Глава 13

Экстренный выпуск, экстренный выпуск! Грандиозный турнир за титул Шахматного Святого Великого Тана откроется ровно через неделю! Шахматисты со всех четырех морей, мастера из расы бессмертных и Расы Демонов, игроки из Западного края и Каира — все они соберутся в Чанъани, чтобы побороться за звание Шахматного Святого. Нынешний турнир разделен на соревнования по го и пяти в ряд. Победитель в самом конце не только удостоится титула Шахматного Святого, но и получит древнее духовное сокровище, пожалованное императорским двором. Окончательное право толкования правил этого состязания принадлежит двору Великого Тана. Вся информация о турнире будет публиковаться на страницах Вестника Путешествия на Запад, приглашаем всех оформлять подписку! — выкрикивал молодой человек в синем ученом халате и синей шапке.

Этот человек был главным триединым всезнайкой. Он выведывал любые сплетни и пикантные подробности из жизни трех миров, а затем публиковал их на страницах Вестника Путешествия на Запад. Многие люди, бессмертные и демоны скрежетали на него зубами, желая стереть в порошок и развеять пепел по ветру, однако поговаривали, что за его спиной стоял могущественный эксперт из Списка Небесного Пути, поэтому никто не смел его тронуть.

— Дай мне один экземпляр.

— И мне один.

......

Поскольку этот турнир за титул Шахматного Святого проводился впервые, его ценность была исключительно высока, и участники изо всех рас и стран, прослышав об этом, устремились на состязание. И го, и пять в ряд передавались из глубокой древности, широко распространившись среди людей, бессмертных и демонов. Среди бессмертных и демонов хватало искусных мастеров, а человеческая раса и вовсе славилась бесчисленными талантами. К тому же доходили слухи, что имя завоевавшего титул Шахматного Святого будет внесено в Список Дарования Богов для обретения божественной должности. Бессмертные и демоны, возможно, смотрели на это свысока, но человеческая раса рвалась туда наперегонки, ведь получение божественной должности означало вечную жизнь. Список Дарования Богов был древним божественным артефактом, некогда доставшимся Святому Войны Цзян Цзыя, после чего тот обрел разум и прошел весь путь культивации, став одним из сильнейших существ неба и земли. Хотя он и не входил в Список Небесного Пути, всё же являлся могущественным владыкой в своем роде.

Ожидалось, что число участников в этот раз превысит миллион, а период проведения соревнований затянется на несколько месяцев. Турнир применял систему на выбывание: вплоть до сотни лучших победитель в каждой паре определялся по единственной партии. После первой сотни участников делили на десять групп, где каждый по очереди играл с остальными соперниками: за победу начислялось 2 очка, за ничью — 1, а за поражение — 0, причем выше поднимался тот, у кого в итоге набиралось больше очков. Десятка победителей затем сходилась в попарных поединках: когда оставалось пять человек, по жребию один получал автоматический проход дальше; когда оставалось трое — жеребьевка повторялась аналогичным образом, и наконец двое финалистов сражались за звание Шахматного Святого в серии из девяти партий.

Чу Тянь тоже приобрел такой выпуск газеты и проявил к нему огромный интерес. Оказывается, шанс повысить уровень шахматного мастерства ждал его именно здесь! Самое то, чтобы прокачивать свои шахматные навыки прямо по ходу состязания — пока удача не совсем отвернулась, можно будет постоянно расти в мастерстве. Сам он вовсе не метил в Шахматные Святые, но если и впрямь удастся победить, это было бы неплохо.

Это соревнование по шахматному искусству в несколько раз увеличило продажи Вестника Путешествия на Запад. Сбывая газеты бессмертным и демонам, можно было сорвать огромный куш, однако Вестник Путешествия на Запад продавался исключительно в человеческих землях, тогда как в регионах компактного проживания бессмертных и демонов его не было.

На сей раз различные игорные дома также принимали ставки на турнир Шахматного Святого. Взять хотя бы игорный дом в Чанъани: наибольшие шансы на победу прочили Чжан Юю, которого среди людей звали Изменчивым Шахматистом. Его стиль игры славился непредсказуемостью, не позволяя никому раскусить его закономерности, а коэффициент составлял 1 к 1,2, однако многие всё равно ставили на то, что именно он завоюет титул Шахматного Святого. Досточтимый Линчжи, сильный бессмертный по прозвищу Тысячерукий Демон, и Король Черного Дракона, мастер Расы Демонов по прозвищу Непревзойденный в Шахтах Демон, громких имен не имели, но, судя по их послужному списку, также являлись фаворитами. Говорили, что Досточтимый Линчжи был силен в расстановке камней, и многие соперники не выдерживали против него уже в миттельшпиле, с коэффициентом 1 к 2,3. Король Черного Дракона играл куда более властно и агрессивно, показывая мощнейшую игру в дебюте и миттельшпиле, однако в эндшпиле действовал слабо, и его коэффициент составлял 1 к 2,5. Помимо них, в верхушке списка находилось множество других зарубежных мастеров. Вестник Путешествия на Запад на этот раз составил собственный рейтинг десяти великих мастеров шахматного искусства, а Записки о странствиях во сне, вступив в жесткое противостояние со своим конкурентом Вестником Путешествия на Запад, выкатили собственный перечень десяти сильнейших участников турнира Шахматного Святого. Разумеется, Чжан Юй, Досточтимый Линчжи и Король Черного Дракона вошли в оба списка, заняв в них лидирующие позиции. Кроме того, Вестник Путешествия на Запад опубликовал досье на наиболее перспективных участников состязания.

Чу Тянь уже подал заявку на участие в турнире. Регистрационный взнос составлял десять лянов серебра, так что за счет одних только сборов имперский двор не только полностью покрывал расходы, но и оставался в плюсе.

— Сяо Тянь, ты тоже участвуешь в турнире по шахматному искусству? — Чу Юэ уже переехала в купленную Чу Тянем усадьбу и теперь отдыхала в беседке. Услышав новость об участии Чу Тяня, она крайне удивилась, ведь она вовсе не знала, что он умеет играть в шахматы. Насколько она помнила, в детстве Чу Тянь учился у отца, но потом забросил это дело из-за детских шалостей.

— Да, — уверенно ответил Чу Тянь.

Покупка этой усадьбы оказалась невероятно выгодной сделкой. Если бы не спешка прежнего владельца и необходимость соблюсти приличия перед Чэн Яоцзинем, приобрести такое жилище за сущие гроши было бы попросту невозможно. Снаружи двор усадьбы был обнесен гладкими белыми стенами, над которыми свисали зеленые ветви ив, у входа красовались трехпролетные ворота с цветистым фронтоном, а со всех четырех сторон тянулись крытые галереи. Внутри двора извивались дорожки, украшенные причудливыми скалами и камнями, а над пятью комнатами главного павильона висела доска с каллиграфической надписью «Пышная радость и вечнозеленая свежесть». Весь усадебный комплекс поражал воображение своей роскошью и величественным благородством, утопая в буйстве садовой зелени и сверкая изяществом резных деталей. В заднем дворе раскинулись заросли пышно цветущих роз и камелий, а также вилась полоса извивающегося пруда. Ручей Циньфан сливался здесь воедино и вытекал за пределы Большого Сада, а перекинутая через него белая каменная плита позволяла перейти на противоположный берег.

Последние несколько дней Чу Тянь только и делал, что искал партнера для игры, чтобы проверить, на что именно способен его первый уровень шахматного мастерства. Ощущения примерно соответствовали пику низших разрядов — ни рыба ни мясо. Тем не менее в ходе самого турнира можно было накапливать опыт и повышать уровень, а достигнув примерно седьмого уровня (при максимальном девятом), он, должно быть, стал бы непобедим для любых соперников.