Бай Гэн легко принял деньги, которые выпустила Идзана, и, под довольную улыбку владельца лавки, направился к следующему прилавку. Причина была проста: смех этого лавочника только что напрочь отбил у него аппетит.
Хотя было неизвестно, где именно выловили осьминогов для такояки по соседству, Бай Гэна это ничуть не смущало.
— Идзана, будешь? — Бай Гэн, держа коробочку с такояки, проследил за взглядом спутника и обнаружил Таникадзе Нагатэ и Хосидзиро. — Что такое? Кажется, ты проявляешь к нему большой интерес. Нравится он тебе?
— Э-э, — Идзана опомнился, слегка улыбнулся и безразличным тоном ответил: — Нет, не нравится.
Неизвестно, показалось ли ему, но после того, как Идзана надел кимоно, его кожа будто стала еще светлее.
— Так ты будешь есть? — Бай Гэн пристально смотрел в сторону Таникадзе. На самом деле его всегда мучил вопрос: что же должно было произойти за эти десять лет, чтобы Таникадзе Нагатэ полюбил замену Хосидзиро, полюбил Сирауи Цумуги?
Глядя на протянутые такояки, а затем на Бай Гэна, Идзана вновь вспомнил то ощущение полета. Тогда, среди завывающего ветра, сквозь щелочки глаз он увидел то самое лицо — уверенное, полное жизни, жаждущее всего на свете. При этой мысли лицо Идзаны залилось румянцем, он взял палочку и подцепил один шарик.
— Аригато.
Глядя на пар, поднимающийся от осьминожка, и на то, как Бай Гэн уплетал их по одному, Идзана решил последовать его примеру, но тут же вскрикнул:
— А! Горячо!
Услышав это, Бай Гэн обернулся. Его физиология позволяла игнорировать такие мелочи, но обычный человек был к этому не готов. Идзана, однако, превозмогая боль, все же проглотил угощение. Бай Гэну пришлось сходить за бутылкой воды.
— Осторожнее в следующий раз.
Приняв воду, Идзана поспешно сделал несколько глотков, кое-как унимая жжение во рту.
— Спасибо.
— Не за что, — ответил Бай Гэн и тут же подцепил еще один осьминожек из коробочки спутника.
Бай Гэн покачал головой, заметив Кисимото Норио, проигравшего в финале — бывшего капитана отряда Кисимото. Тот явно был не в духе: он шел по узкому деревянному коридору, словно огромный краб, расталкивая всех на своем пути, совершенно не заботясь об окружающих. В этот момент мимо проходил Ямано с младшим братом, и разгневанный, раздраженный Кисимото сбил их с ног, выкрикнув:
— Вы, полулюди!
Увидев это, Таникадзе Нагатэ, проходивший мимо, бросился заступаться. В этот раз Нагатэ был цел и смог дать отпор, так что обошлось без травм, но конфликт сошел на нет. Однако, глядя на возмущенное лицо брата Ямано, Бай Гэн с любопытством подумал, как же эти двое будут сражаться плечом к плечу, когда снова столкнутся с Кисимото.
Что до того, почему он не вмешался — нынешний Кисимото совсем не походил на человека. Лишившись Цугумори, который был его высшей гордостью, он попал в ловушку собственных желаний. Не говоря уже о том, что в последнее время на него свалилась куча неудач, включая проигрыш в соревнованиях.
Идзана же вовсе не заметил этого происшествия, случившегося в сотне метров от них. А лавочник, все еще злясь на Бай Гэна, по неосторожности перелил растительного масла, устроив зрителям настоящее огненное шоу, которое, впрочем, быстро потушил — сразу видно, опытный повар. Глядя на закопченное лицо владельца, Бай Гэн первым начал аплодировать, а за ним и остальные, не знавшие сути дела, решив, что это часть представления. Правда, результатом выступления стала кучка несъедобных углей.
— Пойдем! Хочешь яблоко в глазури? — Бай Гэн указал на дальний прилавок, прерывая Идзану, который все переводил взгляд с лавочника на него.
— М-м. — Неизвестно, о чем он думал, но Идзана протянул руку к вставшему Бай Гэну, словно надеясь, что тот поможет ему подняться. Его лицо пылало, а в глазах читалось ожидание.
Когда Бай Гэн схватил его за руку, он лишь отметил, что ладонь у Идзаны очень горячая, но не стал придавать этому значения, продолжая размышлять над вопросом с урока: принцип итерационного усиления потока частиц Хекса.
В этом историческом заповеднике Идзана впервые ощутил то самое чувство из книг — свидание с прекрасным спутником в лунном свете.
— Как бы я хотел, чтобы мы могли идти так вечно, никогда не расставаясь, — поддавшись атмосфере, прошептал Идзана, чье лицо на фоне темно-синего кимоно стало еще ярче. Отличный ход.
Увы, Бай Гэн не обратил внимания и рассеянно бросил:
— Угу, угу.
Услышав это, Идзана покраснел так, что, казалось, вот-вот задымится, и сжал руку Бай Гэна еще крепче.
Дойдя до входа в дом в полном молчании, Бай Гэн наконец пришел в себя и почувствовал знакомое давление — хватка была такой же сильной, как когда он держал его при прыжке с высоты. Но почему вокруг стало так жарко?
Получив яблоко в глазури, Бай Гэн одной рукой передал его Идзане, который тут же бросил маленького Годзиллу, которого держал в другой руке, чтобы забрать лакомство. Видя, что спутник явно что-то забыл, Бай Гэн поднял игрушку и направился к дому.
Как только они оказались в безлюдном месте, Бай Гэн медленно разжал руки. Разумеется, Идзана и маленький Годзилла не отпускали его, стараясь держаться как можно крепче. Когда они наконец добрались до дома, маленький Годзилла спрыгнул с «транспорта», а Идзана, увидев свет в окнах, тоже неохотно разжал пальцы. Однако на тыльной стороне ладони Бай Гэна остались отпечатки его ладоней.
— Бабушка, это Бай Гэн, он временно поживет у нас, — представил Бай Гэна Идзана, обращаясь к своей бабушке, Котосэ Юрэ, бессмертной, прожившей уже больше сотни лет.
Но Котосэ Юрэ, как один из высших руководителей научных кругов, уже знала об этом. О Бай Гэне она знала даже больше, чем ее внук.
— В эти дни я была занята обработкой данных, как ты справлялся один, Идзана? — Котосэ Юрэ погладила внука по лицу. Он был точь-в-точь как она в молодости, да и сейчас разница была невелика: из-за гена бессмертия ее внешность почти не менялась.
— Бабушка, прошло всего несколько дней, конечно, все в порядке. Раньше я всегда жил в школе, в этот раз только благодаря Бай Гэну я смог так долго побыть дома. Жаль, что тебя не было, — Идзана взял бабушку за руку и добавил: — Завтра я снова уезжаю в общежитие, но в следующий выходной обязательно вернусь.
— Хорошо, хорошо. Но в школе веди себя прилично.
— Угу.
Глядя на цветущую столетнюю женщину, Бай Гэн, придя в себя, спросил:
— В чем заключается принцип итерационного усиления потока частиц Хекса?
24. Учения
— Значит, я могу здесь жить, верно?
— Ага, бабушка сказала, что будет еще больше занята, так что дома почти не появится. Но готовить тебе придется самому, удачи! — С этими словами Идзана с хитрой усмешкой убежал в школу.
Надо признать, готовить Бай Гэн действительно не умел, но он отлично знал, как добыть еду. По крайней мере, его уровень допуска позволял пользоваться столовой в общежитии.
Жизнь без компании состояла из ответов на вопросы логистического отдела, а в остальное время он учился у бабушки Идзаны. Как талантливый специалист, необходимый Совету бессмертных, Котосэ Юрэ была мастером в академической сфере. Непонятно только, в кого пошел Идзана — ведь он, по идее, должен быть клоном, но успеваемость у него была ужасная. Иногда он даже прибегал к Бай Гэну, чтобы тот объяснил ему материал. Идзана этого не стыдился, напротив, использовал это как предлог, чтобы звонить Бай Гэну по три-четыре раза за учебный день.
За эти недели Бай Гэн получил предложение от Восточно-азиатской тяжелой промышленности: они хотели усовершенствовать Зимний Аякс, если Бай Гэн предоставит чертежи, принципиальные схемы и даст им возможность для исследований. Он отказал, выдвинув лишь одно требование: починить лакокрасочное покрытие. Его инвентарь признавал только системные модификации, остальное было бесполезно.
Раз уж исследования не удались, капитан Кобаяси не собиралась держать нахлебника. Она решила провести открытые учения для всех пилотов, где Бай Гэн в одиночку играл за «синих», а Сидония выставила три отряда в качестве «красных». Правила просты: без использования лучей частиц Хекса, поэтому Восточно-азиатская промышленность оснастила обе стороны безвредными лазерами и специальной жидкостью — при попадании она окрашивалась в красный цвет. Оружие заменили на тупые дубинки вместо шипованных копий, которые также оставляли цветовые отметины. Оружием Бай Гэна оставались электромагнитные захваты: одно попадание — и малый страж полностью парализован. Победа засчитывалась, если «синий» выводил из строя всех стражей или если «красные» совершали двадцать попаданий.
После построения началась трансляция, ставшая вторым по значимости событием после Кубка Гравитации.
— Первым выступает сверхтяжелый мех «синих» — Зимний Аякс. Высота 78,9 метра, вес 1980 тонн. Известное оружие — электромагнитные захваты на суставах пальцев, остальные данные засекречены.
Глядя на синий силуэт, медленно появляющийся на экране, Отиаи с сомнением спросил капитана Кобаяси:
— Мы действительно не будем выяснять происхождение того клинка?
Кобаяси, занятая фотосинтезом, равнодушно ответила:
— Мы уже вошли в пространство Гауна, нет смысла терять мощную боевую единицу из-за этого. Захочет — сам расскажет. Кстати, у стариков из Совета бессмертных нет странностей?
Отиаи кивнул:
— Кроме ворчания по поводу того, как вы обращаетесь с Бай Гэном, ничего существенного.
— Хорошо, продолжай наблюдение.
— Далее выступают «красные»: отряд Акаи, включающий четырех небесных королей, отряд Цуриути и отряд Самори.
В ста километрах от Сидонии двенадцать стражей выстроились клином, а в километре перед ними одиноко возвышался Зимний Аякс.
— Не ожидал, что выпадет шанс сразиться с тобой, прошу, не сдерживайся! — Акаи в последний раз вышел на связь перед боем. — Я хочу увидеть настоящую разницу, умоляю!
— Хотя мне очень хочется так сказать, но, боюсь, я не смогу себя сдержать перед вами. Не стоит так себя принижать, — Бай Гэн взмахнул рукой, сбивая парящего в кабине маленького Годзиллу, и тот удачно приземлился на свое место — в привычный паз.
Как только Годзилла занял позицию, Бай Гэн получил сообщение от Идзаны: «Обязательно победи!»
Вспоминая Идзану, Бай Гэн отметил, что тот сильно изменился за последнее время: волосы отросли, а он даже не подстригся, да и привычка слать сообщения по любому поводу... Однако, поскольку Идзана не был девушкой, у Бай Гэна не возникло неприятных ассоциаций, связанных с его прошлым страхом перед женщинами, но в его спокойной душе все же пробежала легкая рябь.
Он машинально ответил: «У тебя есть генетические различия между состоянием до и после трансформации? И есть ли отличия от генов нормальных людей? И еще, на этой стадии вы чувствуете...»
Он тихо усмехнулся, представляя лицо Идзаны при получении сообщения. Убрав коммуникатор, он глубоко вздохнул. Пора просто забрать победу!
— Учения начинаются!
В момент команды Зимний Аякс рванул вперед. У него не было дальнобойного оружия, поэтому он боялся только одного — что противник разорвет дистанцию и начнет снайперскую атаку. Противник тоже понимал преимущество в оружии, поэтому отряды разделились: они знали, что в лобовой атаке все стражи вместе взятые весили меньше, чем их противник.
К сожалению, без маневров на высокой скорости, одиночные стражи уступали Зимнему Аяксу в скорости. А несмотря на огромные размеры, мощность двигателя у него была колоссальной, а энергия — бесконечной. Двое неудачливых пилотов, не успев проявить себя, были парализованы электрозахватами.
Но их жертва дала Акаи время перегруппироваться:
— Всем внимание! Работаем как приманка. Наш отряд отвлекает внимание, а вы ловите момент, когда он использует электрозахваты, и атакуете лучами частиц Хекса. И еще: скорость его захватов низкая, так что не паникуйте при наведении.
— Понял.
— Момосэ и я идем в лобовую, Аоки и Мидорикава — заходите с тыла.
— Понял.
Судья учений, заместитель командующего, кивнул, оценивая командирские навыки Акаи:
— Умение найти слабое место и составить план за такое короткое время — недаром он лучший из года в год.
Болельщики не умолкали. Хотя Зимний Аякс не был частью Сидонии, он многим помог, уничтожая Гауна, поэтому у него было много сторонников. Конечно, большинство пилотов болели за своих.
Но как бы хорош ни был их план, разрыв в характеристиках пилота и меха был слишком велик. Пока они разрабатывали стратегию, Бай Гэн, не щадя сил, уже уничтожил первый отряд.
— Цуриути, ну ты и слабак! — Самори покачал головой. Перед началом он предлагал пари на фотосинтез в случае победы, но не ожидал, что после одного удара тот станет таким беспомощным.
Уклоняясь от атак, Бай Гэн видел, как двое других, прикрываясь выстрелами частиц Хекса, рвутся вперед. Он не стал убирать захваты. Когда дистанция сократилась до предела, Акаи улыбнулся:
— Он ждет, пока мы подойдем ближе! Момосэ, бросай шипованное копье, отходи, остальные — прикрывайте отход!
— Понял — именно так.
Но прежде чем рука успела подняться, Бай Гэн, резко ускорившись, взмахнул еще не убранным захватом и парализовал противника раньше, чем тот успел среагировать. В последнюю секунду мозг Акаи лихорадочно работал:
— Продолжаем план, с ближней дистанции сбрасывайте руки...
Увы, Акаи лишь успел произнести это, но нажать кнопку было уже поздно. Однако за это время Аоки и Мидорикава, атаковавшие с тыла, успели провести несколько эффективных атак, но, видя сокращение дистанции, не стали вступать в ближний бой, а отступили, перестраиваясь.
Зимний Аякс поднял несколько плавающих «зубочисток» и начал методично выбивать отряды с нарушенным строем. Без лидерства командира боеспособность противника упала, взаимодействие разладилось, и Зимний Аякс одного за другим «пометил» их этими зубочистками. Последнего он просто схватил рукой.
Матч окончен. «Синие» — 12 попаданий, «красные» — 19 эффективных атак. Разница невелика, но «красные» набрали очки лишь в самом конце, когда один из них был пойман — Бай Гэн явно поддался. Если бы он сражался всерьез, с размерами и защитой Зимнего Аякса, да еще и с энергетическим щитом AT, он мог бы просто протаранить всех.
25. Слой морской воды
— Акаи, в следующий раз давай мы пойдем в лобовую! Ты слишком быстро выбыл, без командования мы — как рассыпанный песок.
— Мидорикава! Если бы ты не спорил с Сироки о формации, мы бы не разделились так сильно! — Момосэ, выступая от имени Акаи, безжалостно отвесил ему тумака.
Мидорикава, потирая голову, отступил:
— А почему не Сироки? Если бы он меня послушал, ничего бы не было. А-а-а!
Все рассмеялись и вернулись в командный центр. Бай Гэн уже ждал их там — стражам нужно было время на восстановление энергии.
— Сработали неплохо, но обещайте мне: больше не бросайтесь в лобовую атаку. Сами все видели, если бы не потеря управления, вы могли бы победить. — Бай Гэн не стал говорить много, в штабе Сидонии им и так все разложат по полочкам, поэтому он просто похлопал их по плечам и ушел.
Акаи кивнул:
— Спасибо, что показал нам реальную разницу.
Вернувшись домой, Бай Гэн разувался:
— Идзана, у тебя сегодня выходной?
Маленький Годзилла подбежал к нему, глядя своими невинными глазами. Непонятно, что он хотел сказать, но он просто пристально смотрел на Бай Гэна.
— Ага, я видел в новостях, что ты победил! — Идзана подошел и взял Годзиллу на руки, с выражением «лицо кирпичом» глядя на Бай Гэна. — И еще, если ты в следующий раз задашь такой вопрос, я, я...
— Понял, понял. Но не мог бы ты сначала ответить на это? — Бай Гэн насквозь видел его упрямство и, заметив на столе приготовленные онигири, подошел и начал есть.
— Бай Гэн, это в последний раз, правда, в последний! — Идзана открыл рот, но слова застряли в горле. Покраснев, он лишь достал коммуникатор, чтобы отправить ответ текстом. Глядя на историю переписки, он уже и сам сбился со счета, который это «последний раз».
— М-м! Тут курица? Обычно они пустые, с чего вдруг решил добавить мясо?
— Просто сегодня увидел курицу, одолжил немного у мисс Нисиямы, администратора общежития. Ну как, вкусно? — Услышав вопрос, Идзана отложил недописанное сообщение и, сияя от радости, подбежал к столу, тоже взяв онигири.
— Аригато. Я уже почти впал в депрессию от одного только риса, спасибо за заботу, Идзана. — Пока они разговаривали, легкий ветерок взъерошил их челки.
— Кстати, у тебя есть время после обеда? — Идзана вдруг о чем-то вспомнил, отложил онигири и посмотрел на него, а второй рукой машинально начал теребить хвост маленького Годзиллы, заставляя того тоже обратить на него внимание. — Бай Гэн, в качестве награды за сегодняшний обед, своди меня к морю, пожалуйста! Только официальные пилоты могут водить туда людей.
Бай Гэн взглянул на Идзану, полного надежд, и кивнул:
— Идзи, почему бы и нет, все равно дел на вторую половину дня нет.
— Правда? Спасибо!
Поев, они поднялись на лифте.
— Знаешь, четверть Сидонии — это слой морской воды, — Идзана, обнимая Годзиллу, смотрел на искусственные облака, вспоминая те ощущения.
— О, кажется, слышал об этом, — добавил Бай Гэн. — Где-то читал.
— Э-э, ты здесь всего ничего, а уже знаешь такие вещи? — Идзана, как местный житель, был в шоке.
Войдя в слой морской воды, они обнаружили, что людей здесь немало, в основном пилоты стражей, пришедшие на экскурсию со своими возлюбленными.

Комментарии

Загрузка...