Глава 23

Глава 23. Третья попытка: наконец-то четвертая ступень!Всё верно. Прорыв Су Чжаня на четвертую ступень с треском провалился!Секунду назад духовная энергия внутри него взбунтовалась. Кровь закипела в жилах, меридианы вздулись, грозя лопнуть, а кости и плоть содрогались от невиданного давления, перестраиваясь под новый уровень силы. Су Чжань точно знал: резерв полон, начался штурм четвертой ступени!Он даже бежать перестал. Стоял и упивался этой бурлящей, выплескивающейся наружу первобытной мощью.Четвертая ступень! Стоит её достичь, и о каком побеге может идти речь? Он развернется и размажет этого ублюдка Чжоу Юэшаня тонким слоем по камням! Су Чжань уже даже открыл рот, чтобы выдать какую-нибудь пафосную фразу, насладиться перекошенной рожей врага...Но не успел он издать и звука, как весь этот духовный шторм внутри начал стихать. Аура развеялась, словно утренний туман, и тело вернулось в привычное, безмятежное состояние третьей ступени.— Твою ж мать! — Улыбка сползла с лица Су Чжаня.Он, конечно, знал, что прорыв может сорваться. Думал, ну и ладно, попробую пару раз, благо система позволяет. Но сейчас, когда над головой занесен топор Чжоу Юэшаня?! Этот провал был всё равно что гвоздь в крышку собственного гроба!— Валим! — Без секундного промедления Су Чжань сорвался с места, сверкая пятками.— Чтобы попытаться прорваться в таких условиях... твой артефакт превосходит все мои ожидания! — взревел Чжоу Юэшань, отшвыривая наседающих Чернышей. — Это не техника! Это не просто безделушка для клонирования! Это сокровище, которое мне даже во сне не снилось!— Не пытайся сбежать, щенок! С твоей скоростью тебе от меня не уйти!С безумным, полным алчности блеском в глазах, Чжоу Юэшань прорвал кольцо оцепления и, демонстрируя подавляющую скорость четвертой ступени, устремился в погоню!— Быстрый, гад! — Су Чжань лишь мельком глянул через плечо, и по спине градом покатился холодный пот.Разница ступеней заключалась не только в грубой силе или толщине шкуры. Скорость, реакция, техника передвижения — по всем фронтам это было тотальное доминирование!Вот почему от Карательного отряда было невозможно сбежать. Пока ты будешь нестись сломя голову пару километров, выплевывая легкие, мастер четвертой ступени преодолеет это расстояние легкой прогулочной трусцой, даже не вспотев.Но Су Чжань не был бы собой, если бы не имел козыря в рукаве.— Назад! — на бегу крикнул он, резко сжимая кулак.Оставшиеся позади двойники мгновенно растворились в воздухе вместе со своим оружием.А в следующую секунду...— Вперед!Тени материализовались прямо за его спиной. Без лишних слов легион выхватил клинки и бросился наперерез приближающемуся Чжоу Юэшаню!— Мгновенный призыв прямо к себе?! — В глазах надзирателя мелькнуло удивление, тут же сменившееся экстазом. — Какая... восхитительная способность!Чем больше фишек демонстрировали эти тени, тем сильнее пульсировала кровь в висках Чжоу Юэшаня. Осознание того, что скоро вся эта мощь перейдет в его руки, сводило его с ума от радости. Да пусть эти черные ублюдки искромсают его броню в хлам, пусть наставят синяков — на его лице не было ни капли страха, только чистый, незамутненный восторг!— Выбрались... Только не в городок Фэнши. Надо уходить туда, где никого нет!Вырвавшись из шахты, Су Чжань сощурился от яркого солнечного света. Хорошо зная местность, он свернул в сторону безлюдных пустошей.Толпа ему сейчас была не помощником. Лишние глаза — это риск засветить Чернышей и привлечь внимание других стервятников из Карательного отряда. На помощь тут рассчитывать не приходилось: увидев, как страж порядка гонится за жалким шахтером, любой встречный скорее сам всадит Су Чжаню нож в спину, чтобы выслужиться.— Умно! Очень умно! — ликовал Чжоу Юэшань, не сбавляя шага.Меньше свидетелей — именно то, что ему нужно. О таком сокровище не должны узнать мастера пятой или шестой ступени, иначе они разорвут его на куски, не посмотрев на ранги. Особенно сейчас, когда после последней секретной миссии он в полной мере осознал, насколько прогнило и озверело начальство Карательного отряда!Вдруг...— А?!Брови Чжоу Юэшаня поползли на лоб. Он резко затормозил, взрывая сапогами землю.Знакомая пульсация энергии. Снова! В теле Су Чжаня опять разгоралось пламя прорыва на четвертую ступень!— Что это за чертовщина?! — выдохнул надзиратель. — Он может штурмовать ступень без остановки?! Ошибся один раз — плевать, давай по новой?! Так он же будет пытаться, пока не пробьет этот гребаный потолок!Если артефакт способен на такое, то каков его истинный ранг? Такое сокровище не по зубам даже практикам Царства Юань, Царства Дань или Царства Сюань... Наверное, только монстры из Царства Пронзающих Небеса могли обладать чем-то подобным!— Парни, в атаку! — истошно заорал Су Чжань, заметив замешательство врага.Очередная волна прорыва окатила его эйфорией. Этот чит с клонами — просто отвал башки!Обычно, если практик терпел неудачу при прорыве, его накопленная тяжелым трудом база совершенствования рассеивалась. Требовались долгие месяцы, чтобы по крупицам собрать её заново и подготовить тело к новой попытке.Более того, прорыв — это жесточайший стресс для организма. Энергия рвет меридианы, ломает кости, а главное — наносит урон Даньтяню. Ни один нормальный практик не рискнет пытаться снова раньше, чем через полгода-год, иначе просто станет калекой. А бездари могли восстанавливаться и по несколько лет.Но Черныши ломали все законы мироздания!Откат от прорыва повредил Даньтянь? Плевать. Всю боль и урон забирали двойники. Су Чжань получал только сливки.База совершенствования обнулилась? Тоже не беда!То, на что у других уходили месяцы медитаций, двадцать Чернышей, работая в три смены под ускорением, восполняли за считанные минуты! И вот, не прошло и пары минут, как тело снова готово штурмовать барьер!«Имея такой чит, я всё равно вынужден спасаться бегством. Позорище! — мрачно сплюнул Су Чжань на бегу. — Хотя... если сейчас не прорвусь, то потеряю не только лицо, но и голову!»Несмотря на бурлящую внутри энергию, Су Чжань больше не останавливался, чтобы почесать языком. Он мчался вперед со всей дури. Осторожность прежде всего. Пока он железно не встанет на четвертую ступень, расслабляться нельзя.И чутье его не подвело.Спустя пару мгновений аура снова предательски сдулась и исчезла.— Сука! Опять мимо?! А еще деревенские заливали, что у меня талант от бога, что я надежда клана и будущий ученик внутренней секты... Тьфу! — Су Чжань матерился на чем свет стоит, не сбавляя скорости.Теперь он на своей шкуре прочувствовал, что значит «барьер четвертой ступени». Это тебе не со второй на третью прыгнуть! Неудивительно, что многие ломали тут зубы и теряли годы, а потом, старея, и вовсе теряли шанс подняться выше.«Я дал слабину, — Чжоу Юэшань с силой втянул воздух сквозь зубы, подавляя жадность и страх. — Подумаешь, прорыв. Пусть даже он прорвется — и что? Руби змею с головы! Прикончу пацана, и эти тени сами рассеются!»Алчный блеск в его глазах сменился холодной, убийственной расчетливостью маньяка.Он снова сорвался с места, но в этот раз даже не смотрел в сторону Чернышей. Игнорируя их клинки, он проскальзывал сквозь оцепление, как призрачный клинок, используя всю свою превосходящую скорость.Вжик!Острое лезвие скользнуло по его плечу, распарывая ткань и оставляя кровавый след. Боль резанула нервы.Чжоу Юэшань даже не поморщился. В его фокусе была только удаляющаяся спина Су Чжаня!«Он идет прямо на меня!» — Су Чжань краем глаза уловил этот ледяной взгляд и похолодел.Надзиратель отбросил игры. Он больше не отвлекался на теней, он шел убивать!— Парни, костьми лягте, но задержите его! — завопил Су Чжань, раз за разом отзывая и призывая Чернышей прямо перед носом врага.Но Чжоу Юэшаня было не остановить.Встречая стену из десятка клинков, он уворачивался от смертельных ударов, а те, что могли замедлить его бег, принимал прямо на тело! Он шел напролом, сокращая дистанцию.— Еще раз! — Су Чжань продолжал спамить призывом, надеясь сбить темп преследователя и разорвать дистанцию.Но он недооценил решимость мясника.Чжоу Юэшань напоминал ежа: весь в порезах, истекающий кровью, одежда превратилась в багровые лохмотья. Казалось, он при смерти. Но если присмотреться — всё это были лишь поверхностные раны! Они не замедлили его ни на долю секунды!«Мать вашу, вот бы мне сейчас овладеть [Кровавым Силуэтом]! — в отчаянии скрипел зубами Су Чжань. — Я бы порубил его в капусту!»Изучи он эту технику, каждый Черныш бил бы с такой силой, что Чжоу Юэшань при первой же попытке «танкануть» удар превратился бы в кровавый фарш! Надзиратель прекрасно понимал, что ни пацан, ни его тени не владеют боевыми навыками, потому и пер напролом с такой наглостью.«Плохо дело... Он уже дышит в затылок!»Глядя на мир глазами клонов, Су Чжань растерял остатки оптимизма. Он надеялся, что тени выиграют ему хотя бы десяток секунд, чтобы скрыться за горизонтом. Но этот маньяк вгрызся в него намертво!«С его скоростью и точностью мне хватит одного удара. Второго шанса он не даст...» — по спине Су Чжаня побежали мурашки.Судя по всему, Чжоу Юэшань владел атакующей техникой, причем вливал в неё всю свою дурь. Один точный удар — и с жизнью распрощается даже практик четвертой ступени, не говоря уже о третьей!«Остается только один выход...»Выпустить оставшихся двадцать Чернышей, прервав их культивацию.Двадцать плюс одиннадцать выживших на поле боя — тридцать один клинок. Такая толпа заставит Чжоу Юэшаня остановиться. Даже он не сможет проигнорировать лавину стали, летящую со всех сторон. Ему придется перебить хотя бы часть теней, чтобы добраться до оригинала. А пока он будет ковыряться, Су Чжань уйдет в закат!И в этот самый момент...«Прорыв... снова пульсирует! Третья попытка! — Глаза Су Чжаня лихорадочно сверкнули. — Рискну в последний раз. Если не выйдет — хрен с ним, призываю всех и делаю ноги!»Впервые в жизни он решил поставить всё на зеро. Пан или пропал. Выиграет — сорвет джекпот. Проиграет — значит, не судьба, жаловаться не на что.Чжоу Юэшань тоже пошел ва-банк.— В этот раз без колебаний... Твоя жизнь — моя! И артефакт тоже мой! — проревел он, почувствовав новую волну энергии от Су Чжаня. Игнорируя хлещущую из ран кровь и звон клинков о его кости, он бросился в решающий рывок!Невидимая дуэль воли.Но Су Чжань не собирался сдаваться без боя. Он продолжал перетасовывать теней, швыряя их под ноги врагу, выигрывая жалкие доли секунды.Чжоу Юэшань врубил форсаж. Духовная энергия стремительно таяла от применения техник, но он не останавливался. Мешает черная тень? Размашистый удар — и тварь разрублена надвое! Он прорубал просеку из мертвых тел, приближаясь к Су Чжаню.Пятьдесят метров.Тридцать!Десять!Пять!Дистанция стала критической, но Су Чжань стиснул зубы и не стал призывать резерв. Он ждал.— Сдохни, щенок. — Замогильный шепот раздался прямо над ухом Су Чжаня.— Хрен тебе! — взревел Су Чжань.Он резко развернулся. Прямо в лицо ему летело ядовито-зеленое лезвие. Безымянная техника Чжоу Юэшаня была переполнена такой концентрированной смертью, что от одного её вида стыла кровь.Су Чжань вскинул духовный клинок, вливая в него всю без остатка энергию, и принял удар на себя!КРААААХ!Звук был такой, словно взорвался пороховой склад. Чудовищная сила смяла защиту Су Чжаня. Его отбросило назад, как тряпичную куклу. Он рухнул на жесткую землю, проорал от боли, выплевывая сгусток густой крови, и кубарем покатился по грязи.— Этот удар отправит тебя в ад! — Чжоу Юэшань не собирался давать ему время на передышку. Оттолкнувшись от земли, он взмыл в воздух, сжимая кинжал обеими руками, и обрушился вниз, целясь прямо в череп Су Чжаня!Глядя на летящую с небес смерть, Су Чжань... улыбнулся.Широкой, жутковатой улыбкой, обнажающей окровавленные зубы. В ней не было ни грамма отчаяния, ни капли страха. Только чистый, звенящий триумф!Увидев этот оскал, Чжоу Юэшань вдруг почувствовал, как сердце ухнуло куда-то в желудок. Липкое предчувствие катастрофы сковало его горло.Неужели...БДЫЩ!В следующую долю секунды из искалеченного тела Су Чжаня ударил гейзер колоссальной энергии. Его меридианы, плоть, кости — всё это с хрустом и треском перековывалось, обретая совершенно иное качество!«Мать твою, знал бы, что для прорыва достаточно получить клинком по ребрам, сам бы попросил меня пырнуть! — пронеслось в голове Су Чжаня. — И стоило устраивать весь этот смертельный цирк?»

Глава 23. Третья попытка: наконец-то четвертая ступень!

Всё верно. Прорыв Су Чжаня на четвертую ступень с треском провалился!

Секунду назад духовная энергия внутри него взбунтовалась. Кровь закипела в жилах, меридианы вздулись, грозя лопнуть, а кости и плоть содрогались от невиданного давления, перестраиваясь под новый уровень силы. Су Чжань точно знал: резерв полон, начался штурм четвертой ступени!

Он даже бежать перестал. Стоял и упивался этой бурлящей, выплескивающейся наружу первобытной мощью.

Четвертая ступень! Стоит её достичь, и о каком побеге может идти речь? Он развернется и размажет этого ублюдка Чжоу Юэшаня тонким слоем по камням! Су Чжань уже даже открыл рот, чтобы выдать какую-нибудь пафосную фразу, насладиться перекошенной рожей врага...

Но не успел он издать и звука, как весь этот духовный шторм внутри начал стихать. Аура развеялась, словно утренний туман, и тело вернулось в привычное, безмятежное состояние третьей ступени.

— Твою ж мать! — Улыбка сползла с лица Су Чжаня.

Он, конечно, знал, что прорыв может сорваться. Думал, ну и ладно, попробую пару раз, благо система позволяет. Но сейчас, когда над головой занесен топор Чжоу Юэшаня?! Этот провал был всё равно что гвоздь в крышку собственного гроба!

— Валим! — Без секундного промедления Су Чжань сорвался с места, сверкая пятками.

— Чтобы попытаться прорваться в таких условиях... твой артефакт превосходит все мои ожидания! — взревел Чжоу Юэшань, отшвыривая наседающих Чернышей. — Это не техника! Это не просто безделушка для клонирования! Это сокровище, которое мне даже во сне не снилось!

— Не пытайся сбежать, щенок! С твоей скоростью тебе от меня не уйти!

С безумным, полным алчности блеском в глазах, Чжоу Юэшань прорвал кольцо оцепления и, демонстрируя подавляющую скорость четвертой ступени, устремился в погоню!

— Быстрый, гад! — Су Чжань лишь мельком глянул через плечо, и по спине градом покатился холодный пот.

Разница ступеней заключалась не только в грубой силе или толщине шкуры. Скорость, реакция, техника передвижения — по всем фронтам это было тотальное доминирование!

Вот почему от Карательного отряда было невозможно сбежать. Пока ты будешь нестись сломя голову пару километров, выплевывая легкие, мастер четвертой ступени преодолеет это расстояние легкой прогулочной трусцой, даже не вспотев.

Но Су Чжань не был бы собой, если бы не имел козыря в рукаве.

— Назад! — на бегу крикнул он, резко сжимая кулак.

Оставшиеся позади двойники мгновенно растворились в воздухе вместе со своим оружием.

А в следующую секунду...

— Вперед!

Тени материализовались прямо за его спиной. Без лишних слов легион выхватил клинки и бросился наперерез приближающемуся Чжоу Юэшаню!

— Мгновенный призыв прямо к себе?! — В глазах надзирателя мелькнуло удивление, тут же сменившееся экстазом. — Какая... восхитительная способность!

Чем больше фишек демонстрировали эти тени, тем сильнее пульсировала кровь в висках Чжоу Юэшаня. Осознание того, что скоро вся эта мощь перейдет в его руки, сводило его с ума от радости. Да пусть эти черные ублюдки искромсают его броню в хлам, пусть наставят синяков — на его лице не было ни капли страха, только чистый, незамутненный восторг!

— Выбрались... Только не в городок Фэнши. Надо уходить туда, где никого нет!

Вырвавшись из шахты, Су Чжань сощурился от яркого солнечного света. Хорошо зная местность, он свернул в сторону безлюдных пустошей.

Толпа ему сейчас была не помощником. Лишние глаза — это риск засветить Чернышей и привлечь внимание других стервятников из Карательного отряда. На помощь тут рассчитывать не приходилось: увидев, как страж порядка гонится за жалким шахтером, любой встречный скорее сам всадит Су Чжаню нож в спину, чтобы выслужиться.

— Умно! Очень умно! — ликовал Чжоу Юэшань, не сбавляя шага.

Меньше свидетелей — именно то, что ему нужно. О таком сокровище не должны узнать мастера пятой или шестой ступени, иначе они разорвут его на куски, не посмотрев на ранги. Особенно сейчас, когда после последней секретной миссии он в полной мере осознал, насколько прогнило и озверело начальство Карательного отряда!

Вдруг...

— А?!

Брови Чжоу Юэшаня поползли на лоб. Он резко затормозил, взрывая сапогами землю.

Знакомая пульсация энергии. Снова! В теле Су Чжаня опять разгоралось пламя прорыва на четвертую ступень!

— Что это за чертовщина?! — выдохнул надзиратель. — Он может штурмовать ступень без остановки?! Ошибся один раз — плевать, давай по новой?! Так он же будет пытаться, пока не пробьет этот гребаный потолок!

Если артефакт способен на такое, то каков его истинный ранг? Такое сокровище не по зубам даже практикам Царства Юань, Царства Дань или Царства Сюань... Наверное, только монстры из Царства Пронзающих Небеса могли обладать чем-то подобным!

— Парни, в атаку! — истошно заорал Су Чжань, заметив замешательство врага.

Очередная волна прорыва окатила его эйфорией. Этот чит с клонами — просто отвал башки!

Обычно, если практик терпел неудачу при прорыве, его накопленная тяжелым трудом база совершенствования рассеивалась. Требовались долгие месяцы, чтобы по крупицам собрать её заново и подготовить тело к новой попытке.

Более того, прорыв — это жесточайший стресс для организма. Энергия рвет меридианы, ломает кости, а главное — наносит урон Даньтяню. Ни один нормальный практик не рискнет пытаться снова раньше, чем через полгода-год, иначе просто станет калекой. А бездари могли восстанавливаться и по несколько лет.

Но Черныши ломали все законы мироздания!

Откат от прорыва повредил Даньтянь? Плевать. Всю боль и урон забирали двойники. Су Чжань получал только сливки.

База совершенствования обнулилась? Тоже не беда!

То, на что у других уходили месяцы медитаций, двадцать Чернышей, работая в три смены под ускорением, восполняли за считанные минуты! И вот, не прошло и пары минут, как тело снова готово штурмовать барьер!

«Имея такой чит, я всё равно вынужден спасаться бегством. Позорище! — мрачно сплюнул Су Чжань на бегу. — Хотя... если сейчас не прорвусь, то потеряю не только лицо, но и голову!»

Несмотря на бурлящую внутри энергию, Су Чжань больше не останавливался, чтобы почесать языком. Он мчался вперед со всей дури. Осторожность прежде всего. Пока он железно не встанет на четвертую ступень, расслабляться нельзя.

И чутье его не подвело.

Спустя пару мгновений аура снова предательски сдулась и исчезла.

— Сука! Опять мимо?! А еще деревенские заливали, что у меня талант от бога, что я надежда клана и будущий ученик внутренней секты... Тьфу! — Су Чжань матерился на чем свет стоит, не сбавляя скорости.

Теперь он на своей шкуре прочувствовал, что значит «барьер четвертой ступени». Это тебе не со второй на третью прыгнуть! Неудивительно, что многие ломали тут зубы и теряли годы, а потом, старея, и вовсе теряли шанс подняться выше.

«Я дал слабину, — Чжоу Юэшань с силой втянул воздух сквозь зубы, подавляя жадность и страх. — Подумаешь, прорыв. Пусть даже он прорвется — и что? Руби змею с головы! Прикончу пацана, и эти тени сами рассеются!»

Алчный блеск в его глазах сменился холодной, убийственной расчетливостью маньяка.

Он снова сорвался с места, но в этот раз даже не смотрел в сторону Чернышей. Игнорируя их клинки, он проскальзывал сквозь оцепление, как призрачный клинок, используя всю свою превосходящую скорость.

Вжик!

Острое лезвие скользнуло по его плечу, распарывая ткань и оставляя кровавый след. Боль резанула нервы.

Чжоу Юэшань даже не поморщился. В его фокусе была только удаляющаяся спина Су Чжаня!

«Он идет прямо на меня!» — Су Чжань краем глаза уловил этот ледяной взгляд и похолодел.

Надзиратель отбросил игры. Он больше не отвлекался на теней, он шел убивать!

— Парни, костьми лягте, но задержите его! — завопил Су Чжань, раз за разом отзывая и призывая Чернышей прямо перед носом врага.

Но Чжоу Юэшаня было не остановить.

Встречая стену из десятка клинков, он уворачивался от смертельных ударов, а те, что могли замедлить его бег, принимал прямо на тело! Он шел напролом, сокращая дистанцию.

— Еще раз! — Су Чжань продолжал спамить призывом, надеясь сбить темп преследователя и разорвать дистанцию.

Но он недооценил решимость мясника.

Чжоу Юэшань напоминал ежа: весь в порезах, истекающий кровью, одежда превратилась в багровые лохмотья. Казалось, он при смерти. Но если присмотреться — всё это были лишь поверхностные раны! Они не замедлили его ни на долю секунды!

«Мать вашу, вот бы мне сейчас овладеть [Кровавым Силуэтом]! — в отчаянии скрипел зубами Су Чжань. — Я бы порубил его в капусту!»

Изучи он эту технику, каждый Черныш бил бы с такой силой, что Чжоу Юэшань при первой же попытке «танкануть» удар превратился бы в кровавый фарш! Надзиратель прекрасно понимал, что ни пацан, ни его тени не владеют боевыми навыками, потому и пер напролом с такой наглостью.

«Плохо дело... Он уже дышит в затылок!»

Глядя на мир глазами клонов, Су Чжань растерял остатки оптимизма. Он надеялся, что тени выиграют ему хотя бы десяток секунд, чтобы скрыться за горизонтом. Но этот маньяк вгрызся в него намертво!

«С его скоростью и точностью мне хватит одного удара. Второго шанса он не даст...» — по спине Су Чжаня побежали мурашки.

Судя по всему, Чжоу Юэшань владел атакующей техникой, причем вливал в неё всю свою дурь. Один точный удар — и с жизнью распрощается даже практик четвертой ступени, не говоря уже о третьей!

«Остается только один выход...»

Выпустить оставшихся двадцать Чернышей, прервав их культивацию.

Двадцать плюс одиннадцать выживших на поле боя — тридцать один клинок. Такая толпа заставит Чжоу Юэшаня остановиться. Даже он не сможет проигнорировать лавину стали, летящую со всех сторон. Ему придется перебить хотя бы часть теней, чтобы добраться до оригинала. А пока он будет ковыряться, Су Чжань уйдет в закат!

И в этот самый момент...

«Прорыв... снова пульсирует! Третья попытка! — Глаза Су Чжаня лихорадочно сверкнули. — Рискну в последний раз. Если не выйдет — хрен с ним, призываю всех и делаю ноги!»

Впервые в жизни он решил поставить всё на зеро. Пан или пропал. Выиграет — сорвет джекпот. Проиграет — значит, не судьба, жаловаться не на что.

Чжоу Юэшань тоже пошел ва-банк.

— В этот раз без колебаний... Твоя жизнь — моя! И артефакт тоже мой! — проревел он, почувствовав новую волну энергии от Су Чжаня. Игнорируя хлещущую из ран кровь и звон клинков о его кости, он бросился в решающий рывок!

Невидимая дуэль воли.

Но Су Чжань не собирался сдаваться без боя. Он продолжал перетасовывать теней, швыряя их под ноги врагу, выигрывая жалкие доли секунды.

Чжоу Юэшань врубил форсаж. Духовная энергия стремительно таяла от применения техник, но он не останавливался. Мешает черная тень? Размашистый удар — и тварь разрублена надвое! Он прорубал просеку из мертвых тел, приближаясь к Су Чжаню.

Пятьдесят метров.

Тридцать!

Десять!

Пять!

Дистанция стала критической, но Су Чжань стиснул зубы и не стал призывать резерв. Он ждал.

— Сдохни, щенок. — Замогильный шепот раздался прямо над ухом Су Чжаня.

— Хрен тебе! — взревел Су Чжань.

Он резко развернулся. Прямо в лицо ему летело ядовито-зеленое лезвие. Безымянная техника Чжоу Юэшаня была переполнена такой концентрированной смертью, что от одного её вида стыла кровь.

Су Чжань вскинул духовный клинок, вливая в него всю без остатка энергию, и принял удар на себя!

КРААААХ!

Звук был такой, словно взорвался пороховой склад. Чудовищная сила смяла защиту Су Чжаня. Его отбросило назад, как тряпичную куклу. Он рухнул на жесткую землю, проорал от боли, выплевывая сгусток густой крови, и кубарем покатился по грязи.

— Этот удар отправит тебя в ад! — Чжоу Юэшань не собирался давать ему время на передышку. Оттолкнувшись от земли, он взмыл в воздух, сжимая кинжал обеими руками, и обрушился вниз, целясь прямо в череп Су Чжаня!

Глядя на летящую с небес смерть, Су Чжань... улыбнулся.

Широкой, жутковатой улыбкой, обнажающей окровавленные зубы. В ней не было ни грамма отчаяния, ни капли страха. Только чистый, звенящий триумф!

Увидев этот оскал, Чжоу Юэшань вдруг почувствовал, как сердце ухнуло куда-то в желудок. Липкое предчувствие катастрофы сковало его горло.

Неужели...

БДЫЩ!

В следующую долю секунды из искалеченного тела Су Чжаня ударил гейзер колоссальной энергии. Его меридианы, плоть, кости — всё это с хрустом и треском перековывалось, обретая совершенно иное качество!

«Мать твою, знал бы, что для прорыва достаточно получить клинком по ребрам, сам бы попросил меня пырнуть! — пронеслось в голове Су Чжаня. — И стоило устраивать весь этот смертельный цирк?»