Плохо! — мысленно выругалась Лян Юэ. И впрямь, этот Цзю Цзунь явился целенаправленно за ней.
Она сжала в руке Душевные Ножницы и полоснула ими по нависшей гигантской сети. Сверкнул острый край клинка, и сеть разлетелась на куски, усыпав землю.
Цзю Цзунь взмахнул рукой и стремительно прыгнул вперед. Мрачное автономное пространство вмиг отрезало их обоих от внешнего мира, скрывая от глаз зевак.
Две руки внезапно обхватили Лян Юэ сзади за талию. Лян Юэ вскинула руку с Душевными Ножницами, пытаясь ткнуть ими оказавшегося позади Цзю Цзуня.
Цзю Цзунь среагировал молниеносно, увернувшись со скоростью ветра:
— Мастер Изменения Судеб, какие у тебя отношения с этим монахом? С чего бы тебе так усердно ему помогать? Отдай мне письмо, что у тебя в руках, и я сохраню тебе жизнь.
Противник знал о ее истинной личине, и тяжкое давление камнем легло на сердце Лян Юэ.
— Какие у нас отношения — мое дело, тебя оно не касается. Хочешь получить письмо? Что ж, ладно. Вернешься, когда в твоем собственном чреве забьется новая жизнь, — тогда и отдам.
В чреве забьется жизнь? Если даже не брать в расчет время... Как Цзю Цзунь, будучи мужчиной, мог...
Хотя Цзю Цзунь был жестокой и опасной напастью, попытаться вот так запросто прижать Лян Юэ к ногню — для него было еще маловато пороха!
— Ах ты, языкастая Мастер Изменения Судеб! Чего бы тебе ни хотелось добиться, я непременно помешаю тебе одержать верх. — Уголки его тонких губ изогнулись в ледяной, чувственной и в то же время отталкивающей усмешке.
— Неужели ты и впрямь думаешь, что эта жалкая барьерная печать способна меня задавить? Похоже, у тебя в голове сплошная каша из опилок. Хочешь, я помогу тебе слить эту воду?
Наложенные на Мастера Изменения Судеб ограничения касались людей, но на демонических тварей запреты не распространялись.
Сила на лезвиях Душевных Ножниц задрожала, рвясь на свободу, и Лян Юэ взмахом руки собралась разрезать барьер!
— Разумеется, я не считаю, что одна лишь печать способна с тобой справиться. Мне просто захотелось побыть к тебе ближе. Кстати, в эту кашу в моей голове невольно впутался еще кое-кто... Что скажешь?
Опомнившись, Лян Юэ увидела, что в созданное пространство невесть когда затащили Нань Ланьчаня и палача, сжимавшего в руке топор. Для простых смертных давление от прямого разрушения барьера могло с легкостью разорвать сердца в клочья.
Нельзя попусту губить живые души — а ведь уловка Цзю Цзуня была весьма изощренной.
— Раз уж ты оставил мне всего два выбора, придется пойти у тебя на поводу. — Лян Юэ вскинула руку, и фигурки Божественного Дракона и Огненного Феникса, украшавшие рукоять ножниц, мгновенно вырвались наружу, испустив тихий рык.
Верно, эти две золотистые божественные зверушки уже черт знает сколько не показывались на волю. Потянувшись, будто после долгого и ленивого сна, они зевнули во всю пасть.
— У-у-у...
— Ай-яй-яй, столько слышал о твоих Душевных Ножницах, а сегодня вижу впрямь небывалую вещь. — Черный туман заструился вокруг, а за спиной Цзю Цзуня широко распахнулись крылья. — Впрочем, я тоже не намерен сдаваться. — Его чарующий голос звучал соблазнительно, словно у женщины. Впрочем, учитывая скольких людей он лишил жизненной силы, такое и вправду неудивительно.
Божественный Дракон и Огненный Феникс сделали круг, обвиваясь вокруг Лян Юэ, и легонько потерлись о ее щеку. Девочка чуть приподняла точеный, словно лунный свет, подбородок, а Огненный Феникс сзади обнял ее своими золотистыми крыльями. Они по-прежнему были невероятно привязчивыми.
— Ладно-ладно, Божественный Дракон и Огненный Феникс, сегодня я устрою вам пир из ворон и птиц. Только учтите, эта ворона на редкость свирепа, так что будьте предельно осторожны.
— Если твои способности сводятся лишь к пустому бахвальству и бессмысленной болтовне, твой смертный час уже пробил.
— Ха! — С невероятной скоростью Цзю Цзунь бросился вперед. Из распахнутых крыльев сорвались мириады черных перьев, превращаясь в полете в бесчисленные острые клинки. Лян Юэ крутанулась на месте, подпрыгнув и уклоняясь от смертоносного ливня. Из пасти Божественного Дракона вырвалось истинное пламя, устремившись на бросившегося вперед Цзю Цзуня и в мгновение ока сожгло его скрытое оружие из черных перьев.
Заметив перед собой вспышку алого пламени, Цзю Цзунь поспешно отскочил назад, мысленно признавая, что истинный огонь Божественного Дракона и вправду поражает воображение.
Однако нынешние Божественный Дракон и Огненный Феникс уже не обладали той сокрушительной мощью, что на заре сотворения мира, ведь они были призваны заново...
Огненный Феникс воспользовался моментом и камнем бросился на Цзю Цзуня, лишая того всякой возможности увернуться. От мощного удара мужчина потерял равновесие и рухнул на спину, а птица тут же придарила его лапами к земле! Золотистые перья окутали Цзю Цзуня целиком, намертво заперев его внизу!
Оказавшись под огромной птицей, Цзю Цзунь вовсе не горел желанием с ней любезничать, но как назло, тело было намертво прижато к земле и не слушалось.
Тем временем Божественный Дракон заметил, что его возлюбленная, его дорогая сердцу Огненный Феникс в данный момент валяет какую-то птицу? Гнев вскипел в его жилах, и округу огласил раскатистый рев!
— Рррм!
Драконий глас пронесся по небесам и земле.
Лян Юэ мысленно вздохнула: эти двое остались прежними, зря она только выпустила их наружу. Огненный Феникс по природе своей питал слабость к пернатым, хотя по воле судьбы был навек связан с Божественным Драконом, сильнейшим созданием под небесами, и ничего с этим поделать не мог. Но вот Божественный Дракон ревновал Феникса к каждому столбу.
Лян Юэ отчаянно хотелось тяжело вздохнуть: я же велела тебе его «сожрать» в смысле уничтожить, а не в смысле ревновать к сопернику!
Длинный хвост Божественного Дракона, покрытый прочной, тяжелой чешуей, со свистом рассек воздух и с размаху хлестнул Огненного Феникса, отшвырнув его прочь от Цзю Цзуня.
Получив неожиданный удар, Огненный Феникс злобно обернулся:
— Цвиринь! — и, взмахнув крылом, отвесил Дракону звонкую оплеуху по голове.
— Рррм! — взревел дракон.
— Цвиринь! — возмущенно заверещал феникс.
Язык, на котором общались эти двое, был недоступен пониманию смертных, но это ничуть не мешало божественным зверям самозабвенно лупить друг друга.
Лян Юэ повернулась, намереваясь сперва спасти маленького монаха.
Она простерла невидимую длань, пытаясь схватить Нань Ланьчаня и вырвать его из лап палача.
В этот самый момент Цзю Цзунь взмахнул рукой, и крошечные на вид черные перья мгновенно выросли до человеческого роста, нацелившись прямо на невидимую ладонь Лян Юэ!
— Шмяк!
Раздался треск — две потока ци столкнулись, разрывая пространство на части! Лян Юэ бросила на Цзю Цзуня свирепый взгляд.
— Сдавайся по-хорошему и отдавай письмо. У меня нет времени возиться с тобой, спрашиваю в последний раз. — Лицо Цзю Цзуня исказилось в полуулыбке. Какое же мрачное выражение скрывалось за серебряной маской, прикрывавшей половину его лица?
Отдашь или нет — итог все равно один. Лян Юэ приподняла брови: неужели он надеялся сломить ее таким дешевым трюком?
— Может, мне после твоей смерти сжечь его на твоей могиле? — поинтересовалась она.
Намерение Лян Юэ было предельно ясным, и Цзю Цзунь тут же отдал приказ стоявшему рядом палачу:
— Казнить!
Дрянь! Он решил шантажировать ее монахом! Если бы не этот мешающийся под ногами Цзю Цзунь, при ее нынешнем расстоянии до Нань Ланьчаня спасти парня не составило бы никакого труда!
Сочтя дело скверным, Лян Юэ метнулась к Нань Ланьчаню.
Занесенный топор жутко блестел в темноте. Те самые черные перья вновь преградили Лян Юэ путь, но в мгновение ока она взмахнула Душевными Ножницами и наотмашь срезала их.
В этот критический момент Лян Юэ уже не могла заботиться о нарушении собственных табу: если она не пустит в ход врожденную силу Мастера Изменения Судеб, в следующую же секунду топор снесет монаху голову!
— Ха-а-а! — Сила, вырвавшаяся из тела Лян Юэ, вмиг поглотила и развеяла черную печать Цзю Цзуня. Взмахнув рукой, она метнула Душевные Ножницы прямо в лоб палачу!
Топор палача уже почти завершил свое дело, не доходя до цели каких-то доли дюйма, как вдруг эта исполинская, неодолимая волна энергии отбросила его назад. Мужчина покатился кубарем на несколько десятков футов назад, проломив дверь позади себя, и испустил дух прямо в комнате.
Цзю Цзунь холодно усмехнулся: эту игру он выиграл. Стоило ей применить силу ради спасения мальчишки, как победа оказалась у него в кармане.
Из-за того, что Мастер Изменения Судеб своевольно применила запретную казнь, Божественный Дракон и Огненный Феникс тут же растворились, втянутые обратно в Душевные Ножницы.
Кровь в жилах закипела, грозя разорвать нервы! Она постепенно затапливала чувства Лян Юэ, пальцы слегка задрожали.
Превозмогая дурноту, Лян Юэ бросилась к Нань Ланьчаню, собираясь увести его отсюда. Однако веревки на руках монаха вдруг сами собой ослабли. Он резким движением сорвал с глаз черную повязку и вонзил в грудь Лян Юэ кинжал, испачканный в крови черной вороны!
Да это же... вовсе не Нань Ланьчань! Лян Юэ остолбенела, глядя на этого вонючего монаха, как две капли воды похожего на настоящего.
Нельзя совершать ошибки, а она оступилась уже дважды. Все кругом твердят, что она — предвестница бед и воплощение рока, но почему, стоило ей столкнуться с этим монахом, как она оказалась в столь жалком положении? Лян Юэ непременно спросит у этого мира: чьим же бедствием в конце концов являюсь я? Или это он — мое наказание?
Выходит, с самого начала все это было лишь тщательно спланированным заговором.
Из толпы зевак вокруг мгновенно выскочили несколько человек. Выдернув из голеней спрятанные клинки, они окружили Лян Юэ со всех сторон!
Лян Юэ отступала шаг за шагом, но отступать больше было некуда.
— Ха-ха, великая Мастер Изменения Судеб — и вдруг нарушила заповеди ради какого-то мужчины, потеряв голову? И попалась в чужие сети? Как же легко все прошло, даже скучно.
Цзю Цзунь с высоты своего положения созерцал жалкий вид Лян Юэ. Ни капли сочувствия или жалости — лишь торжество победителя, возвышающегося над поверженным врагом.
А чем же в это время занимался маленький монах?
Темница была сырой и мрачной, на полу валялась лишь скудная солома. Незаметно наступила ночь, а перед глазами частоколом выстроились деревянные прутья.
— Беда, беда, мое письмо... Учитель! Я не оправдал ваших надежд, что же делать, что же делать?
Очнувшись в темзоте, Нань Ланьчань принялся шарить по карманам и с ужасом обнаружил, что письмо, над которым наставлял его учитель, бесследно исчезло!
На его детском личике отразилось предельное отчаяние.
У входа то и дело прохаживался тюремщик, надзиравший за заключенными. Нань Ланьчань бросился к деревянным балкам и протянул руки сквозь прутья:
— Уважаемый братец, выслушай молю монаха! У меня есть крайне важное дело, мне нужно срочно передать весть Князю Ли. Ненадолго, клянусь, через час я вернусь!
Тюремщик бросил на Нань Ланьчаня презрительный, насмешливый взгляд:
— Выпустить тебя к Князю Ли? На целый час?
Нань Ланьчань закивал с такой силой, что чуть не оторвал голову:
— Да! У меня и вправду важнейшее дело!
— Ха-ха-ха! У всех, кто сидит здесь, важнейшие дела. Знаешь почему? Да потому что ваше самое важное дело — сбежать отсюда. В следующий раз придумай отговорку получше, эта — ну просто никуда не годится.
Тюремщик отвернулся, больше не обращая на монаха никакого внимания. В его глазах Нань Ланьчань был ничем не лучше остальных бредовых мечтателей, жаждущих удрать из застенок.
— Постойте! Я же правду говорю!
Как бы ни умолял Нань Ланьчань, все было без толку.
В этом мире вес твоих слов и их правдивость измерялись исключительно высотой твоего социального положения.
— Конец... И письмо потерял, и показаться на глаза стыдно. Учитель живьем сгложет. Да еще заперли здесь, ох...
Нань Ланьчань бессильно опустился на пол. Кто бы мог подумать, что он, простой монах, когда-нибудь окажется в столь безвыходном положении в этой мрачной, лишенной света темнице. Впрочем, пути судьбы неисповедимы. Но зачем тем людям понадобилось убивать его? И кстати... разве они не убили Третьего наследного принца? Да и что вообще было в том письме?
От нечего делать он забавы ради принялся подбирать с пола соломинки:
— Одна, две, три... Точно! А как же та девушка?
Стоило ему вспомнить о Лян Юэ, как на сердце у Нань Ланьчаня стало еще тревожнее. Он вскочил на ноги и снова заколотил по деревянной двери:
— Господин тюремщик! У меня и вправду срочное дело!
Тюремщик подошел ближе, глядя на монаха с явным отвращением — надо же, какой прилипчивый попался лысый.
— Чего тебе?
Тюремщик заложил руки за спину, глядя на узника свысока и с изрядной долей презрения.
— Выпусти меня, я сделаю свои дела и сразу вернусь! У меня и вправду срочно!
У тюремщика с паршивым характером не было ни малейшего желания цацкаться с монахом:
— Исключено! Если бы не приказ Цзю Цзуня, я бы этого вонючего монаха уже давно прикончил!
Он положил руку на рукоять ножа, готовый в любую секунду вытащить клинок.
Нельзя позволить ему уйти! Нань Ланьчань протянул руку и схватил тюремщика за запястье:
— Ты?.. Ты и вправду не отпустишь меня?! Ну... тогда не взыщи!
Раз уж его прижали к стенке, Нань Ланьчаню оставалось лишь пустить в ход козырную карту!
Не успел тюремщик опомниться, как Нань Ланьчань набрал в грудь побольше воздуха и с размаху врезался головой в деревянную дверь!
— Бах!
Дверь в мгновение ока разлетелась в щепки, а тюремщик от неожиданности замер в оцепенении, судорожно втянув воздух. Нань Ланьчань махнул рукой и бросился прямо наружу!
Таково было прославленное железное искусство Шаолиня, и Нань Ланьчань постиг его истинную суть.
Придя в себя, тюремщик взревел:
— Ловите его! Быстро!

Комментарии

Загрузка...