Открыв створку морского резервуара, они наконец-то избавились от шума, стоявшего у входа.
С глухим стуком их капсула начала движение по заданному маршруту. Сидония, будучи ковчегом человеческой цивилизации, сохранила множество земных видов, включая осьминогов.
— Почему ты вдруг захотела посмотреть на это?
С самого момента входа Идзана не переставала улыбаться.
— Потому что ты первым пригласил меня сюда. Раньше я никогда здесь не была, поэтому подумала: если не воспользуюсь случаем сейчас, то могу упустить такую возможность.
— Но ведь здесь действительно красиво! Бай Гэн, посмотри туда! — Идзана указала на рыбу с приплюснутой мордой, названия которой, к сожалению, никто из них не знал.
— Да, здесь чувствуется особое одиночество, присущее глубинам океана.
Глядя на Бай Гэна, погрузившегося в глубокие раздумья, Идзана украдкой улыбнулась еще шире.
— Бай Гэн, ты ведь тоже впервые видишь настоящий океан?
— Не совсем. Но такой океан, как у вас, я вижу впервые, — честно ответил он.
Идзана посмотрела на Бай Гэна, который выглядел немногим старше ее самой.
— Если бы ты не сказал, мне было бы трудно поверить, что ты дрейфовал в космосе в одиночку. Кстати, сколько тебе лет?
— Двадцать один по восточному исчислению.
— Что?! — Идзана от удивления открыла рот. — И как же ты выжил в космосе в таком возрасте?
— Это секрет. Расскажу, когда представится возможность. — Бай Гэн наклонился, подхватил выбравшегося наружу маленького Годзиллу и сунул его обратно в объятия Идзаны. — Следи, чтобы он не убегал.
— А, да, э-э... — Идзана внезапно что-то осознала и покраснела: когда хвост маленького Годзиллы скользнул по ее груди, она испытала странное ощущение.
Сквозь толщу воды пробивался слабый свет, освещая разбросанные капсулы. В полумраке Идзана сама не заметила, как оказалась вплотную к Бай Гэну. Почувствовав внезапный жар от ее руки, он обернулся. Идзана поспешно объяснила:
— Мне просто стало немного холодно.
— Понятно, — ответил Бай Гэн. Он ощутил нечто странное, но, вспомнив о своей главной цели, о которой постоянно напоминала система, тут же отбросил лишние мысли.
— Приехали, выходим.
— Угу.
В тот момент, когда дверь открылась, на пороге показалась знакомая шевелюра. Улыбающаяся Мидорикава Юхата, не говоря ни слова, снова запустила капсулу.
— Бай Гэн, во-первых, поздравляю с победой в объединенных учениях. Во-вторых, я снова нашла тебя! Теперь-то нам никто не помешает поговорить?
Идзана, видя, что они снова норовят прижаться друг к другу, поспешила их разнять.
— Как ты вообще сюда попала?
В этот момент снаружи раздался другой знакомый голос:
— Юхата, что ты творишь!
Юхата хихикнула:
— Меня брат сюда привел.
— И ты просто заперла брата снаружи? — Идзана была в шоке от такой наглости.
— Потому что я хочу поговорить с Бай Гэном наедине, так что, пожалуйста, не встревай, Идзана-сэмпай. — Ангельская улыбка, дьявольский тон.
— Не знаю, что ты задумала, но извини, нам пора. Так что найди ближайший выход и выбирайся, — сказал Бай Гэн и принялся настраивать маршрут.
Юхата поспешно запротестовала:
— Сэмпай, я просто хочу побыть с тобой наедине, неужели это так сложно?
Идзана, глядя на ее невинные глаза, прошептала себе под нос:
— Актриса погорелого театра.
Бай Гэн, обладавший острым слухом, услышал ее слова. Поколебавшись, он все же нажал на кнопку:
— В другой раз. Если будет возможность, я сам приглашу тебя, и мы поговорим.
— Правда? Договорились. Тогда я сама приготовлю для тебя жаркое из морского черта.
Юхату, выглядевшую немного разочарованной, утащил прочь рассерженный брат.
— Больше никогда не зови меня в морской сектор.
***
Командный пункт.
— Что случилось? — спросил вице-командующий, глядя на сигнал тревоги.
— В направлении движения обнаружен огромный объект, расстояние — пятьдесят тысяч единиц.
— Это Гауна, причем не одиночная. Это соединенный тип, множество тел которого сформировали огромную оболочку.
— Соединенный тип... — Вице-командующий нахмурился. — Почему мы обнаружили их только сейчас?
— Они сделали свою оболочку прозрачной и скрывались, начав действовать только тогда, когда заметили нас.
***
— Объявляется экстренный сбор, приказ к вылету.
— Идзана, возвращайся сама. Похоже, у меня появились дела. — Бай Гэн обменялся взглядом с оставшимся Мидорикавой. Многие пилоты вокруг тоже подняли головы.
— Эй, снова Гауна? Будь осторожен! — Идзана понимала серьезность ситуации и доверяла силе Бай Гэна, поэтому не поддавалась панике.
Мидорикава подошел вместе с Юхатой.
— Пойдем?
— Да.
Впервые столкнувшись с Гауной лицом к лицу, Юхата заволновалась:
— Брат, обязательно вернись!
Мидорикава потрепал ее по голове:
— Не бойся. Даже если нас не будет, есть Бай Гэн. Он один стоит десятков таких, как мы.
Не теряя времени, они направились к зоне вылета. Глядя им вслед, Юхата чувствовала, как внутри нарастает страх. Ужас перед Гауной был подобен неотступной тени, которая молчит лишь до поры до времени.
Идзана обняла ее, разделяя это чувство:
— Не волнуйся, они вернутся.
— Выходные шлюзы Восточного сектора 2 и Западного сектора 4 готовы. Пилотам немедленно занять места.
— Приближающийся соединенный тип Гауны прорвал третью линию обороны. Всем машинам — срочно на старт.
— Цуруаути, не стой столбом! — Самори прошла мимо него.
— А, подожди меня!
— Момосэ, не нервничай, это твой первый вылет. Верь в себя. — Акаи шел рядом с Момосэ. Поскольку они еще не успели погибнуть, необходимости призывать резервный отряд Кишина не было.
— Да, я верю в тебя, — ответила Момосэ, прижавшись к Акаи, но через пару секунд они уже разошлись по своим машинам.
— Мидорикава, когда вернешься, присмотри за сестрой, это уже второй раз, — сказал Бай Гэн, когда их пути разошлись на перекрестке коридоров.
— Понял. Вернусь — приструню ее. — Мидорикава махнул рукой в пустоту, и их силуэты скрылись в концах коридоров.
Добравшись до своего ангара, Бай Гэн увидел спокойно стоящего Зимнего Аякса и рядом — отдельно установленную десятиметровую тяжелую снайперскую винтовку. Мимо него как раз проходила Сасаки, внешне напоминающая Акари.
— Эй, парень, это бронебойная полуснайперская винтовка, разработанная специально в Восточной тяжелой промышленности. Некоторые параметры еще не настроены, прицельный модуль придется синхронизировать с твоим мехом, но боеприпасов полно. Остальное — за тобой. — Сасаки была женщиной, но голос у нее был такой мужественный, что каждый считал ее надежным товарищем.
— Я сделаю все, что в моих силах, — кивнул Бай Гэн. — Подобного актерства я не потерплю.
Войдя в кабину, он по привычке сделал шаг, но ответа не последовало — кажется, он оставил это дома.
— Аякс, надеть боевой костюм.
— Активация одиночного режима пилотирования.
— Протокол Призрака подтвержден, нейронная связь 100%.
— Зимний Аякс, запуск.
— Выходной шлюз готов, начинаю катапультирование.
Когда Бай Гэн оказался в открытом космосе, семь отрядов уже выстроились в боевой порядок.
— Двадцать восьмой отряд, строй! — Акаи, как ответственный за операцию, вышел вперед.
Зимний Аякс летел отдельно, но сохранял общую скорость с остальными.
Командный пункт начал брифинг:
— Цель — соединенный тип Гауны длиной 830 метров, содержит 27 основных тел. Среди них наверняка есть главное. Уничтожить его — приоритетная задача. Кроме того, можно с уверенностью сказать, что в хвостовой части основных тел нет. Отрежьте хвост, чтобы разом сократить количество оболочек. Цель огромна, но бояться нечего, возможности провала нет.
— Отряд находится в тысяче километров от цели, начинаем реверсивное торможение.
— Понял, приступаем к операции.
Вскоре они увидели цель — нечто, похожее на гигантского кальмара, чей хвост продолжал работать как двигатель.
Акаи начал распределение:
— Всем приготовиться к сцепке. После рассредоточения отряд Цуруаути отвечает за отсечение хвоста, отряд Самори обеспечивает поддержку.
— Понял.
— Остальные атакуют головную часть, где находится главное тело. Атака приоритетна для отрядов с копьями «Каба», остальные обеспечивают прикрытие. Бай Гэн, ты отвечаешь за уничтожение главного тела совместно с нашим отрядом.
— Принято.
Бай Гэн кивнул и вытащил свой тесак.
Когда строй разошелся, Зимний Аякс рванул вперед, ведя отряд Акаи в атаку на помеченное главное тело.
— Осторожнее с щупальцами!
Не успел Акаи договорить, как Зимний Аякс, игнорируя слабые удары щупалец, благодаря своим размерам и инерции, буквально наступил на оболочку.
Озадаченный Акаи поправился:
— Совместными усилиями пробиваем оболочку перед главным телом, следите за уклонением!
Как только оболочка была вскрыта, Бай Гэн одним броском клинка уничтожил главное тело. Однако огромная масса соединенного типа все еще существовала.
— Следующее! Вы пробиваете оболочку на средней дистанции, ближний бой — на мне.
Акаи кивнул:
— Нужно найти главное ядро. Работаем в связке с Зимним Аяксом.
— Понял.
В этот момент резкий взмах хвоста уничтожил одного из пилотов, затащив его внутрь оболочки. Группа ускорилась. Зимний Аякс начал буквально бегать по поверхности Гауны, одновременно перерубая щупальца, атакующие отряд Акаи, и добивая основные тела.
После нескольких ударов двигатель Гауны был успешно взорван. Из-за замедления Гауны Бай Гэна тряхнуло — для того, кто стоял на поверхности, перепады инерции были самыми опасными.
В этот момент одно из тел тихо отделилось. Поглотив частицы Хегса, которые Гауна использовала для движения, оно начало разворачивать оболочку в вакууме.
— Что это такое? — отряд Цуруаути, вернувшийся для поддержки, первым заметил странную форму.
— Похоже на пилота, Цуруаути! — крикнула Самори.
Вспышка красного света — и снаряд попал в мех Цуруаути. К счастью, он успел уклониться, отделавшись лишь разбитой рукой.
— Цуруаути! — Самори вышла из себя. Хотя она и не любила его, их дружба была настоящей.
Однако разумная Гауна не дала им времени на реакцию. Сделав несколько маневров, она прорвала окружение из семи мехов и начала кровавую бойню.
— Отряд Акаи, разумная Гауна имитирует пилота и направляется к вам! Немедленно уклоняйтесь!
— Понял, отступаем! — крикнул Акаи. — Мидорикава и Аояма, прикрывайте! Мы оторвем щупальца, сковывающие Зимний Аякс, и уйдем от оболочки!
Но красный луч не дал им шанса. Гауна двигалась как метеор, нацелившись прямо на Зимний Аякс. Всех, кто пытался встать на пути, разумная Гауна легко уничтожала, пробивая броню и конечности лучами Хегса.
— Мидорикава! Аояма! Момосэ, отступайте! — Видя это, Акаи сам бросился вперед. С копьем «Каба» он на время сковал движения противника. Гауна была сильна, но перед лицом непробиваемой обороны Акаи ей пришлось сбавить темп.
Однако в ближнем бою Акаи уступал: высокая мобильность врага, предсказание траекторий и поддержка из лучей Хегса со стороны соединенного типа сделали свое дело.
— Акаи! — видя, как мех, закрывший его собой, пронзило лучом, Момосэ закричала: — Верни мне Акаи!
В тот момент, когда Гауна собиралась нанести решающий удар, из «слепой зоны» вылетел огромный тесак и полоснул ее по касательной.
Однако главное тело задето не было. Гауна уже собралась насмешливо издать звук, но тут мощный разряд тока, прошедший по тросу, прикрепленному к тесаку, парализовал ее.
Следом огромный мех, внезапно появившийся рядом, схватил рукоять пронзившего врага клинка, нанес удар и снова вернулся в гущу сражения.
[Очки фантазии: 0 -> 100]
Из разбитого меха выплыл окровавленный спасательный пузырь.
— Акаи!
***
С помощью оставшихся десяти с лишним пилотов Бай Гэн поочередно уничтожил остальные основные тела, включая главное. Когда оно растворилось, несколько мелких тел попытались сбежать, но Бай Гэн не стал вмешиваться, дав шанс новобранцам.
Больше всего его удивил пилот с позывным «Отаку» — его мех остался почти цел, а движения были невероятно точными. Настоящая «машина бога».
После завершения задания начался сбор обломков и спасательные работы.
Вернувшись на Сидонию, Бай Гэн сразу встретил Сасаки. Она пожаловалась:
— Если ты так будешь обращаться с техникой, как нам ее улучшать? В следующий раз найди время протестировать характеристики оружия.
— Хорошо, понял. Сколько всего погибших?
— Только что унесли человек шесть-семь, точнее не скажу. — Как работник тыла, Сасаки была готова к такому, но вид снаружи все равно вызывал у нее подавленность.
В коридорах в невесомости плавали капли крови, похожие на красные сферы. Похоже, запах крови станет главным спутником их жизни на долгое время.
Дойдя до жилого сектора, Бай Гэн вернулся к привычной гравитации.
— Идзана, ты чего здесь? — Бай Гэн увидел ее в свете лампы. В этой темной ночи на лицах людей были лишь горькие улыбки.
Идзана протянула ему контейнер с едой:
— Подумала, что ты, наверное, проголодался, и принесла поесть.
— Спасибо. А Юхата? Как ее брат?
— Она была здесь со мной, но когда проносили носилки с братом, она ушла с ними. — Идзана открыла железную коробку, достала рисовый шарик с курицей и протянула Бай Гэну. — Выглядит так, будто он потерял много крови, но угрозы жизни вроде бы нет.
Бай Гэн взял шарик и спросил на ходу:
— А остальные?
— Те, кого удалось вернуть, должны выжить. Кроме Акаи-сэмпая... Я видела, как Момосэ-сэмпай рыдала над ним.
Идзана вспомнила эту картину, и ей стало не по себе. Она боялась не того, что ее накроют окровавленной белой тканью, а того, что кто-то будет рыдать над ее телом.
Они шли по лестнице домой. На Сидонии, в этой клетке для птиц, наслаждающихся странной свободой и счастьем, почти не было перил.
— Я мог бы спасти его. Но выбрал спасение Аоямы и Мидорикавы, которые были под ударом. Наверное, я ошибся, — признался Бай Гэн. — Я думал, что смогу спасти всех, поэтому так и поступил. Но не ожидал, что Акаи падет так быстро. И не знал о существовании разумной Гауны. Когда увидел спасательный пузырь, подумал, что он выжил. Но...
— Я ведь не бог. Всего лишь человек, такой же, как вы. — Бай Гэн быстро съел рисовый шарик и протянул руку за следующим.
Идзана улыбнулась:
— Ты — человек, мы все одинаковые. Вот, держи.
В такой атмосфере нет смысла слишком долго горевать о смерти. Каждый погибший отдал свою жизнь, чтобы остальные могли жить лучше. Сегодня — он, завтра — кто-то из нас. Нужно просто следовать их воле и стремиться к завтрашнему дню.
— Кстати, Идзана, мне кажется, или твои волосы стали длиннее? — Бай Гэн прикинул пальцами, заметив, что они отросли на полфаланги. Раньше она укладывала их по бокам, поэтому это не бросалось в глаза.
Идзана потрогала волосы и тоже осознала это:
— А, точно, я ведь давно их не стригла. Но ничего страшного, я как раз хотела отрастить длинные волосы.
— О, правда?
— Просто я вдруг подумала, что быть женщиной — это неплохо. — Идзана покраснела и, увидев, что Бай Гэн доел второй шарик, поспешно протянула последний.
Бай Гэн взял его, помедлил, обдумал что-то и все же решился спросить:
— Это из-за меня?
— Не совсем. Знаешь, на нас влияет множество факторов, например... например... — Идзана покраснела, пытаясь оправдаться.
Бай Гэн усмехнулся, доедая шарик. Он больше ничего не сказал, но и не отстранился, когда Идзана взяла его за руку.
Вернувшись домой, они, как назло, столкнулись с бабушкой Идзаны. Но та, сама прошедшая через многое, ничего не сказала, лишь улыбнулась и отправилась спать.
Закончив день, Бай Гэн лежал в кровати и размышлял о недавних событиях.
Если отбросить битвы и задания, то что насчет Идзаны? Поначалу он уже не помнил, зачем вообще сблизился с ней, но потом провел с ней несколько дней, они вместе поучаствовали в Празднике Гравитации, после чего она начала заваливать его сообщениями.
А сегодня — поход в морской сектор, уничтожение Гауны... Зачем все это? И действительно ли он любит ее?
Что вообще значит «любить»? Эти чувства были похожи на снотворное — когда он наконец вспомнил, было уже утро следующего дня.
— Доброе утро, Бай Гэн!
Идзана подала рисовую кашу. Поскольку вчера она плотно поела, всю следующую неделю ей не нужно было принимать пищу.
— Доброе утро, Идзана. А где бабушка? — спросил Бай Гэн.
— Она ушла на работу.

Комментарии

Загрузка...