......Пан Цинь, если вы не пожелаете заняться расследованием этого дела, поверьте мне, еще очень многие люди погибнут от несчастных случаев самым необъяснимым образом.
На Улице Утун в Линьхайе, в детективном агентстве под названием Глубокие воды, Цинь Ичэн отсутствующим взглядом смотрел на лежащий перед ним документ, даже не замечая, что зажатая между пальцами сигарета почти догорела.
Цинь Ичэн с некоторым трудом верил в написанное в этой бумаге, к тому же сам документ появился крайне странным образом. Стоило ему отлучиться в туалет, как за то время, пока уходил всего на одну нужду, эта папка оказалась на его рабочем столе. Цинь Ичэн прошел профессиональную подготовку и обладал высочайшей бдительностью; он ни за что не поверил бы, что кто-то способен за столь короткий миг, не привлекая к себе внимания, положить этот файл на его стол и беспрепятственно удалиться. Невозможно было доставить его и с помощью дрона, поскольку двери и окна были плотно заперты, а на окнах имелись противомоскитные сетки.
На прошлой неделе один из друзей Цинь Ичэна погиб в дорожной аварии. Цинь Ичэн в спешке бросил все текущие дела и вернулся в Линьхай, чтобы заняться похоронами товарища. Цинь Ичэн был сиротой, и родители этого друга вырастили его, поэтому между ними сложились глубочайшие узы.
Изначально Цинь Ичэн думал, что смерть друга — лишь случайность: в конце концов, то ДТП произошло совершенно внезапно, да и запись с камеры видеонаблюдения того времени подтверждала, что авария случилась исключительно из-за того, что его приятель нарушил правила дорожного движения и перебегал дорогу в неположенном месте.
Правда, незадолго до этого товарищ сопровождал клиентов на ужин, а потому должен был находиться в состоянии тяжелого опьянения.
Однако содержимое оказавшегося у него в руках документа полностью перевернуло все представления Цинь Ичэна. В бумаге утверждалось, что друг перешел дорогу лишь потому, что к тому моменту его организм поразила некая диковинная бактерия из морских глубин, из-за чего он утратил способность к самоконтролю, что и повлекло за собой последовавшую автокатастрофу.
Более того, в документе приводился массив статистических данных в подтверждение того, что все это — чистая правда.
Цинь Ичэн снова затянулся, и раскаленный огарок угодил ему прямо в палец.
— Ай! — вскрикнул Цинь Ичэн от жжения и торопливо швырнул оставшийся бычок в пепельницу.
— Бактерии морских глубин... почему это звучит так, будто вычитано из романа ужасов?
Сейчас он никак не мог проверить достоверность этих цифр, но, судя по некоторым деталям, изложенным в файле, в гибели приятеля действительно могли крыться некие тайны. Ибо, насколько было известно Цинь Ичэну, отдельные факты из списка действительно подтвердились еще до смерти друга, причем Цинь Ичэн видел это своими глазами — например, у того внезапно изменились вкусы в еде, и во время готовки он был готов высыпать в блюдо полпачки соли.
Цинь Ичэн молча прикурил новую сигарету, глубоко затянулся и погрузился в раздумья. Для частного детектива средней руки подвергать сомнению и отрицать абсолютно все давно стало инстинктом; и хотя странное и зловещее содержание этого загадочного документа казалось ему невероятным, причудливое поведение товарища перед смертью действительно легко объяснялось описанными в бумаге вещами.
Не раздумывая долго, Цинь Ичэн нахмурился, затушил в пепельнице едва начатую сигарету и резким движением поднялся на ноги.
— Не проведя расследования, не имеешь права голоса. Истинна эта бумага или нет, для начала стоит взглянуть на все своими глазами.
Он решил сперва наведаться в личную лабораторию друга, о которой говорилось в документе. Если написанное — правда, Цинь Ичэн верил, что даже если зачинщик и побывал там, даже если замел следы, его собственных навыков хватит, чтобы что-нибудь обнаружить.
Самое главное — существовала ли эта лаборатория вообще? Он совершенно не помнил, чтобы его товарищ занимался какими-то научными экспериментами.
Любое преступление оставляет следы: нечто привносится на место происшествия и нечто уносится с него. Если только преступники не способны заново воссоздать обстановку с нуля, следы неизбежно останутся, и Цинь Ичэн был уверен в своем профессионализме, который позволил бы их отыскать.
Покинув агентство, Цинь Ичэн сел в машину и направился на Улицу Хуайинь. Стояла глубокая ночь, на дорогах почти не было машин, и казавшиеся тесными днем улицы теперь казались широкими и просторными. Изредка на тротуарах попадались редкие прохожие, а у обочины неподвижно сидел пьяный, согнувшийся над собственной блевотиной — зрелище одновременно мерзкое и комичное.
Улица Хуайинь располагалась в старом районе Линьхая. Из-за изначальных просчетов в градостроительном проектировании здесь сложилась тяжелая экологическая обстановка, поэтому многие местные жители уже давно разъехались. Те же, кто оставался в старой части города, были либо совсем бедняками, либо приезжими рабочими; вдобавок городские власти сосредоточили развитие на новых кварталах, из-за чего здешняя застройка выглядела довольно ветхой.
Поэтому, когда Цинь Ичэн въехал на Улицу Хуайинь на автомобиле, ему показалось, будто он в мгновение ока переместился в другое измерение, резко вынырнув из стремительно развивающегося общества на несколько десятилетий назад, а редкие облупившиеся лозунги на стенах лишь усиливали это впечатление.
Когда Линьхай только получил статус города, на месте Улицы Хуайинь располагалось кладбище. Из-за близости к источникам воды и стремления к индустриализации кладбище сровняли с землей, возведя на его месте старый район, состоящий из промышленных зон и жилых кварталов. В те времена Улица Хуайинь с натяжкой еще считалась центром города, однако с закатом эпохи тяжелой промышленности она постепенно утратила былой блеск городского центра, а строительство новых районов в последние годы окончательно переманило население из старой части, и Улица Хуайинь пришла в полное запустение.
Стоит людям исчезнуть, как тут же плодятся всевозможные слухи. Говаривали, будто по ночам здесь часто слышатся чьи-то жалобные рыдания, но отыскать источник плача никому не удавалось. Уличные фонарные столбы то и дело внезапно ломались, хотя на месте происшествия не находилось ни следов от наезда машин, ни признаков умышленного вандализма.
Утверждали даже, что на сломанных стволах фонарей остались отпечатки лап неведомого существа — словно кто-то голыми руками переломил столб пополам.
Подобных толки ходили сотни, и все они отличались пугающей странностью, из-за чего обитатели Улицы Хуайинь, если не было крайней необходимости, с наступлением темноты запирались в домах и нос не казали наружу. Доходило до того, что беременные женщины, ощущая сильные шевеления плода по ночам, терпели адскую боль до самого рассвета и лишь тогда решались отправиться в больницу.
— И о чем только думал старик Хэ, умудрившись устроить лабораторию в таком месте? Ему самому-то не жутко? — пробормотал Цинь Ичэн, оглядывая мрачные окрестности.
Он заглушил мотор, нащупал в кармане ключи, присланные вместе с тем документом, подхватил мощный ручной фонарь, сунул в карман брюк телескопическую дубинку на всякий случай, после чего открыл дверь и вышел из машины.
Перед ним простирался темный и зловещий переулок, уходящий в неизвестность. Оглянувшись на обветшалые здания позади, он увидел абсолютно пустую улицу, где не было ни души, а тишину нарушал лишь одинокий, доносящийся неизвестно откуда лай бродячей собаки, отчего вокруг становилось еще тише.
— В такой дыре разве что старик Хэ мог что-то отыскать. Неудивительно, что этот скряга не пожадничал арендовать здесь помещение под лабораторию: аренда тут, небось, меньше десяти юаней в месяц, да еще небось со всеми коммунальными услугами.
Бубня себе под нос, чтобы хоть как-то подбодрить себя, Цинь Ичэн шагал вперед, одновременно осматриваясь по сторонам.
Магазин бумажных поделок семьи Ли, вековая традиция.
Салон ритуальных принадлежностей Умиротворение.
Ритуальная компания Конь и сыновья на Улице Хуайинь, филиал первый.
Похоронный магазин Обретенный покой.
Флагманский магазин ритуальных услуг семьи Вэй.
Центр плача по найму Тронувшие Поднебесную.
Ритуальная лавка Союза Бессмертных.
Цинь Ичэн невольно остолбенел, разглядывая эти странные вывески. Но больше всего поражало то, что абсолютно все лавки на улице специализировались исключительно на товарах для мертвых. И пусть сейчас они были закрыты, у входов по-прежнему валялись траурные венки и погребальные ленты — впрочем, воровать подобное добро никто бы не стал, так что пропажи владельцы не боялись.
Временами налетал порыв ветра, и венки с лентами шуршали, словно кто-то прятался в тени и насмешливо шипел на Цинь Ичэна, а тени на земле казались жуткими монстрами, готовыми в любую секунду броситься и разорвать его на части.
По правде говоря, будучи атеистом, прошедшим через девять лет обязательного образования, Цинь Ичэн все равно чувствовал себя не в своей тарелке, оказавшись в этой полутемной и унылой обстановке. Особенно когда в голове то и дело всплывали слухи об Улице Хуайинь, ему начинало казаться, будто прямо у него за спиной кто-то появился.
— Местечко до жути жуткое, оставаться здесь дольше нельзя, надо скорее отыскать сорок девятый номер на Улице Хуайинь!
Цинь Ичэн снова прикурил сигарету и, подсвечивая себе фонариком, принялся изучать попадавшиеся на пути номера домов.
Первый, третий... сорок третий, сорок пятый, сорок седьмой... сорок девятый!
Нумерация на Улице Хуайинь шла по порядку: нечетные слева, четные справа, поэтому Цинь Ичэн отыскал нужный сорок девятый дом гораздо быстрее, чем рассчитывал.
Это было отдельно стоящее трехэтажное здание с облупившейся штукатуркой, сквозь которую проступали потрескавшиеся кирпичные стены. Постройка несла в себе черты советского архитектурного стиля, судя по которому этому дому должно было исполниться лет пятьдесят-шестьдесят, и теперь он наверняка числился в аварийном фонде.
Слава богу, Линьхай находился не в сейсмической зоне, иначе эта постройка давно бы рухнула.
Цинь Ичэн вытащил ключ, вставил его в замочную скважину и с трудом повернул. Замок поддался с хрипом, и с противным скрипом дверь распахнулась. Тусклый свет уличного фонаря вытянул тень Цинь Ичэна и вбросил ее внутрь помещения.
Воздух был густо пропитан запахом пыли, от которого Цинь Ичэн зашелся в приступе кашля.
— Сколько же времени этот тип не убирался в доме, откуда здесь столько грязи?
Пробормотал он, прикрывая нос и рот рукавом.
Вглядываясь в зияющую чернотой темноту, Цинь Ичэн замер на пороге и с помощью мощного фонаря бегло оценил внутреннюю планировку, для начала убедившись, что внутри никого нет.
Осторожно шагнув вперед, он попытался нашарить рукой выключатель у двери — это оказался старинный выключатель с веревочкой! Стена щедро осыпала его руку пылью, но сам переключатель вел себя как бесполезное украшение: сколько бы он ни дергал за шнурок, ничего не происходило.
Поколебавшись секунду-другую, Цинь Ичэн все же вошел внутрь, поставил мощный фонарь вертикально на пол, направив луч вверх: свет отразился от облупившегося потолка и рассеялся, осветив комнату целиком.

Комментарии

Загрузка...