Глава 5

Глава 5. Истинное предназначение теней. Вот это я понимаю — читы!От таких перспектив на душе у Су Чжаня стало совсем тепло.Прошло всего ничего, а кучка тусклых кристаллов перед ним успела пополниться ещё на несколько штук.— Как же я недооценивал эту штуковину, — прошептал Су Чжань, разорвав ментальную связь и распахнув глаза. Он поднял ладонь, пристально разглядывая въевшееся в плоть чёрное клеймо. — Скармливая ей камни, я не просто пложу армию теней. Я открываю совершенно новые, непредсказуемые функции!А там, где есть скрытые возможности, нет предела совершенству! Если три камня — это условный первый этап, а девять — второй, то двадцать семь камней откроют третий... Что за невероятную силу он получит тогда?— Единственная проблема — этот конский ценник! — Юноша с досадой цокнул языком. — Третий этап ещё куда ни шло. Двадцать четыре низших камня я накоплю дней за семь, если буду откладывать по четыре штуки в сутки и сидеть на голодном пайке. Но четвёртый этап? Восемьдесят один камень! Это же грабёж!Конечно, третий этап даст ему уже трёх двойников, и эффективность добычи взлетит ещё на пятьдесят процентов, принося по шесть камней в день. Но даже так, с учётом расходов на еду и воду, копить восемьдесят одну штуку придётся не меньше полумесяца.А что будет на пятом этапе? На шестом? От одних только мыслей о потраченном времени сводило челюсти.— Разве что... — в глазах Су Чжаня мелькнул хищный, холодный блеск. — Пойти по стопам Ли Личана и начать резать глотки в тёмных углах?Вчерашняя проба пера доказала, что в этой клоаке такой метод работает безотказно. Стоило только мысли оформиться, как в голове тут же всплыл целый список ублюдков, чья смерть стала бы лишь благом для этого мира.— Стоп. Я чуть не забыл о самом главном! — Су Чжань резко выпрямился, а его спина покрылась липким холодным потом. — Если я начну каждый день притаскивать на обмен по четыре, а то и по шесть чистых камней... день-два это никого не взволнует. Но потом? Я же сам повешу себе на спину огромную мишень!Как он мог упустить такую очевидную вещь?!Что такое эта шахта? Это банка с ядовитыми пауками, кишащая завистливыми, алчными тварями, готовыми перегрызть глотку за жалкий кусок тусклого камня. Это настоящая гладиаторская арена, где каждый сам за себя. Стоит кому-то показать, что у него завелись деньжата, как стервятники слетятся со всех сторон.Приносить такие богатства на обмен каждый день — всё равно что бросить сочный кусок мяса в вольер с изголодавшимися волками. Обычные шахтёры, может, и побоятся лезть к культиватору, но что если они донесут старым, матёрым волкам на второй и третьей ступенях Смертного Царства? Или побегут сдавать его старшим надсмотрщикам?Последствия будут фатальными.— Значит, остаётся только один путь. Убивать и грабить... — мрачно констатировал Су Чжань, погрузившись в глубокие раздумья о том, чью глотку он перережет первой.Тем временем верные Черныши продолжали ритмично крошить камень, методично складывая добычу у его ног. Всего за час гора неочищенных камней выросла до двух десятков. Даже если отбраковать совсем уж паршивые куски, на обмен смело можно было нести двадцать штук.— Двадцать за час... за пять часов будет сотня. Это ровно один низший чистый духовный камень... Погодите-ка, — Су Чжань внезапно осёкся.Его глаза расширились, а сердце пропустило удар.— Замрите! — вырвалось у него вслух.Обе тени мгновенно опустили кирки и, синхронно склонив безликие головы набок, уставились на хозяина. А во взгляде Су Чжаня тем временем разгоралось пламя истинного озарения.— Какого чёрта... я вообще собираюсь менять камни ЗДЕСЬ?! — Его голос задрожал от нахлынувшего осознания. — Эти мрази держат нас в плену, выжимают все соки и заставляют отдавать руду по рабскому курсу сто к одному! Но ведь снаружи, в нормальном мире, курс совсем другой — десять к одному!Он вскочил на ноги, нервно расхаживая по тесному пятачку расчищенного пространства.— Да, моё тело заперто в этой проклятой дыре. Я не могу выйти, иначе меня убьют. Но они-то... — Су Чжань резко развернулся и впился безумным, горящим взглядом в своих двойников. — Они-то свободны!Черныши всё так же стояли, наклонив головы, не в силах постичь масштаб гениальной идеи, но улыбка на лице их создателя становилась всё шире, всё безумнее и кровожаднее.— Делайте ставки! Ставки сделаны! Больше не принимаем! — разрывал тишину азартный рёв.— Больше! Точно выпадет больше! — истошно вопил один из надсмотрщиков.— Хрен тебе, а не больше! Меньше! Меньше! Меньше!— Вскрываем!— Да чтоб тебя демоны драли! Снова меньше!— Аха-ха-ха! Гоните монеты, неудачники! Сегодня госпожа удача на моей стороне, я обдеру вас до нитки!В тени раскидистого дерева, прячась от палящего солнца, сгрудились четверо старших надсмотрщиков, увлечённо резавшихся в кости. А прямо рядом с ними, небрежно сваленные прямо на затоптанную землю, тускло мерцали сотни гладких камней зеленоватого оттенка.Шахтёры, таскавшие породу из соседних туннелей, бросали на эту кучку полные зависти и жгучей ненависти взгляды, но тут же опускали головы и торопливо семенили дальше.Охрана на шахте была смехотворной. На несколько тысяч рабов приходилась горстка надсмотрщиков, которые целыми днями прохлаждались в тенёчке, играя в кости, и даже не утруждали себя патрулированием. Казалось бы, при таком попустительстве сбежать — проще простого.Но не бежал никто. Ни единая душа.И причиной тому были эти самые мерцающие зеленоватые булыжники. Маяковые камни.— Интересно, какой из них привязан к моей крови... — прошептал Су Чжань.В данный момент он сидел на толстой ветке дерева в отдалении, укрытый густой листвой, и пристально изучал россыпь артефактов. Маяковые камни были хитрым изобретением — они отслеживали не предметы, а живых существ. Стоило рабу капнуть на такой камень своей кровью, как он становился его безвольной собственностью. Если раб отходил от артефакта дальше, чем на пять километров, камень начинал пульсировать тревожным светом. И чем дальше убегал беглец, тем ярче разгоралось зелёное пламя.Именно этот страх держал тысячи людей в повиновении.Даже если ты рванёшь со всех ног, неужели ты окажешься быстрее Карательного отряда? Попасть в ряды этих головорезов мог лишь культиватор не ниже четвёртой ступени Смертного Царства. Тот же господин Чжоу, который вчера мимолётом заступился за Су Чжаня, состоял именно в этом отряде — вот почему бритоголовый бугай пресмыкался перед ним, как побитый пёс.Каратели не знали пощады. Как только камень вспыхивал, они прыгали на мечи и летели по следу. Никаких уговоров, никаких судов — беглеца просто разрубали на куски прямо там, где находили.— Пора проверить гипотезу, — холодно произнёс Су Чжань, прикрывая глаза. Сознание привычно скользнуло в окутывающий разум мрак. — Черныш. Давай. Беги со всех ног.За четыре километра от лагеря, в непролазной чаще девственного леса, безликая тень сорвалась с места. Ломая ветки и сминая траву, клон понёсся прочь от рудника, набирая пугающую скорость.Именно сейчас Су Чжань убедился в ещё одном феноменальном свойстве своих творений: колоссальное расстояние никак не влияло на канал связи. Он всё так же идеально видел чужими глазами и отдавал приказы без малейшей задержки. Кажется, для этой связи понятия «дистанции» вообще не существовало.«Забирай влево», — корректировал он маршрут.«Теперь резко вправо. Осторожно, под ногами обрыв».Су Чжань вёл клона уверенно, как по карте. — «Четыре целых и четыре десятых километра».Он знал эти леса как свои пять пальцев. Знал каждое направление и каждый овраг. Почему? Да потому что он сотни раз планировал побег! Он выспрашивал, выслушивал, собирал слухи по крупицам. Надсмотрщики даже не скрывали, как работают камни — зачем? Зная, что за тобой следят, ты всё равно никуда не денешься.«Четыре с половиной километра».«Четыре и восемь».«Четыре и девять...»«Пять километров!» — мысленно отсёк Су Чжань, распахнул глаза и впился взглядом в кучу артефактов под деревом.Ничего. Ни единой вспышки. Камни лежали мёртвым, тусклым грузом.Су Чжань не спешил праздновать. Он продолжал гнать Черныша дальше, вгрызаясь взглядом в мерцающие булыжники. Прошла минута. Пять. Десять. Тень уже отдалилась как минимум на шесть километров, но артефакты хранили гробовое молчание.Огромный, давящий камень, всё это время висевший на душе юноши, сорвался в пропасть.— Вот теперь... — прошептал Су Чжань, и в его глазах вспыхнул пожар первобытного торжества. — Вот теперь мои читы заработали на полную катушку!

Глава 5. Истинное предназначение теней. Вот это я понимаю — читы!

От таких перспектив на душе у Су Чжаня стало совсем тепло.

Прошло всего ничего, а кучка тусклых кристаллов перед ним успела пополниться ещё на несколько штук.

— Как же я недооценивал эту штуковину, — прошептал Су Чжань, разорвав ментальную связь и распахнув глаза. Он поднял ладонь, пристально разглядывая въевшееся в плоть чёрное клеймо. — Скармливая ей камни, я не просто пложу армию теней. Я открываю совершенно новые, непредсказуемые функции!

А там, где есть скрытые возможности, нет предела совершенству! Если три камня — это условный первый этап, а девять — второй, то двадцать семь камней откроют третий... Что за невероятную силу он получит тогда?

— Единственная проблема — этот конский ценник! — Юноша с досадой цокнул языком. — Третий этап ещё куда ни шло. Двадцать четыре низших камня я накоплю дней за семь, если буду откладывать по четыре штуки в сутки и сидеть на голодном пайке. Но четвёртый этап? Восемьдесят один камень! Это же грабёж!

Конечно, третий этап даст ему уже трёх двойников, и эффективность добычи взлетит ещё на пятьдесят процентов, принося по шесть камней в день. Но даже так, с учётом расходов на еду и воду, копить восемьдесят одну штуку придётся не меньше полумесяца.

А что будет на пятом этапе? На шестом? От одних только мыслей о потраченном времени сводило челюсти.

— Разве что... — в глазах Су Чжаня мелькнул хищный, холодный блеск. — Пойти по стопам Ли Личана и начать резать глотки в тёмных углах?

Вчерашняя проба пера доказала, что в этой клоаке такой метод работает безотказно. Стоило только мысли оформиться, как в голове тут же всплыл целый список ублюдков, чья смерть стала бы лишь благом для этого мира.

— Стоп. Я чуть не забыл о самом главном! — Су Чжань резко выпрямился, а его спина покрылась липким холодным потом. — Если я начну каждый день притаскивать на обмен по четыре, а то и по шесть чистых камней... день-два это никого не взволнует. Но потом? Я же сам повешу себе на спину огромную мишень!

Как он мог упустить такую очевидную вещь?!

Что такое эта шахта? Это банка с ядовитыми пауками, кишащая завистливыми, алчными тварями, готовыми перегрызть глотку за жалкий кусок тусклого камня. Это настоящая гладиаторская арена, где каждый сам за себя. Стоит кому-то показать, что у него завелись деньжата, как стервятники слетятся со всех сторон.

Приносить такие богатства на обмен каждый день — всё равно что бросить сочный кусок мяса в вольер с изголодавшимися волками. Обычные шахтёры, может, и побоятся лезть к культиватору, но что если они донесут старым, матёрым волкам на второй и третьей ступенях Смертного Царства? Или побегут сдавать его старшим надсмотрщикам?

Последствия будут фатальными.

— Значит, остаётся только один путь. Убивать и грабить... — мрачно констатировал Су Чжань, погрузившись в глубокие раздумья о том, чью глотку он перережет первой.

Тем временем верные Черныши продолжали ритмично крошить камень, методично складывая добычу у его ног. Всего за час гора неочищенных камней выросла до двух десятков. Даже если отбраковать совсем уж паршивые куски, на обмен смело можно было нести двадцать штук.

— Двадцать за час... за пять часов будет сотня. Это ровно один низший чистый духовный камень... Погодите-ка, — Су Чжань внезапно осёкся.

Его глаза расширились, а сердце пропустило удар.

— Замрите! — вырвалось у него вслух.

Обе тени мгновенно опустили кирки и, синхронно склонив безликие головы набок, уставились на хозяина. А во взгляде Су Чжаня тем временем разгоралось пламя истинного озарения.

— Какого чёрта... я вообще собираюсь менять камни ЗДЕСЬ?! — Его голос задрожал от нахлынувшего осознания. — Эти мрази держат нас в плену, выжимают все соки и заставляют отдавать руду по рабскому курсу сто к одному! Но ведь снаружи, в нормальном мире, курс совсем другой — десять к одному!

Он вскочил на ноги, нервно расхаживая по тесному пятачку расчищенного пространства.

— Да, моё тело заперто в этой проклятой дыре. Я не могу выйти, иначе меня убьют. Но они-то... — Су Чжань резко развернулся и впился безумным, горящим взглядом в своих двойников. — Они-то свободны!

Черныши всё так же стояли, наклонив головы, не в силах постичь масштаб гениальной идеи, но улыбка на лице их создателя становилась всё шире, всё безумнее и кровожаднее.

— Делайте ставки! Ставки сделаны! Больше не принимаем! — разрывал тишину азартный рёв.

— Больше! Точно выпадет больше! — истошно вопил один из надсмотрщиков.

— Хрен тебе, а не больше! Меньше! Меньше! Меньше!

— Вскрываем!

— Да чтоб тебя демоны драли! Снова меньше!

— Аха-ха-ха! Гоните монеты, неудачники! Сегодня госпожа удача на моей стороне, я обдеру вас до нитки!

В тени раскидистого дерева, прячась от палящего солнца, сгрудились четверо старших надсмотрщиков, увлечённо резавшихся в кости. А прямо рядом с ними, небрежно сваленные прямо на затоптанную землю, тускло мерцали сотни гладких камней зеленоватого оттенка.

Шахтёры, таскавшие породу из соседних туннелей, бросали на эту кучку полные зависти и жгучей ненависти взгляды, но тут же опускали головы и торопливо семенили дальше.

Охрана на шахте была смехотворной. На несколько тысяч рабов приходилась горстка надсмотрщиков, которые целыми днями прохлаждались в тенёчке, играя в кости, и даже не утруждали себя патрулированием. Казалось бы, при таком попустительстве сбежать — проще простого.

Но не бежал никто. Ни единая душа.

И причиной тому были эти самые мерцающие зеленоватые булыжники. Маяковые камни.

— Интересно, какой из них привязан к моей крови... — прошептал Су Чжань.

В данный момент он сидел на толстой ветке дерева в отдалении, укрытый густой листвой, и пристально изучал россыпь артефактов. Маяковые камни были хитрым изобретением — они отслеживали не предметы, а живых существ. Стоило рабу капнуть на такой камень своей кровью, как он становился его безвольной собственностью. Если раб отходил от артефакта дальше, чем на пять километров, камень начинал пульсировать тревожным светом. И чем дальше убегал беглец, тем ярче разгоралось зелёное пламя.

Именно этот страх держал тысячи людей в повиновении.

Даже если ты рванёшь со всех ног, неужели ты окажешься быстрее Карательного отряда? Попасть в ряды этих головорезов мог лишь культиватор не ниже четвёртой ступени Смертного Царства. Тот же господин Чжоу, который вчера мимолётом заступился за Су Чжаня, состоял именно в этом отряде — вот почему бритоголовый бугай пресмыкался перед ним, как побитый пёс.

Каратели не знали пощады. Как только камень вспыхивал, они прыгали на мечи и летели по следу. Никаких уговоров, никаких судов — беглеца просто разрубали на куски прямо там, где находили.

— Пора проверить гипотезу, — холодно произнёс Су Чжань, прикрывая глаза. Сознание привычно скользнуло в окутывающий разум мрак. — Черныш. Давай. Беги со всех ног.

За четыре километра от лагеря, в непролазной чаще девственного леса, безликая тень сорвалась с места. Ломая ветки и сминая траву, клон понёсся прочь от рудника, набирая пугающую скорость.

Именно сейчас Су Чжань убедился в ещё одном феноменальном свойстве своих творений: колоссальное расстояние никак не влияло на канал связи. Он всё так же идеально видел чужими глазами и отдавал приказы без малейшей задержки. Кажется, для этой связи понятия «дистанции» вообще не существовало.

«Забирай влево», — корректировал он маршрут.

«Теперь резко вправо. Осторожно, под ногами обрыв».

Су Чжань вёл клона уверенно, как по карте. — «Четыре целых и четыре десятых километра».

Он знал эти леса как свои пять пальцев. Знал каждое направление и каждый овраг. Почему? Да потому что он сотни раз планировал побег! Он выспрашивал, выслушивал, собирал слухи по крупицам. Надсмотрщики даже не скрывали, как работают камни — зачем? Зная, что за тобой следят, ты всё равно никуда не денешься.

«Четыре с половиной километра».

«Четыре и восемь».

«Четыре и девять...»

«Пять километров!» — мысленно отсёк Су Чжань, распахнул глаза и впился взглядом в кучу артефактов под деревом.

Ничего. Ни единой вспышки. Камни лежали мёртвым, тусклым грузом.

Су Чжань не спешил праздновать. Он продолжал гнать Черныша дальше, вгрызаясь взглядом в мерцающие булыжники. Прошла минута. Пять. Десять. Тень уже отдалилась как минимум на шесть километров, но артефакты хранили гробовое молчание.

Огромный, давящий камень, всё это время висевший на душе юноши, сорвался в пропасть.

— Вот теперь... — прошептал Су Чжань, и в его глазах вспыхнул пожар первобытного торжества. — Вот теперь мои читы заработали на полную катушку!