Закончив говорить, знахарка Цуй помрачнела и принялась водить бамбуковым тубусом перед моим лицом.
Изнутри доносилось мерное шуршание — казалось, тубус до краев наполнен инь-рисом.
Старуха закрыла глаза и забормотала под нос, словно читала какое-то заклинание. Ее сосредоточенный вид заставил мое сердце сжаться от нехорошего предчувствия.
Я невольно подумала: неужели это мерное покачивание бамбука действительно способно призвать его?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как тубус в руках знахарки замер прямо напротив моего сердца.
Странно, но рис внутри мгновенно затих. Словно звон колокольчика, оборвавшийся на полуслове, тишина в комнате стала абсолютной и давящей.
Знахарка Цуй резко распахнула глаза. В ее мутном взгляде промелькнул острый блеск. Она уставилась прямо мне в грудь и с тяжелым видом спросила:
— Что это у тебя там припрятано?
Я опешила, пораженная ее проницательностью.
Эта старуха и впрямь была непростой, раз с одного взгляда поняла, что на мне что-то есть. Я поспешно вытянула из-за пазухи красную ладанку на шнурке и протянула ей.
Едва увидев ладанку, знахарка изменилась в лице. Она резко втянула воздух и с ужасом выдохнула:
— Какая тяжелая инь-энергия!
Сердце ушло в пятки.
— Бабушка, что не так с этой ладанкой? — дрожащим голосом спросила я.
Лицо Цуй стало землисто-серым, а тон — предельно серьезным:
— Это залог того обитателя преисподней. Раз ты приняла его вещь, значит, между вами завязался узел причин и следствий. Теперь его притязания на тебя вполне законны.
Она объяснила, что в этой ладанке смешаны моя истинная кровь и его волосы, а сама ткань — не что иное, как свадебный платок, символ нерушимого союза. С такой вещью связь между нами стала практически вечной.
На самом деле я знала, что это его вещь, но так и не решилась ее выбросить. Во-первых, он появлялся дважды и не причинил мне вреда — даже помог закопать кувшин и проводил до дома. Во-вторых, в ту ночь, когда Сяо Линь впала в беспамятство и едва не задушила меня, именно эта ладанка спасла мне жизнь.
Где-то в глубине души я верила, что он не желает мне зла.
Заметив мое молчание, знахарка Цуй снова спросила:
— Есть ли на тебе еще что-нибудь?
Я очнулась от своих мыслей и закатала рукав, обнажая красную нить:
— Еще вот это.
Знахарка уставилась на мое запястье. В ее глазах промелькнуло странное выражение, и спустя мгновение она произнесла:
— На твоем запястье я не вижу никакой нити.
— Как же так? — ахнула я, глядя на руку. Нить была на месте, отчетливо красная на фоне кожи.
Знахарка покачала головой:
— Срок в три девятидневки уже прошел, узел сердец на нити затянулся. Теперь это ваш личный оберег, связывающий две души. Обычным людям он не виден, и это естественно.
Тут я вспомнила, что и мама не замечала этой нити. Паника охватила меня с новой силой.
— И что же мне теперь делать?
Цуй на мгновение задумалась.
— О нити пока забудь, ее так просто не снять. Но ладанку на шее больше не носи. Ни в коем случае.
Я замялась, пытаясь робко возразить:
— Но она висит себе и висит, вроде бы никак не мешает...
Знахарка Цуй холодно усмехнулась:
— Не мешает? Если бы не мешала, он бы за тобой по пятам не ходил! Девочка, я тебе не враг. На тебе уже лежит печать смерти, и она с каждым часом все тяжелее. Если так пойдет и дальше, тебе и семи дней не прожить.
От этих слов по затылку пробежал ледяной холод. Страх и отчаяние сковали тело, я не могла унять дрожь.
Знахарка многозначительно вздохнула:
— Есть старая мудрость: призраки горазды плести небылицы. Всякая нечисть — мастера обольщения, но сердца у них нет, одни лишь холодные помыслы. Если поверишь их сладким речам, сама не заметишь, как окажешься в могиле.
В душе воцарился хаос. Но, поразмыслив, я поняла: она права. Мы принадлежим разным мирам. Лучшим выходом было бы разорвать связь, чтобы каждый пошел своей дорогой и мы больше ничего не были должны друг другу.
С этой мыслью я обратилась к знахарке:
— Бабушка, может быть, вы пойдете со мной? Поможете провести обряд упокоения или просто отошлете его прочь? Или хотя бы поговорите с ним, чтобы он оставил меня в покое?
Услышав это, Цуй решительно затрясла головой:
— Если бы дело было в том черном кувшине, я бы еще взялась. Но тот, с кем ты заключила призрачный брак — сущность иного порядка. Его дао слишком глубоко. Если я его разгневаю, костей своих не соберу.
Ее ответ был предельно ясен: она не может с ним совладать и не собирается рисковать собой ради меня.
— Значит... надежды нет? — обреченно прошептала я.
Видя мое мертвенно-бледное лицо, знахарка смягчилась:
— Ну-ну, не хорони себя раньше времени. Если сделаешь все, как я скажу, шанс еще есть.
Вспышка надежды заставила меня вскинуть голову.
Цуй достала из кармана красный шелковый платок и строго произнесла:
— И то, что ты вчера в беспамятстве ходила кувшин откапывать, и твой Призрачный цвет персика — все это происки нечисти. Этот платок заговорен. Когда ляжешь спать, накрой им лицо. Это создаст морок, своего рода невидимость — и призрак не сможет тебя отыскать.
Я приняла платок. На ощупь он был прохладным и невероятно нежным, словно сотканным из тончайшего шелка.
Я рассыпалась в благодарностях, но знахарка прервала меня:
— Помни, он уже знает, где ты живешь. Ночью он обязательно придет. Платок скроет твой лик, но твое тело уже пропитано эманациями смерти, твоя энергия Ян на исходе. Ты не только будешь чувствовать слабость, но и станешь легкой добычей для любого другого зла.
Я вспомнила о несчастье с отцом. Скорее всего, это тоже было следствием той скверны, что я принесла в дом.
Знахарка продолжила:
— Лучше всего тебе на время уехать. Скройся где-нибудь, смени место. Если призрак долго не будет находить цель, его хватка ослабнет, и он может отступиться.
Ее советы звучали разумно, но один вопрос все еще мучил меня:
— Бабушка, а в том кувшине... там правда был дух плода?
Цуй покачала голвой:
— Я его не вскрывала, утверждать не берусь. Но одно скажу точно: ничего доброго там быть не могло. От таких вещей нужно держаться как можно дальше.
Раз я не могла дать отпор, оставалось только бежать.
Небо уже потемнело. Я еще раз поблагодарила знахарку и собралась уходить. На прощание она снова строго наказала:
— Девочка, запомни: ладанку на себе не оставляй. Иначе никакой платок тебя не спасет — он найдет тебя по запаху твоей крови.
Когда мы с Сяо Линь вышли из деревни, то обнаружили, что водитель все еще ждет нас у моста. Он объяснил, что заказов сейчас мало, а возвращаться в город порожняком — только бензин жечь.
Всю дорогу мы молчали. Как только въехали в город, Сяо Линь вышла.
Вернувшись домой, я долго сидела в тишине, а потом все же решилась и сняла ладанку. Я больше не хотела иметь с ним ничего общего. Оборвать все связи — вот единственный верный путь.
Той ночью, ложась в постель, я накрыла лицо красным шелковым платком. Я закрыла глаза и принялась считать про себя, пытаясь прогнать тревогу и уснуть.
И вот, когда сознание уже начало погружаться в зыбкую дрему, я вдруг почувствовала, как кто-то там, по ту сторону платка, легонько дует мне прямо в лицо...

Комментарии

Загрузка...