Хань Цзинь и Су Цинь не заметили выражения его глаз.
Они всё ещё были погружены в изменения, происходящие внутри их тел.
Для внешних учеников стабильный путь к Заложению Основ — это всё, что нужно, чтобы изменить своё будущее навсегда.
Как только они совершат прорыв, они перестанут быть обычными учениками внешней секты.
Их статус, ресурсы и продолжительность жизни — всё это возрастёт с одним лишь этим шагом.
Ли Цзянь закончил одеваться и проверил пространственное кольцо на пальце.
Нефритовая табличка с техникой парной совершенствования была надёжно спрятана внутри, вместе с травами и остатками вещей, которые он приберёг для себя.
— Нам пора, — сказал он. — Пруд исчерпан. Оставаться здесь дольше бессмысленно.
Хань Цзинь кивнул, и радость на лице постепенно сменилась более спокойным выражением.
— Ты прав. Волчья стая всё ещё может быть наверху. Нам нужно найти другой выход, а не лезть обратно через ту же дыру.
Су Цинь тоже попыталась привести в порядок свою промокшую одежду, как могла.
Она всё ещё выглядела уставшей, а под тканью на груди виднелись слабые следы, но её настроение явно было куда лучше, чем прежде.
— Если в этой пещере есть духовный пруд и остались сокровища, значит, должен быть и другой выход. Практик, который здесь погиб, явно не прилетел через тот утёс.
Троица оставила позади иссякший пруд и продолжила путь по оставшемуся проходу.
Воздушное давление исчезло.
Остался лишь сырой каменный туннель, который полого уходил вверх.
Пройдя некоторое время, они почувствовали, как лица коснулся лёгкий ветерок.
Глаза Хань Цзиня загорелись.
— Там тяга воздуха.
Они пошли за ним.
Вскоре туннель вывел их к расщелине, заросшей лианами и заваленной камнями.
Хань Цзинь срубил лианы мечом, протолкнулся вперёд, и внутрь хлынул дневной свет.
Они вышли на лесистый склон.
Небо уже клонилось к вечеру.
Птицы снова запели, а гнетущая жажда крови волчьей стаи больше не ощущалась поблизости.
Судя по местности, они всё ещё были в том же горном хребте, но явно с другой стороны утёса, с которого упали.
Су Цинь огляделась и с облегчением выдохнула.
— Мы выбрались.
Ли Цзянь взглянул на скрытую расщелину, а затем на двух людей рядом.
Хань Цзинь и Су Цинь теперь были должны ему более шести или семи тысяч очков Долга Благосклонности каждый.
В сочетании с техникой парной совершенствования, пространственным кольцом и закалённым телом, эта так называемая смертельная миссия превратилась в один из самых крупных уловов с тех пор, как он получил систему.
Он слабо улыбнулся.
— Сначала вернёмся в деревню Цинхэ. Когда мы покажем ядро зверя, миссию можно будет считать выполненной. Стоит сказать им, чтобы убирались отсюда... здесь слишком опасно. Лучше пусть секта пришлёт группу более сильных практиков разобраться с этими демоническими зверями.
Хань Цзинь согласился.
Вскоре.
Пока они спускались по склону, мысли Ли Цзяня уже устремились вперёд.
«Как только мы вернёмся в секту... Чжао Мин узнает, что я не погиб».
«А эти двое... с таким огромным долгом, если им удастся стать практиками Заложения Основ, они могут оказаться полезнее, чем я думал».
Ли Цзянь начал размышлять о будущем, идя вслед за Су Цинь и Хань Цзинем.
Лес впереди постепенно расступился, и вдалеке вновь показались смутные очертания деревни Цинхэ.
Но чем ближе они подходили, тем сильнее крепло чувство, что-то не так.
Из очагов не поднимался дым.
Не было слышно голосов... Никто из жителей не выглядывал осторожно из-за дверей, как раньше.
Ветер доносил лишь густой запах металла.
Когда они вышли из лесной чащи, Ли Цзянь остановился.
Потому что прямо перед ними деревня Цинхэ лежала... в руинах.
— Что... такое?
Несколько домов были разворочены.
Заборы разломаны в щепки.
Грунтовые дороги заливала тёмная кровь, а между разрушенными зданиями валялись трупы.
Кого-то волокли, кого-то разорвали на части.
Даже старик, который прошлой ночью принёс им одеяла, был среди мертвецов: он лежал у разбитого дверного проёма с широко открытыми глазами.
Ядро зверя в пространственном кольце Ли Цзяня вдруг показалось бессмысленным.
Хань Цзинь окинул взглядом деревню и лишь коротко вздохнул.
— Похоже, стая пришла сюда когда мы упали.
Лицо Су Цинь на мгновение стало жёстким, но быстро сменилось чем-то похожим скорее на досаду, чем на скорбь.
— Какая жалость. Этим деревенским не повезло.
Это было всё.
Никто из них не бросился вперёд.
Никто из них не выказал настоящего потрясения.
Для них это была лишь очередная печальная картина, слишком часто встречающаяся в диких землях.
Смертные жили рядом с опасностью, практики проходили мимо, и если стая демонических зверей выходила из-под контроля, исчезновение такой деревни за одну ночь было обычным делом.
Хань Цзинь даже присел, осмотрел один из следов когтей и кивнул.
— Да, это были те самые волки. Потеряв нас у утёса, они вернулись и сорвали злость на деревне.
Су Цинь взглянула на трупы и отвела глаза.
— Мы уже ничего не можем сделать. Цель миссии мертва. Нужно забрать доказательства и вернуться в секту до наступления темноты.
Слушая их равнодушный тон, Ли Цзянь стоял в молчании.
—...
Там, на Земле, подобное стало бы катастрофой, не сходящей с новостных лент днями.
Здесь же двое внешних учеников лишь раз вздохнули и уже начали думать об обратном пути.
В этом и заключалась жестокость.
В этом мире сила решала, чья смерть имеет значение.
Уничтожение целой деревни смертных было лишь досадной деталью фона.
Если бы они были сильнее, возможно, они могли бы остаться и защитить деревню.
Если бы они были слабее, они бы погибли вместе с этими людьми.
Никто бы даже не стал их винить.
Ли Цзянь медленно сжал кулаки.
Он был перерождённым.
Он уже знал в теории, что мир совершенствования жесток.
Одно дело — читать об этом в новеллах.
Но... стоять посреди разрушенной деревни, вдыхать запах крови и видеть, как Хань Цзинь и Су Цинь остаются такими спокойными — совсем другое.
Теперь он понял: этот мир не будет ждать, пока он почувствует себя готовым.
Если он останется на третьей ступени Очищения Ци, то однажды ничем не будет отличаться от этих жителей... станет просто очередным трупом, мимо которого пройдут другие, лишь тяжело вздохнув.
Он в последний раз оглядел разрушенные дома, а затем заставил себя двигаться.
—...Давайте соберём то, что нужно, и уйдём.
Хань Цзинь взглянул на него, немного удивлённый жёсткостью в его голосе, но спрашивать не стал.
Су Цинь тоже больше ничего не сказала.
Троица прошла через разорённую деревню Цинхэ, забрала доказательства гибели Железноспинного Демонического Волка и повернула обратно к горной тропе, ведущей к секте Пурпурной Тени.
Позади них деревня осталась тихой и пустой.
Однако в груди Ли Цзяня уже укрепилось холодное понимание.
«В этом мире жалость без силы бесполезна».
«Если я хочу иметь право проявлять сострадание... я должен сначала стать достаточно сильным».

Комментарии

Загрузка...