Глава 13

Глава 13. Подобострастие старшего надсмотрщика — вот в чём истинная польза силы!«Похоже, моё решение на время отложить усиление Черной метки и вложить все доступные ресурсы в собственную мощь оказалось абсолютно верным... — с холодным удовлетворением подумал Су Чжань, чувствуя, как по его венам струится новообретённая сила. — Практика сурово доказывает: любые ухищрения, любые хитрые планы должны отступать на второй план, когда речь идёт о чистой, ничем не разбавленной силе».Ощутив на собственной шкуре колоссальные преимущества, которые даровал рост культивации, юноша чётко обрисовал для себя дальнейший путь развития.Сила.Ещё раз сила.И только сила!Хочешь быстрее махать киркой и выбивать больше породы? Нужна сила.Хочешь выжить в этой тёмной, пропахшей кровью и потом дыре? Нужна сила.Хочешь грабить и убивать тех, кто стоит у тебя на пути? Снова нужна сила.Когда твоя мощь непререкаема, тебе достаточно просто стоять на месте, а окружающие уже будут гнуть спины в подобострастных поклонах!Черная метка, безусловно, нуждалась в дальнейшем улучшении, это даже не обсуждалось, но повышение его собственного уровня культивации сейчас было куда важнее. Только достигнув достаточно высокой ступени, он сможет гарантировать себе по-настоящему богатый улов, который, в свою очередь, обеспечит ему невообразимый, непрерывный рост.«Месяц, — Су Чжань мысленно прикинул сроки. — Самое большее через месяц я смогу прорваться снова, достигнув третьей ступени Смертного Царства. И тогда уже не я буду опасаться тех, кто стоит на четвёртой ступени... это они будут в ужасе шарахаться от меня!»«А дальше... дальше — прорыв на четвёртую ступень. Настоящий водораздел».Для бесчисленного множества практиков этот барьер становился непреодолимой стеной, о которую они бились по десять-двадцать лет, а многие так и умирали, не сумев перешагнуть этот порог. Но Су Чжань знал свои возможности.«С моим врождённым талантом и той чудовищной горой духовных камней, что будет служить мне подспорьем, я сломаю этот барьер самое большее за три месяца!»До третьей ступени всё было относительно просто: если ты накопил достаточно духовной энергии и решил совершить прорыв, шанс на успех составлял добрых девяносто процентов. Но шаг на четвёртую ступень требовал не просто грубой силы. Требовалось озарение, кристальное понимание пути, идеальное строение костей и выдающийся природный талант. Именно поэтому для большинства жалких трудяг шанс на успех резко падал до десяти, а то и до одного процента.Закон этого жестокого мира был прост: чем сложнее прорыв, тем грандиознее награда за него.Талантом Су Чжань обделён не был. Единственное, чего ему отчаянно не хватало, — это времени, концентрации и огромного количества духовных камней для ускорения процесса. Но теперь, когда все условия складывались в его пользу, четвёртая ступень не казалась ему невыполнимой задачей!«Прямо сейчас у меня в кармане болтаются триста тридцать духовных камней. С ежедневным доходом в шестьсот камней я уже завтра без труда перейду на шестую стадию... — в глазах юноши вспыхнул предвкушающий огонёк. — Надеюсь, на этот раз метка подкинет мне по-настоящему мощную новую функцию».«И раз уж у меня такой стабильный доход, нет никакого смысла экономить. Буду поглощать их до отвала!»С этой мыслью Су Чжань вновь погрузился в транс, безрассудно и жадно втягивая в себя энергию духовных камней....Дон-н... Дон-н... Дон-н...Тяжёлый, гулкий звон колокола, возвещающий об окончании смены, разнёсся по пыльным штольням. Старшие надсмотрщики, которые весь день напролёт резались в карты, нехотя начали собирать свои пожитки. Те, кому сегодня улыбнулась удача, светились от радости. Проигравшие же кривили лица в мрачных гримасах.Инь Тяньчэн относился ко вторым. Его лицо сейчас напоминало грозовую тучу.— Мать вашу, они там карты метят, что ли? Как можно угадывать каждую чёртову раздачу?! — мысленно бушевал он, пиная подвернувшийся под ногу камешек. Настроение было паршивее некуда.Сегодня он потерпел сокрушительное фиаско. Мало того, что он спустил все камни до последнего, так ещё и влез в долги на целую сотню.«Придётся пойти потрясти это стадо идиотов, что на меня горбатятся, иначе вечером даже жрать будет не на что», — мрачно планировал Инь Тяньчэн.— Надзиратель Инь, я требую перевода в другую зону, — раздался внезапно из-за спины холодный, ровный голос.Лицо Инь Тяньчэна мгновенно потемнело, а в груди вспыхнуло яростное пламя. Мало того, что он проигрался в пух и прах, так ещё какой-то идиот смеет подходить к нему с просьбами о переводе?! Перевод требовал бумажной волокиты, передачи людей в чужую зону, да ещё и необходимости лебезить перед другим надсмотрщиком, если тот не захочет брать лишний рот. Обычно шахтёры обращались с такими просьбами, только если заранее занесли щедрую взятку.Но голос за спиной был молодым и незнакомым. Очевидно, какой-то зелёный юнец, который ничего ему не заносил.Однако даже не это было главным. Любой из его подчинённых прекрасно знал, что обращение «Надзиратель Инь» было строжайшим табу. На местном наречии это звучало в точности как слово «Преисподняя». Скверная, проклятая примета. Того, кто осмеливался произнести это вслух, Инь Тяньчэн стирал в порошок!«Отлично. Решил потрогать дракона за обратную чешую, да? — злорадно усмехнулся про себя надсмотрщик. — Вот ты-то, щенок, и станешь моей грушей для битья. Я вытрясу из тебя всё до последней капли!»С предвкушающей, жестокой ухмылкой Инь Тяньчэн резко обернулся. В его голове уже выстроилась целая тирада из отборных проклятий и угроз, готовая обрушиться на наглеца разрушительным водопадом!Но в ту же секунду, как он обернулся, его взгляд сфокусировался на собеседнике.Ухмылка на губах Инь Тяньчэна застыла, превратившись в нелепую гримасу. Лицевые мышцы свело судорогой. Зрачки расширились от первобытного ужаса. Вся та ядовитая брань, что уже подступила к горлу, с громким сглатыванием провалилась обратно в желудок.— Т-ты... ты... ты прорвался на вторую ступень? — дрожащим, срывающимся голосом пролепетал Инь Тяньчэн, во все глаза глядя на стоящего перед ним шестнадцатилетнего юношу с абсолютно бесстрастным лицом.Мощная, тяжёлая аура второй ступени Смертного Царства накатывала на надсмотрщика удушливыми волнами. Куда делись мысли о «нарушенном табу»? Где растворилось паршивое настроение? Где былая спесь? Всё это испарилось без следа, оставив лишь липкий, холодный страх.В то же время его мозг лихорадочно пытался осознать происходящее. Он узнал этого парня. Су Чжань. Новичок, прибывший всего месяц назад. Инь Тяньчэн запомнил его лишь потому, что другой старший надсмотрщик, Ли Личан, как-то подходил к нему с просьбой тихо прикончить этого паренька. Но по иронии судьбы, среди прихлебателей Ли Личана был заклятый враг самого Инь Тяньчэна. Из чистой вредности Инь Тяньчэн тогда наотрез отказался, да ещё и пригрозил: тронешь моих людей — я перебью твоих! Око за око!Кто бы мог подумать, что тот минутный порыв упрямства сегодня спасёт ему, Инь Тяньчэну, его никчёмную жизнь.— Именно. Прорвался буквально сегодня, — равнодушно бросил Су Чжань. — Насколько я понимаю правила, теперь мне полагается подать рапорт и перейти в зону для шахтёров второй ступени?— Так точно, так точно! В какую зону господин Су изволит перевестись? Я сию же минуту всё оформлю! — Инь Тяньчэн согнулся в подобострастном поклоне, чуть ли не метя носом пыль.Это шахты. Здесь царят волчьи законы. А перед ним стоит практик второй ступени Смертного Царства! Если этот юнец сейчас размажет мозги надсмотрщика по скале, начальство даже ухом не поведёт. Причина банальна: ежедневный доход, который приносит один практик второй ступени, в сотни раз превышает пользу от жалкого надсмотрщика первой ступени, умеющего лишь прикрываться чужим авторитетом и жрать в три горла!— Оформляй в восемнадцатую зону, — коротко приказал Су Чжань.— В восемнадцатую? Но там же совсем бедная жила! — Инь Тяньчэн заискивающе потёр руки и льстиво оскалился:— Если позволите, я переведу вас в девятую зону! У меня там отличные знакомства среди надсмотрщиков, всё пройдёт гладко, как по маслу! Смею лишь надеяться, что когда вы там обустроитесь, то не забудете о моей скромной услуге.Для Инь Тяньчэна выпустить из-под своего крыла практика второй ступени означало получить мощнейший рычаг влияния. С такими связями он сможет ходить по секторам первой ступени гоголем, задрав подбородок в потолок. Какое счастье, что он ни разу не избивал и не притеснял этого парня! Даже если он не заслужил его симпатии, то хотя бы избежал ненависти. Этот шанс нужно было хватать обеими руками.— Твои намерения я запомню, — голос Су Чжаня оставался ледяным. — Но я всё равно пойду в восемнадцатую.— Как прикажете! Как скажете, так и сделаем! Будет исполнено в лучшем виде! — мгновенно расцвёл Инь Тяньчэн, не смея больше перечить. Какая ему разница, почему этот монстр хочет ковыряться в пустой породе? Меньше знаешь — дольше живёшь....Уже на следующий день Су Чжань без малейших проблем перешёл под начало Ши Чжисиня — одного из старших надсмотрщиков восемнадцатой зоны. И отношение к нему было кардинально иным, нежели к тем, кто прибывал сюда, уже имея вторую ступень за душой.Ши Чжисинь источал дружелюбие. Он лично провёл для новичка экскурсию, лично всё объяснил, а улыбка ни на секунду не сходила с его покрытого угольной пылью лица.В конце концов, это проклятые рудники. Место, где люди каждый день падают замертво от изнеможения, не говоря уже о постоянной грызне и законах джунглей. Те единицы, что умудрялись совершить прорыв в таких адских условиях, обладали воистину пугающим потенциалом. С огромной вероятностью этот парень в будущем пробьётся и на третью, и на четвёртую ступень, став полноправным членом Карательного отряда! Естественно, Инь Тяньчэн лез вон из кожи, чтобы выслужиться перед ним, а Ши Чжисинь отчаянно пытался завести дружбу.Вот она — истинная польза силы!«Восемнадцатая зона... Какая огромная сеть пещер. И теперь она вся в моём распоряжении», — осматриваясь, подумал Су Чжань.Зона для второй ступени мало чем отличалась от первой. За исключением одного: практиков второй ступени было в десятки раз меньше. Пространства для каждого шахтёра было в избытке, что гарантировало стабильно высокую добычу. Именно поэтому Су Чжань сам настоял на переводе.Вскоре, закинув кирку на плечо, юноша ушёл подальше от чужих глаз, забравшись в глухую, заброшенную штольню. Он сделал широкий, размашистый взмах рукой — и из воздуха бесшумно соткались десять призрачных силуэтов его Теневых двойников.— Черныши, — скомандовал Су Чжань. — За работу!

Глава 13. Подобострастие старшего надсмотрщика — вот в чём истинная польза силы!

«Похоже, моё решение на время отложить усиление Черной метки и вложить все доступные ресурсы в собственную мощь оказалось абсолютно верным... — с холодным удовлетворением подумал Су Чжань, чувствуя, как по его венам струится новообретённая сила. — Практика сурово доказывает: любые ухищрения, любые хитрые планы должны отступать на второй план, когда речь идёт о чистой, ничем не разбавленной силе».

Ощутив на собственной шкуре колоссальные преимущества, которые даровал рост культивации, юноша чётко обрисовал для себя дальнейший путь развития.

Сила.

Ещё раз сила.

И только сила!

Хочешь быстрее махать киркой и выбивать больше породы? Нужна сила.

Хочешь выжить в этой тёмной, пропахшей кровью и потом дыре? Нужна сила.

Хочешь грабить и убивать тех, кто стоит у тебя на пути? Снова нужна сила.

Когда твоя мощь непререкаема, тебе достаточно просто стоять на месте, а окружающие уже будут гнуть спины в подобострастных поклонах!

Черная метка, безусловно, нуждалась в дальнейшем улучшении, это даже не обсуждалось, но повышение его собственного уровня культивации сейчас было куда важнее. Только достигнув достаточно высокой ступени, он сможет гарантировать себе по-настоящему богатый улов, который, в свою очередь, обеспечит ему невообразимый, непрерывный рост.

«Месяц, — Су Чжань мысленно прикинул сроки. — Самое большее через месяц я смогу прорваться снова, достигнув третьей ступени Смертного Царства. И тогда уже не я буду опасаться тех, кто стоит на четвёртой ступени... это они будут в ужасе шарахаться от меня!»

«А дальше... дальше — прорыв на четвёртую ступень. Настоящий водораздел».

Для бесчисленного множества практиков этот барьер становился непреодолимой стеной, о которую они бились по десять-двадцать лет, а многие так и умирали, не сумев перешагнуть этот порог. Но Су Чжань знал свои возможности.

«С моим врождённым талантом и той чудовищной горой духовных камней, что будет служить мне подспорьем, я сломаю этот барьер самое большее за три месяца!»

До третьей ступени всё было относительно просто: если ты накопил достаточно духовной энергии и решил совершить прорыв, шанс на успех составлял добрых девяносто процентов. Но шаг на четвёртую ступень требовал не просто грубой силы. Требовалось озарение, кристальное понимание пути, идеальное строение костей и выдающийся природный талант. Именно поэтому для большинства жалких трудяг шанс на успех резко падал до десяти, а то и до одного процента.

Закон этого жестокого мира был прост: чем сложнее прорыв, тем грандиознее награда за него.

Талантом Су Чжань обделён не был. Единственное, чего ему отчаянно не хватало, — это времени, концентрации и огромного количества духовных камней для ускорения процесса. Но теперь, когда все условия складывались в его пользу, четвёртая ступень не казалась ему невыполнимой задачей!

«Прямо сейчас у меня в кармане болтаются триста тридцать духовных камней. С ежедневным доходом в шестьсот камней я уже завтра без труда перейду на шестую стадию... — в глазах юноши вспыхнул предвкушающий огонёк. — Надеюсь, на этот раз метка подкинет мне по-настоящему мощную новую функцию».

«И раз уж у меня такой стабильный доход, нет никакого смысла экономить. Буду поглощать их до отвала!»

С этой мыслью Су Чжань вновь погрузился в транс, безрассудно и жадно втягивая в себя энергию духовных камней.

...

Дон-н... Дон-н... Дон-н...

Тяжёлый, гулкий звон колокола, возвещающий об окончании смены, разнёсся по пыльным штольням. Старшие надсмотрщики, которые весь день напролёт резались в карты, нехотя начали собирать свои пожитки. Те, кому сегодня улыбнулась удача, светились от радости. Проигравшие же кривили лица в мрачных гримасах.

Инь Тяньчэн относился ко вторым. Его лицо сейчас напоминало грозовую тучу.

— Мать вашу, они там карты метят, что ли? Как можно угадывать каждую чёртову раздачу?! — мысленно бушевал он, пиная подвернувшийся под ногу камешек. Настроение было паршивее некуда.

Сегодня он потерпел сокрушительное фиаско. Мало того, что он спустил все камни до последнего, так ещё и влез в долги на целую сотню.

«Придётся пойти потрясти это стадо идиотов, что на меня горбатятся, иначе вечером даже жрать будет не на что», — мрачно планировал Инь Тяньчэн.

— Надзиратель Инь, я требую перевода в другую зону, — раздался внезапно из-за спины холодный, ровный голос.

Лицо Инь Тяньчэна мгновенно потемнело, а в груди вспыхнуло яростное пламя. Мало того, что он проигрался в пух и прах, так ещё какой-то идиот смеет подходить к нему с просьбами о переводе?! Перевод требовал бумажной волокиты, передачи людей в чужую зону, да ещё и необходимости лебезить перед другим надсмотрщиком, если тот не захочет брать лишний рот. Обычно шахтёры обращались с такими просьбами, только если заранее занесли щедрую взятку.

Но голос за спиной был молодым и незнакомым. Очевидно, какой-то зелёный юнец, который ничего ему не заносил.

Однако даже не это было главным. Любой из его подчинённых прекрасно знал, что обращение «Надзиратель Инь» было строжайшим табу. На местном наречии это звучало в точности как слово «Преисподняя». Скверная, проклятая примета. Того, кто осмеливался произнести это вслух, Инь Тяньчэн стирал в порошок!

«Отлично. Решил потрогать дракона за обратную чешую, да? — злорадно усмехнулся про себя надсмотрщик. — Вот ты-то, щенок, и станешь моей грушей для битья. Я вытрясу из тебя всё до последней капли!»

С предвкушающей, жестокой ухмылкой Инь Тяньчэн резко обернулся. В его голове уже выстроилась целая тирада из отборных проклятий и угроз, готовая обрушиться на наглеца разрушительным водопадом!

Но в ту же секунду, как он обернулся, его взгляд сфокусировался на собеседнике.

Ухмылка на губах Инь Тяньчэна застыла, превратившись в нелепую гримасу. Лицевые мышцы свело судорогой. Зрачки расширились от первобытного ужаса. Вся та ядовитая брань, что уже подступила к горлу, с громким сглатыванием провалилась обратно в желудок.

— Т-ты... ты... ты прорвался на вторую ступень? — дрожащим, срывающимся голосом пролепетал Инь Тяньчэн, во все глаза глядя на стоящего перед ним шестнадцатилетнего юношу с абсолютно бесстрастным лицом.

Мощная, тяжёлая аура второй ступени Смертного Царства накатывала на надсмотрщика удушливыми волнами. Куда делись мысли о «нарушенном табу»? Где растворилось паршивое настроение? Где былая спесь? Всё это испарилось без следа, оставив лишь липкий, холодный страх.

В то же время его мозг лихорадочно пытался осознать происходящее. Он узнал этого парня. Су Чжань. Новичок, прибывший всего месяц назад. Инь Тяньчэн запомнил его лишь потому, что другой старший надсмотрщик, Ли Личан, как-то подходил к нему с просьбой тихо прикончить этого паренька. Но по иронии судьбы, среди прихлебателей Ли Личана был заклятый враг самого Инь Тяньчэна. Из чистой вредности Инь Тяньчэн тогда наотрез отказался, да ещё и пригрозил: тронешь моих людей — я перебью твоих! Око за око!

Кто бы мог подумать, что тот минутный порыв упрямства сегодня спасёт ему, Инь Тяньчэну, его никчёмную жизнь.

— Именно. Прорвался буквально сегодня, — равнодушно бросил Су Чжань. — Насколько я понимаю правила, теперь мне полагается подать рапорт и перейти в зону для шахтёров второй ступени?

— Так точно, так точно! В какую зону господин Су изволит перевестись? Я сию же минуту всё оформлю! — Инь Тяньчэн согнулся в подобострастном поклоне, чуть ли не метя носом пыль.

Это шахты. Здесь царят волчьи законы. А перед ним стоит практик второй ступени Смертного Царства! Если этот юнец сейчас размажет мозги надсмотрщика по скале, начальство даже ухом не поведёт. Причина банальна: ежедневный доход, который приносит один практик второй ступени, в сотни раз превышает пользу от жалкого надсмотрщика первой ступени, умеющего лишь прикрываться чужим авторитетом и жрать в три горла!

— Оформляй в восемнадцатую зону, — коротко приказал Су Чжань.

— В восемнадцатую? Но там же совсем бедная жила! — Инь Тяньчэн заискивающе потёр руки и льстиво оскалился:

— Если позволите, я переведу вас в девятую зону! У меня там отличные знакомства среди надсмотрщиков, всё пройдёт гладко, как по маслу! Смею лишь надеяться, что когда вы там обустроитесь, то не забудете о моей скромной услуге.

Для Инь Тяньчэна выпустить из-под своего крыла практика второй ступени означало получить мощнейший рычаг влияния. С такими связями он сможет ходить по секторам первой ступени гоголем, задрав подбородок в потолок. Какое счастье, что он ни разу не избивал и не притеснял этого парня! Даже если он не заслужил его симпатии, то хотя бы избежал ненависти. Этот шанс нужно было хватать обеими руками.

— Твои намерения я запомню, — голос Су Чжаня оставался ледяным. — Но я всё равно пойду в восемнадцатую.

— Как прикажете! Как скажете, так и сделаем! Будет исполнено в лучшем виде! — мгновенно расцвёл Инь Тяньчэн, не смея больше перечить. Какая ему разница, почему этот монстр хочет ковыряться в пустой породе? Меньше знаешь — дольше живёшь.

...

Уже на следующий день Су Чжань без малейших проблем перешёл под начало Ши Чжисиня — одного из старших надсмотрщиков восемнадцатой зоны. И отношение к нему было кардинально иным, нежели к тем, кто прибывал сюда, уже имея вторую ступень за душой.

Ши Чжисинь источал дружелюбие. Он лично провёл для новичка экскурсию, лично всё объяснил, а улыбка ни на секунду не сходила с его покрытого угольной пылью лица.

В конце концов, это проклятые рудники. Место, где люди каждый день падают замертво от изнеможения, не говоря уже о постоянной грызне и законах джунглей. Те единицы, что умудрялись совершить прорыв в таких адских условиях, обладали воистину пугающим потенциалом. С огромной вероятностью этот парень в будущем пробьётся и на третью, и на четвёртую ступень, став полноправным членом Карательного отряда! Естественно, Инь Тяньчэн лез вон из кожи, чтобы выслужиться перед ним, а Ши Чжисинь отчаянно пытался завести дружбу.

Вот она — истинная польза силы!

«Восемнадцатая зона... Какая огромная сеть пещер. И теперь она вся в моём распоряжении», — осматриваясь, подумал Су Чжань.

Зона для второй ступени мало чем отличалась от первой. За исключением одного: практиков второй ступени было в десятки раз меньше. Пространства для каждого шахтёра было в избытке, что гарантировало стабильно высокую добычу. Именно поэтому Су Чжань сам настоял на переводе.

Вскоре, закинув кирку на плечо, юноша ушёл подальше от чужих глаз, забравшись в глухую, заброшенную штольню. Он сделал широкий, размашистый взмах рукой — и из воздуха бесшумно соткались десять призрачных силуэтов его Теневых двойников.

— Черныши, — скомандовал Су Чжань. — За работу!