Хотя Старик Хэ умер всего неделю с небольшим назад, казалось, будто в этот дом уже несколько месяцев никто не заходил.
На полу лежал толстый слой пыли, в которой густо и плотно роились крошечные черные точки. Цинь Ичэн наклонился, чтобы приглядеться, и обнаружил, что эти черные точки — мертвые тельца погибших насекомых и пустые хитиновые оболочки, оставшиеся после линьки.
Сейчас уже наступила первая треть осени, погода начинает холодать, а раз здесь скопилось столько мертвых насекомых, скорее всего, сюда никто не заглядывал с самого лета.
Цинь Ичэн пальцами поднял кокон какого-то неизвестного насекомого и осторожно сжал его — кокон рассыпался у него в пальцах на мелкие крошки.
Досохло до такого состояния, пожалуй, еще дольше, чем я думал.
Он выпрямился и огляделся по сторонам. Яркий поначалу свет мощного фонаря, отразившись от потолка, сильно потускнел, однако даже при таком тусклом освещении всё еще были отчетливо видны кружащиеся в воздухе пылинки. Хотя Цинь Ичэн прикрыл нос и рот рукавом, запахи пыли, сырости и невесть откуда тянувший дух тления настойчиво лезли ему в ноздри.
Уровень PM2.5 в этом доме определенно зашкаливает.
Бормоча себе под нос, Цинь Ичэн сначала осмотрел первый этаж, а в темных местах подсвечивал вспышкой телефона. Ведь в этом пустом доме любой шаг отдавался гулким эхом, и если бы он продолжал светить фонарем, остальные участки неизбежно погрузились бы в кромешную тьму. Психологическое восприятие, когда у тебя за спиной свет, и когда там непроглядный мрак — совершенно разные вещи.
Полы здесь были деревянными, и, судя по возрасту, они, пожалуй, оказались старше самого Цинь Ичэна, а то ведь и застали те времена, когда отношения между двумя странами были самыми близкими. У пожилых людей всегда много слов, да и старые полы тоже оказывались весьма «разговорчивыми» — каждый шаг Цинь Ичэна отзывался под ногами скрипом и скрежетом, словно под половицами пряталось какое-то живое существо, которому наступили на больное место.
Кое-где уже успела раскинуться паутина, и когда Цинь Ичэн закончил осмотр первого этажа, его одежда вся сплошь покрылась липкими нитями. И дело было вовсе не в его неуклюжести — паутины оказалось слишком много, обойти ее не представлялось никакой возможности.
Старик Хэ вечно не убирался, устроил из комнаты настоящий дом с призраками.
Жаловаться про себя Цинь Ичэн не переставал, продвигаясь с поиском на второй и третий этажи, однако все его усилия не принесли никакого результата. На первом этаже находились гостиная, столовая, кухня и санузел, на втором — спальня, комната отдыха, кабинет и санузел, а на третьем располагался чердак.
Планировка двухэтажного домика выглядела предельно понятной, и, казалось бы, в ней не было ничего странного. Но почему же таинственный документ велел ему явиться именно сюда, да еще и ключи прислали?
Никаких странностей или подвоха я тут не замечаю.
Осмотрев чердак на третьем этаже, Цинь Ичэн протянул руку, притянул к себе стул и уселся на него, совершенно не заботясь о том, чистый он или нет — в конце концов, сам он уже испачкался достаточно, и еще бабушка надвое сказала, чья одежда этот стул замарает, а не наоборот.
По привычке вытащив из кармана сигарету и зажав ее в зубах, он уже собирался чиркнуть зажигалкой, как вдруг подумал: у Старика Хэ ведь имелось собственное жилье, так зачем ему понадобилось отдельно снимать такой огромный особняк? Судя по тому документу, это здание использовалось как лаборатория, но судя по увиденному собственными глазами, перед ним был самый обыкновенный жилой дом.
К тому же, даже если предположить, что Старик Хэ действительно арендовал помещение под лабораторию, ему не было никакой нужды снимать здание целиком — найти какой-нибудь подвал не составляло особого труда.
Более того, если проводимые эксперименты несли определенную опасность и он не решался ставить их у себя дома, то устраивать лабораторию в жилом районе он бы тоже ни за что не стал — ведь в случае малейшей осечки неизбежно могли пострадать люди.
При мысли о человеческих жертвах в голове Цинь Ичэна тут же промелькнула улица ритуальных услуг, что тянулась прямо за дверью, и его почему-то охвативший нервный зуд заставил чуть ли не усмехнуться.
Не зря в том документе значилось, что я непременно должен сюда заглянуть. Теперь-то всё встало на свои места: не столь важно, что именно я обнаружу в этом доме, главное — увидеть этот особняк своими глазами. Если здание действительно арендовал Старик Хэ, то само его существование и есть главная проблема!
Похоже, с этим домом действительно что-то не так. Пусть даже нельзя с уверенностью утверждать, что это напрямую связано со смертью Старика Хэ, по крайней мере, это доказывает, что перед смертью он занимался чем-то, о чем я понятия не имею.
Размышляя об этом, Цинь Ичэн машинально щелкнул зажигалкой. Огонек заплясал в темноте, казаясь куда ярче отблесков фонарика, преломленных от потолка.
Снаружи поднялся ветер. Через щели старых деревянных окон просочился тонкий свист, и холодное дыхание осенней ночи ворвалось на чердак, словно ледяная рука коснулась лица Цинь Ичэна.
Погасив зажигалку, он взглянул в окно: всего за пару секунд хлынул дождь. Вода с карнизов сливалась в сплошные струи, и порывы ветра то и дело задували капли сквозь неплотно подогнанные оконные рамы.
Не успел он подняться, как вдруг снизу посчастливилось услышать звук открывающейся двери — кто-то вошел внутрь!
Кто мог заявиться сюда в такое позднее время?
И какова его цель?
Цинь Ичэн торопливо выключил фонарик, затаив дыхание. Стоя в кромешной тьме чердачного помещения, он зажмурился и прислушался к звукам снизу. Из-за чересчур скрипучих полов он не смел пошевелить и пальцем.
Спокойно, без паники. Во-первых, вовсе не факт, что кто-то вошел; во-вторых, даже если здесь кто-то и появился, это еще не значит, что его визит связан со смертью Старика Хэ, и тем более не факт, что он явился за мной.
Хотя он отчаянно пытался себя успокоить, Цинь Ичэн прекрасно понимал: если кто-то действительно пробрался внутрь, дело принимает серьезный оборот, ведь он сам запер входную дверь изнутри!
При этой мысли Цинь Ичэн осторожно вытянул из кармана телескопическую дубинку. Правая рука крепко сжала рукоять так, что на тыльной стороне ладони вздулись вены, а напряженный слух улавливал малейший шорох снизу, вызывая смутную тревогу в груди.
Впрочем, армейское прошлое позволяло Цинь Ичэну сохранять хладнокровие, несмотря на охватившее его напряжение. Снизу донесся звук закрывающейся двери, а вскоре послышались тяжелые шаги. Лестница заскрипела — судя по звукам, этот человек поднимался наверх.
Черт побери! Наверное, это отсвет фонарика в окне чердака выдал меня!
Цинь Ичэн вновь напрягся до предела: человек внизу явно шел по его душу!
На чердаке не оставалось никаких путей к отступлению, и если незнакомец питал враждебные намерения, оставалось только драться насмерть!
Забыв о том, услышат ли его шаги, Цинь Ичэн шагнул к двери чердака и занял позицию. Раз уж его присутствие всё равно раскрыто, стоять на месте не имело никакого смысла.
Однако шаги дошли до чердачной двери и замерли. За порогом воцарилась абсолютная тишина.
Вслед за затихшими шагами Цинь Ичэн слышал лишь завывания ветра и барабанную дробь дождевых капель о стекло. Его собственное сердце колотилось всё быстрее и быстрее, от нервного напряжения в жилах закипала кровь.
Пять минут... Десять минут... Пятнадцать минут... Двадцать минут... Время тянулось томительно медленно. Цинь Ичэн уже едва сдерживался, собираясь выскочить наружу, но в последний момент подавил в себе этот порыв. Вместо этого он пригнулся и заглянул в замочную скважину.
В узком просвете зияла лишь непроглядная тьма — не было видно абсолютно ничего. Но раз шаги оборвались прямо у двери, это означало, что незнакомец никуда не ушел!
Глубоко вдохнув, Цинь Ичэн положил руку на дверную ручку, намереваясь распахнуть дверь и посмотреть, что происходит снаружи.
Он слегка подался назад, готовясь с размаху ударить незваного гостя ногой, если тот окажется врагом — у него были все шансы вырубить противника с первого же удара. Ну а если человек не настроен враждебно, можно будет просто извиниться: в конце концов, в таком месте главное — обеспечить собственную безопасность.
О том, чтобы вызвать полицию, Цинь Ичэн и не помышлял: сейчас его самого вполне можно было счесть за проникшего со взломом в чужой дом незаконного визитера, и стражам порядка явно нет никакого дела до каких-то загадочных документов.
Однако едва он сделал шаг назад, как почувствовал, что его нога обо что-то споткнулась!
Кто у меня за спиной?
Леденящий душу холод волной пронесся от позвоночника прямо к макушке, и у Цинь Ичэна на теле дыбом встали волосы. Он отчетливо помнил, что на этом чердаке находились лишь один письменный стол и один стул, причем оба предмета стояли не меньше чем в двух метрах от него!
Лучшая защита — нападение!
В одно мгновение сердце Цинь Ичэна бешено заколотилось. Он резко развернулся всем телом и, используя инерцию поворота, взмахнул правой рукой, обрушивая дубинку назад.
Дубинка издала глухой звук удара. В тусклом свете, проникавшем с улицы, в поле зрения Цинь Ичэна проявился неряшливо одетый мужчина.
У этого человека были вытаращенные, остекленевшие глаза, лишенные всякого осмысленного блеска, а спутанные волосы сбились в колтуны — казалось, их не мыли уже много дней. Грязная, разорванная одежда покрылась слоем жира и сажи, среди которых темнели пятна запекшейся крови.
Перед ним явно стоял бродяга, однако его состояние не походило на обычное человеческое. Тяжелый удар дубинки пришелся прямо по шее незнакомца, но тот даже не поморщился от боли. С молниеносной, но какой-то механической бесстрастностью он протянул руку, мертвой хваткой вцепился Цинь Ичэну в горло и приподнял его над полом.
Цинь Ичэн почувствовал, будто его шею зажали в железные тиски. Чудовищная, пугающая сила перекрыла ему дыхание, а затем вторая рука бродяги ухватила его за подбороцк. Грязные пальцы стали с силой разжимать его челюсть, и от них повело омерзительным зловонием: смесью тухлятины, мочи, протухших помоев и соленой крови. Тошнота подступила к горлу так сильно, что его едва не вырвало.
Из-за пережатых сосудов в голове зазвучал нарастающий гул, а глаза заволокло кровавой пеленой.
Черт, если так пойдет дальше, я здесь подохну!
Едва эта мысль промелькнула в голове, Цинь Ичэн изо всех сил выбросил ноги вперед, складываясь пополам, и уперся ступнями в грудь бродяги. Используя толчок ног, он резко откинулся назад и наконец вырвал шею из железной хватки.
Бродяга с тупым безразличием смотрел на то, как Цинь Ичэн выскользнул из его рук и рухнул на пол, словно еще не сообразив, каким образом жертве удалось освободиться. Цинь Ичэн тем временем вскочил на ноги, распахнул дверь и, кубарем катясь и цепляясь за стены, бросился бежать вниз по лестнице.

Комментарии

Загрузка...