— Да, император-отец, третий брат погиб во время ночного патрулирования Личэна. Будет лучше поскорее схватить Нань Ланьчань.
Однако сказать это было проще, чем сделать. Император слегка призадумался:
— Хоть мне и неведомы мотивы Нань Ланьчань, но, помня о том, что Монастырь Чжуншань всегда поддерживал с Личэном дружеские отношения, а сама она не раз оказывала милость простому народу и наставляла его, Нань Ланьчань следует взять живой. Лишать её жизни нельзя.
Похоже, любовь и уважение народа к Нань Ланьчань простирались далеко за пределы простых обывателей.
Было ли это благословением или проклятием — оставалось только гадать.
— Довольно. На сегодняшнем пиру не будем об этом. Эй, подать Вино Нефритовой Росы! Пусть наследники престола выпьют за долголетие нашего государя.
Цзю Цзунь взмахнул рукой, приказывая слугам подать вино. Напиток был бесцветным и не имел запаха, но вокруг него разлилась тяжелая, давящая атмосфера.
Лишь беззаботная мелодия звучала легко и безмятежно, словно не замечая ничего вокруг.
Вошедшие из-за пределов дворца дворцовые служанки с изящной грацией несли в руках медно-золотые подносы, на которых покоились расписанные кобальтом фарфоровые кувшины с Вином Нефритовой Росы.
Длинные белые шлейфы их одеяний волочились по полу, когда они направились прямо к столу стоявшего во главе всех Первого наследного принца Сюй Бо — Князя Ли.
Сюй Бо бросил мимолетный взгляд на служанку, легко улыбнулся и поблагодарил:
— Благодарю за труд.
Одного этого взгляда оказалось достаточно, чтобы он заметил: лицо служанки было прекрасно, тонкие губы отливали розоватым оттенком, в глубине глаз мерцали скрытые тени, а нос был изящным и слегка вздернутым... От этой картины Князь Ли на мгновение потерял дар речи.
Приняв из рук девушки чашу, он заметил, что та даже не подняла глаз, чтобы посмотреть на него. Вместо этого она в несколько шагов отступила назад.
Цзю Цзунь с улыбкой приподнял взгляд, наблюдая за проходящей мимо служанкой. Она всё-таки пришла.
Только вот Цзю Цзуня без маски она не узнала.
Сидя под столом, Нань Ланьчань сквозь щель разглядывала силуэт Лян Юэ. Неизвестно почему, но каждое её движение, каждый вздох казались навечно высеченными на дне его сердца. Поэтому теперь, стоило ему увидеть хотя бы её профиль, как внутри него поднялась тревога.
Если верить письму, вино было отравлено, и всю вину планировали свалить на Князя Ли, но вряд ли всё пойдет по его сценарию. Лян Юэ уже давно вылила всё вино и заменила его обычной водой. К тому же это позволяло попутно обвинить Цзю Цзуня в неуважении к Священному императору.
Князь Ли наполнил две чаши: одну оставил себе, а вторую служанка из окружения императора отнесла к трону.
— Отец, эту чашу твой сын подносит за твои многолетние труды на благо страны и неустанные заботы. Видя это, сердце сына обливается кровью. Надеюсь, впредь ты будешь беречь свое драгоценное императорское здоровье.
Обычно подносили лишь одну чашу, но в этот раз они выпили вдвоем, демонстрируя глубокую сыновнюю привязанность.
Таковы были правила во дворце.
Вино показалось им странным — на вкус оно было точь-в-точь как вода. Оба заметили неладное, но молчаливо предпочли промолчать.
Лишь потому, что это вино приготовил Государственный наставник.
Нельзя было терять лицо на людях, и до выяснения истинного положения дел не следовало давать волю гневу.
Затем последовали тосты от Сюй Мо и двух других принцев, но никаких странностей больше не происходило. Лян Юэ мысленно перевела дыхание.
— Сяо Лянь, отнеси это внутрь. Этот персик долголетия плодоносит раз в сто лет, будь с ним осторожна.
Персики бессмертия были лишь данью верованиям, и женщина из императорской кухни с добротой в голосе предупредила Лян Юэ, даже не подозревая, что настоящая Сяо Лянь в этот момент мирно спала где-то во дворце.
Лян Юэ кивнула:
— Слушаюсь.
Держа в руках огромный поднос, на котором лежал персик размером с мяч, выглядевший до крайности аппетитно, она не спеша вновь вошла в пиршественный зал.
— Подать персики долголетия!
Как только раздался этот возглас, Лян Юэ почувствовала легкий укол в спине: похоже, та вредная букашка ещё не до конца издохла. Раз уж эта ядовитая тварь вздумала буйствовать в её теле, ей следовало сперва спросить на то её согласия.
Лян Юэ не стала долго раздумывать и просто выпустила внутрь Огненного Феникса, запертого в Душевных Ножницах. Птицы издавна обожали лакомиться насекомыми, и в этом не было ничего противоестественного, особенно если речь шла о букашках, наполненных чистой энергией. Червь-Гу Времени уже давно слился с ее плотью, и уничтожить его было нельзя, поэтому Огненному Фениксу пришлось просто разгрызть Червя-Гу Света на две части.
Цзю Цзунь всерьез возомнил, будто способен контролировать абсолютно всё? Какая глупость!
Её легкие шаги оставляли за собой легкую рябь, когда она шла по направлению к главному залу императорского дворца, не испытывая ни страха, ни робости.
Лян Юэ вполне могла держаться подальше от этого змеиного гнезда, но Цзю Цзунь уже знал, что она читала письмо, поэтому оставалось неясным, не приберег ли он козырь для покушения на императора.
Окружающие не обращали внимания на незнакомую служанку.
Пройдя по красному ковру мимо Цзю Цзуня и Нань Ланьчань, Лян Юэ, правда, так по-настоящему их и не заметила.
Князь Ли невольно устремил взгляд на Лян Юэ, в то время как звуки струн цитры и пипы звучали вокруг несмолкаемо, медленно и изысканно.
Огромный персик долголетия был преподнесен, и служанка возле трона протянула руки, чтобы принять его.
Но в этот момент девушка случайно задела пальцем руку Лян Юэ.
Сердце Лян Юэ пропустило удар, и она мысленно выругалась: дело скверно.
Разве могла обычная смертная выдержать силу её столетнего смертоносного тела! Однако под бесчисленными взглядами окружающих Лян Юэ не могла позволить себе резких движений.
Она повернулась и неторопливыми шагами направилась к выходу из зала, а в голове вихрем проносились мысли. Шаг, второй, третий...
— Ах, как же я хочу есть!
Служанка, только что принявшая персик, вдруг испытала дикий, животный голод. Она не в силах была сдержаться — казалось, если она немедленно что-нибудь не съест, то прямо здесь умрет от голода!
И пока все взгляды были прикованы к ней, служанка уже вскинула руку, поднесла персик к лицу и впилась в него зубами!
Лян Юэ обернулась, бросив на служанку свирепый взгляд: за такое преступление полагалось суровое наказание!
Однако она никак не ожидала, что девушка успеет откусить всего пару кусочков, как ее глаза закатятся, тело мгновенно оцепенеет, и она замертво рухнет вниз по ступеням!
— В персике яд! Эта девчонка пытается отравить императора! Схватить её!
Стоявшая неподалеку стража среагировала мгновенно, раздался зычный крик!
Лян Юэ в тот же миг поняла: Цзю Цзунь с самого начала просчитал этот ход, и настоящий яд крылся вовсе не в вине, а в этом самом персике!
Изначально задуманное как попытка подставить Князя Ли, теперь обвинение целиком обрушилось на неё саму! И надо же было такому случиться, что именно та дворцовая служанка, на которую она только что невольно перенесла свое бедствие, стала козлом отпущения!
Мгновенно со всех сторон — как изнутри, так и снаружи зала — хлынули усиленные отряды стражи!
Лян Юэ знала, что сейчас любые оправдания будут бесполезны.
Как такое возможно, неужели она действительно посмела покуситься на жизнь императора? — Нань Ланьчань попытался выскочить из-под стола, чтобы лицом к лицу сойтись с Лян Юэ.
Среди нарастающего хаоса Лян Юэ не оставалось ничего другого, кроме как взять в заложники кого-то из влиятельных сановников.
И человек, стоявший ближе всех к императору, подходил для этой роли лучше всего.
Едва подумав об этом, Лян Юэ в несколько прыжков оказалась перед Цзю Цзунем, мгновенно приставив к его горлу Душевные Ножницы.
— Хочешь жить — веди себя тихо.
Услышав голос Лян Юэ прямо над ухом, Цзю Цзунь лишь слегка улыбнулся.
При императорском дворе он славился исключительно своими стратегиями и умом, а вовсе не боевыми искусствами, из-за чего все считали его хрупким и неженеым ученым.
— Не подходите! Сделаете хоть шаг — и я убью его!
Во дворце поднялась страшная суматоха, и никто не смел сделать ни шагу вперед, боясь навредить Государственному наставнику Цзю Цзуню — человеку, чьей жизни не хватило бы расплатиться, даже будь их у него девять.
— Всем отступить! Дайте ей уйти! Не смейте задевать его!
Император отдал приказ, и стража стала еще осторожнее.
И вот так просто позволить ей уйти? Если остальные были согласны, то сам Цзю Цзунь — отнюдь. Ну что ж, главное представление только начиналось.
Нань Ланьчань резким движением отбросил накрываввший его стол. Тот со грохотом отлетел в сторону и разломился пополам, а остатки изысканных блюд и вина брызнули на красный ковер.
С наивным, невинным и потрясенным выражением лица Нань Ланьчань уставился на Лян Юэ:
— Девушка! Я так рад видеть, что вы целы и невредимы, но... скажите же, ведь это не вы отравили императора?! Стоит вам лишь сказать, и я поверю! Пойдемте вместе к императору, мы во всем разберемся!
Хаос вокруг нарастал с каждой секундой, становясь всё безумнее!
Лян Юэ посмотрела на Нань Ланьчань и до боли сжала зубы: она сама едва находила выход из этого положения, а тут еще этот монах!
— Схватить их! Одна убила третьего принца, а второй покушается на императора! Взять обоих!

Комментарии

Загрузка...