Но в следующее мгновение бесчувственная железная рука прервала колдовство. Отодвинув короткостриженую любительницу стирального порошка, Бай Гэн отложил нож и вилку и совершенно бесстрастно посмотрел на опешившую Ли Синъюнь и исполненную надежд Чжэнь Нюй:
— Мы из разных миров, поэтому не нужно добиваться невозможного. История уже доказала: упущенное остается упущенным. Можно лишь сказать, что мы такими и должны быть — каждый должен оставаться в своем собственном мире.
— К тому же, я понятия не имею, за что вы меня так полюбили. Оглянитесь вокруг! Иначе прожитая заново жизнь станет лишь повторением истории.
Взяв со стола телефон, Бай Гэн сразу же поднялся, проигнорировав устремившиеся на него со всех сторон взгляды, и уверенно зашагал прочь.
Глядя на исчезающую фигуру, Чжэнь Нюй не стала пытаться догнать его или навязываться — она просто продолжала улыбаться и молча перешла на место напротив.
— И ты вот так отпустила его? Ты в порядке? — Ли Синъюнь, которая изначально просто подыгрывала Чжэнь Нюй, вовсе не была расстроена и плюхнулась рядом с подругой. Несмотря на детское лицо, она держалась с уверенностью заводилы: — Давай я позову пару парней, и они его скрутят! Чего тут убиваться-то?
— Не нужно.
Снова подняв голову, Чжэнь Нюй стерла с лица всю тень уныния и, совершенно не обращая внимания на чужие взгляды, улыбнулась самой искренней улыбкой:
— Вот ведь. В какое бы время и в какой бы ситуации он ни оказался, он остается собой — всегда сидит словно солнце, освещая мне путь впереди. Синъюнь, я раньше тебе не говорила, но в будущем, когда я упала на самое дно, именно его случайный лучик света озарил меня.
— Увидев его сегодня, убедившись, что он всё тот же, я поняла: пожалуй, я уже никогда в жизни не смогу от него отказаться. Так что с тебя этот обед!
— Эй! Если бы ты не наговорила столько всего, что связано со мной, с чего бы мне верить такой обманщице? Эх, свернула не туда! — Ли Синъюнь хлопнула себя по лбу и поманила официанта. — Впрочем, эта игра довольно занятная. Пока я из нее не вышла, у тебя и шанса нет сдаться!
— Ох, ну ладно! — глядя на пустующее место напротив, Чжэнь Нюй вдруг смахнула со лба челку, распустила волосы и рассмеялась своим привычным смехом: — Ха-ха, с этого момента я снова стану настоящей собой! Раз уж ты не меняешься, то и я не изменюсь: даже если мне не заполучить тебя, я буду преследовать тебя вечно!
— О, ура! — Ли Синъюнь любила зрелище поярче и охотно захлопала в ладоши.
Под неловкими взглядами окружающих обе девицы смущенно убрали руки.
— Сер, вам еще что-нибудь подсказать? — Подав меню двум красавицам, официант внутренне слегка вздохнул. Глядя на покинувшего столик Бая Гэна, который только что помахал рукой, завершив трапезу, он находил странным это загадочное подсаживание незнакомца к чужому столу, но всё же вежливо поинтересовался:
— Придумай для них повод, а потом сделай счет за наш счет.
— Хорошо, сер. — Бросив взгляд на двух девушек, всё еще увлеченно выбирающих блюда, официант мог лишь в очередной раз посокрушаться о нравах.
— Прости, но я никогда не считал себя тем человеком, которого ты описываешь. Ты, должно быть, ошиблась — или перепутала воспоминания.
Поднявшись на ноги, Бай Гэн постепенно погасил в глазах Шаринган и зашагал по проходу к распахнутым дверям. За ними лежал ослепительный свет, полный надежд и неизвестности.
62. Парение
Глядя на удаляющегося человека в военной форме, Папа Бай достал телефон и, немного подумав, всё же позвонил сыну.
— Сынок, завтра армия напрямую возьмет под контроль базу гандамов, подготовься к передаче. Можешь остаться там, гандамы останутся за нами, но исключительное право на покупку будет только у военных, хотя за испытания и прочее по-прежнему отвечаем мы.
— Главным назначен Чжун Бай. — В другом месте, глядя на почти собранный 01-й аппарат, у которого не хватало лишь внешней оболочки, Бай Гэн уловил знакомое чувство. Бросив еще один взгляд на хлопочущего Чжун Бая и его рабочую бригаду, он заметил неподдельную радость на лице коллеги — это позволяло ему со спокойной душой доверить всё этому человеку.
— Я знаю, военным плевать, кто изобрел машину, лишь бы товар был сдан, а пилоты обучены — для них все равны. — Вспомнив недавний опыт с обучением, Папа Бай почувствовал зуд в руках: если бы не эта бесконечная бумажная волокита...
— Понял. Впрочем, делать всё равно нечего, останусь здесь и посмотрю, как он взлетит! — напоследок подчеркнул Бай Гэн. — И еще: его зовут Вейн, а это — база Вейнов. Никаких гандамов я в глаза не видел!
— Ха! Хотя мне не хочется лезть в твою жизнь, но при случае взгляни сам! Конечно, если тебе интересно, думаю, военные не откажутся от парочки дополнительных больших игрушек. — Папа Бай лукаво усмехнулся, но в следующее мгновение вспомнил напутствие старика, и смех мгновенно оборвался: — Кстати об этом! То, что произошло в вашей школе, твоя матушка видела — и снова принялась за старое, так что будь начеку!
— Начеку? Я постараюсь. Да, пап, мне всегда было интересно: откуда вообще утекла информация о моем местонахождении? — вспомнив резкий наплыв людей в отель в последнее время, он подумал о том, что самое безопасное место на деле превратилось в базу под его собственными ногами.
— Насчет этого? Мама, наверное, знает? — Папа Бай затуманенным взором уставился в пустоту, вспомнив ту не самую приятную ночь.
— Ладно, на этом всё. Будут вопросы — звони, пока.
— Эх...
— Что такое? Опять с домашними разногласия? — Чжун Бай, шедший с чертежами в руках, только подошел и сразу увидел вздыхающего Бая Гэна. Он вытер со лба пот и между делом поинтересовался:
— Нет, просто иногда кажется, что пропасть между поколениями у нас и впрямь огромна. — Глядя на деловитую, работящую осанку Чжун Бая, Бай Гэн испытал одновременно и восхищение, и легкую меланхолию.
— Большая? Да с чего бы? Характер у тебя, конечно, странный, но благодаря твоим знаниям мы ведь так отлично ладим, разве нет? — Чжун Бай передернул плечами и сделал большой глоток из бутылки с минералкой. Насыщенная жизнь почти не оставляла ему времени на то, чтобы отвлечься и всё забыть, но так дела шли даже быстрее.
— Но вы ведь понятия не имеете, что это вообще такое. Пусть детали и специфические, но наша эпоха уже изменилась. — Как раз в этот момент налетел летний ветер, принесший с собой волну зноя, и расстояние между ними словно бы увеличилось.
— Не думаю, что такие вещи, как эпоха, способны меняться. Будь то гандам или Вейн, в конце концов, мы преследуем одну и ту же цель. Ладно, хватит забивать себе голову. Скажи-лучше, соединительные узлы катапульты на твоем чертеже не предъявляют слишком высоких требований к материалам? — Опустив бутылку, в которой почти на дне осталась вода, Чжун Бай развернул чертеж и указал на конструкцию, напоминающую скользящую шпонку.
— Если использовать всего четыре элемента, то при воздействии гравитации и расчете на максимальное ускорение возникающие силы инерции превысят допустимые напряжения, причем с огромным запасом.
Глядя в серьезные глаза собеседника и на громадину Вейна, Бай Гэн медленно произнес:
— Я знаю. Это сделано намеренно — чтобы ограничить максимальные возможности меха и одновременно наложить искусственные ограничения. Зачем? Чтобы сдерживать человечество! Я бы не хотел, чтобы мы даже не успели увидеть инопланетян лицом к лицу.
— Но для пилотов разве не убийство — делать так? — Голос Чжун Бая звучал совершенно равнодушно. Для него, уже переступившего черту между жизнью и смертью, это был лишь вопрос чистой рациональности.
— Не до такой степени. Продержаться десяток-другой секунд вполне реально, и этого времени им хватит на побег. Просто не забудь напомнить об этом остальным, когда придет время, сославшись на ограничения по материалам. — У Бая Гэна был собственный план. Стоя лицом к лицу с будущим тридцать лет спустя, он уже начал принимать на себя свою долю ответственности.
Увидев, что решение уже принято, Чжун Бай неожиданно улыбнулся, хлопнул его по плечу, свернул чертеж и повернулся, чтобы уйти:
— Если моя жизнь еще на что-то сгодится, можешь распоряжаться ею как угодно! Будем считать это платой за защиту будущего, которое они не способны разглядеть. Каким бы позором меня ни клеймили, я понесу это на своих плечах — пусть я всего лишь безымяннный пешка!
— Безымянный пешка... Кто я такой? Да неважно, кого забыть!
Оторвав взгляд, Бай Гэн посмотрел на появившийся в дальнем небе вертолет — вернее, даже транспортный самолет. В его сердце уже созрело решение, и он нажал кнопку подтверждения. Один совершенно секретный файл мгновенно разлетелся по всем публичным сетям, и безжалостная рука судьбы сжала мир в своих тисках.
Военный с квадратным лицом шел навстречу Баю Гэну с улыбкой во всю ширь и издалека протянул руку для рукопожатия:
— Здравствуйте, вы мистер Бай, верно? Уверен, отец уже ввел вас в курс дела. Я полковник Ван Жэньчао, прибыл сюда заранее для инспекции. Убежден, наше сотрудничество станет величайшим успехом этого столетия.
— Угу. — Бай Гэн кивнул, а затем бесстрастно прервал воодушевленного Вана Жэньчао: — В этом проекте я всего лишь наблюдатель. Непосредственный руководитель — товарищ Чжун Бай, все контакты с вами осуществляются через него.
Вспомнив недавнее предупреждение Папы Бая, Ван Жэньчао догадался о подоплеке и понимающе кивнул:
— О, вот как. Хотя мне очень хотелось бы поработать с мистером Баем, раз так — что ж, тогда побеспокоим товарища Чжуна.
— Да, он руководит работами вон там. Тот, что в желтоватой спецовке — это он.
— Это он? — Проследив за пальцем Бая Гэна, Ван Жэньчао увидел выделяющегося среди остальных инженера, окруженного парочкой молодых людей у подножия огромного механизма. Подняв голову, полковник пораженно выдохнул: — Ого... О-о-о! Так это... это и есть мех Вейн? Имея в руках столь грозное оружие нации, кто в Поднебесной осмелится противостоять нам? Сказано же: Белый стих звучит над сокрытым облаками ущельем, новое обновление гремит на весь мир! Колокол пробьет — и ветер всколыхнет людской мир, луч белого лунного света устремится в небеса! Лазурный дракон вырывается из пучины — и всё это ныне! Прекрасно, прекрасно, прекрасно! Спасибо вам за...
— Эй? А где люди? — Оглянувшись, Ван Жэньчао обнаружил, что стоявший рядом Бай Гэн куда-то исчез.
— Полковник, пока вы читали стихи, мистеру Баю было неловко прерывать вас, поэтому он ушел пораньше. Он просил передать, что если возникнут вопросы, вы можете обращаться к товарищу Чжуну. А еще он не желает участвовать в светской шумихе вокруг своего имени и надеется, что мы сохраним всё в тайне. — Секретарь, уже привычный к подобным литературным порывам полковника Вана, безупречно выполнял свои обязанности.
— О, так вот оно что... Ну да, герой смолоду ведет себя именно так! — покачав головой, пробормотал Ван Жэньчао и снова устремил взгляд на скользящие, потусторонние очертания машины: — Похож на изящную девушку! Сказано же: Цветок Вейна...
— Полковник, из штаба поступило новое сообщение, просят вас ознакомиться как можно скорее. — Секретарь достал личный планшет, на экране которого красовался еще один робот, куда больше похожий на традиционный гандам.
Самым поразительным было то, что к сообщению прилагалось видео реальных испытаний: гигантский мех весом в несколько тысяч тонн совершил мощный прыжок, и под гул, от которого сотрясались воздух и земля, в этом движении почудилось нечто поистине парящее.
— Э-это правда? Почему мне кажется, будто я где-то это уже видел... Разве это не фильм из кинотеатра? — Увидев распространившиеся по всей сети материалы, Ван Жэньчао помрачнел, мгновенно осознав, как это изменит расстановку сил в мире.
Секретарь тихонько наклонился к уху полковника:
— Чистая правда. Согласно предварительной оценке, материал классифицирован как высшая государственная тайна. И еще: те заслуженные люди, что прошли внутреннюю чистку, направлены на завтрашние испытания — чтобы проверить их пригодность к войнам будущего.
— Слабые звенья в армии зачистили так быстро?
— Был выбран метод мягкого реагирования. Чтобы избежать серьезных потрясений в истории и сохранить стабильность армии, просто пустили слух и прижали мелких сошек, а за теми, у кого рыльце в пушку, пока просто наблюдают. — Секретарь с абсолютно серьезным видом пересказал слова руководства с вчерашнего совещания.
— Воистину сияющие небесные герои, не иначе, — с чувством произнес Ван Жэньчао.
— Жаль только, что нам нужна армия.
63. Карта: Запрет
[Обратный отсчет до задания: 0 дней 0 часов 0 минут]
[Текущий раунд — второй этап отбора. В этом раунде участвуют десять претендентов. Победа над всеми завершает задание раунда.
Награда за задание: 100 очков фантазии за каждого побежденного (также можно получить содержимое инвентаря противника).]
[Арена раунда: Мобильный город-крепость «Плантация».
Особые ограничения раунда: Запрещено покидать пределы планеты, нарушители автоматически терпят поражение.
Особая механика раунда: Убийство резариуса (живого оружия, созданного древними резариусами ценой собственной плоти ради противостояния сильным инопланетянам) дает 1% шанс получить карту «Запрет».
Запрет: Использование карты позволяет заблокировать любую способность выбранной цели.]
[Ограничения этапа: Во время раунда страница магазина заблокирована. После завершения раунда магазин автоматически возобновит обновление.]
[Раунд начался.
Заявлено участников на этот раунд: 10
Фактически участвует: 10
Осталось участников: 10]
[Официальное начало матча через 10 секунд: 10... 2, 1, 0]
[Осталось участников: 10 → 4]
[Матч начался]
В пыльной пустыне Чжун Бай, только что облачившийся в герметичный скафандр для адаптации к окружающей среде, посмотрел на сообщение на панели: «...»
И в конце концов выдал:
— Удача всё-таки играет огромную роль!
Бросив взгляд на бурю, приближающуюся вдалеке, он понял, что даже на таком расстоянии высота песчаной стены, казалось бы, касающейся неба, внушает трепет.
После применения трех целевых карт редкие точки света начали складываться в изображения.
Среди трех оставшихся участников двое оказались людьми — мужчина и женщина.
Женщина была совсем молодой, лет двадцати пяти-шести; судя по бейджику на груди, она работала экзаменатором.
Хотя волосы у нее были длинными — до пояса, — внешность нельзя было назвать красивой, но ее природное очарование с лихвой это компенсировало. Спокойный вид излучал ауру чистейшего белого лотоса, а легкая улыбка, казалось, приносила с экрана легкое благоухание.
Она появилась в отличном месте — внутри мобильного города-крепости. Под тусклым светом закрытого города она с любопытством озиралась по сторонам, явно чувствуя себя немного растерянной.
Мужчина же выглядел болезненным хилым пареньком в обычной школьной форме японского образца, с розовым волшебным жезлом с сердечком на конце в руке — этакий боевой маго-девочковый стиль.
Оказавшись в пустыне и убедившись, что поблизости нет угрозы, он убрал жезл и зашагал в сторону солнца.
По мягкому взгляду парня Бай Гэн интуитивно определил, что тот не представляет опасности, хотя с жезлом в руках всё могло быть не так просто — как и в случае с тем старым каменным големшей, те, кто дожил до этого момента, могли превратиться во что угодно.
Что же до последнего участника... это был сгусток света? Сопровождаемый расходящейся во все стороны световой волной, под темной ночной луной среди бескрайней желтой земли всё вокруг мгновенно озарилось, но мир оставался глух.
Внезапно чистый шар света будто бы заметил что-то интересное: он поплыл в определенном направлении, постепенно увеличиваясь в размерах и деформируясь. Его огромные конечности коснулись земли, и он превратился в существ, напоминающих резариусов. На чистом белом теле вспыхнули еще более чистые световые узоры, словно сдерживающие что-то внутри.
Мерцание узоров продолжалось, передавая некий скрытый смысл.
По мере того как световые фрагменты проекции раскололись, Бай Гэн узнал позиции всех: парень и девушка находились недалеко от него, а вот огромный светящийся шар обосновался в другом полушарии.
Прислушиваясь к шелесту и трению песка за окном, Бай Гэн не горел желанием вступать в схватку с песчаной бурей лицом к лицу. Повернувшись, он зашагал к ближайшей парочке — мужчине и женщине.
Судя по указаниям, они находились недалеко друг от друга, а учитывая направление движения школьника, эти двое должны были вскоре встретиться.
В бескрайних песках одинокая фигура отбрасывала тоскливую тень.
Путь прошел без происшествий. Спустя несколько часов Бай Гэн наконец разглядел полусферический мобильный город-крепость. Укрывшись за песчаной завесой, он успешно приблизился к входу.
— Вы... Здравствуйте, проходите. — Стоило охранникам встретиться с ним взглядом, как их глаза мгновенно покраснели, и они механически отворили для Бая Гэна тяжелые створки ворот.
На ходу захлопнув за собой дверь и почувствовав, что те двое уже сблизились, Бай Гэн ускорил шаг.
Стоило ему уйти, как охранники пришли в себя. Оглядев бескрайние желтые пески и налетевший на обшивку мусор, они принялись жаловаться друг другу:
— Чья сегодня очередь сгребать этот песок? Сразу говорю: вчера убирал я!
— Ага, конечно, а позавчера — я.
— А я — три дня назад.
— А четыре дня назад...
— Нас всего трое!
— Ну... ладно уж.
На ступенях лестницы кандидат No92, аккуратно убрав удостоверение экзаменатора, жестом предложила этому хилому пареньку сесть рядом, после чего с видимым удовольствием закинула ногу на ногу. Из-под свободной штанины виднелась белая лодыжка, а от всей ее фигуры исходил тонкий аромат лотоса.
Кандидат No7 ничуть не испугался: он молча опустился рядом, глядя на далекие здания, а его волшебный жезл с сердечком продолжал вращаться в пальцах. Когда он заговорил, из его уст раздался хриплый голос, никак не вяжущийся с его юным возрастом.
— Тот, кто выбрал меня, сказал, что у каждого есть лишь один шанс. Я ведь мог не бороться, мог и дальше терпеть темноту, но он подарил мне топор, способный прорубить путь к свету. И я прорубил его, даруя свет всем остальным, но сам погрузился во тьму еще глубже. Поэтому мне нужно больше света, чтобы осветить собственный путь.
Я... не сдамся!
Хотя он говорил по-японски, слова автоматически переводились в сознании собеседника на понятный духовный уровень.
Изборожденное следами жизненных невзгод лицо юноши, его полные безумия и в то же время нежной надежды глаза ярко сияли в свете уличных фонарей, заставив учительницу, привыкшую изо дня в день общаться со школьниками того же возраста, испытать странное чувство — особенно глядя на эту хрупкую надежду.
Охваченная тревогой No92 машинально снова достала удостоверение экзаменатора, перебирая его в пальцах. Ее брови слегка нахмурились; она не смела смотреть парню прямо в глаза и тоже уставилась вдаль.
— Я ведь тоже учительница и каждый день работаю с такими же учениками, как ты. Я не знаю, через что тебе пришлось пройти, но... я знаю, что старшеклассники не должны так жить. Поэтому я решила... помочь тебе одержать победу.
Внезапно в волнах удушающего аромата на макушке No7 бесшумно опустилась белая бабочка. Жезл в руках юноши замер, а настороженный взгляд постепенно затуманился.
Заметив метаморфозу с целью, No92 бросила на него мимолетный взгляд и тихо извинилась:
— Прости, но этот шанс мне тоже очень нужен!
Мгновение спустя бабочка растаяла в воздухе. Пришедший в себя No7 не заметил ничего странного: в его глазах всё еще теплилась настороженность, но лицо уже расслабилось, погружаясь в воспоминания:
— Тогда спасибо! Вдруг подумалось — ты ведь и вправду очень похожа на моего прежнего учителя!
[Посев «Сонной бабочки» завершен, начинается фаза скрытности.]
Получив подсказку, No92 спрятала чувство вины в глазах, а уголки ее губ тронула легкая улыбка — скорее похожая на усмешку сожаления:
— Все учителя на свете одинаковы.
— Кажется... и вправду похожа! — заметив лежащее в руках собеседницы перевернутое удостоверение экзаменатора, произнес No7. Однако, как и в случае с его собственным жезлом, перенеся тяжелые испытания, он давно усвоил правило: не стоит совать нос в чужие тайны, и автоматически отвел взгляд.
Впрочем, хотя тот мимолетный взгляд не позволил разобрать надписи, он позволил примерно понять статус собеседника, и тревоги в его сердце стало еще чуточку меньше.

Комментарии

Загрузка...