Глава 12

Глава 12. Прорыв в силе: вторая ступень Смертного Царства! Эффективность добычи выросла на 300%!— Да, Господин Чжоу, — Су Чжань поспешно сложил руки в уважительном жесте, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.Нужно отдать должное проницательности мастера четвертой ступени Смертного Царства. Ему хватило мимолетного взгляда, чтобы безошибочно определить: Су Чжань стоит на самом пороге прорыва ко второй ступени.Последние три дня, благодаря десяти беспрестанно трудящимся Чернышам, Су Чжань мог больше не сдерживаться. Он поглощал духовные камни горстями — по четыре, по пять, а иногда и по десятку за раз! То, на что у обычного работяги ушел бы целый месяц изнурительных тренировок, он преодолел меньше чем за две недели.Но когда неприметный шахтер, которому положен лишь один жалкий камень в день, вдруг начинает прогрессировать с такой пугающей скоростью, это неизбежно привлекает ненужное внимание. В голове Су Чжаня уже лихорадочно выстраивались десятки правдоподобных отговорок и оправданий.— Хорошо, — бросил Чжоу Юэшань и, потеряв к нему всякий интерес, вновь закрыл глаза, погрузившись в медитативную дремоту.Су Чжань мысленно выдохнул, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. С его нынешним арсеналом он не боялся бросить вызов практикам второй и даже третьей ступени — если не убьет, то хотя бы гарантированно сбежит. Но против мастера четвертой ступени у него не было ни единого шанса! Ноль!Разница в одну ступень казалась незначительной, но на деле это был первый непреодолимый водораздел Смертного Царства. Практик четвертой ступени смотрел на всех, кто ниже, как на копошащихся в грязи муравьев. К тому же Чжоу Юэшань был далеко не рядовым бойцом — его должность в Карательном отряде ясно давала понять, что он один из самых свирепых псов начальства. Вполне возможно, что в бою он мог бы потягаться и с мастером пятой ступени! Давление, исходившее от его ауры, было чудовищным.«Вторая ступень... — стиснув зубы, подумал Су Чжань, спешно покидая лавку. — Еще пара дней, и я прорвусь. А когда это случится, мои Черныши тоже станут практиками второй ступени! С десятком таких тварей я, по крайней мере, смогу пережить встречу с ублюдками вроде Чжоу Юэшаня и сбежать! Но до тех пор лучше обходить Обменную лавку десятой дорогой».Дело было не в паранойе. Местная шахта была гадюшником, где жизнь ничего не стоила. Пока он не обретет абсолютную, сокрушительную мощь, он не имеет права подставлять шею под нож! Да, его долгое отсутствие рано или поздно вызовет подозрения. Но когда за ним придут, он будет достаточно силен, чтобы вырвать им глотки!Пролетело несколько дней.С момента, как черная метка достигла пятой ступени, прошла уже целая неделя.Сейчас Су Чжань находился в самой глубокой, самой темной кишке шахты, куда не проникал даже лучик света. Он сидел в позе лотоса, дыша тяжело и размеренно. Десять Чернышей бросили кирки и, выполняя строгий приказ, встали вокруг него плотным, непроницаемым кольцом. Любой, кто посмел бы сделать хоть шаг в их сторону, был бы разорван на куски без единого предупреждения.Сегодня был день Икс. День прорыва ко второй ступени Смертного Царства.Процесс требовал абсолютной концентрации, любая помеха могла стоить ему жизни или, что еще хуже, навсегда разрушить основы культивации. Ради этого он даже отложил повышение уровня черной метки, пустив все добытые камни на собственное развитие.Тум-тум! Тум-тум!Сердце Су Чжаня заколотилось как сумасшедшее. Звук ударов, поначалу едва различимый, нарастал, резонируя в пустоте пещеры, подобно ударам боевого барабана. Густая, горячая кровь бурлящим потоком неслась по его венам. Лицо налилось багровым румянцем, а температура тела неумолимо росла. Казалось, он сидит внутри раскаленной добела печи.Волны обжигающего жара, исходящие от его тела, искажали воздух, заставляя пространство вокруг дрожать, словно над раскаленной жаровней.И вот, наконец...Вжух!Мощный выброс невидимой энергии разорвал тишину, разметав во все стороны каменную крошку и пыль. Су Чжань, просидевший в трансе больше четырех часов и поглотивший почти полсотни духовных камней, резко распахнул глаза. В них полыхал первобытный огонь.— Получилось! Вторая ступень Смертного Царства! — прорычал он, сжимая кулаки.Он физически ощущал, как бурлит мощь в каждом его мускуле. Кости стали крепче стали, мышцы налились невиданной силой, а кожа уплотнилась, превратившись в естественную броню. Но главное — вихрь духовной энергии в его даньтяне увеличился вдвое!«С такой силой... если я снова встречусь с Ли Личаном, мне хватит одного удара, чтобы превратить его череп в кашу! — хищно улыбнулся Су Чжань, упиваясь властью над собственным телом. — Да что там Ли Личан, даже те трое ублюдков Гао больше не стали бы для меня угрозой! Я бы голыми руками переломал им кости, не прибегая к помощи двойников!»Эта новая, пьянящая мощь вселяла непоколебимую уверенность.И тут же, словно эхо, от каждого из десяти стоявших вокруг Чернышей разошлась точно такая же волна яростной энергии! Десять аур второй ступени Смертного Царства слились воедино, создав такой мощный порыв ветра, что пыль в радиусе нескольких метров была сдута подчистую.— Мои мальчики тоже повзрослели! — Су Чжань рассмеялся в голос.Его собственный прорыв означал лишь двукратный рост силы. Но для десяти безжалостных, не знающих страха теневых убийц повышение до второй ступени было не просто сложением сил, а их многократным умножением! Их боевой потенциал возрос минимум в четыре-пять раз! Теперь, сунься к нему в пещеру мастер третьей ступени, Су Чжань был абсолютно уверен, что живым этот ублюдок отсюда не выйдет.«Раз сила выросла, то и кирками махать они должны шустрее? — подумал он. — А ну-ка, Черныши, за работу! Посмотрим, на что вы теперь способны».Су Чжань жаждал проверить, насколько эффективнее стала добыча. Ходили слухи, что практики второй ступени копают как минимум в два раза быстрее из-за возросшей выносливости и физической мощи. Десять Чернышей, работающих в два раза быстрее... Это же четыреста духовных камней в день!Спустя час напряженного ожидания результаты превзошли самые безумные фантазии: скорость добычи возросла не в два, а почти в три раза!— Твою мать! — выдохнул Су Чжань, не в силах сдержать ликующей улыбки. — Да это же почти шесть сотен камней в сутки! Сила пробивает потолок, а вместе с ней и доходы улетают в космос!Еще недавно он переживал, что на более высоких ступенях метка будет жрать камни тысячами, и двойники просто не успеют их добывать. Теперь же все его страхи развеялись как дым.Не хватает количества? Возьмем грубой силой и качеством!

Глава 12. Прорыв в силе: вторая ступень Смертного Царства! Эффективность добычи выросла на 300%!

— Да, Господин Чжоу, — Су Чжань поспешно сложил руки в уважительном жесте, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.

Нужно отдать должное проницательности мастера четвертой ступени Смертного Царства. Ему хватило мимолетного взгляда, чтобы безошибочно определить: Су Чжань стоит на самом пороге прорыва ко второй ступени.

Последние три дня, благодаря десяти беспрестанно трудящимся Чернышам, Су Чжань мог больше не сдерживаться. Он поглощал духовные камни горстями — по четыре, по пять, а иногда и по десятку за раз! То, на что у обычного работяги ушел бы целый месяц изнурительных тренировок, он преодолел меньше чем за две недели.

Но когда неприметный шахтер, которому положен лишь один жалкий камень в день, вдруг начинает прогрессировать с такой пугающей скоростью, это неизбежно привлекает ненужное внимание. В голове Су Чжаня уже лихорадочно выстраивались десятки правдоподобных отговорок и оправданий.

— Хорошо, — бросил Чжоу Юэшань и, потеряв к нему всякий интерес, вновь закрыл глаза, погрузившись в медитативную дремоту.

Су Чжань мысленно выдохнул, чувствуя, как холодный пот стекает по спине. С его нынешним арсеналом он не боялся бросить вызов практикам второй и даже третьей ступени — если не убьет, то хотя бы гарантированно сбежит. Но против мастера четвертой ступени у него не было ни единого шанса! Ноль!

Разница в одну ступень казалась незначительной, но на деле это был первый непреодолимый водораздел Смертного Царства. Практик четвертой ступени смотрел на всех, кто ниже, как на копошащихся в грязи муравьев. К тому же Чжоу Юэшань был далеко не рядовым бойцом — его должность в Карательном отряде ясно давала понять, что он один из самых свирепых псов начальства. Вполне возможно, что в бою он мог бы потягаться и с мастером пятой ступени! Давление, исходившее от его ауры, было чудовищным.

«Вторая ступень... — стиснув зубы, подумал Су Чжань, спешно покидая лавку. — Еще пара дней, и я прорвусь. А когда это случится, мои Черныши тоже станут практиками второй ступени! С десятком таких тварей я, по крайней мере, смогу пережить встречу с ублюдками вроде Чжоу Юэшаня и сбежать! Но до тех пор лучше обходить Обменную лавку десятой дорогой».

Дело было не в паранойе. Местная шахта была гадюшником, где жизнь ничего не стоила. Пока он не обретет абсолютную, сокрушительную мощь, он не имеет права подставлять шею под нож! Да, его долгое отсутствие рано или поздно вызовет подозрения. Но когда за ним придут, он будет достаточно силен, чтобы вырвать им глотки!

Пролетело несколько дней.

С момента, как черная метка достигла пятой ступени, прошла уже целая неделя.

Сейчас Су Чжань находился в самой глубокой, самой темной кишке шахты, куда не проникал даже лучик света. Он сидел в позе лотоса, дыша тяжело и размеренно. Десять Чернышей бросили кирки и, выполняя строгий приказ, встали вокруг него плотным, непроницаемым кольцом. Любой, кто посмел бы сделать хоть шаг в их сторону, был бы разорван на куски без единого предупреждения.

Сегодня был день Икс. День прорыва ко второй ступени Смертного Царства.

Процесс требовал абсолютной концентрации, любая помеха могла стоить ему жизни или, что еще хуже, навсегда разрушить основы культивации. Ради этого он даже отложил повышение уровня черной метки, пустив все добытые камни на собственное развитие.

Тум-тум! Тум-тум!

Сердце Су Чжаня заколотилось как сумасшедшее. Звук ударов, поначалу едва различимый, нарастал, резонируя в пустоте пещеры, подобно ударам боевого барабана. Густая, горячая кровь бурлящим потоком неслась по его венам. Лицо налилось багровым румянцем, а температура тела неумолимо росла. Казалось, он сидит внутри раскаленной добела печи.

Волны обжигающего жара, исходящие от его тела, искажали воздух, заставляя пространство вокруг дрожать, словно над раскаленной жаровней.

И вот, наконец...

Вжух!

Мощный выброс невидимой энергии разорвал тишину, разметав во все стороны каменную крошку и пыль. Су Чжань, просидевший в трансе больше четырех часов и поглотивший почти полсотни духовных камней, резко распахнул глаза. В них полыхал первобытный огонь.

— Получилось! Вторая ступень Смертного Царства! — прорычал он, сжимая кулаки.

Он физически ощущал, как бурлит мощь в каждом его мускуле. Кости стали крепче стали, мышцы налились невиданной силой, а кожа уплотнилась, превратившись в естественную броню. Но главное — вихрь духовной энергии в его даньтяне увеличился вдвое!

«С такой силой... если я снова встречусь с Ли Личаном, мне хватит одного удара, чтобы превратить его череп в кашу! — хищно улыбнулся Су Чжань, упиваясь властью над собственным телом. — Да что там Ли Личан, даже те трое ублюдков Гао больше не стали бы для меня угрозой! Я бы голыми руками переломал им кости, не прибегая к помощи двойников!»

Эта новая, пьянящая мощь вселяла непоколебимую уверенность.

И тут же, словно эхо, от каждого из десяти стоявших вокруг Чернышей разошлась точно такая же волна яростной энергии! Десять аур второй ступени Смертного Царства слились воедино, создав такой мощный порыв ветра, что пыль в радиусе нескольких метров была сдута подчистую.

— Мои мальчики тоже повзрослели! — Су Чжань рассмеялся в голос.

Его собственный прорыв означал лишь двукратный рост силы. Но для десяти безжалостных, не знающих страха теневых убийц повышение до второй ступени было не просто сложением сил, а их многократным умножением! Их боевой потенциал возрос минимум в четыре-пять раз! Теперь, сунься к нему в пещеру мастер третьей ступени, Су Чжань был абсолютно уверен, что живым этот ублюдок отсюда не выйдет.

«Раз сила выросла, то и кирками махать они должны шустрее? — подумал он. — А ну-ка, Черныши, за работу! Посмотрим, на что вы теперь способны».

Су Чжань жаждал проверить, насколько эффективнее стала добыча. Ходили слухи, что практики второй ступени копают как минимум в два раза быстрее из-за возросшей выносливости и физической мощи. Десять Чернышей, работающих в два раза быстрее... Это же четыреста духовных камней в день!

Спустя час напряженного ожидания результаты превзошли самые безумные фантазии: скорость добычи возросла не в два, а почти в три раза!

— Твою мать! — выдохнул Су Чжань, не в силах сдержать ликующей улыбки. — Да это же почти шесть сотен камней в сутки! Сила пробивает потолок, а вместе с ней и доходы улетают в космос!

Еще недавно он переживал, что на более высоких ступенях метка будет жрать камни тысячами, и двойники просто не успеют их добывать. Теперь же все его страхи развеялись как дым.

Не хватает количества? Возьмем грубой силой и качеством!