Глава 20

Глава 20. Это действительно Чжоу Юэшань! Су Чжань готовит два плана и наносит ответный удар!Голос Су Чжаня звучал неторопливо и размеренно.Казалось бы, слова были произнесены совершенно спокойно, но в ушах пятерых преследователей они прозвучали как лязг косы Смерти! Ледяной холод пробрал их до самых костей.Особенно сейчас, когда они своими глазами видели ряды гротескных чёрных теней, крепко сжимающих клинки. Каждая мышца в телах бандитов непроизвольно подёргивалась от ужаса.Только в этот момент до их скудных умов дошло: Господин Чжоу не ошибся. С этим Су Чжанем что-то не так. Что-то дьявольски не так!— Г-господин Су... — заблеял Меченый главарь, судорожно сглатывая. — Это всё ужасное недоразумение... Мы лишь выполняли приказ! Ради лица того великого господина...— Черныш, действуй, — равнодушно бросил Су Чжань, обрывая его жалкий лепет.И в ту же секунду ад вырвался на свободу.Двадцать два Теневых двойника сорвались с места с грацией хищников и скоростью молнии. Черная стена захлестнула пятерых людей, поглотив их целиком.Вопли. Пронзительный, срывающий связки визг. Булькающее хрипение.Кровавая симфония длилась недолго.Примерно через минуту Черныши молча отступили назад, расступаясь, как занавес в театре плоти.Из пятерых преследователей четверо превратились в человеческие обрубки. Их конечности были вывернуты под неестественными углами, сухожилия на руках и ногах — безжалостно перерезаны, а уши, языки и носы — отсечены подчистую...Теперь они были лишены не только возможности сопротивляться, но и возможности просто существовать без посторонней помощи. Они превратились в куски кровоточащего мяса.— Ууу... ммм...Обезумев от боли и хтонического ужаса, залитые собственной кровью, они извивались на камнях, пытаясь закричать, но из разорванных глоток вырывались лишь жалкие, булькающие хрипы. Они больше не могли произнести ни единого членораздельного слова.В воздухе повис резкий, тошнотворный смрад. Под обрубками растекалась зловонная лужа жёлтой мочи.Словосочетание «обоссаться от страха» обрело здесь своё самое буквальное воплощение.Единственным уцелевшим остался главарь — Меченый.Но и он сейчас выглядел не лучше. Залитый чужой кровью, он трясся так крупно, словно его било током. Он переводил остекленевший взгляд с дергающихся на полу обрубков на Су Чжаня, смотря на юношу как на Владыку Преисподней!Всё, что сейчас происходило, безвозвратно ломало его картину мира, разрывало в клочья здравый смысл.Хотя бы эти твари... Эта жуткая толпа теней! От каждой из них исходила мощь третьей ступени Смертного Царства. Не от одной или двух — от КАЖДОЙ!Более того, они не чувствовали боли и не ведали страха. Даже когда бандиты в отчаянии успевали нанести удар мечом, тени не реагировали, продолжая кромсать плоть, как бездушные машины для забоя скота. Это было за гранью безумия!Сейчас в голове Меченого бились лишь две мысли:Первая: с помощью какой дьявольской магии этот Су Чжань сотворил этих тварей?Вторая: станет ли он пятым человеческим обрубком на этом полу?— Я спрашиваю, ты отвечаешь. Усвоил? — ледяной тон Су Чжаня разрезал тишину.— У-усвоил... Усвоил! — застучал зубами главарь, чуть ли не захлёбываясь слюной от ужаса. — Если я отвечу... вы... вы пощадите мою ничтожную жизнь?— Ты правда думаешь, что у тебя есть право ставить условия? — в глазах Су Чжаня не дрогнуло ни капли жалости. — Говори. Кто тот мастер четвёртой ступени, что натравил вас на меня?— Это Чжоу Юэшань! — выпалил Меченый, не задумываясь ни на секунду.Су Чжань медленно прикрыл глаза и слегка откинул голову назад.Вот и сбылось то проклятое правило. Чего больше всего не хочешь признавать, то в итоге и оказывается правдой.Ведь Чжоу Юэшань когда-то помог ему! Су Чжань искренне хранил в сердце благодарность. Он даже подумывал о том, что когда станет по-настоящему сильным, то щедро отплатит за ту услугу... Может, даже предложил бы союз, чтобы вместе подмять под себя весь рудник. Если бы не отдал ему отдельную шахту, то уж место командира Карательного отряда точно бы обеспечил.А в итоге?Тот, кого он считал благодетелем, оказался главной занозой в заднице, желающей выпотрошить его секреты!— Почему он положил на меня глаз?К счастью, нынешний Су Чжань уже не был тем наивным сопляком, что раньше. Он быстро подавил эмоции, принял жестокую реальность и продолжил допрос холодно, как судья на эшафоте.— Я... я клянусь, я не знаю! — заскулил Меченый. — Господин приказал лишь следовать за вами по пятам и немедленно докладывать о любых странностях. Но мы следили за вами несколько дней, и не заметили абсолютно ничего необычного! Клянусь, это чистая правда! Мы ничего против вас не имели, мы просто шестёрки, выполнявшие приказ!Даже сейчас этот трус пытался выгородить себя.Брови Су Чжаня слегка сошлись на переносице.Если подумать логически, то причиной столь пристального внимания мог стать только его аномально быстрый рост в культивации.Будь на его месте кто-то другой, малознакомый, его бы вряд ли заметили в этой безликой толпе шахтёров, как бы быстро он ни развивался. Но Су Чжань постоянно контактировал с Чжоу Юэшанем лицом к лицу на протяжении целого месяца!Ещё недавно он не подавал никаких надежд, был слабаком на самом дне, ради которого Чжоу Юэшаню приходилось замолвить словечко, чтобы тот получал хотя бы один Низший духовный камень.А потом, в мгновение ока, сила Су Чжаня скакнула вверх. Он вплотную приблизился ко второй ступени, а затем и перешагнул её за считанные дни. То, что такой матёрый волк, как Чжоу Юэшань, учуял неладное, было вполне закономерно.— Вы отчитывались перед ним каждый день? — продолжил Су Чжань.— Э-э... Да! — отчаянно закивал Меченый. — Мы обязаны были докладывать Господину Чжоу ежедневно! Если пропустим хоть день, с нас шкуру спустят!Однако, вперив в него взгляд, Су Чжань отчётливо уловил в глазах бандита мелькнувшую панику.Теперь, будучи на третьей ступени, он стал видеть людей насквозь. Интуиция и способность читать мимику обострились до предела. И сейчас эта интуиция буквально вопила: ублюдок лжёт.— Ясно. Я тебя понял, — кивнул Су Чжань.Вжих.Слова ещё не сорвались с его губ, а клинок уже сверкнул в воздухе.Фонтан густой крови брызнул на стены, и отсечённая рука главаря с влажным стуком покатилась по камням.Лишь секунду спустя Меченый осознал произошедшее. Схватившись за брызжущий кровью обрубок, он взвыл не своим голосом, катаясь по полу.— Черныш, сделайте с ним то же самое, — сухо приказал Су Чжань.Несколько теней безмолвно шагнули вперёд. Взмах, ещё взмах. С ювелирной и безжалостной точностью они отсекли от Меченого всё, что только можно было отсечь, не убив его при этом.Очевидно, Су Чжань не собирался даровать им быструю смерть прямо сейчас.Умри они, и их Маяковые камни разлетятся в пыль на контрольном пункте. Чжоу Юэшань узнает об этом мгновенно. Возможно, он окажется здесь уже через десять минут.Поэтому эти мясные куклы должны были продолжать дышать.Поскольку они не докладывали кукловоду каждый день, то пока их сердца бьются, Чжоу Юэшань не заподозрит неладного.А у Су Чжаня появится драгоценное время для развития.«Даже с моей нынешней силой, пустив в ход всех двадцать два Черныша, шанс успешно завалить мастера четвёртой ступени, да ещё и такого матёрого, как Чжоу, не превышает двадцати процентов!» — глаза Су Чжаня полыхнули мрачным огнём.Он щёлкнул пальцем по лезвию, стряхивая капли крови на землю.Хотя, если быть откровенным, реальный шанс на убийство был около сорока процентов! В конце концов, это были не обычные бойцы, а двадцать два бесстрашных, не знающих боли двойника, вооружённых Духовным оружием. Даже такой опытный боец четвёртой ступени, как Чжоу Юэшань, вряд ли выдержал бы подобную мясорубку.Но Су Чжань не привык ставить всё на кон, если не был уверен наверняка. Учитывая, что Чжоу годами служил в Карательном отряде и выжил в этих проклятых шахтах, у него стопроцентно припрятаны козыри в рукаве или грязные трюки для побега. Поэтому Су Чжань благоразумно занизил свои шансы в голове.«Мне нужны два плана».«Первый: Черныши продолжат копать руду как проклятые. Быстрый приток духовных камней позволит мне в кратчайшие сроки поднять уровень Черной метки, увеличить армию двойников и повысить шансы на выживание и доход».«Второй: я должен найти свой собственный Маяковый камень и выкрасть его так, чтобы никто и глазом моргнуть не успел!»С его текущей силой сбежать с рудника можно было хоть прямо сейчас. Даже если за ним бросится погоня с четвёртой ступени, он гарантированно уйдёт живым!Но пока камень находится у надзирателей, над ним висит дамоклов меч. И тем более, как только он прольёт кровь члена Карательного отряда, за его головой отправят целую роту бойцов четвёртой ступени!А если звёзды сойдутся совсем неудачно, к охоте могут подключиться и монстры пятой, а то и шестой ступени! Всё-таки убийство офицера Карательного отряда — это плевок в лицо всему руднику.Так что Маяковый камень был приоритетом номер один.«Для любого другого провернуть такое было бы невозможно. Но для меня... это проще простого».«Чжоу Юэшань... Захотел покопаться в моих сокровищах?» — губы Су Чжаня изогнулись в хищной усмешке, а в глазах блеснула убийственная сталь. — «Тогда готовься расплатиться за это собственной шкурой!»Глубокая ночь.Один из охраняемых складов, где хранились Маяковые камни рудника.— Господин Юань, сегодня подох только один, мы уже утилизировали труп. Остальные камни все здесь, благодарим вас за тяжёлый труд, — Старший надсмотрщик, согнувшись в раболепном поклоне, протянул пухлый кожаный мешок, доверху набитый Маяковыми камнями.Камни сдавались каждую ночь.Это был единственный способ не дать отчаявшимся шахтёрам сговориться, перерезать надсмотрщикам глотки, забрать свои камни и сбежать из этого ада.Господин Юань взял мешок, даже не удостоив его взглядом.Он бесцеремонно вытряхнул содержимое прямо на каменный пол. Среди сотен Маяковых камней блеснуло с десяток Низших духовных камней. Лишь увидев эту «смазку», Юань удовлетворённо хмыкнул и махнул рукой, подзывая следующего.Это была плата за крышу.Если хочешь долго сидеть в кресле Старшего надсмотрщика, дары должны течь рекой. Иначе на следующее утро ты можешь проснуться в канаве с перерезанным горлом, а твоё место займёт кто-то более щедрый.После того как камни были сданы, элита четвёртой ступени не утруждала себя их охраной. Эту скучную работу сваливали на плечи шестёрок со второй ступени. Те дежурили посменно, всю ночь пялясь в темноту.Стоило хоть одному камню вспыхнуть тревожным светом — они обязаны были тут же доложить Карательному отряду. Офицеры брали мерцающий камень и по его зову мчались выслеживать беглеца, чтобы прикончить его на месте!Вскоре сдача камней из второй зоны шахт была завершена.— Охраняйте в оба глаза. Если что-то пойдёт не так, вы все трупы, — бросил напоследок Господин Юань, набивший карманы взятками, и растворился в ночи.— Слушаемся, Господин Юань! — хором рявкнули охранники.Горы Маяковых камней быстро перенесли на деревянные стеллажи, заполнявшие склад до потолка. Каждый камень клали так, чтобы при малейшем свечении он сразу бросался в глаза.Именно поэтому внутри склада не зажигали ни единого факела. Царила кромешная тьма.Закончив с сортировкой, бойцы второй ступени (за исключением пары бедолаг, оставленных бродить дозором) радостно забились в дальний угол и достали кости. Началась азартная игра.А спустя несколько минут из самых густых теней бесшумно выскользнул чёрный силуэт.У него не было дыхания. Не было сердцебиения. Не было ауры жизни.В темноте его нельзя было увидеть, а значит, и обнаружить. Зато сам Черныш прекрасно чувствовал пульсацию чужой жизни вокруг себя.Пользуясь этим подавляющим преимуществом, двойник, словно призрак, проскользнул мимо патрульных и растворился среди стеллажей. Его чёрные, как смоль, глаза молниеносно сканировали сотни камней на полках.«Нашёл».Потребовалось всего несколько минут, чтобы вычленить тот самый камень, связанный с Су Чжанем.Черныш протянул бесплотную руку и снял его с полки. Затем, лёгким движением запястья, извлёк из Пространства двойников совершенно новый, пустой Маяковый камень и положил его на опустевшее место.Камни ведь пересчитывали. Не досчитайся они хоть одного — поднимется тревога, и полетают головы!Завершив свою идеальную диверсию, Черныш просто рассыпался облаком чёрного дыма прямо на месте, не оставив ни малейшего следа своего пребывания...А тот самый Маяковый камень через Пространство двойников беззвучно упал прямо в подставленную ладонь Су Чжаня, находящегося далеко от склада.

Глава 20. Это действительно Чжоу Юэшань! Су Чжань готовит два плана и наносит ответный удар!

Голос Су Чжаня звучал неторопливо и размеренно.

Казалось бы, слова были произнесены совершенно спокойно, но в ушах пятерых преследователей они прозвучали как лязг косы Смерти! Ледяной холод пробрал их до самых костей.

Особенно сейчас, когда они своими глазами видели ряды гротескных чёрных теней, крепко сжимающих клинки. Каждая мышца в телах бандитов непроизвольно подёргивалась от ужаса.

Только в этот момент до их скудных умов дошло: Господин Чжоу не ошибся. С этим Су Чжанем что-то не так. Что-то дьявольски не так!

— Г-господин Су... — заблеял Меченый главарь, судорожно сглатывая. — Это всё ужасное недоразумение... Мы лишь выполняли приказ! Ради лица того великого господина...

— Черныш, действуй, — равнодушно бросил Су Чжань, обрывая его жалкий лепет.

И в ту же секунду ад вырвался на свободу.

Двадцать два Теневых двойника сорвались с места с грацией хищников и скоростью молнии. Черная стена захлестнула пятерых людей, поглотив их целиком.

Вопли. Пронзительный, срывающий связки визг. Булькающее хрипение.

Кровавая симфония длилась недолго.

Примерно через минуту Черныши молча отступили назад, расступаясь, как занавес в театре плоти.

Из пятерых преследователей четверо превратились в человеческие обрубки. Их конечности были вывернуты под неестественными углами, сухожилия на руках и ногах — безжалостно перерезаны, а уши, языки и носы — отсечены подчистую...

Теперь они были лишены не только возможности сопротивляться, но и возможности просто существовать без посторонней помощи. Они превратились в куски кровоточащего мяса.

— Ууу... ммм...

Обезумев от боли и хтонического ужаса, залитые собственной кровью, они извивались на камнях, пытаясь закричать, но из разорванных глоток вырывались лишь жалкие, булькающие хрипы. Они больше не могли произнести ни единого членораздельного слова.

В воздухе повис резкий, тошнотворный смрад. Под обрубками растекалась зловонная лужа жёлтой мочи.

Словосочетание «обоссаться от страха» обрело здесь своё самое буквальное воплощение.

Единственным уцелевшим остался главарь — Меченый.

Но и он сейчас выглядел не лучше. Залитый чужой кровью, он трясся так крупно, словно его било током. Он переводил остекленевший взгляд с дергающихся на полу обрубков на Су Чжаня, смотря на юношу как на Владыку Преисподней!

Всё, что сейчас происходило, безвозвратно ломало его картину мира, разрывало в клочья здравый смысл.

Хотя бы эти твари... Эта жуткая толпа теней! От каждой из них исходила мощь третьей ступени Смертного Царства. Не от одной или двух — от КАЖДОЙ!

Более того, они не чувствовали боли и не ведали страха. Даже когда бандиты в отчаянии успевали нанести удар мечом, тени не реагировали, продолжая кромсать плоть, как бездушные машины для забоя скота. Это было за гранью безумия!

Сейчас в голове Меченого бились лишь две мысли:

Первая: с помощью какой дьявольской магии этот Су Чжань сотворил этих тварей?

Вторая: станет ли он пятым человеческим обрубком на этом полу?

— Я спрашиваю, ты отвечаешь. Усвоил? — ледяной тон Су Чжаня разрезал тишину.

— У-усвоил... Усвоил! — застучал зубами главарь, чуть ли не захлёбываясь слюной от ужаса. — Если я отвечу... вы... вы пощадите мою ничтожную жизнь?

— Ты правда думаешь, что у тебя есть право ставить условия? — в глазах Су Чжаня не дрогнуло ни капли жалости. — Говори. Кто тот мастер четвёртой ступени, что натравил вас на меня?

— Это Чжоу Юэшань! — выпалил Меченый, не задумываясь ни на секунду.

Су Чжань медленно прикрыл глаза и слегка откинул голову назад.

Вот и сбылось то проклятое правило. Чего больше всего не хочешь признавать, то в итоге и оказывается правдой.

Ведь Чжоу Юэшань когда-то помог ему! Су Чжань искренне хранил в сердце благодарность. Он даже подумывал о том, что когда станет по-настоящему сильным, то щедро отплатит за ту услугу... Может, даже предложил бы союз, чтобы вместе подмять под себя весь рудник. Если бы не отдал ему отдельную шахту, то уж место командира Карательного отряда точно бы обеспечил.

А в итоге?

Тот, кого он считал благодетелем, оказался главной занозой в заднице, желающей выпотрошить его секреты!

— Почему он положил на меня глаз?

К счастью, нынешний Су Чжань уже не был тем наивным сопляком, что раньше. Он быстро подавил эмоции, принял жестокую реальность и продолжил допрос холодно, как судья на эшафоте.

— Я... я клянусь, я не знаю! — заскулил Меченый. — Господин приказал лишь следовать за вами по пятам и немедленно докладывать о любых странностях. Но мы следили за вами несколько дней, и не заметили абсолютно ничего необычного! Клянусь, это чистая правда! Мы ничего против вас не имели, мы просто шестёрки, выполнявшие приказ!

Даже сейчас этот трус пытался выгородить себя.

Брови Су Чжаня слегка сошлись на переносице.

Если подумать логически, то причиной столь пристального внимания мог стать только его аномально быстрый рост в культивации.

Будь на его месте кто-то другой, малознакомый, его бы вряд ли заметили в этой безликой толпе шахтёров, как бы быстро он ни развивался. Но Су Чжань постоянно контактировал с Чжоу Юэшанем лицом к лицу на протяжении целого месяца!

Ещё недавно он не подавал никаких надежд, был слабаком на самом дне, ради которого Чжоу Юэшаню приходилось замолвить словечко, чтобы тот получал хотя бы один Низший духовный камень.

А потом, в мгновение ока, сила Су Чжаня скакнула вверх. Он вплотную приблизился ко второй ступени, а затем и перешагнул её за считанные дни. То, что такой матёрый волк, как Чжоу Юэшань, учуял неладное, было вполне закономерно.

— Вы отчитывались перед ним каждый день? — продолжил Су Чжань.

— Э-э... Да! — отчаянно закивал Меченый. — Мы обязаны были докладывать Господину Чжоу ежедневно! Если пропустим хоть день, с нас шкуру спустят!

Однако, вперив в него взгляд, Су Чжань отчётливо уловил в глазах бандита мелькнувшую панику.

Теперь, будучи на третьей ступени, он стал видеть людей насквозь. Интуиция и способность читать мимику обострились до предела. И сейчас эта интуиция буквально вопила: ублюдок лжёт.

— Ясно. Я тебя понял, — кивнул Су Чжань.Вжих.

Слова ещё не сорвались с его губ, а клинок уже сверкнул в воздухе.

Фонтан густой крови брызнул на стены, и отсечённая рука главаря с влажным стуком покатилась по камням.

Лишь секунду спустя Меченый осознал произошедшее. Схватившись за брызжущий кровью обрубок, он взвыл не своим голосом, катаясь по полу.

— Черныш, сделайте с ним то же самое, — сухо приказал Су Чжань.

Несколько теней безмолвно шагнули вперёд. Взмах, ещё взмах. С ювелирной и безжалостной точностью они отсекли от Меченого всё, что только можно было отсечь, не убив его при этом.

Очевидно, Су Чжань не собирался даровать им быструю смерть прямо сейчас.

Умри они, и их Маяковые камни разлетятся в пыль на контрольном пункте. Чжоу Юэшань узнает об этом мгновенно. Возможно, он окажется здесь уже через десять минут.

Поэтому эти мясные куклы должны были продолжать дышать.

Поскольку они не докладывали кукловоду каждый день, то пока их сердца бьются, Чжоу Юэшань не заподозрит неладного.

А у Су Чжаня появится драгоценное время для развития.

«Даже с моей нынешней силой, пустив в ход всех двадцать два Черныша, шанс успешно завалить мастера четвёртой ступени, да ещё и такого матёрого, как Чжоу, не превышает двадцати процентов!» — глаза Су Чжаня полыхнули мрачным огнём.

Он щёлкнул пальцем по лезвию, стряхивая капли крови на землю.

Хотя, если быть откровенным, реальный шанс на убийство был около сорока процентов! В конце концов, это были не обычные бойцы, а двадцать два бесстрашных, не знающих боли двойника, вооружённых Духовным оружием. Даже такой опытный боец четвёртой ступени, как Чжоу Юэшань, вряд ли выдержал бы подобную мясорубку.

Но Су Чжань не привык ставить всё на кон, если не был уверен наверняка. Учитывая, что Чжоу годами служил в Карательном отряде и выжил в этих проклятых шахтах, у него стопроцентно припрятаны козыри в рукаве или грязные трюки для побега. Поэтому Су Чжань благоразумно занизил свои шансы в голове.

«Мне нужны два плана».

«Первый: Черныши продолжат копать руду как проклятые. Быстрый приток духовных камней позволит мне в кратчайшие сроки поднять уровень Черной метки, увеличить армию двойников и повысить шансы на выживание и доход».

«Второй: я должен найти свой собственный Маяковый камень и выкрасть его так, чтобы никто и глазом моргнуть не успел!»

С его текущей силой сбежать с рудника можно было хоть прямо сейчас. Даже если за ним бросится погоня с четвёртой ступени, он гарантированно уйдёт живым!

Но пока камень находится у надзирателей, над ним висит дамоклов меч. И тем более, как только он прольёт кровь члена Карательного отряда, за его головой отправят целую роту бойцов четвёртой ступени!

А если звёзды сойдутся совсем неудачно, к охоте могут подключиться и монстры пятой, а то и шестой ступени! Всё-таки убийство офицера Карательного отряда — это плевок в лицо всему руднику.

Так что Маяковый камень был приоритетом номер один.

«Для любого другого провернуть такое было бы невозможно. Но для меня... это проще простого».

«Чжоу Юэшань... Захотел покопаться в моих сокровищах?» — губы Су Чжаня изогнулись в хищной усмешке, а в глазах блеснула убийственная сталь. — «Тогда готовься расплатиться за это собственной шкурой!»

Глубокая ночь.

Один из охраняемых складов, где хранились Маяковые камни рудника.

— Господин Юань, сегодня подох только один, мы уже утилизировали труп. Остальные камни все здесь, благодарим вас за тяжёлый труд, — Старший надсмотрщик, согнувшись в раболепном поклоне, протянул пухлый кожаный мешок, доверху набитый Маяковыми камнями.

Камни сдавались каждую ночь.

Это был единственный способ не дать отчаявшимся шахтёрам сговориться, перерезать надсмотрщикам глотки, забрать свои камни и сбежать из этого ада.

Господин Юань взял мешок, даже не удостоив его взглядом.

Он бесцеремонно вытряхнул содержимое прямо на каменный пол. Среди сотен Маяковых камней блеснуло с десяток Низших духовных камней. Лишь увидев эту «смазку», Юань удовлетворённо хмыкнул и махнул рукой, подзывая следующего.

Это была плата за крышу.

Если хочешь долго сидеть в кресле Старшего надсмотрщика, дары должны течь рекой. Иначе на следующее утро ты можешь проснуться в канаве с перерезанным горлом, а твоё место займёт кто-то более щедрый.

После того как камни были сданы, элита четвёртой ступени не утруждала себя их охраной. Эту скучную работу сваливали на плечи шестёрок со второй ступени. Те дежурили посменно, всю ночь пялясь в темноту.

Стоило хоть одному камню вспыхнуть тревожным светом — они обязаны были тут же доложить Карательному отряду. Офицеры брали мерцающий камень и по его зову мчались выслеживать беглеца, чтобы прикончить его на месте!

Вскоре сдача камней из второй зоны шахт была завершена.

— Охраняйте в оба глаза. Если что-то пойдёт не так, вы все трупы, — бросил напоследок Господин Юань, набивший карманы взятками, и растворился в ночи.

— Слушаемся, Господин Юань! — хором рявкнули охранники.

Горы Маяковых камней быстро перенесли на деревянные стеллажи, заполнявшие склад до потолка. Каждый камень клали так, чтобы при малейшем свечении он сразу бросался в глаза.

Именно поэтому внутри склада не зажигали ни единого факела. Царила кромешная тьма.

Закончив с сортировкой, бойцы второй ступени (за исключением пары бедолаг, оставленных бродить дозором) радостно забились в дальний угол и достали кости. Началась азартная игра.

А спустя несколько минут из самых густых теней бесшумно выскользнул чёрный силуэт.

У него не было дыхания. Не было сердцебиения. Не было ауры жизни.

В темноте его нельзя было увидеть, а значит, и обнаружить. Зато сам Черныш прекрасно чувствовал пульсацию чужой жизни вокруг себя.

Пользуясь этим подавляющим преимуществом, двойник, словно призрак, проскользнул мимо патрульных и растворился среди стеллажей. Его чёрные, как смоль, глаза молниеносно сканировали сотни камней на полках.

«Нашёл».

Потребовалось всего несколько минут, чтобы вычленить тот самый камень, связанный с Су Чжанем.

Черныш протянул бесплотную руку и снял его с полки. Затем, лёгким движением запястья, извлёк из Пространства двойников совершенно новый, пустой Маяковый камень и положил его на опустевшее место.

Камни ведь пересчитывали. Не досчитайся они хоть одного — поднимется тревога, и полетают головы!

Завершив свою идеальную диверсию, Черныш просто рассыпался облаком чёрного дыма прямо на месте, не оставив ни малейшего следа своего пребывания...

А тот самый Маяковый камень через Пространство двойников беззвучно упал прямо в подставленную ладонь Су Чжаня, находящегося далеко от склада.