Глава 11

Глава 11. Пятая ступень достигнута: сразу четыре новых двойника?!Старший надсмотрщик неплохо знал, на что способна эта троица. Даже наткнувшись на сильную группу практиков первой ступени Смертного Царства, они, может, и не вышли бы победителями, но уж точно смогли бы унести ноги. Особенно этот Гао — его сила заметно превосходила уровень обычной первой ступени. Уж он-то должен был выжить любой ценой.Но они сдохли. Все до единого, в один миг. Значит, тот, кто их прикончил, был не просто силен, а пугающе опасен. Возможно, их задавили числом, а может, среди врагов затесался мастер второй ступени Смертного Царства!— Плакали мои духовные камни и хорошая выпивка, — раздраженно сплюнул надсмотрщик, мгновенно выкинув убитых из головы, и вновь повернулся к игральным костям.Для него жизни этих троих стоили ровно столько, сколько они могли ему заплатить. Ни больше, ни меньше.Возможно, это было простым совпадением, но после той кровавой стычки заброшенный участок шахты, куда раньше неделями никто не заглядывал, внезапно стал пользоваться популярностью.На второй день заявилась парочка отморозков. Эти оказались еще тупее людей в сером: увидев «одинокого» Су Чжаня, они без лишних слов бросились в атаку. Итог был предсказуем — шесть теневых двойников выросли из-под земли, и пара взмахов кирками превратила нападавших в фарш.На третий день пришел один человек. Он молча сверлил Су Чжаня взглядом секунды три, после чего благоразумно развернулся и исчез во мраке туннеля.А вот утро четвертого дня выдалось самым жарким — пожаловали сразу четверо! С грязными ругательствами и угрозами они ринулись в бой. И с тем же успехом оказались в кольце из шести Чернышей. Под аккомпанемент собственных полных ужаса и боли воплей, все четверо расстались с жизнями.Такая ошеломительная скорость расправы стала возможна лишь благодаря трофейному кинжалу. Духовное оружие начального ранга молниеносно передавалось из рук одного двойника к другому, и каждый, вливая в клинок духовную энергию, наносил смертельный, сокрушительный удар!В этот раз Су Чжань был умнее. Он специально приказал оставить одного из нападавших в живых, чтобы выведать расположение их тайника с добычей. Пленник, доведенный до истерики жестокостью теневых двойников и видом разорванных на куски товарищей, дрожал как осиновый лист и, заикаясь, выложил всё как на духу.Когда Черныш принес увесистый мешочек, в котором звенело не меньше сотни камней, Су Чжань удовлетворенно кивнул и сделал небрежный жест рукой.— Н-нет... стой, ты же обещал мне... — прохрипел пленник, с ужасом наблюдая, как к нему приближается сотканая из мрака фигура.Но договорить он не успел. С тошнотворным хрустом Черныш свернул ему шею, обрывая жалкую жизнь.— Я обещал, что я не убью тебя, — Су Чжань холодно усмехнулся, глядя на остывающий труп. — Но я ни слова не говорил о том, что тебя не тронут мои двойники. Я человек слова, верно, Черныш?Теневой двойник слегка склонил голову набок, словно пытаясь осознать сказанное, но с его нынешним зачатком разума это было непосильной задачей.Сам же Су Чжань не испытывал к этим отбросам ни капли жалости. Не будь у него в арсенале Чернышей, сейчас со свернутой шеей в луже крови валялся бы он сам!— Здесь... сто пять штук! — Глаза юноши хищно блеснули при пересчете добычи. — Плюс те двести двадцать, что я накопил за эти два дня... Хватит! Пора брать пятую ступень!Не медля ни секунды, Су Чжань вытянул правую руку, и черная метка жадно впилась в духовные камни, поглощая их энергию с пугающей скоростью.Пятьдесят штук.Сотня.Двести.Двести сорок.Когда последние три камня рассыпались в серую пыль, растворившись в пульсирующем мраке клейма...— Началось! — выдохнул Су Чжань.Прямо перед ним из пустоты заклубился густой черный дым, стремительно принимая человеческие очертания. Но в этот раз количество новых двойников заставило его застыть в изумлении.— Ч... четверо?! — Его лицо озарила широкая, почти безумная улыбка.Сразу четыре новых теневых двойника! Это означало не просто пополнение в рядах его личной армии и колоссальный скачок в общей боевой мощи. Теперь его ежедневный доход с шахты вырастет еще на восемьдесят низших духовных камней! Но главное... теперь каждая последующая ступень развития черной метки будет давать ему как минимум четырех новых бойцов!«Ах, как же приятно наблюдать за растущей армией, — с наслаждением подумал Су Чжань. — Но помимо количества, появились ли новые способности?»Именно скрытые функции черной метки волновали его больше всего. Каждое новое свойство возносило его возможности на совершенно иной уровень!Су Чжань закрыл глаза, погружая сознание в глубины разума.«Изменения есть. Количество "окон" наблюдения сквозь черный туман увеличилось до десяти. А черный куб... кажется, он стал больше?»Проникнув сознанием внутрь черного кубического хранилища, он убедился в своей правоте. Пространство двойников, ранее вмещавшее лишь один кубический метр, теперь расширилось ровно вдвое!«Больше ничего. Похоже, на пятой ступени упор идет на количество клонов и улучшение базовых функций. Думаю, и соображать Черныши теперь будут чуточку лучше».Как и на третьей ступени, пятая не принесла принципиально новых способностей. Лишь увеличила армию, расширила инвентарь и слегка подняла интеллект марионеток.«Все сходится. Между разблокировками новых функций есть определенный интервал, своеобразная передышка. — Су Чжань начал понимать алгоритм работы своей силы. — В эти моменты метка просто наращивает массу и шлифует то, что уже есть. Получить новую сверхспособность не так-то просто. Чем дальше, тем больше ресурсов потребуется, и тем более высокую ступень нужно будет взять».Черная метка работала по железному закону равноценного обмена. Хочешь божественной силы? Скорми ей горы духовных камней!Новой способности не появилось, а значит, двести сорок три камня — это жалкие крохи! Их хватило лишь на двух лишних двойников да расширение кладовки. Хочешь большего? Расти дальше!«Если моя теория верна, то следующая способность будет просто крышесносной...» — Глаза Су Чжаня загорелись фанатичным предвкушением.Одно лишь Пространство двойников перевернуло правила игры. То, что ждало его впереди, грозило превзойти самые смелые фантазии!— Продолжаем в том же духе! Мне до смерти хочется узнать, что за козырь выдаст метка в следующий раз, — пробормотал Су Чжань, быстро подсчитывая в уме. — Шестая ступень требует семьсот двадцать девять камней... С моей нынешней добычей в двести камней в день, это займет всего четыре дня. За работу, Черныши! Ни минуты покоя!По его мысленному приказу десять черных теней схватились за кирки и с остервенением принялись вгрызаться в каменную породу.Три дня спустя.— Су Чжань, норма выполнена. Вот твой камень, — лысый оценщик в Обменной лавке привычно бросил ему кусок низшего духовного камня.Су Чжань поймал его на лету и уже собирался развернуться к выходу.— Твое развитие шагнуло вперед. Ты уже почти достиг второй ступени Смертного Царства, — внезапно нарушил тишину Чжоу Юэшань, даже не соизволив открыть глаза и продолжая потягивать вино.Су Чжань замер как вкопанный. Медленно повернув голову, он встретился взглядом с Господином Чжоу. Под показной ленью и расслабленностью в глазах этого человека скрывалась острая, как бритва, проницательность. От одного этого взгляда у юноши мурашки побежали по спине.

Глава 11. Пятая ступень достигнута: сразу четыре новых двойника?!

Старший надсмотрщик неплохо знал, на что способна эта троица. Даже наткнувшись на сильную группу практиков первой ступени Смертного Царства, они, может, и не вышли бы победителями, но уж точно смогли бы унести ноги. Особенно этот Гао — его сила заметно превосходила уровень обычной первой ступени. Уж он-то должен был выжить любой ценой.

Но они сдохли. Все до единого, в один миг. Значит, тот, кто их прикончил, был не просто силен, а пугающе опасен. Возможно, их задавили числом, а может, среди врагов затесался мастер второй ступени Смертного Царства!

— Плакали мои духовные камни и хорошая выпивка, — раздраженно сплюнул надсмотрщик, мгновенно выкинув убитых из головы, и вновь повернулся к игральным костям.

Для него жизни этих троих стоили ровно столько, сколько они могли ему заплатить. Ни больше, ни меньше.

Возможно, это было простым совпадением, но после той кровавой стычки заброшенный участок шахты, куда раньше неделями никто не заглядывал, внезапно стал пользоваться популярностью.

На второй день заявилась парочка отморозков. Эти оказались еще тупее людей в сером: увидев «одинокого» Су Чжаня, они без лишних слов бросились в атаку. Итог был предсказуем — шесть теневых двойников выросли из-под земли, и пара взмахов кирками превратила нападавших в фарш.

На третий день пришел один человек. Он молча сверлил Су Чжаня взглядом секунды три, после чего благоразумно развернулся и исчез во мраке туннеля.

А вот утро четвертого дня выдалось самым жарким — пожаловали сразу четверо! С грязными ругательствами и угрозами они ринулись в бой. И с тем же успехом оказались в кольце из шести Чернышей. Под аккомпанемент собственных полных ужаса и боли воплей, все четверо расстались с жизнями.

Такая ошеломительная скорость расправы стала возможна лишь благодаря трофейному кинжалу. Духовное оружие начального ранга молниеносно передавалось из рук одного двойника к другому, и каждый, вливая в клинок духовную энергию, наносил смертельный, сокрушительный удар!

В этот раз Су Чжань был умнее. Он специально приказал оставить одного из нападавших в живых, чтобы выведать расположение их тайника с добычей. Пленник, доведенный до истерики жестокостью теневых двойников и видом разорванных на куски товарищей, дрожал как осиновый лист и, заикаясь, выложил всё как на духу.

Когда Черныш принес увесистый мешочек, в котором звенело не меньше сотни камней, Су Чжань удовлетворенно кивнул и сделал небрежный жест рукой.

— Н-нет... стой, ты же обещал мне... — прохрипел пленник, с ужасом наблюдая, как к нему приближается сотканая из мрака фигура.

Но договорить он не успел. С тошнотворным хрустом Черныш свернул ему шею, обрывая жалкую жизнь.

— Я обещал, что я не убью тебя, — Су Чжань холодно усмехнулся, глядя на остывающий труп. — Но я ни слова не говорил о том, что тебя не тронут мои двойники. Я человек слова, верно, Черныш?

Теневой двойник слегка склонил голову набок, словно пытаясь осознать сказанное, но с его нынешним зачатком разума это было непосильной задачей.

Сам же Су Чжань не испытывал к этим отбросам ни капли жалости. Не будь у него в арсенале Чернышей, сейчас со свернутой шеей в луже крови валялся бы он сам!

— Здесь... сто пять штук! — Глаза юноши хищно блеснули при пересчете добычи. — Плюс те двести двадцать, что я накопил за эти два дня... Хватит! Пора брать пятую ступень!

Не медля ни секунды, Су Чжань вытянул правую руку, и черная метка жадно впилась в духовные камни, поглощая их энергию с пугающей скоростью.

Пятьдесят штук.

Сотня.

Двести.

Двести сорок.

Когда последние три камня рассыпались в серую пыль, растворившись в пульсирующем мраке клейма...

— Началось! — выдохнул Су Чжань.

Прямо перед ним из пустоты заклубился густой черный дым, стремительно принимая человеческие очертания. Но в этот раз количество новых двойников заставило его застыть в изумлении.

— Ч... четверо?! — Его лицо озарила широкая, почти безумная улыбка.

Сразу четыре новых теневых двойника! Это означало не просто пополнение в рядах его личной армии и колоссальный скачок в общей боевой мощи. Теперь его ежедневный доход с шахты вырастет еще на восемьдесят низших духовных камней! Но главное... теперь каждая последующая ступень развития черной метки будет давать ему как минимум четырех новых бойцов!

«Ах, как же приятно наблюдать за растущей армией, — с наслаждением подумал Су Чжань. — Но помимо количества, появились ли новые способности?»

Именно скрытые функции черной метки волновали его больше всего. Каждое новое свойство возносило его возможности на совершенно иной уровень!

Су Чжань закрыл глаза, погружая сознание в глубины разума.

«Изменения есть. Количество "окон" наблюдения сквозь черный туман увеличилось до десяти. А черный куб... кажется, он стал больше?»

Проникнув сознанием внутрь черного кубического хранилища, он убедился в своей правоте. Пространство двойников, ранее вмещавшее лишь один кубический метр, теперь расширилось ровно вдвое!

«Больше ничего. Похоже, на пятой ступени упор идет на количество клонов и улучшение базовых функций. Думаю, и соображать Черныши теперь будут чуточку лучше».

Как и на третьей ступени, пятая не принесла принципиально новых способностей. Лишь увеличила армию, расширила инвентарь и слегка подняла интеллект марионеток.

«Все сходится. Между разблокировками новых функций есть определенный интервал, своеобразная передышка. — Су Чжань начал понимать алгоритм работы своей силы. — В эти моменты метка просто наращивает массу и шлифует то, что уже есть. Получить новую сверхспособность не так-то просто. Чем дальше, тем больше ресурсов потребуется, и тем более высокую ступень нужно будет взять».

Черная метка работала по железному закону равноценного обмена. Хочешь божественной силы? Скорми ей горы духовных камней!

Новой способности не появилось, а значит, двести сорок три камня — это жалкие крохи! Их хватило лишь на двух лишних двойников да расширение кладовки. Хочешь большего? Расти дальше!

«Если моя теория верна, то следующая способность будет просто крышесносной...» — Глаза Су Чжаня загорелись фанатичным предвкушением.

Одно лишь Пространство двойников перевернуло правила игры. То, что ждало его впереди, грозило превзойти самые смелые фантазии!

— Продолжаем в том же духе! Мне до смерти хочется узнать, что за козырь выдаст метка в следующий раз, — пробормотал Су Чжань, быстро подсчитывая в уме. — Шестая ступень требует семьсот двадцать девять камней... С моей нынешней добычей в двести камней в день, это займет всего четыре дня. За работу, Черныши! Ни минуты покоя!

По его мысленному приказу десять черных теней схватились за кирки и с остервенением принялись вгрызаться в каменную породу.

Три дня спустя.

— Су Чжань, норма выполнена. Вот твой камень, — лысый оценщик в Обменной лавке привычно бросил ему кусок низшего духовного камня.

Су Чжань поймал его на лету и уже собирался развернуться к выходу.

— Твое развитие шагнуло вперед. Ты уже почти достиг второй ступени Смертного Царства, — внезапно нарушил тишину Чжоу Юэшань, даже не соизволив открыть глаза и продолжая потягивать вино.

Су Чжань замер как вкопанный. Медленно повернув голову, он встретился взглядом с Господином Чжоу. Под показной ленью и расслабленностью в глазах этого человека скрывалась острая, как бритва, проницательность. От одного этого взгляда у юноши мурашки побежали по спине.