Одержав победу, Чу Тянь уже на следующий день решил закатить в своём поместье пышный пир, чтобы пригласить высокопоставленных чиновников и прочих влиятельных лиц, ведь его старшая сестра с мужем в будущем собирались поступить на службу в Органы правления Великой Тан. Хотя наставником в Органах правления Великой Тан числился Чэн Яоцзинь, ведомства при дворе Великой Тан поддерживали тесную связь между собой. Пусть Органы правления и обладали широкими полномочиями, в будущем всегда могли пригодиться полезные знакомства. Да и сами сановники были только рады завести дружбу с Чу Тянем. Раньше они порой смотрели на него свысока, видя в нём лишь любимца императора Ли Шиминя, приближенного к трону. Теперь же Чу Тянь стал самым популярным Шахматным Святым во всем Великом Тан, причем этот титул был вовсе не пустым звуком — его даровал сам древний божественный артефакт Список Дарования Богов. Став Шахматным Святым, он обрел божественную природу и вознесся в ранг бессмертного.
Часть блюд для нынешнего застолья Чу Тянь приготовил лично: он умел делать жареную утку, Фо Тё Цян, вонючий тофу, изумрудный тофу, бобовые пирожки, клейкие шарики с османтусом и мясо на гриле, а также мастерски варил цзюньский женский нектар, драгоценное вино и настойку на тигровых костях. Кроме того, он пригласил готовить главных поваров из ресторана Чанъани. Ресторан Чанъани уже стал его надежным партнера: Чу Тянь поставлял спиртное исключительно им, а в знак благодарности заведение отправило в особняк Чу своих лучших мастеров стряпни. Чу Тянь не собирался обижать поваров: каждому из них он выписал премию в сто лянов серебра вдобавок к двум кувшинам вина.
Всего было выставлено более тридцати столов, на каждом из которых вино лилось рекой без всяких ограничений. В эту эпоху методы очистки алкоголя еще не были развиты, поэтому вино домашней варки Чу Тяня казалось гостям невероятно вкусным — они были готовы пить до упаду и вовсе не притрагиваться к еде.
— Господин Ли, не налегайте так сильно на вино, это вредно для здоровья. Попробуйте лучше жареную утку, я сам её приготовил. Господин Ли, а вон там — моя сестра и зять, прошу вас в будущем оказывать им покровительство, — указав на Чу Юэ и Сяо Фэна, обратился Чу Тянь к почтенному старцу.
Этот министр военных дел Ли принадлежал к числу людей, которые любили от души выпить и закусить мясом, с ним стоило завести знакомство.
— Ради вина и жареной утки маленького господина Чу — непременно, непременно! —услышав, что утка восхитительна на вкус, министр Ли отставил кувшин и принялся жадно уплетать птицу.
Он обнаружил, что мясо поистине великолепно, а жирок под хрустящей корочкой просто таял во рту, оставляя сладковатое, но вовсе не приторное послевкусие. С набитым до отказа ртом министр Ли что-то невнятно бормотал, готовый придвинуть к себе всю тарелку целиком.
— Господин Гу, не едите её просто так, заворачивайте вот по моему способу — вкус сразу станет в сто раз лучше. А вон те двое — моя сестра и зять, в будущем очень прошу вас о них заботиться. — Чу Тянь кивнул на Чу Юэ и Сяо Фэна, обращаясь к сидевшему за тем же столом мужчине средних лет.
Этот министр наказаний Гу также занимал высокий и ответственный пост при дворе.
— Шахматный Святой Чу, обязательно, обязательно! Вы играете просто потрясающе, вся моя семья вами восхищается, а внучка даже дергала меня за бороду, умоляя выпросить у вас хоть строчку каллиграфии, — с умильной улыбкой изображал происходящее министр Гу, потешно жестикулируя руками.
— Хорошо, лишь бы вы не брезговали моим скромным почерком, — с легкостью пообещал Чу Тянь — просьба была проще некуда.
Чу Юэ заметила, что каждый раз, проходя мимо какого-нибудь сановника, Чу Тянь кивал в её сторону, после чего тот обязательно бросал на неё взгляд и почтительно приподнимал голову. Светлый ум подсказал девушке: братец пытается завязать нужные знакомства ради неё, чтобы в будущем она могла уверенно чувствовать себя в Органах правления Великой Тан, зная, что за её спиной есть весомая поддержка.
На прелестном личике Чу Юэ черные глаза заволокло легкой пеленой слез. Увидев это, Сяо Фэн яростно выпалил:
— Кто обидел мою Юэ-Юэ? Я пойду и отомщу за тебя!
Бросив взгляд на мужа, Чу Юэ с наигранной досадой произнесла:
— Ох ты, бессердечный увалень! — после чего повернулась и зашагала к Чу Тяню.
Сяо Фэн растерянно почесал затылок и озадаченно пробормотал:
— И кому я только перешел дорогу? С чего это я вдруг увалень?
Отозвав Чу Тяня в сторонку, Чу Юэ тихо сказала:
— Сяотянь, тебе не нужно было этого делать, я вполне способна сама о себе позаботиться. Сестра не станет удерживать тебя, если ты хочешь заняться своими делами, но умоляю, будь предельно осторожен.
Чу Юэ знала, что брат давно грезил идеей отправиться на Гору Фанцунь в Западно-Блаженных Землях, чтобы стать учеником тамошнего наставника. После того как она сама вступила в Органы правления Великой Тан, ей открылось множество тайн. Нынешнее государство Великий Тан лежало на землях южного континент Путо, тогда как Гора Фанцунь находилась далеко на западе — их разделяли тысячи ли, они лежали на разных континентах. Стоило Чу Тяню уйти, и неизвестно, когда они еще смогут увидеться.
Чу Тянь же давно считал Чу Юэ родной сестрой, а потому и старался расчистить ей путь заранее. Раз уж он покинет Чанъань, присматривать за ней будет некому, а уйдя на Гору Фанцунь, он мог надолго исчезнуть, так что следовало заранее уладить все дела.
Отношения Чу Тяня с Чэн Яоцзинем были настолько крепкими, что оставалось только побрататься на крови, благовония воскуривать было уже излишне. Впрочем, даже без лишних слов старик наверняка всё понимал.
Вернувшись к главному столу, Чу Тянь поднял бокал и обратился ко всем присутствующим:
— Не стану говорить лишнего: раз вы пришли в мой дом разделить этот праздник, я заношу вас в список своих лучших друзей. Если что-то понадобится — обращайтесь без стеснения, сделаю всё от себя зависящее!
Чэн Яоцзинь тут же поднял свою чару:
— Ну что же, друзья, давайте выпьем за нашего Шахматного Святого! Только чур, Шахматный Святой, не забывай нас в будущем!
Ха-ха-ха!
По рядам прокатился дружный смех — Чэн Яоцзинь мгновенно оживил атмосферу.
В этот момент в особняк вошел красивый молодой мужчина в одеянии с вышитыми питонами, круглой шапочке на голове и с изящным веером в руках. Издалека было видно — человек несметного богатства и высокого положения. Устремив взгляд на Чу Тяня, он громко окликнул его:
— Эй, парень Чу, разве я тебе не друг? Закатил пир на весь дворец для придворных вельмож, а про меня даже не вспомнил!
Рассмотрев гостя, Чу Тянь понял, что перед ним сам правитель Великой Тан Ли Шиминь, и тут же рухнул на колени:
— Да здравствует мой император, долгих лет жизни, десяти тысяч лет жизни! Ваш слуга повинен в смерти, испугавшись потревожить ваше величество делами государственными, а потому и не смел беспокоить приглашением.
Заметив, что перед ними сам император, гости поспешно попадали на колени, выражая государю свое почтение.
Окинув собравшихся взглядом, император Ли Шиминь произнес:
— Встаньте, господа. Скажите-ка мне, как наказать этого Чу Тяня? Пожалуй, пусть он сыграет со мной партию, причем победа должна остаться за мной — еще не доводилось мне испытывать радость победы над самим Шахматным Святым!
— Прекрасная мысль! Император, обыгравший Шахматного Святого — это же сюжет для веков!
— Старый слуга полностью поддерживает, Шахматный Святой непременно должен понести наказание!
Придворные тотчас подхватили шутливый тон монарха и дружно поддержали затею.
Чу Тянь покорно отозвался:
— Как прикажет ваш слуга.
......
Церемония возведения в ранг Шахматного Святого проходила на самой высокой небесной террасе города Чанъань. Это название отражала небывалое величественное архитектурное исполнение: стоя на вершине, можно было окинуть взглядом весь столичный град, словно обитатель небесных чертогов.
На почетном месте восседал император Ли Шиминь, а рядом с ним расположился обладавшего истинно бессмертным обликом мужчина средних лет. На церемонию собрались лишь самые влиятельные лица государства, и все они с замиранием сердца и трепетным ожиданием поглядывали на этого таинственного незнакомца.
Чу Тянь не знал его имени, но было очевидно — перед ним ключевая фигура. По всей видимости, этот человек и был воплощением Списка Дарования Богов в человеческом обличье. Истинная сила Списка Дарования Богов превосходила всякое воображение, к тому же у него было немало последователей, и все получившие в прошлом божественное покровительство герои неизменно держались его стороны.
Незнакомец сделал левой рукой несколько пассов, словно вычисляя точное время. Вмиг его глаза распахнулись — они поражали своей чистотой и сверкали, будто драгоценные самоцветы. Губы его зашептали заклинание:
— Час настал. Чу Тянь, выступи вперед для принятия дара!
Скрестив ноги, Чу Тянь сидел посреди небесной террасы. Облака на небе разошлись, словно приветствуя законного владыку, и сверху прямо на него устремился яркий столб света. Внутри луча медленно опускалось черно-белое сердце. От него исходило пронзительное сияние, рождавшее в душах зрителей одновременно жгучее чувство близости и глубокого благоговения — словно само божество являло свою любовь к смертным, требуя от них взамен священного трепета.
Это зрелище наблюдал весь столичный Чанъань: люди бросили свои дела, зачарованно глядя на световой столб, словно совершая паломничество к богам.
Наконец сердце плавно опустилось на ладонь Чу Тяню. Укротив рвущуюся внутрь черно-белую субстанцию, он позволил ей слиться с собственным сердцем, и теперь звездный свет в его руке засиял ослепительным блеском.
С легким любопытством взглянув на юношу, незнакомец спросил:
— Чу Тянь, почему ты не позволил сердцу Шахматного Святого окончательно раствориться в тебе? Обладай ты им, твоя база культивации в тот же миг достигла бы Сферы Небесного Бессмертного.
Твердым голосом Чу Тянь ответил:
— Старший бессмертный, я принимаю титул Шахматного Святого, но не желаю сливаться с его сердцем. Я хочу достичь Сферы Небесного Бессмертного — и даже превзойти её — исключительно собственными силами. Прошу старшего благословить меня. И еще... могу ли я обратиться с одной просьбой?
Список Дарования Богов кивнул, на его лице даже промелькнуло выражение одобрения:
— Рад видеть в тебе сердце истинного воина. Обычные люди, слившись с сердцем Шахматного Святого, взмывают на вершину в одно мгновение. Но истинный сильный человек имеет собственную гордость: пусть слияние и приносит победу без труда, оно подобно вытягиванию ростков ради их скорого роста. Получив пустую мощь без умения ею управлять, человек не только лишается способности к дальнейшему развитию, но и намертво перекрывает себе путь к совершенствованию. Что ж, оставь сердце себе — раз уж я даровал его, забирать назад не положено. Я рад встретить столь стойкого к искушениям юношу, твое будущее безгранично. Говори свою просьму, коль смогу — исполню.
Услышав, что Чу Тянь отказывается сливаться с реликвией, толпа затаила дыхание, а в глазах зевак вспыхнул такой хищный блеск, что они готовы были силой отнять артефакт ради себя.
Заметив жадные взгляды толпы, Список Дарования Богов разочарованно покачал головой:
— И не думайте зариться на то, что в руках у Чу Тяня. Без силы Шахматного Святого слияние принесет вам лишь вред, а под конец вы сами станете рабами этого артефакта. Всё в мире обладает душой, и если у вас нет сил, а вы жаждете получить их обходным путем, то кончите лишь тем, что превратитесь в безвольных слуг пренебесных духов.
Жадный блеск в глазах зевак тут же погас — лица толпы скривились так, будто люди проглотили по мухе, и всякий интерес к артефакту пропал.
Тогда Чу Тянь произнес:
— Старший бессмертный, я хочу поступить в ученики на Гору Фанцунь в Обители Духов, прошу вас помочь с рекомендацией. К тому же отсюда до Горы Фанцунь слишком далеко, не могли бы вы перенести меня туда?
Легким тоном Список Дарования Богов ответил:
— Пустяки, я в давних товарищеских отношениях с Патриархом Пути, замолвлю за тебя словечко, хотя ручаться за успех не берусь. Раз уж ты хочешь туда попасть — я отправлю тебя.
Поклонившись Списку Дарования Богов, Чу Тянь с искренней благодарностью произнес:
— Благодарю старшего бессмертного, я никогда не забуду вашей великой милости!
В ту же секунду Чу Тянь ощутил в глубине души легкое, неуловимое движение: данное им обещание обратилось в незримые руны, что навеки впечатались в его сердце. Это была та самая карма — стоило ему в будущем нарушить слово, как его духовное сердце неминуемо дало бы трещину.
Обратившись к пустоте, Список Дарования Богов заговорил о чем-то. Окружающие видели лишь беззвучное шевеление губ, не слыша ни единого звука. Пытавшиеся прочитать слова по губам чувствовали лишь тяжелое сердцебиение, а всякий раз при попытке вспомнить движения его рта в памяти вставала сплошная пелена тумана. В этом и заключалось могущество великих небожителей: если они не хотели, чтобы кто-то ведал об их речах, узнать тайну было невозможно.
Кажется, получив некий знак согласия, Список Дарования Богов повернулся к Чу Тяню:
— Ну что, Чу Тянь, готов ли ты? Сейчас я применю заклинание и перенесу тебя на Гору Фанцунь. Главное — сохраняй твердость духа в пути и не смей озираться по сторонам.
Увидев кивок юноши, Список Дарования Богов взмахнул рукавом, и перед Чу Тянем возникло зеркало, излучавшее непостижимую магическую силу. Оно мгновенно втянуло его внутрь, после чего само зеркало стало стремительно уменьшаться сверху и снизу, пока полностью не исчезло. Вот во всей красе была видна мощь небожителей: они способны были по собственному желанию создавать пространственные коридоры и перебрасывать людей на другие континенты. Расстояние по прямой линии составляло никак не меньше десятка тысяч ли, и пеший путь занял бы добрых несколько лет.
Издания Вестник Путешествия на Запад и Записки о странствиях во сне намеревались взять у Чу Тяня эксклюзивное интервью сразу после его возведения в сан, однако никто не ожидал, что великий небожитель уведет его прямо во время церемонии. Упустив момент, репортерам оставалось лишь наперебой бросаться к близким и друзьям свежеиспеченного святого — к Чу Юэ, Сяо Фэну, Чэн Яоцзиню и прочим.
Весть о том, что Чу Тянь не стал сливаться с сердцем Шахматного Святого, мгновенно облетела весь Чанъань. Люди были поражены столь смелым поступком юноши и теперь с еще большим нетерпением ждали его триумфального возвращения.
Чудотворный подвиг Чу Тяня разнесся по всему Великому Тан, прославив его на всю империю. Как удалось выяснить Вестнику Путешествия на Запад и Запискам о странствиях во сне со слов его родных и друзей, этот одаренный во всех отношениях юноша превосходил обычных людей буквально во всем. В новом голосовании на звание Национального кумира по версии Вестника Путешествия на Запад он с триумфом занял первое место. Впрочем, сам Чу Тянь ничего об этом не знал — он был всецело поглощен хлопотами о принятии в ученики.

Комментарии

Загрузка...