Склад погрузился в тишину, и с тех пор, как Ся Ян произнес те слова, драка прекратилась.
Больше всего пугает внезапная тишина.
У троих участников мысли были совершенно разными. Ся Ян переживал, не станут ли Тан Яо и Хоу Цзи расспрашивать его, откуда он узнал ее личность.
Тан Яо же мысленно недоумевала: как ее смогли раскусить? Неужели из-за распущенных волос ее приняли за женщину, переодетую в мужчину, или же ее личность раскрыли уже давно и она угодила в их ловушку, а Ся Ян — всего лишь приманка?
Хоу Цзи молчал. Он смотрел на Тан Яо с распущенными волосами, и выражение его лица непрерывно менялось. Словно о чем-то додумавшись, он вдруг усмехнулся.
— Переодевание барышни Тан чуть было не обмануло даже меня, Хоу. Скажи вы об этом раньше, я бы не стал применять такую мощную силу. — Говоря это, его голос слегка дрожал; кто-нибудь посторонний мог бы подумать, что Хоу Цзи тяжело ранен и бредит.
На самом деле в душе Хоу Цзи бушевало такое возбуждение, что он был готов сойти с ума. К черту этот клан Чэн! Другие младшие члены клана держались с ним вежливо, но те, кто стоял наверху, попросту считали его цепной собакой, которой можно помыкать по первому зову. Какое же невероятное благоволение небей! Вот заполучу у этой девчонки из семьи Тан знаменитую технику Военного Святого Северных Земель — Ладонь Пылающего Небесного Грома, тогда скрою имя, залягу на дно года на три-пять, а когда завершу культивацию, точно так же растопчу все великие кланы.
Хоу Цзи бросил на нее взгляд хищника, пожирающего людей:
— Отдашь технику — оставлю целым твое тело. Иначе не вини меня за то, что сделаю после того, как покончу с тобой.
Заметив, что дыхание Тан Яо слегка сбилось и недавний обмен ударами явно оставил у нее внутренние раны — как ни маскируйся, а опытного бродягу вроде Хоу Цзи не проведешь, — он не удержался и отдал приказ властным тоном.
В мыслях Тан Яо царил полный хаос. Слова Хоу Цзи внушали ей страх, а еще сожаление — она жалела, что сразу же не бросилась бежать. Изначально она всего лишь хотела схватить Сяяна, чья ступень культивации среди этой группы была слабее прочих, чтобы расспросить об их планах. Кто бы мог подумать, что это навлечет на нее такую огромную беду.
Тот недавний резкий кувырок привел к обращению Истинной Ци вспять, и как бы она ни старалась сохранять видимость хладнокровия, Хоу Цзи все же заметил брешь в ее защите. Сейчас ее физические силы иссякли почти наполовину, внутренние энергии не пришли в норму, и бегство было бы худшим из возможных решений. Стоит ей потратить последние силы, как Хоу Цзи настигнет ее и захватит без малейшего труда.
Высокая ступень бойца требует не только превосходящих боевых навыков, но и крепкой психологической устойчивости. Пройдешь это испытание — только тогда сможешь считаться истинным Воином и заложишь основу для достижения уровня Великого Мастера! Сразу после того, как она перешла на среднюю ступень Мастера боевых искусств, слова отца неизменно звучали в ее голове. Сейчас она уже достигла высшей ступени Мастера боевых искусств, но к вратам Великого Мастера так и не прикоснулась. При мысли об отце и уже ушедшем из жизни дедушке ее вновь охватила глухая тоска.
Хоу Цзи был весьма доволен состоянием Тан Яо: в военном деле высшим искусством является сокрушение вражеского замысла, покорение сердец стоит на первом месте. При ее проворной технике передвижения на поимку ушло бы немало сил. Разрушить уверенность противника на уровне воли — каждый Воин делает это с величайшим удовольствием. Он снова заговорил:
— Ты тоже не переживай, составишь кому-то компанию на том свете. — Его голос звучал презрительно. Закончив говорить, он бросил взгляд назад, на Ся Яна, который поднялся на ноги, силясь освободиться от пут. В глазах Хоу Цзи Ся Ян был всего лишь пушечным мясом.
Появление Хоу Цзи подарило Ся Яну надежду на спасение; он думал, что вот-вот обретет свободу, но никак не ожидал такого исхода. Какая еще компания на том свете? Если разобраться, тот просто хочет замести следы убийством. Граббежь и убийства приносят золотые горы, злодеям всегда проще всего поживиться на чужом добре, так к чему же прикрываться столь благовидными речами?
Услышав слова Хоу Цзи, Ся Ян вспылил от ярости: да перед кем я вообще провинился?!
Внутри кипел гнев, и нужно было высказаться:
— Да ты полный ба...
Система: Присесть на корточки!
Не успело сорваться с языка последнее слово, как система выдала предупреждение, и Ся Ян, не раздумывая, мгновенно вернулся в ту самую позу лягушки. Эта поза и вправду выглядела донельзя неловко.
Бах!
Над самой головой снова раздался звук удара по стальной трубе. Ся Ян покрылся холодным потом и больше не смел произнести ни слова.
Тан Яо и так пребывала в помрачнении рассудка, ее разум сковывал страх, но громкий звук ворвался в уши и мгновенно привел ее в чувство. Увидев, что внимание Хоу Цзи переключилось на Ся Яна, она, не говоря ни слова, напрягла мышцы ног, изо всех сил оттолкнулась назад и пошла в атаку.
В ее сердце осталась лишь одна вера — сражаться с этим человеком насмерть. Хоу Цзи, накопив силы, послал сгусток Ци в сторону Ся Яна. Из-за этого взмаха левая сторона его груди оказалась полностью открыта. Не заметив, что Тан Яо пришла в движение, он услышал свист рассекаемого воздуха лишь тогда, когда она уже неслась на него.
— Вовремя! — громко крикнул Хоу Цзи. Не пытаясь защищаться, он напрямую бросился на Тан Яо. Судя по его позе, он был готов пойти на получение урона, лишь бы схватить ее. Если удастся застать ее врасплох, то любой ущерб, не грозящий смертельным исходом, окупится с лихвой.
Хоу Цзи применил Великий Захват, полностью игнорируя остальные движения Тан Яо и целясь прямо в суставы. Сила Тан Яо и так уступала его силе, поэтому вступать в прямой обмен ударами она не смела: стоило хоть на мгновение оплошать и дать себя схватить — и партия будет проиграна целиком.
Она резко сместила центр тяжести, выбросила вверх правое колено и нанесла удар в запястье Хоу Цзи. Площадь соприкосновения ногами была велика, как и сила удара, но пробить защиту точечным усилием не получилось — это дало лишь эффект амортизации. Следом она совершила молниеносный маневр, уходя от атаки Хоу Цзи. Во время бокового смещения ее левая рука из ладони превратилась в кулак, и она, вложив все силы и резко подняв уровень Истинной Ци, яростно ударила Хоу Цзи в правую часть поясницы.
Хоу Цзи опустил правую руку, блокируя удар предплечьем. Кулак врезался в согнутый локтевой сгиб Хоу Цзи, и раздался глухой удар плоти о плоть: бум!
Выражение лица Хоу Цзи изумленно изменилось: в месте удара ощутилось жжение и легкое онемение. Онемение мгновенно исчезло, не причинив реального вреда, но, вспомнив особенности техник Военного Святого Северных Земель, он лишь сильнее укрепился в мысли, что стоящая перед ним женщина — прямая наследница Военного Святого.
Ладонь Пылающего Небесного Грома изначально была уникальным боевым навыком, который не смогли освоить даже сыновья Тан Ле, вроде Тан Бэйху, что одно время вызывало немало споров в мире боевых искусств. Но стоило вспомнить о положении и авторитете Тан Ле, как все вопросы отпадали сами собой — никто не смел расспрашивать об этом в открытую. А теперь этот навык применяла какая-то девчонка, и Хоу Цзи чувствовал себя так, будто случайно отыскал огромное сокровище. В безумном восторге он решил сменить тактику: захватить Тан Яо живой, а затем выбить из нее тайну боевого искусства.
Хлоп! Хлоп!
Снова и снова раздавались звуки ударов, эхом разносившиеся по складу, и противники продолжали отчаянно сражаться. Хоу Цзи действовал с оглядкой, смертельно боясь случайно прикончить Тан Яо.
Тан Яо же дралась всё свободнее и увереннее. Множество барьеров, к которым она прежде не могла даже подступиться, в этот миг сложились в единую картину, открыв ей полное понимание. Ею двигала решимость идти до конца: она предпочтет умереть стоя, чем жить на коленях. К тому же слова Хоу Цзи не оставляли пространства для компромисса — путей к отступлению больше не было.
Хоу Цзи, прозванный Потрясающим Небеса, носил свое имя не зря, и все атаки Тан Яо разбивались о его железные руки. Пробить его защиту никак не удавалось, и при таком раскладе ее поражение было лишь вопросом времени. Пусть даже Тан Яо дралась всё лучше и лучше, прикоснувшись к порогу Великого Мастера, без долгого периода накопления сил она не могла раскрыть мощь истинного Мастера.
Боевой путь по своей сути — это процесс постепенного продвижения шаг за шагом, и восстановить все силы до максимума сразу после повышения ступени практически невозможно.
— Раз сверху не получается, бей по нижнему уровню! — раздался в пустом складе неожиданный голос. Это кричал стоявший в стороне Ся Ян.

Комментарии

Загрузка...