Глава 12

Вино, которое варил Чу Тянь, пользовалось огромной популярностью. Особенно котировалось тигровое вино — средство великого пополнения жизненных сил, которое так приходилось по вкусу императору Ли Шиминю. В конце концов, в его гареме насчитывалось три тысячи красавиц, тут уж вы понимаете.

Закончив варку вина, Чу Тянь попросил у императора разрешения покинуть дворец. Увидев, что Чу Тянь уже выполнил поставленную им задачу, государь не стал чинить препятствий и отпустил его восвояси. На самом деле то, что император пригласил Чу Тяня во дворец и тот пробыл там столь долго, вызывало немало нареканий у высших сановников. Чиновники считали, что Чу Тянь — всего лишь простолюдин, которому не подобает находиться во внутренних покоях, ведь в ту эпоху идея о превосходстве чиновничьего сословия была еще крайне сильна.

Покинув дворец, Чу Тянь первым делом отправился в Органы правления Великой Тан, чтобы навестить Чу Юэ. Она усердно тренировала боевые искусства на плацу. Базовые навыки Чу Юэ были слишком слабы, и раз она начала учиться драться лишь теперь, в шестнадцать лет, то золотой возраст для освоения боевых искусств уже был упущен. Однако ее природный талант потряс Чэн Яоцзиня, перевернув все его прежние представления о мире — после этого он больше никогда не смел смотреть на женщин свысока. Когда-то Чэн Яоцзинь лично отвел ее выбирать оружие, и с первого же взгляда она положила глаз на парные короткие мечи. Таким оружием пользовались крайне редко: мужчины обычно предпочитали либо сабли, либо длинные мечи. Чу Юэ казалась хрупкой и нежной девицей, но стоило ей взять в руки парные клинки, как она превращалась в настоящую фурию. Множество мужчин, осмеливавшихся высмеивать эту девушку, были повержены ею ничком. В ее руках парные короткие мечи стали олицетворением идеального баланса нападения и защиты, и десяток воинов того же уровня не могли даже приблизиться к ней.

Заметив приближение Чу Тяня, Чу Юэ отбросила оружие и, ничуть не смущаясь покрывавшего ее тело ароматного пота и испачканных рук, подбежала и крепко обняла брата. Она так долго не видела Чу Тяня и безумно по нему соскучилась. Находившиеся поблизости воины были несколько озадачены: неужели этот благообразный юноша в зелёных одеждах — возлюбленный Чу Юэ? А кем тогда приходится ей командир Сяо? Хотя все они были жуткими сплетниками, вслух произнести свои домыслы никто не осмеливался — им довелось воочию видеть, как грозный и свирепый во внешнем мире командир Сяо рядом с Чу Юэ становился покладистым и послушным, словно котенок.

С тех пор как Сяо Фэн присоединился к Органам правления Великой Тан, он чувствовал себя словно дракон, вырвавшийся в бескрайнее море и вольготно парящий между небом и землей. Его уровень культивации рос не по дням, а по часам, к тому же он постоянно закалял себя в смертельных схватках. Он сослужил великую службу двору Великой Тан, его заслуги росли с невероятной скоростью, и теперь он уже дослужился до звания воеводы Свирепого Тигра. В Цзянху он тоже снискал громкую славу, заняв семьдесят восьмое место в Списке Элиты. Вроде как его звали Меченосец, поскольку он ненавидел зло всей душой и не щадил негодяев, но во время спаррингов с людьми обычно сдерживался и старался никого не ранить. К тому же он был мастером владения мечом и обладал благородным характером настоящего странника Цзянху, так что это прозвище подходило ему по праву.

Великий Тан подразделял уровень культивации и боевую мощь воинов на шесть списков. Элита соответствовала Сфере Врожденного, всего сто восемь мест (распределение шло на основе уровня культивации и боевой мощи); Храбрость соответствовала Сфере Человека-Бессмертного, всего восемьдесят четыре места (на основе боевой мощи); Божественная Мощь соответствовала Сфере Земного Бессмертного, всего семьдесят два места (на основе боевой мощи); Небесная Наука соответствовала Сфере Небесного Бессмертного, всего тридцать шесть мест (без деления на старшинство по позициям); Небесный Исток соответствовал Сфере Высшего Золотого Бессмертного, всего восемьнадцать мест (без деления на старшинство); Небесный Путь соответствовал Золотому Бессмертному Да Ло, всего восемьнадцать мест (без деления на старшинство).

Стоило этим спискам появиться, как в Трех Мирах тут же поднялась буря и завязались кровавые распри. Те, кто считал себя невероятно сильным, но оказался в хвосте списка, бросали вызов стоящим выше. Другие же, используя давние личные обиды, подстрекали соперников и пользовались случаем для мести. Если стычки рядовых воинов из Списков Элиты и Храбрости еще можно было стерпеть, да и разрушительная сила у них была невелика, то сражения мастеров из списков Небесной Науки и Небесного Истока поистине раскалывали небо и разверзали землю — их разрушительная мощь оказалась слишком велика. В конце концов правительство Великой Тан пошло на компромисс, постановив не ранжировать места в списках Небесной Науки и Небесного Истока. Что же до списка Небесного Пути, то в нем состояли лишь люди с непреклонным разумом, неподвластные искушениям славы и выгоды. Они были великими небожителями, чья жизнь равнялась по долговечности самим небу и земле. Их уровень культивации потрясал небеса, их карма лежала вне Трех Миров и за пределами Пяти Элементов. Единственное, за что они боролись — это Великий Путь, стремясь уподобиться Даоцзун Хунцзюню из древних времен, стать истинными небожителями уровня Небесного Пути, способными свободно путешествовать сквозь прошлые и нынешние жизни, а также прорываться в миры за пределами Пустоты. Списки Элиты и Храбрости обновлялись чаще остальных.

Эти списки публиковались на страницах Вестника Путешествия на Запад. Вместе с Записками о странствиях во сне они составляли крупнейшие печатные издания мира Путешествия на Запад. Вестник Путешествия на Запад обладал официальным статусом и поддержкой императорского двора Великой Тан, а потому публиковал различные рейтинги вроде Списков Элиты и Храбрости, Списков героев сект, Списков богатейших людей Поднебесной и тому подобное. Кроме того, там печатались объявления сект, коммерческая информация, брачные объявления, поиски пропавших людей и прочая реклама, а ежедневно газета выходила со свежими «слухами Цзянху».

Записки о странствиях во сне были газетой, основанной частными лицами. Это было прекрасное чтиво, где герои Цзянху делились опытом прохождения секретных мест и обменивались сердечными делами. Там же публиковались новые стихотворения и крылатые фразы именитых литераторов, а каждый месяц проводились конкурсы на звание «Первого красавца Трех Миров», «Великого литератора» и прочие титулы.

Сяо Фэн изначально пришел проведать Чу Юэ, но, заметив там же Чу Тяня, радостно хлопнул того по плечу. Хотя теперь он обладал гремящей на всю округу славой, он всё же не смел смотреть свысока на этого шурина: ранее наставник из секты Чэн Яоцзинь рассказывал ему, как во дворецких покоях Чу Тянь привел императора в восторг. Увидев Сяо Фэна, Чу Юэ снова переметнулась в его объятия. Хотя брата она не видела долго, с ним-то они раньше встречались постоянно, а Сяо Фэн был ее возлюбленным. Пара, ведущая себя подобно молодоженам, долго была разлучена, безумно скучала друг по другу и теперь шепталась без умолку. Окружающие воины запутались окончательно: неужели здесь практикуется служение одной женщине двумя мужьями, причем Сяо Фэн — старший муж, а юноша в зеленом — младший? — с нездоровым интересом думали они.

Заметив, что кучка мужиков таращится на них сальными взглядами и о чем-то шепчется, Сяо Фэн сразу понял, что ничего хорошего те не замышляют, и громко произнес:

— Вы что, тренироваться перестали? Хотите, я составлю вам компанию?

Его сила воина Сферы Врожденного проявилась во всей красе. Чу Тянь тоже замер от удивления: мощь Сяо Фэна возросла с невероятной скоростью. Если раньше тот находился с ним на одном уровне, то после вступления в ученики к наставнику перепрыгнул сразу через целую большую ступень и даже попал в Список Элиты. Чу Тянь подумал, что ему тоже пора поскорее отправляться на Гору Фанцунь, ведь он уже давным-давно застрял на девятом уровне.

Чу Юэ отвела Чу Тяня в их жилище — очень скромное местечко, даже меньше того дома, что был у них в Цзянье. Чу Тянь подумал, что в городе Чанъань ему непременно стоит приобрести собственную усадьбу: будут они там жить или нет, но из-за дел сектантской принадлежности Чу Юэ и Сяо Фэн наверняка надолго осядут в Чанъане.

Однако он сильно недооценил здешние цены на землю. Чанъань как-никак являлся столицей Великой Тан и, подобно Пекину из его прошлой жизни, был местом, где каждый клочок земли стоил целое состояние. Маленькие домики в бедных кварталах его не устраивали, а на роскошные особняки вдоль оживленных улиц у него просто не хватило бы денег.

Услышав, что Чу Тянь вознамерился купить усадьбу, Чэн Яоцзинь проявил редкое участие. С тех пор как он распробовал вино Чу Тяня, стоило ему хотя бы день обойтись без капли, как во рту пересыхало, а по ночам мучила бессонница. Как раз по соседству с особняком самого Чэн Яоцзиня некий человек срочно продавал дом, и старик помог свести нужных людей, позволив Чу Тяню выкупить эту просторную усадьбу по минимальной цене. Чу Тянь был искренне признателен Чэн Яоцзиню: неважно, приходился ли тот наставником его сестре и зятю или же помог сбить цену благодаря своему влиянию, молодой человек испытывал глубокую благодарность. Чэн Яоцзинь тоже был безумно рад — теперь у него появилась законная возможность беспрепятственно выпрашивать выпивку. К величайшей радости Чэн Яоцзиня, Чу Тянь преподнес ему по двадцать больших кувшинов как драгоценного нектарного вина, так и знаменитого Красного девичьего вина.