Женщина похлопала Ия по спине, сняла коническую шляпу и пригласила войти в таверну:
— Пойдём, нечего стоять на улице. Ох, точно, чуть не забыла представиться, я Луна. Все обычно зовут меня хозяйкой, хотя замужем я ещё не бывала.
Луна открыла таверну широким, непринуждённым жестом и распахнула тяжёлые створки.
Шагнув внутрь, Ий испытал лёгкий шок: в зале не было свободных мест, стояло шумное, оживленное гуляние.
Пожалуй, стоило признать, что эта таверна по праву носила звание лучшей в Трущобах, раз даже в столь убогом районе здесь собиралось столько народу.
Однако наёмниками или охотниками на демонов эти посетители совсем не выглядели.
Откуда же у такой публики вообще брались деньги на выпивку?
— Отличное место, правда? Все собираются вместе, чтобы пообщаться и обсудить будущее.
Луна провела Ия через главный зал. То тут, то там завсегдатаи приветствовали её, совершенно не обращая внимания на появившегося незнакомца.
«Эта женщина часто приводит сюда незнакомых мужчин?» — озадаченно гадал про себя Ий, глядя на их привычную реакцию.
— Учитывая, что тебя порекомендовал один из наших членов, да к тому же за тобой тянется смертный грех — убийство старшего молодого мастера Клайна, я могу сказать тебе прямо.
— Это — база нашей Армии сопротивления, а я здесь вторая по значимости фигура. Ну как, впечатляет?
Ий посмотрел на горделивый вид Луны и растерялся, не зная, что и ответить.
Похоже, эта тётушка оказалась куда более наивной, чем казалось с виду.
— Снова привела новичка, Луна? Так это тот самый Ий, о котором говорил Дамэнь? Тот самый, кто убил старшего молодого мастера, обладая лишь уровнем Бойца?
Едва они вошли во внутреннюю комнату, раздался голос откуда-то сбоку.
Ий повернулся на звук и чуть не подпрыгнул от испуга.
На ящике сидел мужчина, исхудавший до состояния ходячего скелета: кожа обтягивала его кости так плотно, будто на теле совсем не осталось мышц.
От этого болезненного вида создавалось впечатление, будто он может испустить дух в любую секунду.
— Конечно! Ий, это наш лидер Армии сопротивления — Я. Именно он основал всё движение. Не смотри на его внешний вид, он — мастер боевых искусств уровня Великого Мастера во плоти, — представила мужчину Луна.
Он — лидер Армии сопротивления? Ий невольно изумился.
Что же до силы собеседника, то через детектор боевой мощи он прекрасно видел его оцифрованные характеристики.
Под стать его истощенному облику, верхний предел здоровья этого человека был удручающе мал.
Будучи грозным воином выше уровня Грандмастера, обладателем уровня Великого Мастера, он по максимуму здоровья уступал даже любому бойцу уровня Мастера, какого Ий встречал раньше.
Правда, остальные параметры оказались куда выше, чем у Сян Цзигэ, Я Цидо и Луны, так что звание Великого Мастера он носил вполне заслуженно.
— Друг мой, могу я поговорить с тобой с глазу на глаз? Только мы вдвоём, — попросил Я.
Ий пожал плечами, показывая, что он не против.
В конце концов, люди этого человека только что вытащили его из лап Отряда правопорядка, так что у Ия не было причин отказываться от простой беседы.
Луна благоразумно удалилась, оставив Ия и Я наедине во внутренней комнате.
Проводив Луну взглядом, Ий перевёл взор на сидящего напротив Я: — Ну и о чём ты хочешь со мной поговорить?
На вид Я было около тридцати, а в его глазах горел яркий, пронзительный огонь, словно пламя.
— Слышишь ли ты стоны детей?
— Ощущаешь ли ты, как рушится этот город?
— Неужели ты не замечаешь ухмылок тех, кто добился своего в грязных интригах?
— Задумывался ли ты о том, что друзья больше не друзья, а родной дом больше не дом?
— Вступай в Армию сопротивления, стань героем, освободи с нами всё человечество!
Воздух наполнился неловкой тишиной. Ий смотрел на пафосного Я и совершенно не понимал, какое выражение лица ему сделать.
У этого парня явно мания величия.
— Вы это к чему? — прямо спросил Ий.
Заметив такую реакцию, Я слегка растерялся: — Разве современная молодежь не любит подобное?
Ий покачал головой, отвергая теорию Я. С чего этот мужчина взял такие глупости о молодёжи?
Это выглядело так, будто стареющий дядька изо всех сил пытается доказать, что он в тренде и понимает вкусы юных.
Поняв, что только что выглядел просто нелепо, Я пару раз кашлянул:
— Короче говоря, я хочу, чтобы ты присоединился к нам и помог сокрушить правление Клана Кайн.
— Разве за тобой самим не охотится Клан Кайн? Вместо того чтобы вечно бегать дичью, не лучше ли самому стать охотником? Что скажешь?
Ий погрузился в раздумья.
Его следы уже обнаружены, и теперь Клан Кайн наверняка стянет на границы крупные силы. Проскользнуть мимо них и покинуть Небесный остров станет задачей невероятной сложности.
После вступления в организацию, конечно, сработает правило толпы, и члены смогут прикрывать друг друга. Но в отличие от одиночки, растворившегося в толпе горожан, у члена подпольной организации куда выше шанс привлечь внимание Отряда правопорядка.
Взвесив все за и против, Ий всё же отклонил предложение Я и отказался вступать в Армию сопротивления.
Я счёл это решение досадным и с долей разочарования спросил: — Можешь назвать мне свою причину?
Ий не стал скрывать своих сомнений и прямо ответил:
— Считаю вас слишком слабыми. Я не верю, что вы способны свергнуть власть Клана Кайн.
— Ты ведь заметил тестер боевой мощи у меня на голове, верно? Будучи лидером Армии сопротивления, ты обладаешь силой лишь уровня Великого Мастера. Есть ли в вашей организации хоть кто-то Королевского уровня?
Я покачал головой и честно ответил: — Нет. Более того, во всей Армии сопротивления я — единственный обладатель уровня Великого Мастера.
У них даже уровень Великого Мастера всего один? Сила Армии сопротивления оказалась куда ниже, чем он предполагал.
Насколько ему было известно, помимо главы Клана Кайн — Колрта, который находился на Королевском уровне, клан опирался на поддержку двух старейшин уровня Великого Мастера.
Перед лицом такой силы так называемая Армия сопротивления выглядела не иначе как сборище уличных хулиганов.
Неудивительно, что в городе до сих пор не произошло серьёзных бунтов — им банально не хватало мощи.
— Раз ваша сила столь ничтожна, с какой стати мне присоединяться к вам и ввязываться в заведомо обречённое на провал дело вроде свержения Клана Кайн?
В ответ на слова Ия Я вздохнул, словно немного разочаровавшись в парне:
— Мальчик мой, запомни: иногда то, стоит ли дело усилий, гораздо важнее того, удастся ли оно в конце.
— Я так не считаю. На мой взгляд, то, что обречено на провал, вообще не стоит потраченных усилий.
Я не стал продолжать спор:
— Я не в силах переубедить тебя. Могу лишь сказать одно: у нас есть план. Стоит нам воплотить его в жизнь, и мы сумеем свергнуть власть Клана Кайн.
— Даже при такой колоссальной разнице в силе?
— Даже при такой колоссальной разнице в силе — именно так.
— Мне нужно знать детали этого плана.
— Прости, но ради сохранения секретности и успешного исхода подробности плана известны только мне и Луне.
— Вы вдвоём собираетесь его осуществлять?
— Нет, есть и другие.
— Какова же роль остальных?
— Они — пушечное мясо.
...
Обе стороны погрузились в молчание, и во внутренней комнате повисла мёртвая тишина.
— Ты честен, — первым нарушил молчание Ий.
— Благодарю.
— Прощай! — Ий развернулся и зашагал к выходу, даже не оглянувшись.
Какая наглость — вот так запросто считать других пушечным мясом ради реализации своего так называемого плана!
В его глазах этот лидер Армии сопротивления сам выглядел не лучше пушечного мяса.
Выйдя из комнаты, Ий со злости хлопнул дверью. Громкий звук заставил всех посетителей таверны уставиться на него.
— Уже уходишь? — спросила Луна.
Ий кивнул: оставаться в этом месте дольше ни единой секунды он не желал.
— Слишком спешишь. Выпей хотя бы на дорожку, за счёт заведения. — На её лице вновь засияла фирменная открытая улыбка.
Отказывать женщине, которая только что спасла ему жизнь, Ию было неудобно.
— Только одну кружку.
— Хорошо. — Луна за стойкой наполнила кружку тёмным пивом и протянула Ию.
— Ой, я ведь ещё несовершеннолетний, мне нельзя алкоголь.
— Эм... тебя ещё и это волнует? Тогда давай заменим на сок.
Устроившись в дальнем углу с соком в руке, Ий пил в одиночестве, пока к нему не подошла знакомая фигура.
— Дамэнь?!
...
Во внутренней комнате Я сидел на ящике, прикрыв глаза и погрузившись в медитацию.
— Ну что, довёл мальчица до белого каления? Негоже лидеру так распыляться, — произнесла вошедшая Луна, подтрунивая над ним.
Я потَر л переносицу и вздохнул: — Похоже, меня и правда занесло. Просто я наивно полагал, что парень, сумевший продержаться целый месяц после убийства старшего молодого мастера, окажется выдающейся личностью.
— А оказалось — обыкновенный обыватель.
Луна пожала плечами и попыталась утешить его: — Каждый живёт ради себя самого, не стоит предъявлять к людям завышенные требования.
— А ты сама-то придерживаешься этого правила?
Луна умолкла.
...
— Похоже, попытка нелегального перехода сорвалась? — Дамэнь присел рядом с Ием и тоже сделал глоток.
Откинувшись на спинку стула, Ий с глубоким сожалением проговорил: — Да уж. Не хватило буквально мгновения: я видел, как стражник положил руку на затвор и уже собирался открыть проход. И тут явился этот придурок Сян Цзигэ... ну просто слов нет, бесит!
— И всё же спасибо тебе, дядя Мэнь. Если бы не твои люди, что вытащили меня, я бы наверняка сгинул на границе.
Дамэнь отмахнулся, показывая, что это пустяки:
— Скажи, ты ведь повздорил с лидером?
Ий тут же раздражённо поморщился и залпом осушил стакан с соком.
— И не говори! Из-за этого их долбаного плана... использовать людей как пушечное мясо, это же просто цирк какой-то!
Услышав слова Ия, Дамэнь мгновенно зажал ему рот ладонью.
Ий попытался вырваться, но заметил, что сидевшие вокруг соратники смотрят на него с яростью и негодованием, что вызвало у него немалое недоумение.
Что за чёрт?
Дамэнь поспешно повернулся к остальным членам отряда с извинениями, поясняя, что парень новенький и не стоит брать в голову его слова.
Только после этого он вытер пот со лба и продолжил разговор с Ием.
— Послушай, малыш Ий, возможно, ты видишь эту ситуацию иначе, но большинство присутствующих здесь уже решили участвовать в операции. Так что давай обойдёмся без критики этого плана.
Ий не мог в это поверить. Понизив голос, он спросил: — Участвовать в плане? Ты имеешь в виду идти на верную смерть? Ты тоже в деле?
Дамэнь кивнул.
— Зачем?! — не понял Ий.
На лице Дамэня отразилось тяжёлое раздумье — он не знал, с чего начать объяснение.
— Наверное, я просто хочу, чтобы они заплатили. А если вдобавок этот путь поможет изменить чью-то жизнь и принести людям счастье, разве это не прекрасно?
Ий не мог постичь подобного: жертвовать собой ради незнакомцев казалось ему безумно глупым.
— Когда повстречаешь человека, действительно дорогого твоему сердцу, ты поймёшь, малыш Ий. Ты ещё молод, тебе предстоит долгий путь.
— А вот старик Мэнь уже повидал виды и ко всему относится проще.
На лице Дамэня засияла светлая улыбка. В ней не читалось ни капли страха перед смертью — напротив, казалось, что смерть для него станет лишь долгожданным освобождением.
В этот момент из внутренней комнаты вышли Я и Луна. Все бойцы Армии сопротивления в зале мгновенно поднялись со своих мест и отдали честь лидеру.
Я жестом велел им сесть, подошёл к Ию и положил на стол свёрток.
— Раз Клан Кайн теперь знает, что ты остался на острове, поиски станут куда интенсивнее.
— Забудь про тайный побег: после такого прокола границу станут охранять вдвое строже.
— Возьми это в знак приветствия. Мы подыскали для тебя безопасное укрытие, переждёшь там бурю, пока Небесный остров не будет освобожден.
Хотя Ий так и не вступил в их ряды, они всё равно предложили ему помощь.
Раз уж дают даром — отказываться глупо.
Ий подхватил свёрток и попрощался с Я и остальными.
Кто знает, доведётся ли им ещё когда-нибудь увидеться.
...
На Арене боевых искусств в центре города второй молодой мастер Исай лично инспектировал подготовку площадки к предстоящему через полмесяца семейному состязанию.
На турнире будут присутствовать Надзиратель Человеческой расы и капитан Армия Белых Крыльев Казали, так что мероприятие требовалось провести безупречно.
...
В подземной секретной комнате клановой тренировочной площадки.
Крысолюд Бай Шу вместе со своими подчиненными методично разрушал защитную магическую формацию, питавшую Магический Шар Собрания.
Посланные на разведку люди перестали выходить на связь — скорее всего, сгинули где-то на поверхности.
До полного уничтожения печати оставалось ещё полмесяца, и оставалось надеяться, что никаких непредвиденных ЧП не произойдет.
...
Тем временем в гостевых покоях Казали за чашкой чая играл в шахматы со своим адъютантом.
— Ваша светлость, мы и впрямь собираемся и дальше тянуть время с Кланом Кайн?
Казали ответил: — Лорд-Бог запретил нам действовать грубой силой, так есть ли у нас иной выбор, кроме как изматывать их?
— Не стоит беспокоиться. Как только Клан Кайн опозорится на семейном состязании через полмесяца, у старого пса Колрта просто не останется аргументов для оправданий.
...
В подземном складе таверны Лунная тень.
Демэнь, Старый Дао и ещё несколько десятков бойцов Армии сопротивления собрались здесь в ожидании речи лидера.
Я: — Братья и сёстры! Ровно через полмесяца состоится семейное состязание Клана Кайн, и день этого состязания станет днем освобождения нашей расы!
— Прошу вас, окажите мне поддержку, давайте вершим великое дело вместе!

Комментарии

Загрузка...