Улица пестрела жизнью, повсюду раздавались радостные возгласы и смех.
Было чуть за девять утра — время, когда многочисленные отряды наемников и охотников на демонов обычно покидали город, но Центральная улица в самом сердце столицы была запружена народом.
Бесчисленные торговые лотки выстроились вдоль дороги и посреди нее, испуская дразнящие ароматы и шкворча на углях. Вся улица пестрела праздничными лентами и прекрасными цветами, выглядя куда наряднее, чем в будние дни.
Дети из Божественной расы с раскрасневшимися лицами то и дело дергали матерей за руки, выглядя необычайно взволнованными. Солнце в небе светило ярко и ослепительно, словно празднуя этот день.
Вся Центральная улица в этот миг окрасилась в праздничные тона из-за проведения семейного состязания.
В переулке неподалеку от Центральной улицы какая-то фигура пробила стену, прокувыркалась несколько раз по земле, вскочила на ноги и бросилась бежать.
Черт, какая же неудача!
По дороге домой после покупки предметов первой необходимости И, замеченный слежкой Отряда правопорядка, едва переступил порог дома, как его окружило подоспевшее подкрепление, после чего последовала череда мановений магии.
Прохожие на улице с удивлением посмотрели в сторону взрыва, но перед их глазами клубились лишь черные тучи, взмывающие в небеса.
Цель вошла на Центральную улицу, всем сотрудникам запрещено использовать магию, захватить преступника боевыми искусствами!
И ловко лавировал в толпе, из-за чего члены Отряда правопорядка не решались действовать в полную силу.
Однако среди стражей порядка были не только маги.
Боевые мастера, мастера меча и другие бойцы ближнего боя зашли ему наперерез, пытаясь заблокировать путь.
Клинки, мечи, кулаки и копья — со всех сторон на него обрушился град атак.
Сделав резкий прыжок, он кое-как увернулся от ударов с земли, но тут же услышал свист рассекаемого воздуха.
Огромный молот рассек пространство, направляясь прямо на него.
Уклониться было некуда, оставалось лишь выставить руки перед грудью и принять этот удар на себя.
Пх! Мощная ударная волна сотрясла его внутренние органы, казалось, она готова была раздробить каждую кость в его теле.
Он мгновенно почувствовал, как по жилам разлился поток тепла, пробуждая Берсерк.
Нельзя было тратить время на оценку своего состояния: используя инерцию удара молотом, И вновь оторвался от преследователей.
Увидев, что парень, принявший на себя его удар, держится как ни в чем не бывало, тот самый боец с молотом из Отряда правопорядка явно опешил.
Обычного бойца уровня Бойца от такого прямого попадания вырвало бы кровью из всех семи отверстий, и он потерял бы сознание на месте, почему же этот малый все еще скачет как ни в чем не бывало?
Стражей порядка в этом районе было слишком много. Из-за проведения семейного состязания Клан Кайн стянул сюда огромные силы для поддержания порядка.
Казалось, чуть ли не все охранные отряды со всего города бросились на его поимку.
Как бы он ни старался, оторваться от преследователей не удавалось: стоило ему выжать из своих ног максимум, как из-за угла неизменно появлялись новые отряды.
Неужели он сегодня умрет здесь?
И закусил губу, продолжая мчаться сквозь толпу.
Кто это такой?
Поле зрения И внезапно расчистилось: вырвшись из толпы, он увидел целую процессуальную колонну.
Самой заметной в ней, без сомнения, была карета, запряженная четырьмя багровыми единорогами. Внутри восседал не кто иной, как Надзиратель из Человеческой расы, присланный Императором людей наблюдать за Небесным островом!
Словно ухватившись за соломинку, И рухнул на колени прямо перед каретой:
— Господин Надзиратель, умоляю, спасите меня!
Преградивший путь человек заставил багровых единорогов издать испуганное ржание и остановиться.
Преследовавший И Отряд правопорядка тоже замер — они не смели бросать вызов господину Надзирателю.
Надзиратель выглянул из кареты и с любопытством посмотрел на стоящего на коленях И, а затем на окруживших их стражей.
— Ты ведь беглый преступник, не так ли? Разве стража не должна поймать тебя по закону?
Обязанностью Надзирателя было следить за тем, чтобы местный правитель соблюдал мирный договор, упразднивший рабство и гарантировавший нормальную жизнь местной Человеческой расе.
Однако, если кто-то преступал местный закон, вмешиваться не имел права даже он.
— Господин Надзиратель, все было совсем не так!
И поспешил рассказать Надзирателю о том, что произошло на рудниках полтора месяца назад.
— Хм? Интересно. Глава клана Колрт, мне хотелось бы услышать твое мнение.
Надзиратель бросил взгляд в сторону. Колрт, ехавший верхом на отдельном единороге, выехал из-за кареты.
Из-за громоздкой повозки И до этого не заметил его присутствия.
Лицо парня мгновенно побледнело, превратившись в пепел.
Колрт, глава клана Кайн, истинный мастер Королевского уровня. С такой силой ему хватило бы и мизинца, чтобы стереть И в порошок.
Колрт выглядел почтительно, на его лице не читалось ни гнева, ни радости:
— Отвечая господину: этот человек лжет и клевещет на моего сына. Позвольте мне казнить его, чтобы избавить вас от этого шума.
С этими словами Колрт уже собрался нанести удар.
Мощная ци хлынула на И подобно горному потоку, грозя раздавить его в лепёшку.
В тот самый момент, когда И уже смирился с неизбежной смертью...
Надзиратель сузил глаза и рявкнул:
— Колрт, что ты удумал?! Ты хочешь предать смерти члена нашей расы прямо на моих глазах? Какая дерзость!
— Господин Надзиратель, я... — Колрт никак не ожидал такой реакции и на секунду остолбенел.
Он уже хотел что-то сказать, но заметил протянутую руку Надзирателя.
Поняв намек, Колрт с облегчением улыбнулся:
— Всё будет исполнено по воле господина Надзирателя.
Он достал из пространственного кольца лазурный нефрит размером с кулак и передал его Надзирателю.
Довольно кивнув, тот спрятал камень в рукав — на любом аукционе такой нефрит ушел бы по меньшей мере за несколько сотен тысяч.
Все эти мелкие махинации происходили на глазах у И.
Разве Надзиратель не был послан Императором людей для контроля над ними?
Неужели и он в сговоре с кланом Кайн?
И словно рухнул в ледяную бездну: Надзиратель был его последней надеждой, и если даже его подкупили, спасения не оставалось.
Сзади на него устремились десятки взглядов — это были терпеливо ждавшие своего часа члены Отряда правопорядка.
Колрту даже не нужно было марать руки — эти люди могли прикончить И в любую секунду.
Надзиратель перевел взгляд с И на Колрта:
— У каждой из сторон своя версия, а я не могу слепо верить кому-то одному.
— Что ж, Колрт, разве в вашем семейном состязании в этом году не участвуют представители Человеческой расы?
— Да, господин Надзиратель.
Колрт утвердительно кивнул.
Пытаясь угодить Надзирателю, он в свое время принял решение, шедшее вразрез с заветами предков — смягчить условия участия в семейном состязании.
Соревноваться теперь могли не только молодые таланты клана Кайн, но и вступившие в клан люди, отпрыски чиновников из числа чужаков и даже бойцы Армии Белых Крыльев.
Можно сказать, что от семейного состязания осталось одно название, а само турнирное действо уже мало что связывало с родом Кайн.
— Почему бы этому юноше тоже не принять участие в состязании? Судя по виду, ему всего около двадцати, возраст подходящий. Пусть сразится с остальными гениями на одной арене. Если он доживет до самого конца, все его прошлые грехи будут аннулированы.
На семейном состязании правила гласили: жизнь и смерть зависят от судьбы.
Каждый год кто-нибудь из участников погибал на арене. Слова Надзирателя означали следующее: пока Колрт пытается убить парня на улице, Надзиратель вмешается, но если тот падет на арене — это уже не его забота.
— Решено. Малыш, отправляйся с нами на арену, я с нетерпением жду твоего выступления.
Прекрасно понимая, что это ловушка, И тем не менее был вынужден подчиниться. Под испепеляющими взглядами стражников он забрался в одну из машин.
Глядя на плетущегося в хвосте процессии парня, Колрт хоть и кипел от ярости внутри, но был вынужден проглотить обиду.
Выложить сотни тысяч и получить в итоге такой результат... Аппетиты этого Надзирателя росли с каждым днем.
Его кулаки непроизвольно сжались, но вмиг расслабились, и он вновь продолжил любезно улыбаться и беседовать с ехавшим в карете Надзирателем.
Семейное состязание должно было начаться с минуты на минуту, и И сидел в комнате отдыха, перебирая свое снаряжение.
Тем временем на зрительской трибуне клана Кайн Исай, наблюдавший за тем, как его отец усаживает Надзирателя на почетное место, был явно не в духе.
— Глава славного клана Кайн — и так унижаться перед каким-то людишкой! Это просто...
— Да всего лишь мусор уровня Бойца! — он скрежетал зубами, жаждая разорвать парня на месте.
Сидевший рядом советник предостерег его:
— Сохраняйте хладнокровие, второй молодой господин. Жизнь каждого Надзирателя привязана к именной табличке. Если он погибнет на нашем Небесном острове, у армии Императора людей появится законный повод вторгнуться в наши земли.
Чтобы и дальше держать людей в рабстве, мы ежегодно платим дань господину Надзирателю, второй молодой господин, умоляю, не совершайте непоправимой ошибки из-за минутной вспышки гнева.
— Я знаю, прекрасно знаю! Но смириться с этим выше моих сил! Неужели в будущем, когда я стану главой клана, мне тоже придется, подобно отцу, прятать голову в песок и вылизывать чужие сапоги?
Советник только хотел попросить его говорить тише, как заметил, что к ним приближается Колрт:
— Глава клана...
Исай обернулся и увидел отца прямо за спиной:
— Отец, с каких пор ты здесь?..
Колрт молча смотрел на сына, на его лице не отражалось ни злости, ни радости:
— Как раз с тех самых пор, как ты произнес эти слова.
Лицо Исая мгновенно залилось краской: сквернословить при родном отце — позор, который моментально станет достоянием всего города.
Колрт вздохнул, не став отчитывать сына, и лишь мягко произнес:
— Дитя мое, я понимаю твои чувства. Но запомни: достоинство — это привилегия сильных, а не сокровище слабаков.
Я застал и времена былого величия нашего рода, и его закат.
Ради завтрашней славы порой приходится поступиться сегодняшним достоинством.
Исай поднял глаза на отца. В этот момент его суровое лицо казалось таким усталым и печальным, будто он постарел еще на несколько лет.
— Прости, отец, я был неправ. — Он опустил голову, принося извинения за свои слова.
К его удивлению, отец лишь похлопал его по плечу и повернул его лицо к себе.
Избавившись от мрачного выражения, Колрт твердо и решительно произнес:
— Тебе не за что извиняться. Напротив, твои слова и поведение меня более чем радуют.
Твой отец может до конца дней своих носить панцирь черепахи и слыть трусом, копя силы для блага клана. Ты же, мой мальчик, станешь гордым львом, который вернет наш род на вершину славы.

Комментарии

Загрузка...