Атмосфера застыла на несколько секунд. Стоявшая рядом женщина с землистым лицом криво усмехнулась и выдавила сухой смешок:
— Девка, ты это что, подшутить над теткой решила?
Я совершенно растерялась и поспешно принялась объяснять:
— Я правда ищу знахарку Цуй.
Улыбка женщины мгновенно испарилась. Лицо ее потемнело, и она замахала руками, пятясь:
— Сама иди в деревню и спрашивай у других, нечего тут такие речи вести.
Сяо Линь дернула меня за рукав и поторопила:
— Пойдем сами, я знаю дорогу.
Я не стала спорить. Мы прошли вглубь деревни метров десять, и, обернувшись, я заметила, что тетки всё еще сверлят нас взглядами. В их глазах читалось нечто необъяснимо странное.
Я понизила голос и шепнула Сяо Линь:
— Тебе не кажется, что они ведут себя как-то дико?
Сяо Линь пренебрежительно качнула голвой:
— Обычные деревенские сплетницы, чего на них внимание обращать?
Раз она так сказала, я не стала зацикливаться. Пока мы шли, мне в голову пришла одна мысль, и я спросила:
— А ты откуда знаешь эту знахарку Цуй?
Сяо Линь тоже носила фамилию Цуй, и я грешным делом подумала, не родственницы ли они.
— Когда-то я «потеряла душу», и меня приводили к ней подлечиться, — ответила подруга.
За разговором мы подошли к старому дому. Это была типичная сельская усадьба: ограда из утрамбованной желтой земли, деревянные ворота распахнуты настежь. Во дворе сгорбленная старуха, держа в руках плоское сито, медленно выходила наружу, чтобы разложить рис для просушки.
— Знахарка Цуй! — звонко окликнула её Сяо Линь еще от ворот.
Старуха подняла голову, и я невольно вздрогнула от испуга.
Она была худа как щепка — буквально кожа да кости. Сморщенная кожа так плотно обтягивала скулы, что лицо напоминало обтянутый пергаментом череп. Редкие седые волосы, тяжелый взгляд — от всей её фигуры веяло могильным холодом.
Стоило нам сделать шаг за порог, как мутные глаза знахарки впились в меня. Лицо её исказилось, и она резко выкрикнула:
— Не смейте входить! Стойте у ворот, не шевелитесь!
Она говорила с сильным местным акцентом. Выкрикивая приказы, она поспешно поставила сито, зачерпнула горсть риса и быстрыми шагами направилась к нам.
— Сколько живу, а такой жуткой ша-ци еще не видывала! Вы что же это натворили, девки? — бормотала старуха. Подойдя ко мне, она остановилась у самой черты ворот и начала по крупице сыпать рис на меня с головы до ног.
Я замерла в недоумении, но Сяо Линь шепнула:
— Это инь-рис, он изгоняет нечисть.
Говорят, что инь-рис — это клейкий рис, который сначала отваривают на пару, затем сушат в тени и выдерживают в курильнице с благовониями. Напитавшись священным дымом, он обретает силу против злых духов.
Рассыпав весь рис, знахарка Цуй сердито уставилась на меня:
— Ах ты, девка непутевая! Притащила на себе столько грязи и сразу ко мне в дом ломишься. Угробить старуху вздумала?!
Я не успела и рта раскрыть, а она уже почуяла неладное. Видимо, она и впрямь была мастером своего дела. Не знаю, самовнушение это или нет, но после обряда с рисом мне действительно стало как будто легче дышать.
— Ну всё, — закончила она и спросила, во что я вляпалась.
Я выложила всё как на духу, но инстинктивно умолчала о призрачном браке. Выслушав меня, знахарка Цуй затряслась всем лицом — так глубоки были её морщины.
— Чтобы на одном человеке одновременно была и призрачная энергия, и эманации смерти, и иньская энергия... Такое я вижу впервые. То, что ты до сих пор жива — чудо великое.
Сердце у меня ушло в пятки. Еще пару дней назад была только призрачная энергия, откуда же взялось всё остальное?
Сяо Линь вмешалась:
— Хватит у порога стоять, пойдемте в дом, там всё обсудим.
В главной комнате я сразу же взмолилась о помощи. Знахарка Цуй присела на низкую скамью и кивнула:
— С такой мешаниной скверны совладать непросто. Но раз уж ты пришла к старой Цуй, не бросать же тебя помирать. Денег с тебя не возьму.
В её словах почудился какой-то скрытый смысл, и я поспешно заверила:
— Бабушка, если спасете меня, я любые деньги отдам, ни копейки не пожалею!
Старуха зыркнула на меня:
— Сказала — не надо, значит, не надо. Не спорь со старшими. Тебе деньги еще ох как пригодятся.
После такого ответа я предпочла помалкивать. Немного помолчав, я спросила:
— Бабушка, вы сказали про призрачную энергию, эманации смерти и иньскую энергию... Что всё это значит?
Знахарка Цуй принялась терпеливо объяснять:
— Призрачная энергия — это когда к тебе прицепился какой-то неприкаянный дух из мира живых. Эманации смерти исходят от человека перед кончиной, это знак того, что тебя ждет Смертное испытание. А вот иньская энергия... — Она сделала паузу, и лицо её стало предельно серьезным. — Иньская энергия — это вещь из Преисподней. Обитателей того мира называют инь-людьми. Хоть твои «три цветка и сошлись на темени», но всё вокруг застлано иньским туманом. На тебе Призрачный цвет персика. Кто-то из того мира возжелал тебя, хочет через парное совершенствование силы свои множить.
Я слушала её, ничего не понимая, но по спине пробежал холодок.
Призрачный цвет персика? Неужели это... он?
Я не решилась упомянуть о нем, лишь жалобно простонала:
— Бабушка, вы должны мне помочь!
Знахарка Цуй задумалась, а затем вздохнула:
— С бродячими духами я разберусь легко, а вот с Призрачным цветом персика... Боюсь, тут дело тонкое.
— Почему? — вырвалось у меня.
— Обычно живой человек попадает в мир теней только после смерти, — строго произнесла знахарка. — Мир Ян и мир Инь разделены. Те живые, кто способен входить в мир Инь — великие мастера тайных искусств. Подумай сама: если тварь из Преисподней может свободно являться в мир живых, разве это обычный призрак?
Я оцепенела. В голове всплыла картина: позавчерашняя ночь, столетнее персиковое дерево... Толпа злобных призраков не смела даже приблизиться к нему, а он стоял там как ни в чем не бывало. Очевидно, он был кем-то куда более могущественным.
Видя моё молчание, знахарка продолжила:
— Твои эманации смерти — это, скорее всего, влияние Призрачного цвета персика. Когда живой связывает себя призрачным браком с инь-человеком, добром это не кончается.
Она привела пример: лет десять назад в соседней деревне одну молодую девушку извел такой «призрачный приворот». Каждую ночь она предавалась ласкам с призрачным мужем во сне. В итоге она таяла на глазах, жизненная сила уходила из неё, и в конце концов она превратилась в иссохшую мумию. Смерть была ужасной.
От этой картины меня затрясло. Хоть он пока ничего со мной не сделал, страх сковал всё тело.
— Бабушка, что же мне делать?
Знахарка Цуй помолчала, затем встала и, не говоря ни слова, ушла вглубь темного дома. Я растерянно посмотрела на Сяо Линь, та подмигнула:
— Не переживай, у неё точно есть способ.
Спустя приличное время знахарка вышла из темноты, держа в руках бамбуковый тубус.
— Бабушка, это... — начала было я.
— Молчи, — оборвала она меня. — Сядь ровно и не смей шевелиться.

Комментарии

Загрузка...