ей героем, явившимся в самый темный час.
Ее губы задрожали.
Слёзы, которые она только что с трудом сдерживала, снова подступили к глазам, но она прикусила губу, сжав мешочек с духовными камнями так сильно, что костяшки пальцев побелели.
— Ты... Правда готов мне помочь? — тихо и дрожащим голосом спросила она. — Даже зная, как много я должна?
Улыбка Ли Цзяня не изменилась.
— Я же сказал. Пока ты можешь создавать пригодные пилюли, эта сделка выгодна нам обоим. Ты получаешь передышку. Я — пилюли. Всё просто.
Наньгун Мэй долгую секунду смотрела на него.
Затем лицо ее исказилось.
— У-у-а-а...!
Не успела она и глазом моргнуть, как хлынули новые слезы.
Она так резко вскочила со стула, что тот едва не опрокинулся, сжимая в одной руке мешочек с камнями, бросилась вперед и рухнула на колени прямо перед ним.
Обе руки крепко обвили его ногу, растрепанные волосы упали на плечи, а лицо уткнулось в его одежду, заставив ее горько рыдать.
— Студент Ли...! Ты правда... Правда поможешь мне...! Я думала... Думала, меня продадут... У-у-а-а...!
Ее плечи сильно тряслись.
Пышная грудь при каждом всхлипе прижималась к его голени, но она, казалось, этого не замечала.
Она просто держалась за неё, открыто выплакивая весь страх и истощение, накопившиеся за месяцы неудачных варок и растущих долгов.
Ли Цзянь опустил на нее взгляд, на мгновение потеряв дар речи.
«...Опять?»
Но ощущая эту мягкость, окутавшую его ногу, он мысленно кивнул.
«И правда мягко, как и ожидалось».
Какое-то время он просто позволял ей рыдать и обнимать его за ногу.
Затем, чувствуя, как слезы снова пропитывают его одежду, он вздохнул.
Одна рука неловко замерла в воздухе, прежде чем он наконец опустил ее на голову плачущей девушки.
— Студентка Наньгун. Я уже сказал, что помогу. Не нужно второй раз выплакиваться мне на ногу.
Но Наньгун Мэй лишь крепче прижалась к нему, и ее голос прозвучал приглушенно сквозь ткань его халата.
— Я знаю...! Я знаю, но... Мне еще никто такого не говорил...! У-у-а-а...! Ты даже не представляешь, как мне было страшно...!
Ее руки не разжимались, по-прежнему намертво вцепившись в его ногу.
С каждым ее судорожным вздохом мягкая, тяжелая тяжесть груди все сильнее прижималась к нему, и поношенная ткань ее одежд почти не скрывала тепла и пышности форм.
Пальцы Ли Цзяня легко лежали на ее растрепанных волосах, и он невольно задумался, сколько же всего она держала в себе.
Месяцы неудачных варок.
Растущие долги.
Холодные предупреждения из Зала Ресурсов.
Не к кому обратиться за помощью.
Всё это давило непосильным грузом, пока пара сотен духовных камней и несколько спокойных слов не проломили эту плотину.
То, как она вцепилась в его ногу и рыдала так, будто рушился весь мир, говорило о ней куда больше прежних объяснений.
«По-своему... Она довольно сильная».
Большинство внешних учеников на ее месте уже давно бы сдались, распродали жалкие остатки имущества или просто ждали, пока Зал Дисциплины явится забрать их.
Но она продолжала бороться.
Запоротые партии шли одна за другой, долг перевалил за две тысячи, а она все еще была здесь, все еще пыталась варить пилюли в этой тесной каморке.
С этой мыслью его рука медленно и успокаивающе заскользила по ее волосам.
Затем его пальцы замерли.
Ли Цзянь слегка прищурился, и мягкое движение замедлилось, сменившись зародившимся в груди тихим подозрением.
Ведь положение Наньгун Мэй... Выглядит довольно странно.

Комментарии

Загрузка...