Хотя юный монах уступал в силе внутренней энергии, с самого детства он тренировался в боевых искусствах при монастыре и отличался завидной ловкостью. Просто раньше сила противников намного превосходила человеческие возможности, и ему негде было себя проявить.
В этот момент в голове юного монаха безостановочно крутились мысли о Лян Юэ. Он хотел узнать, каково ей сейчас, до смерти боясь опоздать: а вдруг Лян Юэ попала в руки злодеев и её жизни угрожает смертельная опасность? Он совершенно забыл подумать о том, как и где вообще её искать.
На него со всех сторон набросились тюремные стражники. Их клинки сверкали ослепительным, угрожающим блеском, а один из мечей мгновенно полоснул Нань Ланьчаня сверху вниз. Нань Ланьчань резко отпрянул назад, согнувшись в пояснице, и острие пронеслось в волоске от его ресниц. Его ладонь молниеносно вскинулась, мёртвой хваткой вцепившись в запястье противника, и пальцы впились в пульс.
Не выдержав пронзительной боли, стражник выронил нож, и тот со звоном рухнул на пол, а Нань Ланьчань тут же отшвырнул мужчину в сторону.
Не успел он перевести дух, как другой меч снова метнулся к его ногам. Уклониться было невозможно. Нань Ланьчань широко развёл ноги, а затем мгновенно сомкнул их, зажав клинок между бёдрами. Резко развернувшись, он взмыл вверх, совершив в воздухе мёртвую петлю, а выбитый меч со звонком вонзился в деревянную дверь неподалёку.
К счастью, стражников оказалось не так много, и Нань Ланьчань бросился напрямик к выходу!
Но куда он мог сбежать в этом необъятном дворце?
Ночная темнота укрыла черепичные крыши, и тусклый свет пробивался сквозь неё, точно рассыпанные по небу звезды.
Этим вечером император династии праздновал свой день рождения. Во дворце стоял невероятный шум и гам, вокруг чертогов рядами висели ярко-красные фонари. Празднество пестрело песнями и танцами: танцовщицы в расшитых шёлковых одеждах порхали по залу, демонстрируя своё изящество собравшимся чиновникам. Это должен был быть поистине великолепный день.
Лян Юэ открыла глаза и уставилась на простые, изящные бледно-розовые пологи вокруг кровати. Где это она?
Мучительная боль внутри ничуть не утихла, тело оцепенело, и в нём не осталось ни капли сил.
Что это?
Пламя свечи трепетало, капли воска медленно сползали по подсвечнику и падали на столешницу из красного сандалового дерева.
— Я так не хотел, чтобы твой Червь-Гу Времени покидал тебя, что специально подселил к нему в тело Червь-Гу Света, чтобы они как следует полюбили друг друга, — у сандалового стола стоял мужчина. Была видна лишь половина его лица: тонкие губы, изящная шея, безупречная кожа, сияющая, словно чистейший нефрит. Глаза, скрытые за серебряной маской, холодно и остро смотрели прямо на Лян Юэ.
Его распущенные волосы небрежно падали на белоснежную шубу из меха лисицы, на простой белой одежде не было никаких лишних украшений, и выглядел он вполне себе элегантным и учтивым господином.
— Скажи мне, зачем ты это делаешь? Тебе от этого не будет ни малейшей пользы.
Червь-Гу Времени и Червь-Гу Света противостоят друг другу. Временной Гу — это яд, пожирающий плоть и душу человека, а Гу Света несёт в себе свет и восполняет жизненные силы. При встрече они неизбежно вступят в схватку, и тому, чьё тело станет полем боя, придётся несладко.
— Разумеется, просто мне не хочется, чтобы ты уходила, и мне любопытно взглянуть на кое-что более интересное. Письмо теперь у меня, и у тебя больше нет никаких доказательств моей вины. Уверен, с содержанием послания ты уже ознакомилась. Сегодня ночью я убью Императора. Советую тебе как следует отдохнуть здесь и переждать, пока черви не выяснят, кто из них сильнее, и буря не уляжется. Иначе от каждого твоей шага будет разить болью, а от каждого второго — пронзать сердце; этих мучений вполне хватит, чтобы ты балансировала на грани жизни и смерти.
— Какой тебе с этого прок? Хочешь захватить Личэн и единолично править страной? Наслаждаться тем, как все смотрят на тебя снизу вверх? — Цели Цзю Цзуня оставались неясными, но сердце Лян Юэ было добрым, и она не желала видеть, как этот прекрасный Личэн погружается во мрак и пучину отчаяния.
В конце концов, с тех пор как этот Император взошёл на престол, число Мастеров Изменения Судеб резко сократилось, что доказывало: люди довольны своей жизнью, а в мире царит истинная любовь.
— О нет, барышня, вы глубоко заблуждаетесь. Разве не увлекательнее стать свидетелем того, как человечество погружается во тьму, а люди начинают любить и убивать друг друга?
Классическое извращённое увлечение!
Лян Юэ ещё не доводилось видеть истинного лица Цзю Цзуня, но она решительно не собиралась позволять этому злодею нести бедствия людям.
Цзю Цзунь поднялся с места и подошел к кровати. Заметив потрясающую красоту Лян Юэ, он не удержался и протянул руку, чтобы коснуться её щеки.
— Ай-яй-яй, какая упругая и нежная кожа. Ничто не сравнится с нетронутой чистотой. Ладно, меня ждет праздничный банкет Императора. Отдыхай как следует, я вернусь позже, чтобы провести с тобой эту ночь.
— Ты такой грязный. Твой венценосный отец и матушка знают об этом?
В глазах Лян Юэ Цзю Цзунь был всего лишь жалким, обладающим огромной силой уродцем, который находил радость в издевательствах над другими, совершенно не осознавая, насколько нелепо он выглядит со стороны.
Ничего не ответив, Цзю Цзунь с улыбкой повернулся и ушёл.
Этой ночью звёзды на небе мерцали так ярко. Измученная телом и душой, она чувствовала себя пьяной от усталости.
— Цзю Цзунь! Тот монах, которого вы велели запереть, сбежал из тюрьмы! Он требует аудиенции!
Едва он вышел за дверь, как к нему бросился один из домашних стражников с докладом: монах сумел удрать из темницы? Похоже, старший ученик Монастыря Чжуншань не так бесполезен, как болтали в народе. Впрочем, перед ним этот человек всё равно останется лишь пушечным мясом.
Прекрасно, так даже интереснее: один готов сражаться до смерти, а другой...
— Пустяки. Приведите его ко мне.
— А-а-а! Не пускайте меня! Я должен видеть вашего Цзю Цзуня!
Эхо еще не успело затихть, как с другой стороны послышался голос — юный монах уже прорвался сквозь кольцо охраны.
Цзю Цзунь взмахнул рукой:
— Можете идти.
— Слушаемся!
Нань Ланьчань устремил взгляд на Цзю Цзуня, мгновенно узнав своего давнего врага. Как только слуги удалились, монах в несколько шагов сократил расстояние и, снедаемый диким беспокойством, набросился на него с вопросами:
— Где та девушка?! Где она сейчас? Что ты с ней сделал?!
Увидев столь бурную реакцию, Цзю Цзунь на секунду замер, перебирая мысли в голове.
— Раз ты так за неё переживаешь, смею спросить, кем она тебе приходится?
— Мы... Мы?! Она спасла мне жизнь, она моя спасительница!
Столь наивный ответ вызвал у Цзю Цзуня лишь презрительную усмешку. Похоже, между Мастером Изменения Судеб и этим монахом в прошлых жизнях была какая-то история. Раз уж этот чернец так сильно за неё трепещет, было бы глупо упускать шанс и не извлечь из этого выгоду.
— Хочешь её увидеть? Я могу проводить тебя к ней.
Интересно, назвать этого монаха самоуверенным глупцом или просто доверчивым простофилей?
— Да! Она ещё жива?! Слава богу! Тогда прошу вас, Цзю Цзунь, помогите.
Цзю Цзунь улыбнулся, в его уме мгновенно созрел коварный план, и он лукаво произнёс:
— Что ж, следуй за мной.
Дворцовые павильоны по обе стороны главного зала возвышались до небес, заслоняя солнце и луну. Внутри тронного зала царило яркое освещение. Посреди помещения, на белоснежном ковре, музыкантши перебирали струны пипа, наполняя пространство изысканными мелодиями. По обе стороны сидели гражданские и военные чиновники высших рангов. Они держали на весу винные бокалы, а фарфоровые блюда перед ними ломились от деликатесов, полностью заставляя тяжелые столы. Многочисленные люстры, свисавшие с потолка, придавали залу ослепительное, величественное сияние, а повсюду видневшиеся алые деревянные колонны были обвиты рельефными золотыми драконами, играющими с жемчужинами.
На возвышении, покрытом ступенями, восседал нынешний Сын Неба. Облачённый в жёлтые императорские одежды с драконами, он выглядел величественно, а его суровое лицо хранило непоколебимое спокойствие.
— Поздравляю Отца с юбилеем! Ваш сын Сюй Бо желает Личэну процветания и мира, а вам — крепкого богатырского здоровья! — С этими словами он осушил свой бокал первым.
У императора было пятеро сыновей: старший Сюй Бо, младший Сюй Мо, а погибший третий наследный принц Сюй Куй приходился им средним.
Император уже постарел, но разум его был ясен:
— Господа, вчерашнее убийство третьего наследного принца означает, что сегодня мы вообще не должны были устраивать празднество. Однако я глубоко тронут тем, что вы проявили понимание и разделили моё горе. Пользуясь случаем, я поднимаю этот бокал за всех вас.
— К чему Императору столь излишние формальности? Третий наследный принц пал жертвой злодеев, и его душа наверняка скорбит о том, что огорчает Вас. Уверен, дух третьего наследного принца на небесах радуется тому, что празднует этот день вместе с Вами.
Цзю Цзунь, облачённый в белые одежды, поднял бокал с вином, произнося льстивые речи.
Стоило оглянуться вокруг, как обнаруживалось, что все чиновники до единого были одеты в белое. По приказу Императора в знак траура по погибшему третьему принцу каждый обязан был носить траурные белые одежды.
Впрочем, никто не обращал внимания на то, что прямо под столом Цзю Цзуня на животе лежал припавший к земле юный монах. Поскольку стол загораживал обзор, оставалась лишь узкая щель в ширину ногтя, но ради того чтобы увидеть Лян Юэ, Нань Ланьчань был готов пойти на всё.

Комментарии

Загрузка...