Глава 24

Глава 24. Неужто ты думал, что прорыв на пятую ступень спасет твою шкуру?Четвертая ступень.В это последнее, растянувшееся на вечность мгновение Су Чжань наконец-то перешагнул порог четвертой ступени Смертного Царства, о которой грезил последние дни!Свежая, дикая сила цунами хлынула по его обновленным меридианам. Тело будто переродилось. По сравнению с жалким существованием на третьей ступени — это была разница между небом и землей.БАМ!Смертоносный удар Чжоу Юэшаня обрушился вниз. Но вместо того, чтобы расколоть череп Су Чжаня, зеленый клинок со скрежетом вонзился в сталь. Прямо из воздуха перед ним вырос Черныш и хладнокровно, одним жестким блоком остановил атаку всей жизни надзирателя!Человек четвертой ступени против тени четвертой ступени.От столкновения чудовищных энергий во все стороны ударила ударная волна, пригибая к земле пожухлую траву.Любой обычный практик, даже только что прорвавшийся и полный сил, не рискнул бы ловить такой удар в лоб. Но Чернышу было плевать на боль. Даже если бы ему отсушило руки по самые плечи, он бы и бровью не повел!— Проклятье!!! — завизжал Чжоу Юэшань.Бежать!В ту же долю секунды, как его клинок намертво увяз в блоке, разум надзирателя прошила паника. Лицо стало мертвенно-бледным. Как бы отчаянно ему ни хотелось заполучить артефакт, инстинкт самосохранения орал благим матом. Всё кончено. Он развернулся на каблуках и задал стрекача!— Далеко собрался? — Су Чжань медленно поднялся из-за спины Черныша, небрежно утирая кровавую пену с подбородка. Его лицо исказила хищная усмешка. — Чжоу Юэшань, ты загнал меня как паршивую собаку, наслаждался своим превосходством! Упивался своей силой!— Будь спокоен, я человек благодарный. За твою «помощь» я расплачусь сполна... Черныши, рвите его!Стоило словам сорваться с его губ, как пространство вокруг Чжоу Юэшаня взорвалось черными силуэтами. Целая стая Чернышей, каждый из которых теперь излучал давящую ауру четвертой ступени, рухнула на него со всех сторон, перекрывая пути к отступлению!— Дерьмо! — Зрачки Чжоу Юэшаня сузились до размера булавочной головки.Он заметался, как загнанная крыса, выжимая из своих ног пределы возможного. Пытался парировать удары своим зеленым кинжалом.Но если отмахнуться от одного-двух лезвий он еще мог, то как отбить град стали, падающий на него одновременно с десяти направлений?!В первое же мгновение во все стороны брызнула густая кровь и полетели ошметки мяса.Плечи, спина, бедра Чжоу Юэшаня мгновенно превратились в кровавое месиво! Если бы не его звериное чутье, позволившее в последний миг увернуться от ударов в шею и сердце, он бы подох прямо там, растерзанный в клочья!«Мразь! Сволочь! Ублюдок!!!» — захлебываясь кровью и болью, вопил про себя Чжоу Юэшань, отчаянно отмахиваясь клинком. — «Да что это за дьявольщина такая?! Он же дважды облажался с прорывом! Какого хера ему дали третью попытку?!»«А эти твари?! Они же только-только прорвались, почему их удары такие тяжелые?!»Чжоу Юэшаня разрывало от несправедливости.Сколько лет он угрохал, чтобы выкарабкаться на четвертую ступень? Сколько пота, крови и чужих жизней было положено на алтарь его силы?А этот сосунок? Просто побегал от него минут десять, пару раз пукнул энергией и — бац! — перечеркнул годы его каторжного труда! Да это же насмешка над самими небесами!И ладно бы только пацан. Чжоу Юэшань справился бы с одним. Но, как он и боялся, вся эта теневая армия тоже скакнула в силе! Как, мать вашу, с ними драться?!Теперь речь шла не о том, чтобы забрать сокровище. Речь шла о том, чтобы выжить.— Не уйти... — хрипел он, чувствуя, как слабеют руки. — Их слишком много...— Неужели я сдохну в этой канаве?!Отчаяние железными тисками сдавило его грудь.— Я чудом выжил, побывав у Семьи Юнь... Прошел через настоящий ад, чтобы вернуться! — Глаза Чжоу Юэшаня налились кровью, безумие окончательно захлестнуло его разум. — Нет, я не сдохну в этой дыре! Я не умру!!!Дикая жажда жизни сломала последние барьеры в его теле.Скорость его выпадов возросла. Движения стали резче, точнее. А физическая мощь вдруг рывком пробила невидимый потолок!— М-м? — Су Чжань, наблюдавший за избиением, удивленно вскинул бровь. — Его искромсали в фарш, а он машет ножиком быстрее прежнего? Какая-то секретная техника?Ответ не заставил себя ждать.Взрывная волна энергии, намного превосходящая всё, что они демонстрировали до этого, вырвалась из изувеченного тела Чжоу Юэшаня, раскидывая Чернышей в стороны!— Нихрена себе... Прорыв на пороге смерти? — Су Чжань присвистнул. — Прямиком с четвертой на пятую?Он не был шокирован. Когда его самого шестая ступень волокла на этот проклятый рудник, он видел, как мальчишки и девчонки резали друг другу глотки, и выжившие прямо в лужах крови прорывались на первую ступень.Но он не ожидал, что старый пёс Чжоу Юэшань провернет тот же фокус.— АХАХАХАХА! — Дикий, хриплый смех разорвал тишину.Это смеялся Чжоу Юэшань. Стоя по колено в грязи, залитый с ног до головы собственной кровью, он больше не выглядел жалкой жертвой. Его клинок летал с пугающей легкостью, парируя атаки десятка Чернышей на равных!— Небеса не желают моей смерти! Я буду жить! — Чжоу Юэшань вперил безумный, пылающий взгляд в Су Чжаня. На его изуродованном лице играла гримаса абсолютного торжества. — Су Чжань, твой тройной прорыв меня знатно напугал! Но я превзошел тебя! Я торчал на четвертой ступени годами, и благодаря тебе, ублюдок, сегодня я взошел на пятую!— Считай за честь подохнуть от руки мастера пятой ступени!Его смех перешел в истерику.Радость от прорыва.Предвкушение от скорого получения артефакта.И, самое сладкое, возможность прихлопнуть этого выскочку Су Чжаня раз и навсегда!Никто не знал лучше Чжоу Юэшаня, насколько чудовищной была скорость роста этого пацана. Сегодня вторая ступень, через пару дней третья, а теперь, не прошло и полмесяца — четвертая! Никакой логики, никакого здравого смысла! Оставь его в покое на полгода, и он доберется до Царства Юань, а потом вернется и раздавит Чжоу Юэшаня, как клопа.Эти три радости слились в один экстаз, вернув надзирателю всю его былую спесь и надменность.Но, глядя на этого упивающегося своим триумфом безумца, Су Чжань лишь тяжело вздохнул и покачал головой.— Признаю, прорыв на пятую ступень — это был сюрприз... — с ноткой искренней жалости протянул Су Чжань. — Но неужто ты думал, что этого хватит, чтобы спасти твою шкуру?Су Чжань издевательски ухмыльнулся и ткнул пальцем в небо.— Взгляни наверх.Чжоу Юэшань рефлекторно задрал голову.Всего один взгляд. И глаза надзирателя едва не вылезли из орбит. Безумная, торжествующая улыбка намертво застыла на его лице, сменившись первобытным, парализующим ужасом.С неба на него падал черный дождь.Двадцать новых, свеженьких Чернышей четвертой ступени камнем летели прямо на его голову!— Невозможно... Это просто... НЕВОЗМОЖНО!!! — истошно завизжал Чжоу Юэшань, разворачиваясь, чтобы бежать.Но было поздно.Под аккомпанемент полного неверия и отчаяния, двадцать закованных в броню теней рухнули на него сверху, с хрустом ломая кости и втаптывая его изувеченное тело глубоко в кровавую грязь!

Глава 24. Неужто ты думал, что прорыв на пятую ступень спасет твою шкуру?

Четвертая ступень.

В это последнее, растянувшееся на вечность мгновение Су Чжань наконец-то перешагнул порог четвертой ступени Смертного Царства, о которой грезил последние дни!

Свежая, дикая сила цунами хлынула по его обновленным меридианам. Тело будто переродилось. По сравнению с жалким существованием на третьей ступени — это была разница между небом и землей.

БАМ!

Смертоносный удар Чжоу Юэшаня обрушился вниз. Но вместо того, чтобы расколоть череп Су Чжаня, зеленый клинок со скрежетом вонзился в сталь. Прямо из воздуха перед ним вырос Черныш и хладнокровно, одним жестким блоком остановил атаку всей жизни надзирателя!

Человек четвертой ступени против тени четвертой ступени.

От столкновения чудовищных энергий во все стороны ударила ударная волна, пригибая к земле пожухлую траву.

Любой обычный практик, даже только что прорвавшийся и полный сил, не рискнул бы ловить такой удар в лоб. Но Чернышу было плевать на боль. Даже если бы ему отсушило руки по самые плечи, он бы и бровью не повел!

— Проклятье!!! — завизжал Чжоу Юэшань.

Бежать!

В ту же долю секунды, как его клинок намертво увяз в блоке, разум надзирателя прошила паника. Лицо стало мертвенно-бледным. Как бы отчаянно ему ни хотелось заполучить артефакт, инстинкт самосохранения орал благим матом. Всё кончено. Он развернулся на каблуках и задал стрекача!

— Далеко собрался? — Су Чжань медленно поднялся из-за спины Черныша, небрежно утирая кровавую пену с подбородка. Его лицо исказила хищная усмешка. — Чжоу Юэшань, ты загнал меня как паршивую собаку, наслаждался своим превосходством! Упивался своей силой!

— Будь спокоен, я человек благодарный. За твою «помощь» я расплачусь сполна... Черныши, рвите его!

Стоило словам сорваться с его губ, как пространство вокруг Чжоу Юэшаня взорвалось черными силуэтами. Целая стая Чернышей, каждый из которых теперь излучал давящую ауру четвертой ступени, рухнула на него со всех сторон, перекрывая пути к отступлению!

— Дерьмо! — Зрачки Чжоу Юэшаня сузились до размера булавочной головки.

Он заметался, как загнанная крыса, выжимая из своих ног пределы возможного. Пытался парировать удары своим зеленым кинжалом.

Но если отмахнуться от одного-двух лезвий он еще мог, то как отбить град стали, падающий на него одновременно с десяти направлений?!

В первое же мгновение во все стороны брызнула густая кровь и полетели ошметки мяса.

Плечи, спина, бедра Чжоу Юэшаня мгновенно превратились в кровавое месиво! Если бы не его звериное чутье, позволившее в последний миг увернуться от ударов в шею и сердце, он бы подох прямо там, растерзанный в клочья!

«Мразь! Сволочь! Ублюдок!!!» — захлебываясь кровью и болью, вопил про себя Чжоу Юэшань, отчаянно отмахиваясь клинком. — «Да что это за дьявольщина такая?! Он же дважды облажался с прорывом! Какого хера ему дали третью попытку?!»

«А эти твари?! Они же только-только прорвались, почему их удары такие тяжелые?!»

Чжоу Юэшаня разрывало от несправедливости.

Сколько лет он угрохал, чтобы выкарабкаться на четвертую ступень? Сколько пота, крови и чужих жизней было положено на алтарь его силы?

А этот сосунок? Просто побегал от него минут десять, пару раз пукнул энергией и — бац! — перечеркнул годы его каторжного труда! Да это же насмешка над самими небесами!

И ладно бы только пацан. Чжоу Юэшань справился бы с одним. Но, как он и боялся, вся эта теневая армия тоже скакнула в силе! Как, мать вашу, с ними драться?!

Теперь речь шла не о том, чтобы забрать сокровище. Речь шла о том, чтобы выжить.

— Не уйти... — хрипел он, чувствуя, как слабеют руки. — Их слишком много...

— Неужели я сдохну в этой канаве?!

Отчаяние железными тисками сдавило его грудь.

— Я чудом выжил, побывав у Семьи Юнь... Прошел через настоящий ад, чтобы вернуться! — Глаза Чжоу Юэшаня налились кровью, безумие окончательно захлестнуло его разум. — Нет, я не сдохну в этой дыре! Я не умру!!!

Дикая жажда жизни сломала последние барьеры в его теле.

Скорость его выпадов возросла. Движения стали резче, точнее. А физическая мощь вдруг рывком пробила невидимый потолок!

— М-м? — Су Чжань, наблюдавший за избиением, удивленно вскинул бровь. — Его искромсали в фарш, а он машет ножиком быстрее прежнего? Какая-то секретная техника?

Ответ не заставил себя ждать.

Взрывная волна энергии, намного превосходящая всё, что они демонстрировали до этого, вырвалась из изувеченного тела Чжоу Юэшаня, раскидывая Чернышей в стороны!

— Нихрена себе... Прорыв на пороге смерти? — Су Чжань присвистнул. — Прямиком с четвертой на пятую?

Он не был шокирован. Когда его самого шестая ступень волокла на этот проклятый рудник, он видел, как мальчишки и девчонки резали друг другу глотки, и выжившие прямо в лужах крови прорывались на первую ступень.

Но он не ожидал, что старый пёс Чжоу Юэшань провернет тот же фокус.

— АХАХАХАХА! — Дикий, хриплый смех разорвал тишину.

Это смеялся Чжоу Юэшань. Стоя по колено в грязи, залитый с ног до головы собственной кровью, он больше не выглядел жалкой жертвой. Его клинок летал с пугающей легкостью, парируя атаки десятка Чернышей на равных!

— Небеса не желают моей смерти! Я буду жить! — Чжоу Юэшань вперил безумный, пылающий взгляд в Су Чжаня. На его изуродованном лице играла гримаса абсолютного торжества. — Су Чжань, твой тройной прорыв меня знатно напугал! Но я превзошел тебя! Я торчал на четвертой ступени годами, и благодаря тебе, ублюдок, сегодня я взошел на пятую!

— Считай за честь подохнуть от руки мастера пятой ступени!

Его смех перешел в истерику.

Радость от прорыва.

Предвкушение от скорого получения артефакта.

И, самое сладкое, возможность прихлопнуть этого выскочку Су Чжаня раз и навсегда!

Никто не знал лучше Чжоу Юэшаня, насколько чудовищной была скорость роста этого пацана. Сегодня вторая ступень, через пару дней третья, а теперь, не прошло и полмесяца — четвертая! Никакой логики, никакого здравого смысла! Оставь его в покое на полгода, и он доберется до Царства Юань, а потом вернется и раздавит Чжоу Юэшаня, как клопа.

Эти три радости слились в один экстаз, вернув надзирателю всю его былую спесь и надменность.

Но, глядя на этого упивающегося своим триумфом безумца, Су Чжань лишь тяжело вздохнул и покачал головой.

— Признаю, прорыв на пятую ступень — это был сюрприз... — с ноткой искренней жалости протянул Су Чжань. — Но неужто ты думал, что этого хватит, чтобы спасти твою шкуру?

Су Чжань издевательски ухмыльнулся и ткнул пальцем в небо.

— Взгляни наверх.

Чжоу Юэшань рефлекторно задрал голову.

Всего один взгляд. И глаза надзирателя едва не вылезли из орбит. Безумная, торжествующая улыбка намертво застыла на его лице, сменившись первобытным, парализующим ужасом.

С неба на него падал черный дождь.

Двадцать новых, свеженьких Чернышей четвертой ступени камнем летели прямо на его голову!

— Невозможно... Это просто... НЕВОЗМОЖНО!!! — истошно завизжал Чжоу Юэшань, разворачиваясь, чтобы бежать.

Но было поздно.

Под аккомпанемент полного неверия и отчаяния, двадцать закованных в броню теней рухнули на него сверху, с хрустом ломая кости и втаптывая его изувеченное тело глубоко в кровавую грязь!