В этой бескрайней пустоте космоса нет ничего скучнее, чем поддерживать инерционное движение. От девятой планеты до седьмой, что по другую сторону звезды, около десяти миллиардов километров. С его нынешней скоростью на дорогу без сна и отдыха ушло бы сорок дней.
Однако благодаря режиму сверхскорости он мог мгновенно разогнаться в двадцать раз. Оставалось лишь грамотно скомбинировать ускорение с обычным полетом и правильно распланировать время на отдых.
— Джакс, каков оптимальный график? — Бай Гэн небрежно отмахнулся от болтающегося перед лицом маленького годзиллы и задал вопрос.
— Сэр, с учетом физического состояния пилота, минимальное время составляет десять дней.
Подумав, Бай Гэн кивнул:
— Приступай к выполнению плана пилотирования.
— Есть, сэр.
Глядя на то, как маленький годзилла барахтается в воздухе, Бай Гэн размышлял о предстоящем плане и мог лишь молиться, чтобы не ошибся в людях.
— Докладываю: разведгруппа столкнулась с невидимыми гаунами.
Вале, переживавшая за остальных, тут же пришла в себя и отдала приказ:
— Бросайте Хаяте, уходите в отрыв.
К счастью, все четверо были опытными пилотами и успели выполнить маневр уклонения еще до получения команды. Как только они воссоединились, их со всех сторон окружили полчища гаун.
— Вокруг планеты гауны стягиваются к разведчикам, их количество превысило сотню.
— Зафиксирована повышенная активность гаун на девятой планете.
Слова оператора заставили всех похолодеть. Они знали, что врагов будет много, но не ожидали столь стремительной реакции.
Колеблясь между гаунами и Старым Годзиллой, Вале решила задействовать запасной план:
— Капитан, разведгруппа не может продвинуться дальше. Прошу разрешить переход к третьему запасному плану: отказаться от отвлекающего удара по поверхности и перегруппироваться в ближайшей зоне вакуума для контратаки. Уничтожим уже вышедших гаун, а затем продолжим разведку.
Нагате, опасавшийся за безопасность Хосидзиро, вовремя ворвался в рубку:
— Позвольте мне отправиться туда! На скорости Цугумори Кай-ни я успею на помощь.
Видя отчаяние на лице Нагате, капитан Кобаяси кивнула. Чтобы не потерять его, она решила довериться ему:
— Запускайте третий запасной план. Командор Рёкукава, передаю управление вам. А что касается Нагате — пусть отправляется вместе с основными силами.
Но, глядя на экран, где окружили отряд, Нагате не сдавался:
— Но если я вылечу первым, то смогу...
Вале поспешила объяснить:
— Ты, возможно, не в курсе, но мы заранее подготовили план спасения. Верь в них, они обязательно продержатся до нашего прибытия.
— Хорошо, я верю тебе, — Нагате наконец кивнул и побежал к ангару готовиться к вылету.
Вале взяла командование на себя:
— Уведомить все силы карательного отряда: начать сбор, готовиться к вылету.
— Понял.
— А отряду Кисина начать отступление. По заданному маршруту заманить противника в точку сбора, подкрепление уже в пути.
— Понял. — Ответив, Кисин одним выстрелом уничтожил подошедшую гауну и отдал приказ: — Всем, построение Четырех Звеньев! Разорвать дистанцию и начать маневр приманки.
— Понял.
Глядя на то, как боезапас опустился ниже половины, Хосидзиро знала: он обязательно придет.
Как только звено перестроилось, луч частиц Гекса прошел в миллиметрах от машины Рёкукавы.
Видя, что гауны подбираются все ближе, Кисин скомандовал:
— Взлет!
Продвигаясь вперед, они не забывали уклоняться от лучей частиц, летевших в спину.
— Ох, пронесло! Если бы я не дернулся вперед по наитию, от меня осталась бы только пыль! — Рёкукава, чудом избежавший гибели, почувствовал, как по спине пробежал холодок, и попытался отшутиться: — Это было даже опаснее, чем в прошлый раз!
Хакумо подхватил:
— Жаль, а ведь я почти увидел свою мечту.
— Мечтай больше, я...
Почувствовав, что атмосфера стала слишком легкомысленной, Кисин прервал их:
— Наша миссия еще не закончена. Главное сейчас — обеспечить безопасность и одновременно выманить гаун. Сохраняйте предельную концентрацию, но знайте: мы все вернемся живыми. Я никогда не считал, что Нагате единственный в своем роде. То, что может он, могу и я.
В другое время эти слова могли бы показаться высокомерными, но в такой обстановке Кисин звучал невероятно надежно.
— Если это капитан Кисин, то я верю вам! — На дисплее кабины отразилась чистая, светлая улыбка Хосидзиро.
Кисин покраснел, пару раз кашлянул и приказал разомкнуть строй для ведения боя на дистанции.
Рёкукава, чье сердце с момента появления Хосидзиро в отряде постоянно таяло от ее голоса, вздохнул, вспоминая сестру:
— Интересно, Вале волнуется обо мне?
— Апчхи! — Вале не обратила внимания на мелочь и продолжила руководить вылетом: — До сих пор всё идет по плану. Если будем действовать последовательно, мы обязательно победим.
— О-о-о!
Вдохновив бойцов, Вале переключилась на другой канал:
— Нагате, в этой операции не исключена встреча с разумной гауной. Обычными займутся специализированные отряды, твоя задача — разумные гауны и Зимние гауны, включая потенциальные новые мутации.
Нагате был озадачен упоминанием новых мутаций, но кивнул:
— Я буду внимателен. У нас есть план действий против Зимних гаун. Но как сейчас обстоят дела у разведгруппы?
Глядя на взволнованного Нагате, Вале вдруг осознала, что из-за работы давно не виделась с братом, но при этом ни капли не волновалась.
— Не переживай, успеем. Разведгруппа скоро выйдет к зоне окружения, вы встретитесь. Главное, остерегайся Зимних гаун. — Вале, скрывая тревогу, с надеждой смотрела на экран, где вот-вот должны были пересечься пути обеих сторон.
— Докладываю: неизвестная гауна ускоряется с фланга разведгруппы, прошу уклониться.
Не успел голос стихнуть, как алая разумная гауна устремилась прямо к разведчикам, даже не обращая внимания на развернутый вдалеке строй стражей.
— Это что, Акай? — одновременно воскликнули Рёкукава и Хакумо. — Это же страж Акая, верно?
— Ака-001. — Кисин с тяжелым лицом произнес номер машины, которая когда-то его победила. — Это он. А значит, противник крайне опасен.
Хосидзиро, взглянув на остатки пронзающих снарядов, прикинула траекторию встречи и выдохнула:
— Разумная гауна, нам на 18-х моделях ее не победить. Но подкрепление уже здесь. Расчеты показывают, что место, где она нас догонит, уже находится в зоне поражения подкреплений.
Хотя им троим было обидно отступать, в такой ситуации не стоило идти напролом.
Кисин отпустил палец с кнопки стрельбы и постарался принять невозмутимый вид:
— Приоритет — уклонение от лучей частиц. Остальное доверьте Нагате.
— Понял. — Хосидзиро кивнула, заметив знакомый силуэт Цугумори.
Все в отряде поняли скрытую досаду капитана. Рёкукава прямо сказал:
— Если мы победим, мы станем величайшими героями. Не думай слишком много, хорошие рыцари иногда должны полагаться на товарищей.
— Верно, если бы это был кто-то другой, возможно, Хиюга уже ждала бы меня на том свете. Не стоит себя недооценивать, капитан Кисин, — подмигнул Хакумо, разряжая обстановку.
— Именно, ведь каждый из нас так же важен, как и Нагате! — серьезный тон Хосидзиро и ее проникновенные слова заставили всех почувствовать комок в горле.
Кисин рассмеялся:
— Я просто расстроился, что не победил соперника, который когда-то одолел меня. Акай — достойный противник. К Нагате у меня нет никаких претензий. Пока он жив, я когда-нибудь верну то, что принадлежит мне по праву.
Отряд сплотился, успешно войдя в зону обстрела подкреплений.
Вслед за этим показалась плотная стена гаун и сверкающий 001.
— Огонь!
По команде сотни стражей начали уничтожать преследователей. Нагате не стал искать Хосидзиро — он успокоился, как только увидел, что она вернулась.
— Нагате, новая разумная гауна приближается к строю стражей, немедленно пресеки попытку прорыва! — Вале не сводила глаз с красной точки, летевшей на огромной скорости.
Получив приказ, Нагате не стал медлить: покинув строй, он рванул навстречу цели.
— Докладываю: впереди обнаружена соединительная гауна.
Вале мысленно поблагодарила Бай Гэна за помощь с планом операции. Казалось бы, он набросал его вскользь, но продумал всё: от пяти вариантов развертывания до мелочей, включая действия при появлении соединительных типов.
— Строй стражей держать! Приказываю отрядам Самори и Сэндаты начать операцию по расчленению соединительной гауны. Сидония, поддерживайте их огнем частиц Гекса, будьте готовы уничтожить внешнюю оболочку для отряда Таку, — Вале зачитала инструкции с планшета.
— Понял, отряды Самори и Сэндаты...
— Столько тренировались, наконец-то мой выход! Ой-ёй! — Сэндата отпустил кнопку стрельбы, схватился за рычаг управления и, возглавив атаку, рванул вперед.
— Сэндата, строй держи! — Самори и остальные последовали за ним с предвкушением победы на лицах.
Беда не приходит одна: другой оператор закричал:
— Докладываю: обнаружено нечто, похожее на Зимнюю гауну! Движется с поверхности девятой планеты к строю стражей, время прибытия — четыре минуты.
— Сейчас посмотрю... — Вале ничуть не растерялась, даже воодушевилась. Листая план, она скомандовала: — Приказать отряду Нагате закончить бой с разумной гауной как можно скорее. Отрядам Кисина и Таку — вернуться после пополнения боезапаса и сдерживать противника.
— Понял, отряды Таку и Кисина...
При поддержке огня с дистанции Нагате успешно заблокировал маневры и уничтожил Ака-001. Увидев новый приказ, он ни секунды не медлил:
— Цзэ Лянь, Цзэ Янь, Ямано — работаем вместе с двумя другими отрядами.
— Не учи меня! — Цзэ Янь уже привыкла огрызаться на Нагате.
Цзэ Лянь, знавшая всю подноготную, неловко улыбнулась:
— Идем.
Единственный адекватный в компании Ямано кивнул:
— Мгм.
В командном центре Вале, преисполненная уверенности в Бай Гэне, спросила:
— Есть еще что-то? Какие-то внештатные ситуации? Кто-то из отрядов поврежден? Хватает ли боезапаса? Частиц Гекса? Как там психологическое состояние...
— ...
— Командор Рёкукава, не мешайте работе других операторов. Ситуация меняется ежесекундно, будьте готовы, — капитан Кобаяси, не выдержав, сделала замечание, а затем добавила: — План составлен неплохо. Лучший за всё время. Так держать.
— Есть. — Вале кивнула, сжимая планшет, но тут же замерла.
Лучший за всё время? Значит ли это, что ее прежние планы были хуже, чем у Бай Гэна? И призыв так держать — это намек, что ей нужно у него учиться?
Радость мгновенно улетучилась. Столько усилий, столько гордости — и вот результат?
Маска Кобаяси скрывала легкую усмешку:
— Командор Рёкукава, а как нужно поступить в такой ситуации?
— В какой ситуации?
— Когда наш командор впадает в уныние.
Операторы прыснули со смеху, но тут же уткнулись в мониторы, заваленные новыми данными.
— ... — Вале покраснела и взглянула на планшет. Там было написано: Найдите кого-то, кто умеет читать.
До нее дошло, почему Бай Гэн прислал план только вчера вечером. Она была настолько перегружена, что прочитала лишь заголовки.
Опростоволосилась!
***
— Фух...
Глядя на гигантскую фигуру перед маленьким шариком, Зимний Аякс остановился. Огромный уставший глаз мигнул и погас.
— Наконец-то.
Бай Гэн вылез из кабины, отмахнулся от зеленокожего существа и принялся за завтрак — по крайней мере, Джакс напомнил, что пора есть.
— Джакс, открой техническую панель, продолжим вчерашний урок. — Бай Гэн вытащил последнюю засахаренную ягоду, аккуратно убрал контейнер и тихо сказал: — Приятного аппетита.
Закуски, приготовленные Идзаной, имели самый короткий срок годности, поэтому их съели первыми. Затем он достал из закрепленного на стене ящика воду и сухие галеты — вкуса никакого.
— Только в такие моменты и вспоминаешь о ней. — Бай Гэн покачал головой. Неизвестно, казалось ли ему, но в последнее время одинокое путешествие начало его утомлять. Возможно, это и есть любовь?
Впрочем, если это и есть любовь, то она ничем не отличается от девушки или аниме, и уж точно проигрывает силе технологий.
Он вскрыл упаковку, крошки разлетелись по кабине, но Бай Гэн даже не обернулся. Плавающие в воздухе крошки, словно рыбки, тут же были проглочены подплывшим зеленокожим существом.
— Третий урок: блокировка электродвигателя Зимнего Аякса...
Бай Гэн не был голоден, но ел быстро. Сухие галеты улетели за семь-восемь глотков, запитые водой. Его размашистая манера еды доставляла маленькому годзилле немало удовольствия: тот дразнил добычу, дожидаясь, пока крошки отлетят подальше, чтобы совершить рывок и проглотить их, а затем продолжал наблюдение.
Бай Гэн, которому мешали видеть обзор, просто отшвырнул надоедливого зверька и продолжил наслаждаться отдыхом. Маленький годзилла не унывал — приземлившись, он снова начал повторять свои действия.
Не обращая внимания на муху-годзиллу, Бай Гэн, увидев напоминание об окончании времени на завтрак, решительно забрался в пилотское кресло и сказал пустоте:
— Пора.
Как только годзилла проглотил последнюю крошку, вспыхнул яркий свет, а последовавшая инерция с грохотом впечатала зверька в стену.
Поскольку он не нес ничего, что могло бы вызвать реакцию гаун, Бай Гэн смог подойти вплотную. Огромная гравитация планеты размером с Землю постоянно тянула его к себе.
Запущенное сканирование мгновенно выявило десятки тысяч гаун, и их число росло. Вскоре удалось выделить вероятное основное ядро, но их были сотни. К счастью, после отсева всё стабилизировалось.
Облетев планету по кругу, он отбросил все лишние варианты и зафиксировал цель.
Глядя на гауну, словно патрулирующую периметр, Бай Гэн прекратил сканирование, рванул вперед и раздавил ее оболочку. Обнажившееся красное ядро пыталось восстановить розовый слой.
Воспользовавшись моментом, Бай Гэн вылез из кабины, схватил годзиллу за хвост и, как метеор, швырнул прямо в восстанавливающуюся оболочку гауны. Затем, через ментальную связь, приказал сожрать ядро.
С исчезновением оболочки сработала тревога: с поверхности планеты хлынули тысячи гаун.
Приказав годзилле прогрызать путь, Бай Гэн на Зимнем Аяксе прорубил себе дорогу сквозь внешнее кольцо врагов и скрылся в пустоте.
Одинокий годзилла вздохнул, подпрыгнул и, открыв пасть, начал свое путешествие вглубь, ориентируясь на команды в голове.
В этой битве главное ядро было мозгом для всех гаун в округе, хранилищем их памяти. Если его уничтожить, остальные превратятся в безмозглую груду плоти.
— Согласно текущей скорости, до контакта с ядром — семь тысяч километров. Время в пути: около 280 дней. При моей скорости — около 70.
— Ха, молодец, Джакс. Это время с учетом отдыха? — Бай Гэн одним взмахом разрубил луч частиц и контратакой уничтожил врага.
— Время отдыха не учтено.
— Бедный годзилла.
— Согласно протоколу психологического здоровья пилота, максимальное время управления не должно превышать 14 дней с перерывом в 24 часа. Внимание!
— А 12 часов перерыва хватит? — Бай Гэн вздрогнул, случайно раздробив оболочку гауны, и, прикрываясь ее ядром, продолжал движение.
— Нет, требуется непрерывный отдых в 24 часа.
— Ладно! — Он взглянул на обратный путь. Из-за вращения планеты расстояние сократилось, но всё равно требовалось более семи дней.
— Тревога, сэр! Неизвестная форма жизни пытается проникнуть в кабину. Примите меры.
Бай Гэн пронзил щупальце гауны, пытавшееся просочиться внутрь, и, чтобы добраться до безопасной зоны для отдыха, врубил сверхскорость:
— Джакс, рассчитай оптимальное место для отдыха и план прибытия в течение четырех дней.
Пока он говорил, гауны впереди пытались выстроить слоистые щиты, используя технологию поглощения пронзающих снарядов — накладывая оболочки друг на друга для прочности.
Хотя такая структура замедляла крупные объекты, когда скорость приближается к световой, ни один туман не сдержит сфокусированный лазер.
Под огнем лучей Зимний Аякс в режиме сверхскорости превратился в синюю вспышку. Без звука и задержки он прошил заградительный барьер и устремился дальше.
Преследователи, растянувшись конусом, быстро отстали, теряя цель из-за разницы в скорости.

Комментарии

Загрузка...