— Динь-дон!
Словно горная речушка, стекающая с высоких круч, в сознание, подобно монетке, упал звонкий звук.
Это зов Мастера Изменения Судеб, и пряди волос вновь обагрились белизной.
Цзю Цзунь, отчетливо видя происходящие с Лян Юэ перемены, недовольно фыркнул:
— Почему каждый раз, когда мы предаемся нежности, обязательно кто-то вмешивается? Неужели у этих людей среди ночи сна ни в одном глазу, или они деньги жгут от нечего делать?
— В любом случае, в этой жизни меня больше ничего не держит. Подумать только: двадцать лет назад в тот самый день я связала свою судьбу с господином Сюем, и теперь, надо полагать, уже стала вдовой императора, способной устроить судьбу своего ребенка.
Этот самодовольный, горделивый и заносчивый вид до боли напоминал Лю Сисы.
Легким взмахом руки она рассеяла звезды.
— Цзю Цзунь, я тебя не прощу! — бросив эти слова, Лян Юэ в мгновение ока исчезла.
Уголки губ Цзю Цзуня тронула холодная усмешка, а прищуренный взгляд сиял и переливался.
— Так даже лучше. Я буду ждать тебя.
В цветочном саду у собственного дома: эта неглубокая проточная вода вела прямо к Реке Окружной. Согласно преданию, тот, кто испытывает жгучее желание, может призвать Мастера Изменения Судеб и получить шанс изменить свою судьбу.
Эта река впадала прямо в преисподнюю.
Фан Чунь, мать Лю Сисы, стояла под деревом, слегка дрожащими ладонями с тревожным волнением глядя на ручей перед собой.
Она была одета как госпожа из богатого клана, а украшавшие ее руки нефритовые и золотые изделия ослепительно сверкали. Но ее снедала алчная жажда: по правде говоря, все это затевалось лишь ради того, чтобы утолить тоску по возлюбленному, с которым они расстались много лет назад, а заодно помочь ее внебрачному сыну от Императора, Сюй Че, взойти на вершину власти. Верно, родив от Императора сына двадцать лет назад и сбежав из-за своего ничтожного происхождения, оставшись без роду и племени, она теперь желала вернуть то, что по праву принадлежит ей.
К счастью, тогда об этом почти никто не знал.
Внезапно перед ней появилась висящая вниз головой девушка с мертвенно-бледным лицом и рассыпанными по земле белыми волосами. До смерти испуганная Фан Чунь пронзительно взвизгнула:
— А!
Все вокруг заволокло легким черным туманом.
Лян Юэ посмотрела на Фан Чунь и тихо прошептала:
— Изменение судьбы требует платы — восьми лет жизни.
Лян Юэ висела вниз головой на ветке, скрестив руки на груди. Ее одежды, как и прежде, украшали алые манджушаки, прекрасные и иллюзорные, словно во сне. Несмотря на то, что она висела вверх тормашками, в ее облике не было ни малейшего беспорядка — казалось, ее мир ничем не отличается от перевернутого.
— Ты... Мастер Изменения Судеб?
Белые пряди у висков и легкие ресницы едва заметно дрогнули. Лян Юэ легко соскользнула с дерева, белые волосы взметнулись за ее спиной, и, оказавшись перед Фан Чунь, она посмотрела ей прямо в глаза:
— Я знаю, чего ты жаждешь, и знаю твою тревогу, госпожа Лю.
— Начинай! За все нужно платить, но можно и получить взамен. Я готова отдать восемь лет своей жизни в обмен на тот шанс из прошлого. Я хочу стать наложницей Императора, его самой любимой царицей.
Произнеся это, она слегка прикрыла глаза — надо же, госпожа Лю Фан Чунь оказалась сведуща в правилах.
Лян Юэ подняла правую руку, описав ею полукруг перед собой, а затем легко зажала средний и большой пальцы под левым ухом на левом плече.
Раскрыв ладонь, она заставила вспыхнуть красным светом мандару перед собой; в распустившейся ослепительной сердцевине цветка в ее зрачках отразились алые камни. Лян Юэ взмахнула рукой, и мандара зависла в воздухе, а заключенный внутри красный камень вмиг распался на части:
— О, души! О, судьбы! Что за день нынче? Не слышать, не видеть, воспоминания разрушить, человека вернуть!
— Бам!
Камни разлетелись на осколки.
— Твоя жизнь — моя воля!
Зажатые в руке Душевные Ножницы мгновенно полетели в госпожу Лю, а призрачные силуэты Божественного Дракона и Огненного Фемикса ярко вспыхнули, подобно пламени, перерезая восемь лет из той белой линии жизни.
Воспоминания хлынули в голову Фан Чунь, а тело пронзила многослойная боль. Никто в мире не способен вынести подобные муки, и потому Фан Чунь издала истошный вопль, обращенный к небесам!
Черная метка в виде цветка персика отпечаталась у нее на шее.
В этом мире никогда не было людей без желаний. Она полагала, что, исполнив свои желания и получив то, чего хотела, обретет полноту счастья. Но алчба не имеет конца, а жизнь всего одна.
На следующий день восхождение Князя Ли на трон должно было пройти без малейших потрясений и смут при дворе. Сановники собрались в главном тронном зале. Князь Ли был безупречно одет, на его голове красовалась корона с золотым драконом, а сам он облачился в золотое драконье облачение. Возвышаясь над всеми, он стоял под небесами, подчиняя себе десятки тысяч людей, чтобы принять верховную власть и обеспечить мир и покой жителям Личэна. Стоявший рядом Сюй Че поправил слегка перекосившийся воротник на одеянии Князя Ли.
— Лицо старшего брата от природы благородно и величественно, а это драконье платье сидит на тебе просто идеально. Боюсь, в будущем тебе придется трудиться не покладая рук с утра до ночи, заботясь о простом народе, и младший брат искренне переживает, что ноша окажется слишком тяжелой для тебя.
Князь Ли Сюй Бо и Сюй Че с самого детства были дружны пуще родных братьев.
Из-за своего происхождения Сюй Че с младых ногтей терпел издевательства: его книги рвали, одежду кромсали на куски, а порой устраивали и другие злые шутки — например, состригали ему косичку. Князь Ли Сюй Бо каждый раз защищал его, наставлял на путь истинный, учил Четверокнижию и Пятикнижию, а также правилам человеческой морали, благодаря чему Сюй Че и вырос простым и добросердечным юношей.
— Не переживай. Раз уж жители Личэна будут жить в изобилии, благополучии и без забот, то разве утомительны эти хлопоты?
— Эх, братец, уход отца был столь внезапным, что не удалось выбрать ни счастливый день по лунному календарю, ни подготовить для тебя ритуал жертвоприношения Небесам, чтобы испросить для тебя благословения. Тебе даже пришлось надеть драконью робу, изначально сшитую для третьего брата. Все эти дни одно несчастье сменяет другое, просто...
В день восхождения на престол полагалось иметь императорский указ, выбирать благоприятный день и проводить церемоний жертвоприношения Небесам, а сшитое по мерке императорское платье заказывали заранее. Однако страна не может жить ни дня без правителя, особенно в нынешней нестабильной обстановке. Князь Ли не стал мелочиться, а вот Сюй Че искренне сочувствовал ему.
Заговорив о жертвоприношении Небесам? Князь Ли сдержанно улыбнулся, и на его красивом лице промелькнула странная радость:
— Все эти пустые обряды бесполезны. Небеса видят все, что делают люди, и если в сердце искренность, то обязательно тронешь небеса и они даруют защиту. Впрочем, я уже видел небожительницу. Она защитит меня.
Небожительницу? Будь Лян Юэ здесь, она бы наверняка прыснула со смеху!
Князь Ли повернулся, излучая непоколебимую мужественность. Увидев, что время настало, он направился вдоль ширмы к императорскому трону.
Стоявшие внизу сановники в синих халатах держали в обеих руках придворные таблички, слегка согнувшись в поклоне, и выстроились двумя ровными рядами по обе стороны от красной ковровой дорожки.
Князь Ли взмахнул рукой — хвост дракона на его одеянии взметнулся и опал в сторону, — расправил плечи и опустился на золотой трон. Окинув взглядом собравшихся внизу, он словно вобрал в свои глаза всех людей Поднебесной.
— Начать утренний прием!
Стоявший неподалеку Евнух Цуй, некогда помогавший покойному императору, поднял руку и развернул императорский указ.
— По воле Небес император изволит вещать: если я скончаюсь, не назначив наследника престола, то старший сын Сюй Бо унаследует мой трон, проявит великую любовь к народу, возьмет за долг долгое процветание простого люда, а за задачу — сохранение мира и радости в Личэне. Сей указ завещаю. Восьмой цикл, шестой стражник, год унь, возраст пятьдесят три, Сюй.
Это был императорский указ покойного правителя десятилетней давности.
Покойный император и впрямь обладал дальновидностью, предвидя события будущего. Евнух Цуй бережно хранил этот указ втайне от посторонних глаз. И ныне одно это слово перевешивало тысячи сплетен и домыслов.
Все было решено. Одна из дворцовых служанок держала фарфоровое блюдо, на котором покоилась императорская нефритовая печать, завернутая в парчу с золотыми нитями.
Эта реликвия передавалась из поколения в поколение и символизировала власть правителя.
Стоило лишь поставить оттиск драконьей печати на указе, и Князь Ли официально становился императором.
Эта темно-зеленая нефритовая печать казалась в руке тяжелее тысяч цзиней. Князь Ли вспомнил покойного отца, вспомнил пятого брата Сюй Мо, вспомнил третьего брата Сюй Куя. Отныне он жил ради простого народа и ради них.
Он поднял печать, собираясь опустить ее на бумагу.
Снаружи дворца вдруг раздался резкий окрик:
— Ждите!

Комментарии

Загрузка...