Глава 22

Глава 22. Легион Чернышей против Чжоу Юэшаня! Прорыв на четвертую ступень провалился?!Внезапное появление Чжоу Юэшаня нисколько не удивило Су Чжаня... к такому повороту он давно подготовился.Огорчало его лишь одно: какого дьявола именно сейчас?Еще пара минут — и он бы успешно завершил прорыв на четвертую ступень Смертного Царства. Весь процесс занимал не так уж много времени, но эти крупицы секунд были сейчас на вес золота.Пережди он этот момент, стань он полноправным практиком четвертой ступени — и плевать тогда, Чжоу Юэшань перед ним или какой-нибудь Чжоу Юэшуй. Просто задавил бы гада числом!Но прямо сейчас... Су Чжань всё ещё находился на третьей ступени.Черныши — тоже.Хуже того, все его теневые двойники в данный момент находились в состоянии трехкратного ускорения культивации. Если он призовет их в реальный мир, процесс прервется. Ему останется лишь использовать их как пушечное мясо, чтобы сбежать.— Су Чжань, похоже, я не ошибся в своих расчетах. С тобой и впрямь творится какая-то чертовщина, да еще какая! — Чжоу Юэшань жадно впился взглядом в застывшие черные силуэты, а его лицо перекосило от смеси шока и экстаза. — Отвечай, что это за твари вокруг тебя... и как ты это провернул?!По правде говоря, после того, как его шпионы бесследно сгинули, Чжоу Юэшань решил, что у него разыгралась паранойя. Он почти поверил, что у Су Чжаня нет никаких секретов, кроме до жути высокого таланта, позволившего ему так быстро прорваться на новые уровни. Да и выбор 18-го рудника можно было списать на десяток вполне логичных причин.Но привычка перестраховываться взяла верх. Он приставил к парню людей, чтобы те давили на него, провоцировали. Расчет был прост: довести Су Чжаня до ручки, заставить сорваться и обнажить свои скрытые козыри.Но внезапный приказ сверху спутал все карты. Экстренная миссия высочайшей важности утащила за собой почти семьдесят процентов личного состава Карательного отряда. На целых полмесяца Чжоу Юэшань просто забыл о существовании какого-то там шахтера.А когда вернулся... Лысый тут же доложил: пятеро соглядатаев пропали с радаров. Живы, но на связь не выходят две недели. А сам Су Чжань спокойненько ходит на работу, будто ничего не произошло.Именно тогда Чжоу Юэшань понял: интуиция его не подвела. Добыча заглотила наживку.Он всё ещё сомневался. Думал, может, парень спелся с какими-то мастерами или примкнул к местной банде. Но стоило ему спуститься в забой и воочию увидеть эти жуткие, лишенные малейших признаков жизни человекоподобные тени... вечно холодное лицо надзирателя исказила хищная гримаса.— Эти выбоины в стенах шахты, — хрипло усмехнулся Чжоу Юэшань, обводя рукой изрытую породу. — Их работа, верно?— Пятеро практиков второй ступени исчезли без следа, даже пискнуть не успели. Тоже их рук дело?— А твой скачок... Полмесяца назад ты был на второй ступени, а теперь — на третьей. Невероятный прогресс, и спорим на что угодно, без этих теней тут не обошлось!С каждым произнесенным словом кровь в его жилах вскипала всё сильнее.Изрытые стены.Бездушные, но преданные стражи.Способность использовать Духовное оружие начального ранга.И, самое главное, этот дьявольский темп роста!Всё сходилось в одну идеальную картину. Чжоу Юэшань больше не скрывал своей жадности. Слюна буквально капала с его клыков, а улыбка обнажила всю его гнилую, убийственную натуру.— Ты всё видел своими глазами. — Су Чжань беспомощно развел руками. — Поверишь ли ты теперь, если я скажу, что не имею к ним никакого отношения?— Значит, я сорвал куш. У тебя и впрямь спрятано великое сокровище! — Чжоу Юэшань облизнул пересохшие губы. — Но раз ты не сбежал, зная, что я рано или поздно доберусь до тебя, значит, рассчитывал на этих теневых убийц. Явно ведь их больше, чем пара штук, иначе ты бы не стоял тут с таким наглым лицом. Давай, зови их всех... иначе убить тебя будет не сложнее, чем свернуть шею цыпленку.— А ты не так глуп, Чжоу, — холодно усмехнулся Су Чжань. — Раз карты раскрыты, то прятаться нет смысла. Парни, выходите.Су Чжань сделал неуловимое движение рукой.Воздух дрогнул, и двадцать новых Чернышей материализовались из пустоты. Вооруженные длинными клинками начального ранга, закованные в духовную броню, они плотным кольцом обступили своего хозяина. Безликие маски уставились на Чжоу Юэшаня, источая концентрированную ауру третьей ступени Смертного Царства.Такого давления хватило бы, чтобы любой практик-ровесник наложил в штаны, да и мастера четвертой ступени заставило бы нервно сглотнуть.Но Чжоу Юэшань лишь шире оскалился.— Целых двадцать шесть! — взревел он от восторга. — И каждый — на третьей ступени! Если я не ошибаюсь, ты наткнулся на высокоуровневую технику создания аватаров, или же заполучил артефакт, способный штамповать клонов с силой оригинала!Глаза надзирателя горели фанатичным огнем.— Су Чжань, я даю тебе один шанс... — Чжоу Юэшань вытянул вперед когтистую руку. — Отдай мне эту технику или артефакт, и я сохраню тебе жизнь! Запомни, это твой единственный билет на волю. Выбирай с умом!Его трясло от возбуждения. Техника или артефакт — неважно. Такая вещь вознесет его на вершину! Двадцать шесть двойников с его собственной силой... Да с такой армией он будет рвать мастеров пятой ступени голыми руками! Даже с шестой можно будет потягаться. Только перед седьмой придется слегка пригнуть голову.А место хозяина рудника, о котором он раньше и мечтать не смел? Теперь оно само плыло ему в руки! Власть, богатство, сила — всё это проносилось в его воспаленном мозгу, заставляя мышцы подрагивать в предвкушении.— Сохранишь жизнь? Ты сам-то в это веришь? — Су Чжань презрительно фыркнул. — Оставь эти сказочки для сопливых юнцов.Раз уж этот ублюдок хочет поболтать — пожалуйста. Двадцать Чернышей в его внутреннем мире продолжали безостановочно перегонять духовную энергию. Да, скорость упала, ведь их было не сорок, но любая выигранная секунда приближала его к прорыву.— Ты ведь знаешь, я не люблю трепать языком. — Голос Чжоу Юэшаня заледенел. — Даю десять секунд на размышления. Как только время выйдет, твой шанс испарится. И не забывай: я однажды уже помог тебе. Отдай артефакт добровольно, и мы станем отличными партнерами.Сам от себя не ожидая, надзиратель решил разыграть карту «благодетеля». При его-то гнилой натуре — просить о партнерстве того, кому он угрожал смертью и за кем шпионил! Но ради такого сокровища можно было и унизиться.— Точно, ты же мне помог, — протянул Су Чжань с притворной грустью. — А я-то думал, как поднимусь — обязательно отблагодарю. Как иронично, что нож в спину я получаю именно от тебя.— Семь секунд.— А насчет партнерства... уволь. Не горю желанием однажды проснуться с перерезанной глоткой.— Четыре секунды.— Может, разойдемся краями? Ты не видел меня, я не видел тебя. А там, глядишь, и пересечемся как-нибудь?— Две секунды.БУМ!Больше никаких слов. Чжоу Юэшань высвободил всю мощь четвертой ступени. В его руке блеснул изогнутый кинжал, источающий ядовито-зеленое свечение. Мышцы на ногах бугрились от напряжения, и он с такой силой оттолкнулся от земли, что каменный пол под ним покрылся паутиной трещин. Поднялось облако пыли.Увидев, что враг сорвался с цепи, Су Чжань истошно завопил:— Ладно-ладно! Твоя взяла! Сдаюсь, забирай артефакт!— Поздно! — рявкнул Чжоу Юэшань, не сбавляя скорости. Он раскусил уловку с затягиванием времени. Словно выпущенная из баллисты стрела, он мчался прямо на Су Чжаня.— Эх, почему мне вечно попадаются злодеи, которые так мало болтают? Дал бы мне еще пару минут! — Су Чжань досадливо цокнул языком. — Раз так, выбор невелик. Черныши, в порошок его сотрите!Повинуясь приказу, двадцать шесть теней сорвались с места. Стальная лавина обрушилась на Чжоу Юэшаня!Дзынь! Лязг! Скрежет!В первое же мгновение столкновения пещеру огласил оглушительный звон металла!Но лицо Су Чжаня вытянулось.«Вот это я понимаю, четвертая ступень... да еще и элита среди своих! — пронеслось в его голове. — Один выпад — и двоих моих Чернышей располовинило! А третьему он вообще башку снес!»Два изувеченных силуэта без нижней половины туловища и рассыпавшееся в серый туман облако перед глазами — зрелище не из приятных. Су Чжань понимал, что бой будет тяжелым, но чтобы настолько?!Каждый Черныш сжимал духовное оружие, многие носили броню. Плюс их жуткая особенность: пока не снесешь башку — не умрут. По свирепости они на голову превосходили обычных практиков третьей ступени. А тут... даже одного раунда не продержались!Чжоу Юэшань же превратился в танец смерти.В этом шквале рубящих ударов он скользил, как угорь. Его ядовито-зеленый кинжал, едва достающий до предплечья, и невероятная работа ног творили чудеса. Из первой волны атак двадцати шести теней он увернулся от девяноста процентов! Лишь пять клинков достигли цели!И эти пять ударов бессильно скрежетнули по его броне начального ранга, не оставив даже царапины!Только сейчас Су Чжань осознал, почему обычные шахтеры до одури боялись Карательного отряда. Против такой подавляющей мощи мысль о сопротивлении просто не могла зародиться в их головах.«Разрыв между третьей и четвертой ступенью — это пропасть. Двадцать шесть клонов долго не протянут, надо рвать когти!»Один Чжоу Юэшань не был поводом для паники. Но где гарантия, что он не вызвал подкрепление? Да, жадность шептала надзирателю оставить всё в тайне, но Су Чжань не собирался ставить свою жизнь на кон чужой алчности. Если сюда нагрянет весь Карательный отряд, то и сорок шесть Чернышей его не спасут!Пока Су Чжань судорожно соображал, как сбежать, Чжоу Юэшань переживал собственный культурный шок.«Да что это за твари такие?! Почему они не дохнут?!» — мысленно вопил надзиратель.В бою он никогда не знал пощады. Каждый его удар был нацелен в уязвимое место, чтобы убить наверняка.Взмах — и распорото горло.Выпад — и кинжал прошивает затылок.Еще один — и лезвие вонзается в сердце.За считанные вдохи он нанес десяток смертоносных ударов. Любой практик третьей ступени уже корчился бы в агонии, захлебываясь кровью. А этим черным ублюдкам было хоть бы хны! Они продолжали наступать, словно не замечая зияющих ран!Только тот, кому он чисто снес башку, замер на мгновение и осыпался черным пеплом.«Я обязан заполучить эту вещь!»Легион бессмертных! Это же идеальные смертники! Отруби им руку, ногу, разруби пополам — они будут ползти и рубить тебя в ответ! Работает только полное, чистое обезглавливание. Стоит лезвию застрять на полпути, и эта тварь продолжит кромсать тебя, сверкая перерезанной глоткой!Осознав это, Чжоу Юэшань взвинтил темп до безумия.Но за ярость пришлось платить. Да, он крошил Чернышей, но уворачиваться от остальных клинков стало невозможно. Приходилось принимать удары на броню!Еще два Черныша лишились голов.Из двадцати шести бойцов боеспособных осталось меньше шестнадцати! Разница между ступенями была слишком чудовищной.Вдруг...— А?!Чжоу Юэшань резко затормозил. Воздух вокруг стал густым, пропитанным незнакомой энергией. Он вскинул голову и уставился на источник возмущения.Зрачки надзирателя сузились в иглы. Безумная жажда крови сменилась животным ужасом.— Он... прорывается?!Ошибки быть не могло. Источником пульсирующей мощи был сам Су Чжань!Пока его клоны гибли в мясорубке, перегоняя энергию, резерв наконец-то заполнился до краев. Су Чжань пошел на штурм четвертой ступени прямо посреди боя!Чжоу Юэшань видел такое раньше. На грани жизни и смерти, в горниле отчаяния практики часто ломали свои пределы.Но какого хрена происходит сейчас?! Этот парень даже пальцем не пошевелил! Стоял в сторонке, пялился на бой и, кажется, вообще планировал слинять... И при этом прорывается?!— Нет, он не прорывается в бою, он... медитирует на ходу?! — Чжоу Юэшань почувствовал, как у него плавится мозг.Медитация и прорыв — это процесс, требующий тишины и концентрации. А этот стоит столбом, ничего не делает, и его база совершенствования растет?!— Артефакт... Это всё его чертов артефакт! — осенило надзирателя.Но страх сковал его сердце. Сейчас он доминировал только потому, что тени были на третьей ступени. А если Су Чжань пробьется на четвертую? Неужели эти твари тоже эволюционируют?! Одно дело крошить молодняк, но десяток бессмертных монстров равной с ним силы порвут его на британский флаг!Чжоу Юэшань замер, не зная, бежать ему или атаковать.И вдруг...Мощная аура, бушевавшая вокруг Су Чжаня, начала стремительно угасать. Спустя миг она растворилась без следа.Чжоу Юэшань ошарашенно моргнул. А затем его лицо исказила дикая, ликующая ухмылка.— Его прорыв... сорвался!!! Небеса на моей стороне! Это сокровище будет моим!!!

Глава 22. Легион Чернышей против Чжоу Юэшаня! Прорыв на четвертую ступень провалился?!

Внезапное появление Чжоу Юэшаня нисколько не удивило Су Чжаня... к такому повороту он давно подготовился.

Огорчало его лишь одно: какого дьявола именно сейчас?

Еще пара минут — и он бы успешно завершил прорыв на четвертую ступень Смертного Царства. Весь процесс занимал не так уж много времени, но эти крупицы секунд были сейчас на вес золота.

Пережди он этот момент, стань он полноправным практиком четвертой ступени — и плевать тогда, Чжоу Юэшань перед ним или какой-нибудь Чжоу Юэшуй. Просто задавил бы гада числом!

Но прямо сейчас... Су Чжань всё ещё находился на третьей ступени.

Черныши — тоже.

Хуже того, все его теневые двойники в данный момент находились в состоянии трехкратного ускорения культивации. Если он призовет их в реальный мир, процесс прервется. Ему останется лишь использовать их как пушечное мясо, чтобы сбежать.

— Су Чжань, похоже, я не ошибся в своих расчетах. С тобой и впрямь творится какая-то чертовщина, да еще какая! — Чжоу Юэшань жадно впился взглядом в застывшие черные силуэты, а его лицо перекосило от смеси шока и экстаза. — Отвечай, что это за твари вокруг тебя... и как ты это провернул?!

По правде говоря, после того, как его шпионы бесследно сгинули, Чжоу Юэшань решил, что у него разыгралась паранойя. Он почти поверил, что у Су Чжаня нет никаких секретов, кроме до жути высокого таланта, позволившего ему так быстро прорваться на новые уровни. Да и выбор 18-го рудника можно было списать на десяток вполне логичных причин.

Но привычка перестраховываться взяла верх. Он приставил к парню людей, чтобы те давили на него, провоцировали. Расчет был прост: довести Су Чжаня до ручки, заставить сорваться и обнажить свои скрытые козыри.

Но внезапный приказ сверху спутал все карты. Экстренная миссия высочайшей важности утащила за собой почти семьдесят процентов личного состава Карательного отряда. На целых полмесяца Чжоу Юэшань просто забыл о существовании какого-то там шахтера.

А когда вернулся... Лысый тут же доложил: пятеро соглядатаев пропали с радаров. Живы, но на связь не выходят две недели. А сам Су Чжань спокойненько ходит на работу, будто ничего не произошло.

Именно тогда Чжоу Юэшань понял: интуиция его не подвела. Добыча заглотила наживку.

Он всё ещё сомневался. Думал, может, парень спелся с какими-то мастерами или примкнул к местной банде. Но стоило ему спуститься в забой и воочию увидеть эти жуткие, лишенные малейших признаков жизни человекоподобные тени... вечно холодное лицо надзирателя исказила хищная гримаса.

— Эти выбоины в стенах шахты, — хрипло усмехнулся Чжоу Юэшань, обводя рукой изрытую породу. — Их работа, верно?

— Пятеро практиков второй ступени исчезли без следа, даже пискнуть не успели. Тоже их рук дело?

— А твой скачок... Полмесяца назад ты был на второй ступени, а теперь — на третьей. Невероятный прогресс, и спорим на что угодно, без этих теней тут не обошлось!

С каждым произнесенным словом кровь в его жилах вскипала всё сильнее.

Изрытые стены.

Бездушные, но преданные стражи.

Способность использовать Духовное оружие начального ранга.

И, самое главное, этот дьявольский темп роста!

Всё сходилось в одну идеальную картину. Чжоу Юэшань больше не скрывал своей жадности. Слюна буквально капала с его клыков, а улыбка обнажила всю его гнилую, убийственную натуру.

— Ты всё видел своими глазами. — Су Чжань беспомощно развел руками. — Поверишь ли ты теперь, если я скажу, что не имею к ним никакого отношения?

— Значит, я сорвал куш. У тебя и впрямь спрятано великое сокровище! — Чжоу Юэшань облизнул пересохшие губы. — Но раз ты не сбежал, зная, что я рано или поздно доберусь до тебя, значит, рассчитывал на этих теневых убийц. Явно ведь их больше, чем пара штук, иначе ты бы не стоял тут с таким наглым лицом. Давай, зови их всех... иначе убить тебя будет не сложнее, чем свернуть шею цыпленку.

— А ты не так глуп, Чжоу, — холодно усмехнулся Су Чжань. — Раз карты раскрыты, то прятаться нет смысла. Парни, выходите.

Су Чжань сделал неуловимое движение рукой.

Воздух дрогнул, и двадцать новых Чернышей материализовались из пустоты. Вооруженные длинными клинками начального ранга, закованные в духовную броню, они плотным кольцом обступили своего хозяина. Безликие маски уставились на Чжоу Юэшаня, источая концентрированную ауру третьей ступени Смертного Царства.

Такого давления хватило бы, чтобы любой практик-ровесник наложил в штаны, да и мастера четвертой ступени заставило бы нервно сглотнуть.

Но Чжоу Юэшань лишь шире оскалился.

— Целых двадцать шесть! — взревел он от восторга. — И каждый — на третьей ступени! Если я не ошибаюсь, ты наткнулся на высокоуровневую технику создания аватаров, или же заполучил артефакт, способный штамповать клонов с силой оригинала!

Глаза надзирателя горели фанатичным огнем.

— Су Чжань, я даю тебе один шанс... — Чжоу Юэшань вытянул вперед когтистую руку. — Отдай мне эту технику или артефакт, и я сохраню тебе жизнь! Запомни, это твой единственный билет на волю. Выбирай с умом!

Его трясло от возбуждения. Техника или артефакт — неважно. Такая вещь вознесет его на вершину! Двадцать шесть двойников с его собственной силой... Да с такой армией он будет рвать мастеров пятой ступени голыми руками! Даже с шестой можно будет потягаться. Только перед седьмой придется слегка пригнуть голову.

А место хозяина рудника, о котором он раньше и мечтать не смел? Теперь оно само плыло ему в руки! Власть, богатство, сила — всё это проносилось в его воспаленном мозгу, заставляя мышцы подрагивать в предвкушении.

— Сохранишь жизнь? Ты сам-то в это веришь? — Су Чжань презрительно фыркнул. — Оставь эти сказочки для сопливых юнцов.

Раз уж этот ублюдок хочет поболтать — пожалуйста. Двадцать Чернышей в его внутреннем мире продолжали безостановочно перегонять духовную энергию. Да, скорость упала, ведь их было не сорок, но любая выигранная секунда приближала его к прорыву.

— Ты ведь знаешь, я не люблю трепать языком. — Голос Чжоу Юэшаня заледенел. — Даю десять секунд на размышления. Как только время выйдет, твой шанс испарится. И не забывай: я однажды уже помог тебе. Отдай артефакт добровольно, и мы станем отличными партнерами.

Сам от себя не ожидая, надзиратель решил разыграть карту «благодетеля». При его-то гнилой натуре — просить о партнерстве того, кому он угрожал смертью и за кем шпионил! Но ради такого сокровища можно было и унизиться.

— Точно, ты же мне помог, — протянул Су Чжань с притворной грустью. — А я-то думал, как поднимусь — обязательно отблагодарю. Как иронично, что нож в спину я получаю именно от тебя.

— Семь секунд.

— А насчет партнерства... уволь. Не горю желанием однажды проснуться с перерезанной глоткой.

— Четыре секунды.

— Может, разойдемся краями? Ты не видел меня, я не видел тебя. А там, глядишь, и пересечемся как-нибудь?

— Две секунды.

БУМ!

Больше никаких слов. Чжоу Юэшань высвободил всю мощь четвертой ступени. В его руке блеснул изогнутый кинжал, источающий ядовито-зеленое свечение. Мышцы на ногах бугрились от напряжения, и он с такой силой оттолкнулся от земли, что каменный пол под ним покрылся паутиной трещин. Поднялось облако пыли.

Увидев, что враг сорвался с цепи, Су Чжань истошно завопил:

— Ладно-ладно! Твоя взяла! Сдаюсь, забирай артефакт!

— Поздно! — рявкнул Чжоу Юэшань, не сбавляя скорости. Он раскусил уловку с затягиванием времени. Словно выпущенная из баллисты стрела, он мчался прямо на Су Чжаня.

— Эх, почему мне вечно попадаются злодеи, которые так мало болтают? Дал бы мне еще пару минут! — Су Чжань досадливо цокнул языком. — Раз так, выбор невелик. Черныши, в порошок его сотрите!

Повинуясь приказу, двадцать шесть теней сорвались с места. Стальная лавина обрушилась на Чжоу Юэшаня!

Дзынь! Лязг! Скрежет!

В первое же мгновение столкновения пещеру огласил оглушительный звон металла!

Но лицо Су Чжаня вытянулось.

«Вот это я понимаю, четвертая ступень... да еще и элита среди своих! — пронеслось в его голове. — Один выпад — и двоих моих Чернышей располовинило! А третьему он вообще башку снес!»

Два изувеченных силуэта без нижней половины туловища и рассыпавшееся в серый туман облако перед глазами — зрелище не из приятных. Су Чжань понимал, что бой будет тяжелым, но чтобы настолько?!

Каждый Черныш сжимал духовное оружие, многие носили броню. Плюс их жуткая особенность: пока не снесешь башку — не умрут. По свирепости они на голову превосходили обычных практиков третьей ступени. А тут... даже одного раунда не продержались!

Чжоу Юэшань же превратился в танец смерти.

В этом шквале рубящих ударов он скользил, как угорь. Его ядовито-зеленый кинжал, едва достающий до предплечья, и невероятная работа ног творили чудеса. Из первой волны атак двадцати шести теней он увернулся от девяноста процентов! Лишь пять клинков достигли цели!

И эти пять ударов бессильно скрежетнули по его броне начального ранга, не оставив даже царапины!

Только сейчас Су Чжань осознал, почему обычные шахтеры до одури боялись Карательного отряда. Против такой подавляющей мощи мысль о сопротивлении просто не могла зародиться в их головах.

«Разрыв между третьей и четвертой ступенью — это пропасть. Двадцать шесть клонов долго не протянут, надо рвать когти!»

Один Чжоу Юэшань не был поводом для паники. Но где гарантия, что он не вызвал подкрепление? Да, жадность шептала надзирателю оставить всё в тайне, но Су Чжань не собирался ставить свою жизнь на кон чужой алчности. Если сюда нагрянет весь Карательный отряд, то и сорок шесть Чернышей его не спасут!

Пока Су Чжань судорожно соображал, как сбежать, Чжоу Юэшань переживал собственный культурный шок.

«Да что это за твари такие?! Почему они не дохнут?!» — мысленно вопил надзиратель.

В бою он никогда не знал пощады. Каждый его удар был нацелен в уязвимое место, чтобы убить наверняка.

Взмах — и распорото горло.

Выпад — и кинжал прошивает затылок.

Еще один — и лезвие вонзается в сердце.

За считанные вдохи он нанес десяток смертоносных ударов. Любой практик третьей ступени уже корчился бы в агонии, захлебываясь кровью. А этим черным ублюдкам было хоть бы хны! Они продолжали наступать, словно не замечая зияющих ран!

Только тот, кому он чисто снес башку, замер на мгновение и осыпался черным пеплом.

«Я обязан заполучить эту вещь!»

Легион бессмертных! Это же идеальные смертники! Отруби им руку, ногу, разруби пополам — они будут ползти и рубить тебя в ответ! Работает только полное, чистое обезглавливание. Стоит лезвию застрять на полпути, и эта тварь продолжит кромсать тебя, сверкая перерезанной глоткой!

Осознав это, Чжоу Юэшань взвинтил темп до безумия.

Но за ярость пришлось платить. Да, он крошил Чернышей, но уворачиваться от остальных клинков стало невозможно. Приходилось принимать удары на броню!

Еще два Черныша лишились голов.

Из двадцати шести бойцов боеспособных осталось меньше шестнадцати! Разница между ступенями была слишком чудовищной.

Вдруг...

— А?!

Чжоу Юэшань резко затормозил. Воздух вокруг стал густым, пропитанным незнакомой энергией. Он вскинул голову и уставился на источник возмущения.

Зрачки надзирателя сузились в иглы. Безумная жажда крови сменилась животным ужасом.

— Он... прорывается?!

Ошибки быть не могло. Источником пульсирующей мощи был сам Су Чжань!

Пока его клоны гибли в мясорубке, перегоняя энергию, резерв наконец-то заполнился до краев. Су Чжань пошел на штурм четвертой ступени прямо посреди боя!

Чжоу Юэшань видел такое раньше. На грани жизни и смерти, в горниле отчаяния практики часто ломали свои пределы.

Но какого хрена происходит сейчас?! Этот парень даже пальцем не пошевелил! Стоял в сторонке, пялился на бой и, кажется, вообще планировал слинять... И при этом прорывается?!

— Нет, он не прорывается в бою, он... медитирует на ходу?! — Чжоу Юэшань почувствовал, как у него плавится мозг.

Медитация и прорыв — это процесс, требующий тишины и концентрации. А этот стоит столбом, ничего не делает, и его база совершенствования растет?!

— Артефакт... Это всё его чертов артефакт! — осенило надзирателя.

Но страх сковал его сердце. Сейчас он доминировал только потому, что тени были на третьей ступени. А если Су Чжань пробьется на четвертую? Неужели эти твари тоже эволюционируют?! Одно дело крошить молодняк, но десяток бессмертных монстров равной с ним силы порвут его на британский флаг!

Чжоу Юэшань замер, не зная, бежать ему или атаковать.

И вдруг...

Мощная аура, бушевавшая вокруг Су Чжаня, начала стремительно угасать. Спустя миг она растворилась без следа.

Чжоу Юэшань ошарашенно моргнул. А затем его лицо исказила дикая, ликующая ухмылка.

— Его прорыв... сорвался!!! Небеса на моей стороне! Это сокровище будет моим!!!