Чу Тянь, когда его затянуло в зеркало, немного растерялся: казалось, что саму его душу непрерывно разрывают на части. Неудивительно, что Список Дарования Богов велел ему сохранять твердость духа. Стоило бы ему хоть немного расслабиться, и он, подобно Благодетелю Ли, лишился бы одной из душ и превратился в безумца. Если бы его уровень культивации достиг Сферы Земного Бессмертного, этого бы не произошло, ведь на той ступени требуется вознесение, после которого душа возвышается и очищается — тогда она может покидать тело, и даже при утрате плоти ее можно воссоздать заново.
Чу Тянь всю дорогу охранял свою душу, с трудом удерживаясь в сидячем положении. Он чувствовал, что несется на огромной скорости, словно открыл окно в летящем самолете. Мощные потоки воздуха растрепали его пучок, и длинные волосы развевались по ветру. Чу Тянь все время зажмуривался, не смея открыть глаза: и без того тяжело таращиться по сторонам, когда едешь на мотоцикле со скоростью восемьдесят ярдов без защитных очков, а здесь — полет на высокой ноте в несколько раз быстрее звука на огромной высоте.
На самом деле это было испытанием Списка Дарования Богов, проверкой его выносливости. Если человек не способен вытерпеть подобное, как он стерпит тяготы, тоску и одиночество долгого культивирования? Уж лучше тогда сразу раствориться в сердце Шахматного Святого.
Знай Чу Тянь, что Список Дарования Богов устроил это ради проверки, он бы так закатил глаза, мысленно заметив, что на самом деле способен повышать уровень и развиваться без всяких мучений — нужно лишь поднимать границы сферы.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Чу Тянь почувствовал, как тревожное сердцебиение утихло. Теперь он плавно сидел на склоне горы, окутанной клубами тумана. Перед его взором расстилался ковер из сочной зеленой травы и пестрел цветущий сад — поистине виднелась картина, словно сошедшая из сказки. Раньше он выяснил, что далеко не каждый, кто желает примкнуть к Горе Фанцунь, может сделать это: нужна особая предопределенная встреча, судьбоносная связь, чтобы хотя бы увидеть Гору Фанцунь. Без этой связи горные врата не разглядеть, даже если они окажутся прямо перед лицом.
Внезапно Чу Тянь обнаружил перед собой горные врата Горы Фанцунь. На высоком мемориальном портале-пайлоу красовались три крупных иероглифа: Гора Фанцунь. На столбах и перекладинах были вырезаны архаичные узоры, излучающие глубокую древность и богатейшее культурное наследие.
Раз так, значит, у меня есть эта судьбоносная связь, раз я сходу увидел Гору Фанцунь, — сердце Чу Тяня бешено колотилось от восторга. Прежде он опасался: вдруг у него нет никакой связи, и тогда, добравшись до Горы Фанцунь и пожелав вернуться в Чанъань, он станет кричать небесам, но те не ответят, станет взывать к земле, но та не откликнется. В этот раз он шел сюда с решимостью: пан или пропал, либо успех, либо гибель.
Шагнув за горные врата, Чу Тянь увидел юного даоса в синем халате и вежливо обратился к нему:
— Скажите, пожалуйста, здесь ли находится Скит Цзайтай на Горе Фанцунь? Я хочу поступить в ученики, куда мне следует направиться в первую очередь?
Даос бросил на Чу Тяня косой взгляд, зевнул и вяло ответил:
— Разве не видишь вывеску? Хочешь стать учеником — ступай в Зал Игр регистрироваться. Только те, кто пройдет испытание, принимаются в ученики.
С этими словами даос продолжил путь, наполовину засыпая на ходу.
Хотя вслух Чу Тянь поблагодарил его, про себя он подумал: неужели все на Горе Фанцунь такие невоспитанные? На самом деле вины даоса в этом не было. Патриарх Пути неизвестно где обучился искусству настольных игр и с тех пор забросил изготовление пилюль, перестал читать каноны и даже спать забросил. Он целиком погрузился в изучение тактических игр, да еще и принуждал учеников практиковаться вместе с ним, а тот самый даос всю ночь напролет проиграл в карты, оттого утром смертельно клонился ко сну. Ныне Гора Фанцунь широко распахнула врата для новобранцев, но отбирала не тех, у кого выдающиеся природные задатки и кости, а исключительно знатоков игровой мудрости.
Когда Чу Тянь добрался до Зала Игр, его действительно поразила открывшаяся картина: зал ломился от набибикавшегося народа. Судя по толпе, здесь собралось по меньшей мере несколько тысяч человек. Неужели обладатели судьбоносной связи нынче появляются на свет целыми толпами? Выходит, он вовсе не уникален. Или же он угостился фальшивой Фанцунь?
Чу Тянь заметил, что выходившие из Зала Игр люди в основном тяжело вздыхали и сокрушались, и лишь немногие радостно взмахивали руками. Проигравшие удалялись со словами о том, как же им не везет, и сокрушались, что карты могли прийти и получше.
Карты? Чу Тянь уловил ключевое слово. С самого начала ему казалось странным: с каких это пор даосы стали учреждать пресловутые Залы Игр? А ведь игра — она и есть игра, если судить по названию, значит, речь шла о карточных партиях. С каких пор Гора Фанцунь стала настолько модной, что набирает учеников по исходу карточных баталий?
Прождав целый день, Чу Тянь наконец протиснулся в Зал Игры с очередной очередью. Внутри повсюду свисали огромные игральные кости и различные карты. Чу Тяню они показались странно знакомыми — будто он уже где-то их видел.
Заметив вокруг играющей пары плотное кольцо зрителей, которые то и дело хлопали в ладоши и подбадривали игроков выкриками, Чу Тянь изнывал от любопытства. С помощью своего крепкого, развитого тела он пробился в первые ряды. На тот момент Чу Тяню было всего тринадцать лет, но ростом и весом он уже не уступал взрослому. Стройный, сплошь покрытый рельефными мышцами, Чу Тянь обладал суховатым телосложением: в одежде казался тощим, а без одежды — мускулистым.
Приглядевшись, Чу Тянь понял, что оба игрока режутся в карты из Мечты Западного Вэй, где в качестве боевых единиц использовались навыки, персонажи и предметы людей из пятнадцати основных сектантов. Эта игра требовала определенной удачи и сноровки, однако по сравнению со сложными шахматами была куда проще.
Чу Тянь обнаружил, что, хотя его собственный уровень карточного мастерства был всего лишь первого ранга, он все равно превосходил подавляющее большинство присутствующих. Воистину, если для поступления в ученики на Горе Фанцунь требовалось тягаться лишь с этим конкретным учеником, успех был гарантирован.
Нынешний экзаменатор со вздохом бросил карты и удалился: все эти новички играли впервые, а потому не могли одолеть ученика, прошедшего сквозь огонь и воду реальных баталий. По мнению Чу Тяня, если все наставники и ученики на Горе Фанцунь демонстрировали столь посредственный уровень игры, то это было не более чем возней слепых цыплят.
Те, кто стоял в очереди перед Чу Тянем, в основном уходили ни с чем. Хотя ученик, принимавший экзамен, в глазах Чу Тяня звезд с неба не хватал, для обычного человека, впервые взявшего в руки карты, он казался грозным противником. Победить его удавалось лишь тем, кому сказочно везло.
Наконец настала очередь Чу Тяня. Он уже сгорал от нетерпения продемонстрировать себя. Мало того, что его мастерство было на высоте, так еще и удача улыбалась вовсю: Чу Тяню шли превосходнейшие комбинации, в то время как противнику доставался сплошной мусор. Соперник потерпел поражение с невероятной быстротой.
— Маленький Ли, отведи этого молодого господина во внутренний зал на встречу с учителем. Мастерство этого юноши весьма неплохо, — обратился экзаменатор к даосу, сидевшему неподалеку.
Тот самый ученик проводил Чу Тяня во внутренний зал. По пути они прошли мимо площадки для проповедей, где какой-то молодой адепт увлеченно вещал о чем-то, а слушатели вокруг оживленно спорили. Даос по имени Маленький Ли, уловив взгляд Чу Тяня, наклонился к самому его уху и зашептал:
— Воспитанник на помосте — это наш старший сородич, старший брат. Изначально на Горе Фанцунь все держалось на силе. Но позже учитель где-то выучил это искусство настольных игр и внедрил его по всей секте. В итоге старший брат Ван, обладавший слабыми духовными корнями и низким уровнем культивации, вдруг выбился в старшие братья! Теперь карточные игры царят на Горе Фанцунь повсюду, и все подчинено правилам игры. Учитель помешался на этом деле, и нам остается лишь покорно разделять его безумие.
Миновав тихую улочку, они вышли к заброшенному саду: трава заросла по пояс, и то и дело доносилось стрекозание сверчков. Все это было бесконечно далеко от того образа Горы Фанцунь, что жил в сердце Чу Тяня. Юноша даже заподозрил, что Список Дарования Богов бессовестно надул его, забросив в какую-то поддельную обитель.
В конце тропинки стоял просторный дом о трех пролетах. Убранство комнат выглядело скромным, но отнюдь не бедным, излучая глубокую древность. Шагнув внутрь, Чу Тянь увидел благообразного старца в одеяниях бессмертного, сидевшего справа на почетном месте. Перед ним на столе были разложены те самые карты из Мечты Западного Вэй. Напротив него расположился другой старец — в синем халате, с длинной белоснежной бородой и веером-складкой в руках. Они были полностью поглощены игрой.
— Учитель, еще один человек успешно прошел испытание, старший брат Сунь велел привести его к вам, — почтительно произнес Маленький Ли.
— Иди, иди, иди! Разве не видишь, что я играю партию с Бессмертным Карт? Тех, кто прошел проверку, сразу веди в Зал Передачи Законов за одеждами и техниками. И обязательно накажи новичку: без важного дела к моим покоям не соваться! — нетерпеливо отмахнулся Патриарх Пути, прогоняя Маленького Ли и Чу Тяня.
Маленький Ли отвел Чу Тяня в Зал Передачи Законов, где тот без труда получил базовые трактаты Горы Фанцунь: «Учение Желтого Двора», «Сердечный канон Возвращения к Истоку», а также боевые искусства «Разрушающее Законы Драконье Плетение», «Громовое Проклятие», «Искусство Печатей», «Бесстрастный Путь Духа» и «Шаги Косой Луны». Ему также выдали даосские одежды. Непонятно почему, но наряд сел как влитой. Говорили, что халат изготовлен из особого материала, способного увеличиваться и уменьшаться в размерах, а заодно ненадолго защищать от воды и огня — поистине высококлассная вещь.
Чу Тянь чувствовал, что поступление в ученики далось ему подозрительно легко. Никаких тебе суровых проверок, а единственным испытанием оказалось то, чем он и так владел. Впрочем, раз удалось заполучить техники Горы Фанцунь — и ладно. Не нужно самому ломать голову над постижением смыслов, не нужно выслушивать нудные поучения наставника: достаточно просто потратить монеты на прокачку, что гораздо проще любой видеоигры.

Комментарии

Загрузка...