Глава 6

Глава 6. Третий этап. Четверо из ларца!Отмахав ещё несколько километров сквозь густые заросли, Черныш наконец вырвался из цепких объятий первобытного леса и выскочил на широкую, утоптанную дорогу.Это означало лишь одно — он вступил на земли городка Фэнши.Фэнши был ближайшим к рудникам крупным поселением. Благодаря колоссальным объёмам добычи неочищенных и чистых духовных камней по соседству, городок купался в золоте. Деньги текли рекой, обрастая борделями, трактирами, торговыми лавками и аукционами, превращая некогда тихую деревушку в бурлящий котел жизни.«Здесь полно культиваторов. Нужно держать ухо востро», — отметил про себя Су Чжань, разглядывая улицы через зрение клона.Культиваторы здесь попадались на каждом шагу — от зелёных юнцов на первой ступени до матёрых бойцов пятой и даже шестой ступени Смертного Царства! Понимая, что безликий сгусток тьмы вызовет, мягко говоря, ненужные вопросы, Су Чжань предварительно заставил клона стянуть с чьей-то верёвки сохнущее бельё. Тень закуталась в тряпки по самые глаза, не оставив открытым ни миллиметра фальшивой кожи.Выглядело это жутковато, словно по улице брёл сбежавший из склепа мумифицированный мертвец, но, к счастью, вскоре на пути подвернулась лавка готового платья.Когда Черныш вышел оттуда, грязные бинты остались в прошлом. Теперь по улице шагал типичный загадочный бродяга-культиватор: глухой чёрный балахон, надвинутый на самые глаза глубокий капюшон, бамбуковая шляпа-доули, плотные перчатки и высокие сапоги. Идеальная маскировка.Под контролем Су Чжаня тень уверенно толкнула двери местного ломбарда. Здесь, в официальных заведениях, курс обмена был строго фиксированным — десять к одному. На чёрном рынке, конечно, можно было сторговаться и на одиннадцать, и даже на двенадцать к одному, но Су Чжань не хотел рисковать в первый же день.— Чего изволит господин? — с дежурной, приторной улыбкой поинтересовался оценщик за стойкой.Черныш промолчал. Из-под плаща вынырнула рука в перчатке и с глухим стуком вывалила на прилавок два десятка неочищенных камней. Затем тень молча подняла вверх два пальца.— Сию минуту-с! — без лишних вопросов кивнул торговец. К таким неразговорчивым клиентам тут давно привыкли. Бегло оценив неплохое качество сырья, он выудил из шкатулки два сияющих чистотой духовных камня низшего качества и положил на стойку.Тень сгребла камни, развернулась на каблуках и молча покинула лавку.— Заходите ещё! — донеслось в спину.Первая в истории сделка прошла как по маслу!Спустя некоторое время.Когда вернувшийся Черныш разжал ладонь и в руку сидящего в сыром забое Су Чжаня легли два прохладных, пульсирующих энергией кристалла, лицо юноши расплылось в хищной ухмылке.— Курс десять к одному. Вот так и должны вестись дела! — хмыкнул он, пряча добычу. — Черныш, бери кирку. За работу!С десятикратным увеличением прибыли в жилах Су Чжаня словно закипела кровь. Ещё вчера ему казалось, что третий и четвёртый этапы метки скрыты за горизонтом, но теперь? Теперь они были на расстоянии вытянутой руки!— Только за сегодняшний день я подниму как минимум тридцать чистых камней! Третий этап уже у меня в кармане! — глаза юноши горели маниакальным блеском. — А четвёртый откроется максимум через три дня... Боги, что же за невероятные силы таятся за этими порогами?Он сгорал от нетерпения. И дело было не только в увеличении армии безмолвных рабов — каждый новый этап приносил качественный скачок, новую, ломающую правила игры способность, меняющую всё!Но на этом хорошие новости не закончились.Пока Су Чжань упивался расчётами будущих богатств, со стороны первого Черныша вдруг пробился яркий, насыщенный свет, разительно отличавшийся от тусклого мерцания обычных обломков.Су Чжань вздрогнул, выныривая из своих мыслей.— Природный чистый духовный камень низшего качества?! — выдохнул он, чувствуя, как от шока перехватывает дыхание.Сам Черныш тоже слегка завис. Камень сиял слишком ярко, и тень секунду-другую соображала, то ли это, что требовал хозяин. Но сомнения быстро развеялись: когтистая рука подцепила самородок и бережно положила его перед онемевшим Су Чжанем.— Вот это удача... — прошептал юноша, благоговейно касаясь гладкой поверхности. — Два работника — это совсем, совсем не то же самое, что один!Выкопать из породы чистый кристалл было делом случая, причём случая один на миллион. За целый месяц каторжного труда, проведя в забое не меньше трёхсот часов, Су Чжань натыкался на такое чудо всего дважды. А его клоны выбили джекпот в первый же день, всего за несколько часов работы!— Один такой природный красавец по своей ценности равен десятку искусственно очищенных! Если толкнуть его барыгам, можно сорвать куш, эквивалентный сотне обычных неочищенных камней. — Су Чжань нежно погладил самородок. — С такой находкой дело пойдёт ещё быстрее!Обычные чистые камни получали путём долгого и нудного сплавления и фильтрации мутной руды. Природный же кристалл не знал касания человеческих рук. Его энергия была первозданной и чистой, что делало его идеальным материалом для культивации, алхимии, создания формаций и ковки артефактов. Ценность такого камня на рынке была астрономической.— Если двое умудрились найти такую редкость, то что будет, когда их станет трое? Четверо? Десять?! Вероятность выпадения редкого лута взлетит до небес! — Су Чжань уже не мог сдержать безумного смешка. — Интересно только, за сколько камней эта чёрная дыра на моей руке засчитает природный самородок? Ладно, не горит. Как накоплю нужную сумму — скормлю всё разом и проверю.Полдня пролетели как одно мгновение.— Двести грязных камней в кармане. Плюс этот природный красавчик потянет как минимум за парочку, — прикинул Су Чжань. Учитывая утреннюю вылазку, до открытия третьего этапа оставалось раздобыть всего двадцать два кристалла.— Черныш, собирайся. Ещё один рейс! — скомандовал юноша, и тень мгновенно сорвалась с места, превратившись в размытый тёмный силуэт.Вновь подключившись к зрению клона, Су Чжань провёл его по уже знакомому маршруту. Примерно через час Черныш вернулся, сгрузив к ногам хозяина двадцать новеньких, сверкающих чистых духовных камней.Всё было готово.Пора!— Начнём с десерта, — Су Чжань прижал к метке природный самородок.В этот раз чёрное клеймо вспыхнуло гораздо ярче и агрессивнее, чем при поглощении обычного мусора. Как он и предполагал, после растворения самородка новых теней не появилось, и никаких глобальных изменений не произошло. Шкала просто заполнилась.— Теперь добьём обычными. По одной штуке, — сосредоточенно произнёс он.Вспышка. Один за другим кристаллы плавились, словно лёд на горячей сковороде, втягиваясь в плоть.Третий камень — тишина.Пятый камень — ничего.Восьмой камень — по-прежнему глухо.И наконец, десятый кристалл...— Сработало! — радостно выкрикнул Су Чжань. Значит, метка оценила природный самородок аж в двенадцать обычных камней. Неплохо, весьма неплохо!Но в следующее мгновение радость на его лице сменилась искренним, глубоким шоком.Воздух перед ним подёрнулся рябью, и из пустоты шагнула тёмная фигура. А за ней — ещё одна!— Какого... — опешил юноша. — Сразу двое?!Но шок быстро сменился озарением.— Ну конечно! Это и есть награда третьего этапа! — Су Чжань хлопнул себя по лбу. — Каждая новая ступень не просто расширяет лимит, она дарует качественный скачок! Сначала они поумнели. Затем я смог смотреть их глазами. А теперь изменилась формула призыва! Если так пойдёт и дальше, скорость роста моей армии превысит все мыслимые пределы... Отряд теней? Ха! Армия теней — вот что меня ждёт!Кровь стучала в висках от возбуждения. Он-то думал, что разгадал алгоритм этой чёртов метки, но она снова подкинула ему роскошный сюрприз. И ударил этот сюрприз в самую слабую точку — нехватку рабочих рук.Ещё один клон — это плюс пятьдесят процентов к добыче. Но два новых клона сразу удваивают его нынешние мощности! Что будет дальше? Эффективность будет расти в геометрической прогрессии!— Третий Черныш, Четвёртый Черныш! — Су Чжань швырнул под ноги новоприбывшим две подобранные в соседнем туннеле бесхозные кирки. На рудниках ценилось всё, кроме этого мусора. — Вот ваш инструмент. Живо за работу!— Слушаемся, хозяин! — внезапно разрезали тишину два скрипучих, лишённых эмоций голоса.Тени ловко подхватили древки кирок в воздухе, развернулись и немедленно вгрызлись в породу.Су Чжань застыл, словно громом поражённый.— Интеллект... снова вырос... — прошептал он, не веря своим ушам.Раньше первые два Черныша могли лишь механически бормотать «хозяин», словно сломанные куклы, но никогда не отвечали осмысленно. Новые же клоны не просто поняли сложный приказ — они подтвердили его словами!— Настоящая Армия Теней... это уже не мечты, — в глазах Су Чжаня разгоралось пламя, способное испепелить этот мир.Если развитие пойдёт такими темпами, однажды его тени обретут полноценный разум. Они смогут анализировать, планировать, вести сложные диалоги. Они станут неотличимы от живых людей!Только представьте: по одному слову сотни теней круглосуточно выкапывают для него богатства. По одному щелчку пальцев — выслеживают и хладнокровно вырезают неугодных, собирая кровавую жатву. По одному мысленному приказу — растворяются в толпе городов и империй, становясь идеальной, вездесущей шпионской сетью!— А знаете... я передумал. — Су Чжань хищно оскалился. Его лицо исказила пугающая, сумасшедшая гримаса. — Просто сбежать отсюда — это слишком скучно. Я заберу эту чёртову шахту себе! Она вся будет принадлежать только мне одному!

Глава 6. Третий этап. Четверо из ларца!

Отмахав ещё несколько километров сквозь густые заросли, Черныш наконец вырвался из цепких объятий первобытного леса и выскочил на широкую, утоптанную дорогу.

Это означало лишь одно — он вступил на земли городка Фэнши.

Фэнши был ближайшим к рудникам крупным поселением. Благодаря колоссальным объёмам добычи неочищенных и чистых духовных камней по соседству, городок купался в золоте. Деньги текли рекой, обрастая борделями, трактирами, торговыми лавками и аукционами, превращая некогда тихую деревушку в бурлящий котел жизни.

«Здесь полно культиваторов. Нужно держать ухо востро», — отметил про себя Су Чжань, разглядывая улицы через зрение клона.

Культиваторы здесь попадались на каждом шагу — от зелёных юнцов на первой ступени до матёрых бойцов пятой и даже шестой ступени Смертного Царства! Понимая, что безликий сгусток тьмы вызовет, мягко говоря, ненужные вопросы, Су Чжань предварительно заставил клона стянуть с чьей-то верёвки сохнущее бельё. Тень закуталась в тряпки по самые глаза, не оставив открытым ни миллиметра фальшивой кожи.

Выглядело это жутковато, словно по улице брёл сбежавший из склепа мумифицированный мертвец, но, к счастью, вскоре на пути подвернулась лавка готового платья.

Когда Черныш вышел оттуда, грязные бинты остались в прошлом. Теперь по улице шагал типичный загадочный бродяга-культиватор: глухой чёрный балахон, надвинутый на самые глаза глубокий капюшон, бамбуковая шляпа-доули, плотные перчатки и высокие сапоги. Идеальная маскировка.

Под контролем Су Чжаня тень уверенно толкнула двери местного ломбарда. Здесь, в официальных заведениях, курс обмена был строго фиксированным — десять к одному. На чёрном рынке, конечно, можно было сторговаться и на одиннадцать, и даже на двенадцать к одному, но Су Чжань не хотел рисковать в первый же день.

— Чего изволит господин? — с дежурной, приторной улыбкой поинтересовался оценщик за стойкой.

Черныш промолчал. Из-под плаща вынырнула рука в перчатке и с глухим стуком вывалила на прилавок два десятка неочищенных камней. Затем тень молча подняла вверх два пальца.

— Сию минуту-с! — без лишних вопросов кивнул торговец. К таким неразговорчивым клиентам тут давно привыкли. Бегло оценив неплохое качество сырья, он выудил из шкатулки два сияющих чистотой духовных камня низшего качества и положил на стойку.

Тень сгребла камни, развернулась на каблуках и молча покинула лавку.

— Заходите ещё! — донеслось в спину.

Первая в истории сделка прошла как по маслу!

Спустя некоторое время.

Когда вернувшийся Черныш разжал ладонь и в руку сидящего в сыром забое Су Чжаня легли два прохладных, пульсирующих энергией кристалла, лицо юноши расплылось в хищной ухмылке.

— Курс десять к одному. Вот так и должны вестись дела! — хмыкнул он, пряча добычу. — Черныш, бери кирку. За работу!

С десятикратным увеличением прибыли в жилах Су Чжаня словно закипела кровь. Ещё вчера ему казалось, что третий и четвёртый этапы метки скрыты за горизонтом, но теперь? Теперь они были на расстоянии вытянутой руки!

— Только за сегодняшний день я подниму как минимум тридцать чистых камней! Третий этап уже у меня в кармане! — глаза юноши горели маниакальным блеском. — А четвёртый откроется максимум через три дня... Боги, что же за невероятные силы таятся за этими порогами?

Он сгорал от нетерпения. И дело было не только в увеличении армии безмолвных рабов — каждый новый этап приносил качественный скачок, новую, ломающую правила игры способность, меняющую всё!

Но на этом хорошие новости не закончились.

Пока Су Чжань упивался расчётами будущих богатств, со стороны первого Черныша вдруг пробился яркий, насыщенный свет, разительно отличавшийся от тусклого мерцания обычных обломков.

Су Чжань вздрогнул, выныривая из своих мыслей.

— Природный чистый духовный камень низшего качества?! — выдохнул он, чувствуя, как от шока перехватывает дыхание.

Сам Черныш тоже слегка завис. Камень сиял слишком ярко, и тень секунду-другую соображала, то ли это, что требовал хозяин. Но сомнения быстро развеялись: когтистая рука подцепила самородок и бережно положила его перед онемевшим Су Чжанем.

— Вот это удача... — прошептал юноша, благоговейно касаясь гладкой поверхности. — Два работника — это совсем, совсем не то же самое, что один!

Выкопать из породы чистый кристалл было делом случая, причём случая один на миллион. За целый месяц каторжного труда, проведя в забое не меньше трёхсот часов, Су Чжань натыкался на такое чудо всего дважды. А его клоны выбили джекпот в первый же день, всего за несколько часов работы!

— Один такой природный красавец по своей ценности равен десятку искусственно очищенных! Если толкнуть его барыгам, можно сорвать куш, эквивалентный сотне обычных неочищенных камней. — Су Чжань нежно погладил самородок. — С такой находкой дело пойдёт ещё быстрее!

Обычные чистые камни получали путём долгого и нудного сплавления и фильтрации мутной руды. Природный же кристалл не знал касания человеческих рук. Его энергия была первозданной и чистой, что делало его идеальным материалом для культивации, алхимии, создания формаций и ковки артефактов. Ценность такого камня на рынке была астрономической.

— Если двое умудрились найти такую редкость, то что будет, когда их станет трое? Четверо? Десять?! Вероятность выпадения редкого лута взлетит до небес! — Су Чжань уже не мог сдержать безумного смешка. — Интересно только, за сколько камней эта чёрная дыра на моей руке засчитает природный самородок? Ладно, не горит. Как накоплю нужную сумму — скормлю всё разом и проверю.

Полдня пролетели как одно мгновение.

— Двести грязных камней в кармане. Плюс этот природный красавчик потянет как минимум за парочку, — прикинул Су Чжань. Учитывая утреннюю вылазку, до открытия третьего этапа оставалось раздобыть всего двадцать два кристалла.

— Черныш, собирайся. Ещё один рейс! — скомандовал юноша, и тень мгновенно сорвалась с места, превратившись в размытый тёмный силуэт.

Вновь подключившись к зрению клона, Су Чжань провёл его по уже знакомому маршруту. Примерно через час Черныш вернулся, сгрузив к ногам хозяина двадцать новеньких, сверкающих чистых духовных камней.

Всё было готово.

Пора!

— Начнём с десерта, — Су Чжань прижал к метке природный самородок.

В этот раз чёрное клеймо вспыхнуло гораздо ярче и агрессивнее, чем при поглощении обычного мусора. Как он и предполагал, после растворения самородка новых теней не появилось, и никаких глобальных изменений не произошло. Шкала просто заполнилась.

— Теперь добьём обычными. По одной штуке, — сосредоточенно произнёс он.

Вспышка. Один за другим кристаллы плавились, словно лёд на горячей сковороде, втягиваясь в плоть.

Третий камень — тишина.

Пятый камень — ничего.

Восьмой камень — по-прежнему глухо.

И наконец, десятый кристалл...

— Сработало! — радостно выкрикнул Су Чжань. Значит, метка оценила природный самородок аж в двенадцать обычных камней. Неплохо, весьма неплохо!

Но в следующее мгновение радость на его лице сменилась искренним, глубоким шоком.

Воздух перед ним подёрнулся рябью, и из пустоты шагнула тёмная фигура. А за ней — ещё одна!

— Какого... — опешил юноша. — Сразу двое?!

Но шок быстро сменился озарением.

— Ну конечно! Это и есть награда третьего этапа! — Су Чжань хлопнул себя по лбу. — Каждая новая ступень не просто расширяет лимит, она дарует качественный скачок! Сначала они поумнели. Затем я смог смотреть их глазами. А теперь изменилась формула призыва! Если так пойдёт и дальше, скорость роста моей армии превысит все мыслимые пределы... Отряд теней? Ха! Армия теней — вот что меня ждёт!

Кровь стучала в висках от возбуждения. Он-то думал, что разгадал алгоритм этой чёртов метки, но она снова подкинула ему роскошный сюрприз. И ударил этот сюрприз в самую слабую точку — нехватку рабочих рук.

Ещё один клон — это плюс пятьдесят процентов к добыче. Но два новых клона сразу удваивают его нынешние мощности! Что будет дальше? Эффективность будет расти в геометрической прогрессии!

— Третий Черныш, Четвёртый Черныш! — Су Чжань швырнул под ноги новоприбывшим две подобранные в соседнем туннеле бесхозные кирки. На рудниках ценилось всё, кроме этого мусора. — Вот ваш инструмент. Живо за работу!

— Слушаемся, хозяин! — внезапно разрезали тишину два скрипучих, лишённых эмоций голоса.

Тени ловко подхватили древки кирок в воздухе, развернулись и немедленно вгрызлись в породу.

Су Чжань застыл, словно громом поражённый.

— Интеллект... снова вырос... — прошептал он, не веря своим ушам.

Раньше первые два Черныша могли лишь механически бормотать «хозяин», словно сломанные куклы, но никогда не отвечали осмысленно. Новые же клоны не просто поняли сложный приказ — они подтвердили его словами!

— Настоящая Армия Теней... это уже не мечты, — в глазах Су Чжаня разгоралось пламя, способное испепелить этот мир.

Если развитие пойдёт такими темпами, однажды его тени обретут полноценный разум. Они смогут анализировать, планировать, вести сложные диалоги. Они станут неотличимы от живых людей!

Только представьте: по одному слову сотни теней круглосуточно выкапывают для него богатства. По одному щелчку пальцев — выслеживают и хладнокровно вырезают неугодных, собирая кровавую жатву. По одному мысленному приказу — растворяются в толпе городов и империй, становясь идеальной, вездесущей шпионской сетью!

— А знаете... я передумал. — Су Чжань хищно оскалился. Его лицо исказила пугающая, сумасшедшая гримаса. — Просто сбежать отсюда — это слишком скучно. Я заберу эту чёртову шахту себе! Она вся будет принадлежать только мне одному!