Все присутствующие недоумевали: кто же осмелился так дерзко вмешаться в происходящее?
В поле зрения появилась лишь Фан Чунь. На ней было длинное ярко-алое платье, а под ним скрывалась алая юбка с узором в виде птичьего хвоста. Края одеяний были вышиты золотыми нитями, а на спине красовалась вышитая золотом распускающая крылья феникса вышивка ростом в полчеловека. На груди и с обеих сторон плеч красовались вышитые золотом драконы, что означало её равное с Императором положение.
Голову венчала золотая корона феникса, в ушах покачивались золотые подвески с фениксами, обвивающими красный нефрит, а между бровей алели три отпечатка красных листьев, символизирующих её статус верховной власти над тремя мирами.
Изумительный макияж заставил время повернуть вспять более чем на десяток лет для этого лица, перешагнувшего сорокалетний рубеж. Пленительная яркость алых губ уступала лишь пронзительному холодному блеску острого взгляда в глазах.
Она шествовала неторопливой поступью, а толпа тем временем шумно спорила. Чего же добивается вдовствующая императрица в этот момент?
Чиновники тихо шептались, обмениваясь мнениями. Всем было известно, что она — единственная уцелевшая жена покойного императора. В бесконечных дворцовых интригах и распрях лишь ей удалось одержать верх над всеми. Удивительно, но стоило министрам попытаться вспомнить что-либо ещё о прошлом вдовствующей императрицы, как образы в их головах тотчас расплывались в странную пелену.
Уголки губ Цзю Цзуня слегка приподнялись. Подобные церемонии должны проходить в строгой торжественности, однако Цзю Цзунь прекрасно знал всю подноготную, а потому с удовольствием наблюдал за происходящим.
Мастера Изменения Судеб способны вмешиваться лишь в дела смертных, но бессильны против демонов и бессмертных. Именно поэтому Цзю Цзунь чувствовал себя словно игрок, наблюдающий со стороны за тем, как пешки пожирают генерала на доске. Как восхитительно.
— Покойный император преставился, и кому же, как не мне, решать, кому занимать императорский трон. Разве поступки Князя Ли не означают попытку мятежа и узурпации власти?
Стоило Фан Чунь произнести эти слова, как многие чиновники тут же испуганно умолкли, не смея вымолвить ни единого лишнего слова.
Согласно этикету, решение действительно должна была принимать вдовствующая императрица, сидевшая наравне с покойным государем. Вот только он сам позабыл о правилах приличия! Это верх неуважения. Подумав об этом, Князь Ли поднялся с места и отвесил Фан Чунь глубокий поклон под прямым углом.
— Твой недостойный сын проявил упущение в этике и совершил сыновнюю немилость. Смиренно прошу императрицу о наказании.
Фан Чунь приподняла ресницы, лицо её выражало горделивое торжество. Наконец-то исполнились её многолетние желания и рассеялись сожаления — она станет тем человеком в мире смертных, кто возвысится над всеми и окажется ниже лишь неба, привлекая к себе всеобщее внимание. Она испробует всю мыслимую роскошь и богатство, искупавшись в лучах абсолютного, высочайшего почтения.
— Ладно уж. Учитывая, что ты ещё молод, я не стану винить тебя. Однако мне кажется, что в сегодняшнем восшествии на престол есть свои изъяны.
И впрямь, вдовствующая императрица явилась сюда, чтобы захватить трон!
Фан Чунь неторопливо зашагала по расстеленной под ногами алой ковровой дорожке в сторону Князя Ли.
Князь Ли изначально не испытывал интереса к этой должности и согласился лишь ради предсмертной воли покойного императора. Если теперь на троне окажется более подходящий человек, Князь Ли подчинится без единого слова возражения.
— Положусь на волю вдовствующей императрицы, — смиренно произнес Князь Ли, слегка поклонившись.
Подойдя к Князю Ли, Фан Чунь протянула руку, и длинные острые ногти легли поверх его сжатых в кулаки рук.
— По моему разумению, Чеэр гораздо лучше подходит для императорского престола. Хоть он и юн годами, но от природы обладает добрым сердцем и корнем мудрости. Его чистая натура вкупе с будущими наставниками непременно превзойдет покойного государя. А хотя Борь и прочел тысячи свитков поэзии и прозы, в житейских делах он разбирается слабо, а мягкий нрав делает его куда более пригодным для тихой жизни в глубоких покоях.
Едва эти слова сорвались с губ, как все вокруг отчетливо поняли намерения вдовствующей императрицы. Она открыто и нагло вытесняла Князя Ли, заставляя его отречься от престола ради воцарения её собственного сына Сюй Че.
Все ожидали, что Князь Ли придет в ярость и пустится в долгие споры, либо же с усмешкой и горечью откажется от власти.
Но Князь Ли лишь легко улыбнулся.
— Так даже лучше. Раз таково решение императрицы, этот недостойный сын непременно поможет младшему брату стать прославленным добрым императором Личэна, а сам я смогу со спокойной душой уединиться в тишине полей и садов.
Он совершенно не был запятнан мирской суетой, плывя по течению и не позволяя никаким эмоциям овладеть им. Душа Князя Ли оставалась чистой и отрешенной от мирского, что превзошло все ожидания толпы.
Тот, кто носит в сердце великую любовь, объят весь мир. Поистине, именно Князь Ли подходил на роль императора лучше всех.
Князь Ли поднял руку, снял с головы корону и передал её в руки вдовствующей императрицы.
Стоявший неподалеку Сюй Че даже не сразу сообразил, что происходит, и с тревожным выражением лица посмотрел на неподалеку застывших Фан Чунь и Сюй Бо.
Фан Чунь легко тронула губы улыбкой и звонко, насмешливо произнесла:
— Чеэр, ради упокоения души твоего венценосного отца на небесах, заверши своё восшествие на престол.
Князь Ли отступил назад и с мягкой улыбкой направился к Сюй Че.
— Брат, братец... Я... — Сюй Че хотел объяснить, что ничего не знал об этом и никогда помышлял о наследовании трона. Перемены настигли слишком внезапно, и Сюй Че охватила паника.
— Младший брат, не тревожся. Кто бы из нас двоих ни занимал престол, наша цель едина. Брат всегда будет рядом с тобой, смело делай то, что должен.
Хоть они и были рождены от разных матерей, забота Князя Ли о Сюй Че оставалась неизменной с самого начала и до конца.
На сердце у Сюй Че вдруг стало спокойно, и он кивнул.
Мантия из драгоценного шелка была снята, и Сюй Че выступил вперед. Сегодняшние перемены никак не изменят судьбу Князя Ли. Его безмятежное, подобное глади воды сердце было способно выдержать любые бушующие волны.
Князь Ли повернулся и неожиданно обнаружил перед собой лицо с распущенными черными волосами и румянцем на щеках. Узнав знакомые черты, Князь Ли от испуга испытал удивление, сменившееся смущенной улыбкой:
— Бессмертная дева, это вы. Как же вы...
Способность беспрепятственно проникать во дворец, оставаясь незамеченной для всех, и её загадочная природа, напротив, добавляли красок в безмятежную, похожую на стоячую воду жизнь Князя Ли.
Лян Юэ слегка нахмурилась:
— Разве ты не злишься и не держишь обиды?
Став свидетелем только что разыгравшейся сцены, она была удивлена поведением Князя Ли не меньше остальных.
Сложив руки на груди, она с любопытством спросила:
— Что имеют в виду слова бессмертной девы? Все мы вышли из одних корней, к чему делить всё столь резко? Кстати, удалось ли бессмертной деве отыскать улики против Цзю Цзуня?
Лян Юэ изначально собиралась просто понаблюдать за представлением, но теперь, когда речь зашла об уликах, она мысленно отметила про себя, что Князь Ли вовсе не глуп — хоть он и величает её бессмертной девой, но о главном деле не забывает.
Впрочем, Лян Юэ отмахнулась:
— Пока добыть не удалось. Однако принцесса Дезьэр, кажется, весьма благосклонна к Цзю Цзуню. Если ты желаешь ей добра, ни в коем случае не позволяй им быть вместе.
Дела сердечные — самые сложные для человека. Князь Ли, разумеется, понял смысл слов Лян Юэ, но...
— Моя младшая сестрица с детства избалована, да и нрав у нее упрямый, боюсь, уговорить её будет непросто. Неужели Цзю Цзуню не нравится моя сестра?
Если это искренняя любовь, то ей неведомы ни статус, ни деление на противоборствующие стороны.
Однако Лян Юэ приподняла брови и пристально посмотрела на Князя Ли:
— Когда он полюбит твою сестру, это станет часом ее гибели. У демонов нет сердец и они не умеют любить. Всё, что следовало сказать, я сказала. А какой выбор сделать — решай сам, Князь Ли, взвесь всё как следует. Прежде чем я отыщу улики, прошу тебя непременно защитить Нань Ланьчаня. Он ни в чем не виновен.
Князь Ли поджал губы, улыбнулся и кивнул:
— Для меня во главе угла стоит правда, так что я, разумеется, не стану чинить расправу над невинными.
Едва эти слова смолкли, как раздавшийся на другом конце тронного зала звонкий голос Фан Чунь больно резанул по ушам Князя Ли. Лян Юэ перевела взгляд и искоса глянула на него.
— Нань Ланьчань замыслил убить покойного императора, а также лишил жизни наследного принца, за что заслуживает смерти! В память о покойном государе и третьем царевиче казнить его завтра в полдень!
Голос прокатился эхом!
Опасаясь за свое положение, сановники хоть и таили сомнения, но за неимением улик не смели вымолвить ни слова. Тем более что статус и положение самой Фан Чунь внушали чиновникам страх.
Князь Ли оказался в неловком положении. Его прежнее доброжелательное выражение лица вмиг застыло, и он, моргнув, посмотрел на недобрый взгляд Лян Юэ:
— Бессмертная дева, я...
— Ладно уж, нынче при дворе и так царит смута. Остается лишь надеяться, что Князь Ли... что бы ни случилось впредь, не станет принимать всё это близко к сердцу, глядя на происходящее словно невидящим взором и слушая, но не слыша.
Услышав подобное, Князь Ли почувствовал, как на сердце сгустились тучи.
— Бессмертная дева, это...
Лян Юэ опустила глаза. Под черными ресницами её миндалевидные глаза, подобные ряби на воде под слабым течением, слегка приоткрылись, излучая чистый и безмятежный свет. Безупречная, словно водная гладь, кожа подчеркивала её точеный подбородок, напоминающий свежий цветок лотоса, поднявшийся со дна водоема.
Лишенная каких-либо украшений, она тем не менее будоражила сердца людей, пленяя и увлекая за собой души.
Уголки вишневых губ Лян Юэ тронула легкая улыбка: цветение тысяч цветов не могло сравниться с её мимолетной усмешкой, а вечное великолепие горных пейзажей меркло перед мгновенным расцветом её красоты при взмахе рукава.
Князь Ли невольно поднял руку, желая коснуться прекрасного лица Лян Юэ.
Лян Юэ перехватила его руку перед собой и, выказав недовольство, отступила на шаг назад:
— Не трогай меня.
Он думал, что она — бессмертная, а он — всего лишь прах под ногами, и небожительница брезгливо относится к смертным созданиям, а слова не трогай меня лишь ярче подчеркивали её отвращение к нему самому. И впрямь, он поступил столь опрометчиво, чего делать было никак нельзя.
Но почему же сердце вдруг так тихонько защемило?
Лян Юэ не стала забивать себе голову лишними мыслями: разве может это её тело быть доступно для прикосновений простых смертных?

Комментарии

Загрузка...