Когда евнух позвал людей подавать блюда, сначала он был очень доволен, потому что запах Фо Тё Цяна и жареной утки стоял просто невероятный. Они пахли лучше всего, что он пробовал в своей жизни, и у него потекли слюнки — ему безумно хотелось украдкой отведать угощения. Увидев паровые булочки и соевые лепешки, он лишь улыбнулся и кивнул, посчитав, что для простолюдина вроде Чу Тяня вполне нормально уметь готовить подобное. Однако при виде вонючего тофу его лицо вмиг почернело, словно этот самый тофу. Евнух ужасно испугался, что император, увидев такую мерзость, накажет Чу Тяня, а заодно достанется и ему самому — тогда уж он окажется невероятно несчастным. Воняющий и черный вонючий тофу выглядел откровенно отвратительно.
Сначала он хотел отговорить Чу Тяня подавать вонючий тофу к обеду, но тот стоял на своем. Евнух уже было собрался продемонстрировать свое чиновничье величие и силой убрать спорное блюдо, однако перед отправкой сюда Ли Шиминь приказал веселиться вместе с народом и запретил убирать блюда только из-за их дурного вида. Пришлось евнуху смириться с решением Чу Тяня, хотя в душе он уже предвкушал, как будет смеяться над чужим позором, чтобы отомстить за непослушание.
Место, где Ли Шиминь обедал, по всей видимости, находилось в заднем саду. Там громоздились искусственные горы, повсюду пестрели прекрасные пейзажи, чистая гладь озера рябила от дуновения легкого ветерка, а ветки плакучей ивы колыхались в воздухе, словно ряд танцовщиц, исполняющих танец. Изысканные газоны были усыпаны россыпью ярких цветов, над которыми порхали бабочки — зрелище неописуемой красоты.
Ли Шиминь специально пригласил императрицу и любимую наложницу разделить с ним трапезу. Императрица выглядела несколько старше, и ее внешность сильно проигрывала прелести наложницы — неудивительно, что мужчины падки на красоту, а у императора, прямо как в сказках, целых три тысячи наложниц.
Чу Тянь по очереди представил каждое блюдо. Любимая наложница, казалось, совсем не знала придворного этикета: не дожидаясь, пока император возьмет палочки, она первой выловила из горшочка с Фо Тё Цян кусочек абалона, отправила его в рот и расплылась в выражении крайнего блаженства. Императрица бросила на нее презрительный взгляд — похоже, отношения между ними были не самыми лучшими, но Чу Тянь даже и не думал вмешиваться в подобные дела.
Все присутствующие сначала обратили внимание на Фо Тё Цян, затем на жареную утку, изредка подцепляя паровые булочки и соевые лепешки, но к вонючему тофу никто даже не притронулся. Его внешний вид действительно оставлял желать лучшего, да вдобавок он испускал дурной запах, переносить который обычным людям было тяжело.
— Дорогой чиновник Чу, что это за черная штука и почему от нее так странно пахнет? — произнес Ли Шиминь, а сидевшая рядом наложница вдобавок забавно прикрыла нос рукой.
— Ваше Величество, это вонючий тофу. Хоть у него и отвратительный вид и резкий запах, на вкус он невероятно хорош.
Опасаясь, что император ему не поверит, Чу Тянь сам подцепил кусочек палочками, отправил в рот и продемонстрировал всем лицо, выражающее высшее наслаждение.
Та наложница тоже последовала примеру Чу Тяня и, зажав палочками кусочек, принялась его жевать. Во рту действительно разлился богатый аромат, и едва проглотив первый кусочек, она тут же потянулась за вторым.
Увидев такую картину, император понял, что вонючий тофу и впрямь так хорош, как говорил Чу Тянь. Император тоже взял кусочек палочками и с удовольствием распробовал его. Своим поступком он показал окружающим, что, будучи человеком консервативным, он в то же время открыт для новшеств.
Блюд было немного, но император с наложницами трапезничали с огромным аппетитом, и обед затянулся на целый час. Отпустив наложниц, император Ли Шиминь с довольным видом обратился к Чу Тяню:
— Дорогой чиновник Чу, сегодня Я необычайно рад. Какую награду ты хочешь?
На лице Чу Тяня промельчало затруднение. На самом деле он страстно желал заполучить одно сокровище: Лунный Камень. И хотя внешне император сиял от радости и предлагал выбрать любую награду, разве не было в этом скрытой проверки? Попроси он слишком ценную вещь, и государь вполне мог разгневаться, а если и не разгневался бы, то наверняка охладел к нему.
Чу Тянь с почтением ответил императору:
— Ваше Величество, мне не нужны другие дары. Я прошу лишь об одном — служить вам и разделять ваши заботы. Если вы считаете меня полезным, это станет для меня величайшей наградой.
— Ха-ха-ха, дорогой чиновник Чу, ты попал мне прямо в сердце! Больше всего Я люблю умных людей, — император обрадовался еще сильнее. Ему нравились толковые подданные, такие как Вэй Чжэн. Хотя тот частенько пререкался с ним при дворах, ставя в неловкое положение, император все равно ценил и приближал его, ведь Вэй Чжэн болел всей душой за страну и оценивал дела, а не людей — именно такие слуги приносят пользу государству.
Затем император с любопытством спросил:
— Дорогой чиновник Чу, как ты оцениваешь Мое Придворное Нефритовое Вино? Каково оно в сравнении с твоим Драгоценным Нектаром и Пьянящей Дочь?
— Придворное Нефритовое Вино сварено по строжайшей рецептуре. Первый глоток освежает душу, а послевкусие от маленького глотка еще долго остается на губах. Оно ни в чем не уступает моему Драгоценному Нектару и Пьянящей Дочь — у каждого из них свои достоинства.
— Хорошо. Тогда оставайся во дворце и вари для Меня вино. Евнух Ван, выдай из сокровищницы тысячу лянов золота и передай чиновнику Чу.
— Господин Чу, следуйте за ничтожным слугой, — евнух по прозвищу евнух Ван проводил Чу Тяня сначала в сокровищницу за тысячей лянов золота, а затем привел в специально отведенное для виноделия место.
Чу Тянь отсчитал из полученного золота двести лянов и сунул евнуху Вану. Сначала тот попытался отказаться, но Чу Тянь мысленно усмехнулся: какая же фальшь — вроде бы отказывается, а из рук не выпускает. Чу Тяню, конечно, хотелось забрать деньги обратно, проявив твердость, но в конце концов он сейчас находился в подчиненном положении, да к тому же этот человек состоял при самом императоре. Обидишь его — открыто он тебе ничего не сделает, зато за спиной начнет нашептывать императору гадости и чинить всяческие препятствия.
Евнух Ван радостно посмотрел на Чу Тяня, сочтя его весьма смышленым и подходящим для завязывания полезных знакомств человеком. Хотя при дворе императора он казался влиятельной фигурой, на деле это было лишь пусканием пыли в глаза за счет чужого авторитета. Высокопоставленные сановники презирали его, подарки преподносили редко, да и богатствами он особой похвастаться не мог, а ведь на старости лет нужно было на что-то жить. На этот раз его отношение к Чу Тяню кардинально изменилось: он строго-настрого приказал мастерам-винокурам во всем помогать Чу Тяню и не сметь ставить ему палки в колеса, поскольку дело касалось самого императора.
Хотя в последнее время Чу Тянь был безумно занят, он всё же успел прокачать некоторые вспомогательные навыки. Достав семьсот лянов золота из недавней награды, он оставил сто лянов про запас, а остальные решил пустить на улучшение вспомогательных умений. После всех хлопот его характеристики выглядели следующим образом:
Имя: Чу Тянь
Раса: Человек
Уровень: 9 (Пик Сферы Смертных)
Секта: Нет
Навыки секты: Нет
Врожденные навыки: Нет
Снаряжение: Меч Парящего Дракона, Хрустальная Шляпа, Плащ Ночного Демона, Белые Волчьи Клыки, Секретная Цепь Ветра и Луны, Сапоги Быстрого Шага
Артефакт: Бессмертные Доспехи Золотого Дракона
Инвентарь: Сердце Добродетели (низшая ступень) (пятнадцать ячеек)
Вспомогательные способности: Кулинария ур. 6, Искусство Закаливания Тела ур. 6, Искусство Фитнеса ур. 6, Медитация ур. 6, Кузнечное Дело ур. 3, Портняжное Дело ур. 3, Алхимия ур. 3, Шахматное Искусство ур. 1.
Оценка: Поздравляем с освоением шахматного искусства, станьте как можно скорее шахматным мудрецом — это принесет вам огромную пользу. Вперед, юноша!
Чу Тянь также разблокировал в кулинарии такие блюда, как жареное мясо, шарики с ароматом османтуса и изумрудный тофу. Появился и новый навык — шахматное искусство, правда, способ его дальнейшей прокачки он пока не отыскал.
Заметив в винных погребах тигровые кости, Чу Тянь сообразил, что как раз может сварить вино на тигровых костях. Он велел мастерам-винокурам подготовить несколько разновидностей целебных трав — вино на тигровых костях славилось мощнейшим тонизирующим эффектом. Кроме того, он заварил немало Драгоценного Нектара и Пьянящей Дочь. Раз уж в императорском арсенале материалов было вдоволь, грех было ими не воспользоваться, заодно повысив свой навык кулинарии.
Мастера-винокуры прониклись искренним восхищением перед мастерством Чу Тяня, чувствуя, что их собственные знания и годы учебы не стоят и гроша по сравнению с познаниями и сноровкой этого юноши. Они также страшно завидовали Чу Тяню, ведь даже любимец императора евнух Ван относился к нему с глубочайшим уважением. После этого они уже не смели вести двойную игру и строить козни за спиной Чу Тяня, в отличие от шайки из императорской кухни.

Комментарии

Загрузка...