Схватив её за руку, он потащил её к её же жилищу и с громким стуком захлопнул дверь!
Шум снаружи тут же стих.
Внутри небольшая комната оказалась тесной и сумрачной — повсюду валялись бутылки и обрезки ингредиентов.
Здесь царил такой беспорядок, что Ли Цзянь подумал, будто заглянул в берлогу затворника.
Но в воздухе всё так же витал тот слабый лекарственный аромат, который он заметил раньше.
Наньгун Мэй оступилась, когда он отпустил её, и тут же снова рухнула на колени, прижимая мешочек с духовными камнями к груди, пока по её лицу текли свежие слёзы.
— У-у-у... Товарищ Даос Ли... Неужели... Неужели вы отдаёте это мне?.
Ли Цзянь потёр виски.
— Я уже отдал его тебе, так что прекращай реветь. Ещё решит кто-нибудь снаружи, будто я сделал с тобой что-то не то.
Наньгун Мэй громко шмыгнула носом, её плечи дрожали.
На лицо спадали растрёпанные чёрные волосы, но в янтарных глазах всё ещё блестели слёзы, когда она подняла на него взгляд.
— Н-но... Сто духовных камней... Я столько не видела уже несколько месяцев... Я потратила всё на ингредиенты... И все они испортились... А я ещё должна Залу Ресурсов... И...
Её голос снова сорвался.
Ли Цзянь с минуту смотрел на неё, а затем вздохнул.
«Значит, она и правда алхимик. Причём без гроша в кармане».*.
Он присел перед ней на корточки.
От этого движения она слегка вздрогнула, но отстраняться не стала.
Вблизи запах лекарств от её халата стал отчётливее, смешиваясь с тонким ароматом трав, который на удивление приятно пах.
Верхнее одеяние было простым и немного потёртым.
И даже сейчас, когда она стояла на коленях и плакала, её пышная грудь тяжело вздымалась при каждом всхлипе, натягивая и без того тесную ткань.
Он намеренно отвёл взгляд на её лицо, проигнорировав это искушение.
— Товарищ Даос Наньгун, — спокойно сказал он. — Если у тебя не хватает духовных камней для алхимии, просто скажи в следующий час. Если будешь плакать и обнимать меня за ноги на людях, мы оба наживём проблем.
Наньгун Мэй вытерла глаза рукавом, продолжая шмыгать носом.
— Я... Я не со зла. Просто... Никто и никогда не давал мне столько...
Она снова опустила взгляд на мешочек, с силой сжав пальцы, будто боясь, что тот исчезнет.
Ли Цзянь помолчал несколько секунд.
Затем в уме отчётливо прозвучал голос системы.
[Динь!]
[Обнаружено: Хозяин оказал существенную помощь Наньгун Мэй.]
[Долг благодарности от Наньгун Мэй: +500]
В глазах Ли Цзяня мелькнуло удивление.
«Пятьсот?»*.
Это оказалось куда больше, чем он ожидал за сотню духовных камней.
Либо она и вправду дошла до отчаяния, либо система оценила этот дар выше из-за того, как много он для неё значил.
Он поднялся и отряхнул халат.
— Товарищ Даос Наньгун, — уже спокойнее сказал Ли Цзянь. — Слёзы на полу ничего не решат. Садись. Давай нормально обсудим твоё положение.
Наньгун Мэй моргнула, всё ещё сжимая мешочек.
Её янтарные глаза покраснели от слёз, и на мгновение она растерялась.
Затем она торопливо вытерла лицо рукавом и кивнула.
— Х-хорошо...!
Она вскочила и освободила немного места на низком деревянном табурете, смахнув в сторону несколько пустых бутылок и остатки сушёных трав.
Комната и впрямь была беспорядок: высохшие листья на полу, треснутые кувшины, сложенные в углу, и простой котел, видавший виды.
Ли Цзянь окинул помещение взглядом, а затем опустился на другой табурет напротив неё.
Наньгун Мэй села, прижав колени друг к другу, а мешочек с духовными камнями аккуратно устроила на коленях.
Она слегка опустила голову, растрёпанные волосы по-прежнему наполовину скрывали её лицо, но вид у неё был уже не такой, будто она снова готова расплакаться.
Ли Цзянь положил руки на колени и заговорил напрямую.
— Ты сказала, что потратила всё на ингредиенты, но они все испортились. Ты алхимик?
Наньгун Мэй замялась, а затем неуверенно кивнула.
— Д-да... Я. Точнее... Пытаюсь им быть. Я знаю всего лишь несколько рецептов низшего качества. В основном пилюли получаются нечистыми или вообще портятся. Я брала дешёвые ингредиенты в Зале Ресурсов в долг... Но теперь за мной чистится немалая сумма.
Она принялась теребить край мешочка.
— Старейшины Алхимического Зала не принимают внешних учеников без результатов. А без результатов я не могу получить нормальные ингредиенты. Вот я и... Продолжаю терпеть неудачу.
Ли Цзянь молча слушал.
«Значит, она алхимик из внешних учеников-самоучек без какой-либо поддержки, тонущая в неудачных партиях и долгах».*.
Это объясняло и запах лекарств, и беспорядок в комнате, и то, почему сотня духовных камней заставила её так рыдать.
Он слегка откинулся назад.
— Сколько ты сейчас должна Залу Ресурсов?
Плечи Наньгун Мэй напряглись.
Она помолчала пару секунд, прежде чем ответить тихим голосом.
— ...Две тысячи тридцать духовных камней.
В глазах Ли Цзяня мелькнуло недоверие.
«Две тысячи??»*.
На мгновение ему показалось, что он расслышал.
Долг внешнего ученика в две с лишним тысячи духовных камней перед Залом Ресурсов — дело серьёзное.
Стоит понимать, что обычный внешний ученик за месяц зарабатывал от силы пятьдесят духовных камней на рутинных заданиях секты... Всякой мелочи, почти не таящей в себе опасности.
Он уставился на неё.
Наньгун Мэй опустила голову ещё ниже, сжимая пальцами мешочек на коленях.
Её голос стал совсем тихим.
— Я... Я продолжала брать ингредиенты в долг. Сначала самую малость. Потом партии одна за другой шли прахом, и я покупала ещё, чтобы попробовать снова. А проценты... Они росли. Теперь Зал Ресурсов больше ничего мне не выдаст, пока я не верну хотя бы часть.
— ...
Услышав это, Ли Цзянь умолк.
В Секте Пурпурной Тени кредитная система Зала Ресурсов не отличалась благодушием.
Внешние ученики без связей могли одалживать духовные камни или материалы в счёт будущих заслуг, но проценты были высокими, а сроки возврата — жёсткими.
Пропустишь слишком много выплат — и Зал сначала заморозит любые обмены.
Если долг продолжит расти, дело передадут в Дисциплинарный Зал.
Оттуда наказания были просты.
Мелкие долги отрабатывались на принудительных миссиях или тяжёлой работе.
Крупные же — особенно всё, что превышало тысячу духовных камней — зачастую заканчивались тем, что ученика изгоняли из секты.
А если долг считался слишком большим, чтобы просто списать его, секта получала право продать оставшиеся годы службы должника внутреннему ученику, дому кого-то из старейшин или даже стороннему торговцу.
Проще говоря, их превращали в слуг.
Ну а в худших случаях — в рабов за долги...
Из-за долга в две тысячи духовных камней Наньгун Мэй оказалась прямо в этой опасной зоне.
Ещё одна испорченная партия, ещё один месяц набежавших процентов — и у Зала Ресурсов появятся все основания перестать относиться к ней как к ученице и превратить в простое обеспечение по долгу.
Ли Цзянь посмотрел на сидевшую перед ним девушку.
Вопрос теперь заключался в одном... Что ему с ней делать?

Комментарии

Загрузка...