Глава 4

Глава 4. Пробуждение разума Черныша. Взгляд сквозь тень«Вот оно что...» — озарение яркой вспышкой пронзило разум Су Чжаня.— Первый Черныш обошёлся мне в три низших духовных камня, а вот второй требует уже девять... — тихо пробормотал он, и его глаза лихорадочно заблестели в полумраке хибары. — Это не простое сложение. Это геометрическая прогрессия!Теперь он окончательно разгадал закономерность призыва. При наличии бездонных запасов духовных камней количество его теневых двойников могло расти бесконечно, формируя непобедимую армию.Но была одна загвоздка.— Если следовать этой логике, то третий Черныш обойдётся мне в двадцать семь камней, четвёртый — в восемьдесят один, а пятый сожрёт все двести сорок три... — Су Чжань обречённо покачал головой, прикинув в уме чудовищные цифры. — Да уж. С таким конским ценником мне не то что «армию теней» не собрать, тут бы на захудалый «отряд» накопить!Это были астрономические суммы для простого раба.— Оставлю пару камней про запас, а остальное скормлю без остатка, — решительно произнёс юноша.Пусть каждый новый двойник стоил баснословно дорого, но его появление с лихвой окупало все затраты. Ещё один клон — это удвоение шансов на выживание, двукратное преимущество в бою и, что самое главное, невероятный скачок в скорости добычи руды. Идеальный механизм, не знающий ни усталости, ни боли, абсолютно покорный чужой воле. Разве это не предел мечтаний — получить бесплатную рабочую силу, способную махать киркой двадцать четыре часа в сутки?— Завтра и проверим, на что способны два Черныша одновременно, — в глазах Су Чжаня мелькнул хищный огонек.Он небрежно взмахнул рукой, и обе сотканные из мрака фигуры беззвучно осыпались, превратившись в густые струйки чёрного дыма, которые послушно втянулись прямо в его ладонь. Сразу после этого юноша выскользнул из ветхой лачуги, бесследно растворившись в ночной мгле.Утро не принесло сюрпризов.Едва небесный свод окрасился в тусклые, серые тона, над лагерем разнёсся пронзительный вой горна, сгоняющий рабов на обязательное построение. Толкнув скрипучую деревянную дверь, Су Чжань вышел на улицу и тут же утонул в гуле возбуждённых голосов. Толпа шахтёров гудела, словно растревоженный улей.И обсуждали они ровно то, что Су Чжань оставил после себя прошлой ночью — смерть Ли Личана!В отличие от обычного пушечного мяса вроде самого Су Чжаня, Ли Личан успел выслужиться и выбить себе тёпленькое место «старшего надсмотрщика», чьей единственной обязанностью было хлестать рабов кнутом. Естественно, когда поутру он не явился на построение, кто-то заглянул к нему в барак и обнаружил остывающий труп.Высшее руководство шахты отреагировало на убийство с пугающим безразличием. Никаких расследований, никаких допросов. Труп велели по-быстрому закопать за территорией лагеря, а на место Ли Личана тут же ткнули пальцем в первого попавшегося шахтёра на первой ступени Смертного Царства. Новоиспечённый надсмотрщик тут же схватился за кнут и погнал толпу в забои.Закон здешних мест был прост: люди могут дохнуть пачками, но норма добычи падать не должна.— Так ему и надо, псу сутулому! — доносились до Су Чжаня злорадные шепотки.— Ха, туда ему и дорога!— Давно пора было прикончить эту гниду...Слушая проклятия в адрес убитого, Су Чжань лишь едва заметно дёрнул уголком губ, прячая холодную усмешку.Когда тысячная толпа измождённых людей хлынула в шахты, это походило на то, как отару овец выпускают из загона. Работяги неслись сломя голову, толкаясь и матерясь, отчаянно пытаясь занять самые рыбные места, пока их не застолбил кто-то другой.Упустишь хорошую жилу — пеняй на себя. Придётся либо выбивать себе место кулаками, харкая кровью на камни, либо понуро брести в самые бедные и истощённые туннели. Если в хорошем забое норму по неочищенным камням можно было выполнить часов за десять, то в «мертвых» зонах приходилось горбатиться по четырнадцать, а то и шестнадцать часов кряду!Именно поэтому каждое утро в туннелях вспыхивали жестокие кровавые драки. Су Чжань давно к этому привык.Не ввязываясь в потасовки, он целенаправленно направился к тому самому забою, где трудился вчера. Жила здесь была весьма посредственной, местами откровенно скудной, поэтому дураков драться за неё не нашлось. Вокруг лишь изредка мелькали сгорбленные силуэты других шахтёров.Су Чжань не стал останавливаться с краю, а углубился в непроглядную темноту туннеля. Убедившись, что поблизости нет ни души, он остановился.— Явитесь, — едва слышно выдохнул он.Воздух перед ним подёрнулся рябью, и из пустоты беззвучно соткались два чёрных как смоль силуэта.— По кирке в зубы — и за работу. Ройте эту стену, — Су Чжань бросил к ногам двойников заранее припасённые инструменты.Без малейшего промедления, словно послушные механизмы, тени подобрали тяжёлые кирки, развернулись к каменной породе и принялись методично крошить её в пыль.«А разум-то у них и впрямь прояснился!» — Су Чжань с удовлетворением наблюдал за слаженной работой.Первые проблески он заметил ещё прошлой ночью, когда вернулся в свой барак. После небольшого тестирования стало очевидно: возросли не только скорость реакции теней, но и их способность к восприятию и обучению. Сейчас ему даже не пришлось показывать, как махать киркой — Черныши поняли приказ с полуслова.— Пора проверить ещё один сюрприз, — прошептал юноша, усаживаясь прямо на грязный, усыпанный каменной крошкой пол, и скрестил ноги в позе лотоса.Он закрыл глаза, полностью отрезая себя от внешнего мира.«Пустота. Абсолютная пустота, — мысленно направлял он себя, подавляя биение сердца. — Никаких лишних мыслей».«Погружение... глубже, ещё глубже... — Сознание скользило в тёмные глубины разума. — Вижу!»Там, в бескрайней пустоте его внутреннего взора, медленно вращались два сгустка непроглядного, клубящегося мрака. Сомнений быть не могло — это были Черныш-первый и Черныш-второй!«Войти!» — без тени сомнений Су Чжань ментально бросился к одному из сгустков.Мир перед глазами дрогнул.В следующее мгновение Су Чжань «увидел» перед собой грубую, испещрённую трещинами каменную стену, по которой ритмично била кирка. Это был прямой вид из глаз Второго Черныша!«Получилось!» — волна жгучего восторга прокатилась по венам Су Чжаня.Это была вторая скрытая функция метки: абсолютный контроль зрения клона!Вчера вечером, разжившись духовными камнями, он решил немного шикануть и пустить их на собственное развитие. Но во время медитации неожиданно наткнулся на эти сгустки мрака в своём сознании. Когда он только получил метку на ладони, он перепробовал все мыслимые способы её изучить, включая глубокие трансы, но тогда внутри было пусто.Вчерашнее случайное подключение к зрению клона настолько шокировало Су Чжаня, что он от неожиданности вылетел из медитации. Из-за скачка эмоций повторить фокус не удалось. Но сейчас, хорошенько выспавшись и успокоив разум, он провернул это с первой попытки.И что самое главное — теперь, даже испытывая восторг, связь не обрывалась. Со временем, когда он натренирует этот навык, подключение станет таким же естественным, как дыхание.«Второй Черныш, ко мне», — мысленно отдал приказ Су Чжань.Стук кирки мгновенно стих. Тень развернулась и послушно подошла к сидящему на полу хозяину. Теперь Су Чжань смотрел на самого себя со стороны — сверху вниз, глазами безликого монстра.«Возвращайся к стене. Копай дальше», — последовала новая мысленная команда.Тень безмолвно развернулась и с размаху вогнала кирку в камень. Дзынь! От стены откололся приличный кусок породы, и на пол со стуком вывалился мутный, испещрённый серыми пятнами неочищенный духовный камень размером с большой палец.— А вот и первая добыча, — на губах настоящего Су Чжаня заиграла довольная улыбка. — Второй Черныш, слушай внимательно. Если снова найдёшь такой же камень, приноси и клади прямо передо мной.Тень замерла на секунду, словно переваривая информацию. Затем безликий силуэт наклонился, филигранно подцепил грязный камень когтистыми пальцами и аккуратно положил его у ног Су Чжаня, после чего вновь вгрызся в породу.— Потрясающе! Какой скачок интеллекта! — Су Чжань уже не мог сдерживать радостный смех.Ему даже не пришлось объяснять, как выглядит духовный камень — тень сама поняла, что именно от неё требуется.— Черныш-первый, к тебе это тоже относится, — бросил он второму клону. — Найдёшь камень — тащи в общую кучу.Словно в подтверждение его слов, со стороны первого двойника раздался звонкий треск, и на пол вывалился ещё один тусклый кристалл. Черныш-первый, в точности повторяя действия собрата, подобрал добычу и заботливо положил её перед хозяином.— Какая благодать... — Су Чжань откинулся на спину, заложив руки за голову. — Я просто лежу, а денюжки капают!Его лицо светилось от неподдельного счастья. Ещё вчера он надрывал спину, обливаясь потом в этой душной, пыльной дыре по десять-двенадцать часов в день. Монотонная, адски тяжёлая, выматывающая душу работа... Если бы он не вступил на путь культивации и не достиг первой ступени Смертного Царства, его слабое человеческое тело давно бы сломалось.— Скорость у них такая же, как у меня, но есть один нюанс, — рассуждал юноша, блаженно прикрыв глаза. — Им не нужно ни жрать, ни спать. Двадцать четыре часа непрерывной долбёжки камня! В день они спокойно будут выносить по двести неочищенных камней каждый. Итого — четыреста штук! А это целых четыре низших чистых духовных камня в сутки!Четырёхкратный прирост прибыли! И всё это — лёжа на прохладном полу, даже не запачкав руки в пыли!

Глава 4. Пробуждение разума Черныша. Взгляд сквозь тень

«Вот оно что...» — озарение яркой вспышкой пронзило разум Су Чжаня.

— Первый Черныш обошёлся мне в три низших духовных камня, а вот второй требует уже девять... — тихо пробормотал он, и его глаза лихорадочно заблестели в полумраке хибары. — Это не простое сложение. Это геометрическая прогрессия!

Теперь он окончательно разгадал закономерность призыва. При наличии бездонных запасов духовных камней количество его теневых двойников могло расти бесконечно, формируя непобедимую армию.

Но была одна загвоздка.

— Если следовать этой логике, то третий Черныш обойдётся мне в двадцать семь камней, четвёртый — в восемьдесят один, а пятый сожрёт все двести сорок три... — Су Чжань обречённо покачал головой, прикинув в уме чудовищные цифры. — Да уж. С таким конским ценником мне не то что «армию теней» не собрать, тут бы на захудалый «отряд» накопить!

Это были астрономические суммы для простого раба.

— Оставлю пару камней про запас, а остальное скормлю без остатка, — решительно произнёс юноша.

Пусть каждый новый двойник стоил баснословно дорого, но его появление с лихвой окупало все затраты. Ещё один клон — это удвоение шансов на выживание, двукратное преимущество в бою и, что самое главное, невероятный скачок в скорости добычи руды. Идеальный механизм, не знающий ни усталости, ни боли, абсолютно покорный чужой воле. Разве это не предел мечтаний — получить бесплатную рабочую силу, способную махать киркой двадцать четыре часа в сутки?

— Завтра и проверим, на что способны два Черныша одновременно, — в глазах Су Чжаня мелькнул хищный огонек.

Он небрежно взмахнул рукой, и обе сотканные из мрака фигуры беззвучно осыпались, превратившись в густые струйки чёрного дыма, которые послушно втянулись прямо в его ладонь. Сразу после этого юноша выскользнул из ветхой лачуги, бесследно растворившись в ночной мгле.

Утро не принесло сюрпризов.

Едва небесный свод окрасился в тусклые, серые тона, над лагерем разнёсся пронзительный вой горна, сгоняющий рабов на обязательное построение. Толкнув скрипучую деревянную дверь, Су Чжань вышел на улицу и тут же утонул в гуле возбуждённых голосов. Толпа шахтёров гудела, словно растревоженный улей.

И обсуждали они ровно то, что Су Чжань оставил после себя прошлой ночью — смерть Ли Личана!

В отличие от обычного пушечного мяса вроде самого Су Чжаня, Ли Личан успел выслужиться и выбить себе тёпленькое место «старшего надсмотрщика», чьей единственной обязанностью было хлестать рабов кнутом. Естественно, когда поутру он не явился на построение, кто-то заглянул к нему в барак и обнаружил остывающий труп.

Высшее руководство шахты отреагировало на убийство с пугающим безразличием. Никаких расследований, никаких допросов. Труп велели по-быстрому закопать за территорией лагеря, а на место Ли Личана тут же ткнули пальцем в первого попавшегося шахтёра на первой ступени Смертного Царства. Новоиспечённый надсмотрщик тут же схватился за кнут и погнал толпу в забои.

Закон здешних мест был прост: люди могут дохнуть пачками, но норма добычи падать не должна.

— Так ему и надо, псу сутулому! — доносились до Су Чжаня злорадные шепотки.

— Ха, туда ему и дорога!

— Давно пора было прикончить эту гниду...

Слушая проклятия в адрес убитого, Су Чжань лишь едва заметно дёрнул уголком губ, прячая холодную усмешку.

Когда тысячная толпа измождённых людей хлынула в шахты, это походило на то, как отару овец выпускают из загона. Работяги неслись сломя голову, толкаясь и матерясь, отчаянно пытаясь занять самые рыбные места, пока их не застолбил кто-то другой.

Упустишь хорошую жилу — пеняй на себя. Придётся либо выбивать себе место кулаками, харкая кровью на камни, либо понуро брести в самые бедные и истощённые туннели. Если в хорошем забое норму по неочищенным камням можно было выполнить часов за десять, то в «мертвых» зонах приходилось горбатиться по четырнадцать, а то и шестнадцать часов кряду!

Именно поэтому каждое утро в туннелях вспыхивали жестокие кровавые драки. Су Чжань давно к этому привык.

Не ввязываясь в потасовки, он целенаправленно направился к тому самому забою, где трудился вчера. Жила здесь была весьма посредственной, местами откровенно скудной, поэтому дураков драться за неё не нашлось. Вокруг лишь изредка мелькали сгорбленные силуэты других шахтёров.

Су Чжань не стал останавливаться с краю, а углубился в непроглядную темноту туннеля. Убедившись, что поблизости нет ни души, он остановился.

— Явитесь, — едва слышно выдохнул он.

Воздух перед ним подёрнулся рябью, и из пустоты беззвучно соткались два чёрных как смоль силуэта.

— По кирке в зубы — и за работу. Ройте эту стену, — Су Чжань бросил к ногам двойников заранее припасённые инструменты.

Без малейшего промедления, словно послушные механизмы, тени подобрали тяжёлые кирки, развернулись к каменной породе и принялись методично крошить её в пыль.

«А разум-то у них и впрямь прояснился!» — Су Чжань с удовлетворением наблюдал за слаженной работой.

Первые проблески он заметил ещё прошлой ночью, когда вернулся в свой барак. После небольшого тестирования стало очевидно: возросли не только скорость реакции теней, но и их способность к восприятию и обучению. Сейчас ему даже не пришлось показывать, как махать киркой — Черныши поняли приказ с полуслова.

— Пора проверить ещё один сюрприз, — прошептал юноша, усаживаясь прямо на грязный, усыпанный каменной крошкой пол, и скрестил ноги в позе лотоса.

Он закрыл глаза, полностью отрезая себя от внешнего мира.

«Пустота. Абсолютная пустота, — мысленно направлял он себя, подавляя биение сердца. — Никаких лишних мыслей».

«Погружение... глубже, ещё глубже... — Сознание скользило в тёмные глубины разума. — Вижу!»

Там, в бескрайней пустоте его внутреннего взора, медленно вращались два сгустка непроглядного, клубящегося мрака. Сомнений быть не могло — это были Черныш-первый и Черныш-второй!

«Войти!» — без тени сомнений Су Чжань ментально бросился к одному из сгустков.

Мир перед глазами дрогнул.

В следующее мгновение Су Чжань «увидел» перед собой грубую, испещрённую трещинами каменную стену, по которой ритмично била кирка. Это был прямой вид из глаз Второго Черныша!

«Получилось!» — волна жгучего восторга прокатилась по венам Су Чжаня.

Это была вторая скрытая функция метки: абсолютный контроль зрения клона!

Вчера вечером, разжившись духовными камнями, он решил немного шикануть и пустить их на собственное развитие. Но во время медитации неожиданно наткнулся на эти сгустки мрака в своём сознании. Когда он только получил метку на ладони, он перепробовал все мыслимые способы её изучить, включая глубокие трансы, но тогда внутри было пусто.

Вчерашнее случайное подключение к зрению клона настолько шокировало Су Чжаня, что он от неожиданности вылетел из медитации. Из-за скачка эмоций повторить фокус не удалось. Но сейчас, хорошенько выспавшись и успокоив разум, он провернул это с первой попытки.

И что самое главное — теперь, даже испытывая восторг, связь не обрывалась. Со временем, когда он натренирует этот навык, подключение станет таким же естественным, как дыхание.

«Второй Черныш, ко мне», — мысленно отдал приказ Су Чжань.

Стук кирки мгновенно стих. Тень развернулась и послушно подошла к сидящему на полу хозяину. Теперь Су Чжань смотрел на самого себя со стороны — сверху вниз, глазами безликого монстра.

«Возвращайся к стене. Копай дальше», — последовала новая мысленная команда.

Тень безмолвно развернулась и с размаху вогнала кирку в камень. Дзынь! От стены откололся приличный кусок породы, и на пол со стуком вывалился мутный, испещрённый серыми пятнами неочищенный духовный камень размером с большой палец.

— А вот и первая добыча, — на губах настоящего Су Чжаня заиграла довольная улыбка. — Второй Черныш, слушай внимательно. Если снова найдёшь такой же камень, приноси и клади прямо передо мной.

Тень замерла на секунду, словно переваривая информацию. Затем безликий силуэт наклонился, филигранно подцепил грязный камень когтистыми пальцами и аккуратно положил его у ног Су Чжаня, после чего вновь вгрызся в породу.

— Потрясающе! Какой скачок интеллекта! — Су Чжань уже не мог сдерживать радостный смех.

Ему даже не пришлось объяснять, как выглядит духовный камень — тень сама поняла, что именно от неё требуется.

— Черныш-первый, к тебе это тоже относится, — бросил он второму клону. — Найдёшь камень — тащи в общую кучу.

Словно в подтверждение его слов, со стороны первого двойника раздался звонкий треск, и на пол вывалился ещё один тусклый кристалл. Черныш-первый, в точности повторяя действия собрата, подобрал добычу и заботливо положил её перед хозяином.

— Какая благодать... — Су Чжань откинулся на спину, заложив руки за голову. — Я просто лежу, а денюжки капают!

Его лицо светилось от неподдельного счастья. Ещё вчера он надрывал спину, обливаясь потом в этой душной, пыльной дыре по десять-двенадцать часов в день. Монотонная, адски тяжёлая, выматывающая душу работа... Если бы он не вступил на путь культивации и не достиг первой ступени Смертного Царства, его слабое человеческое тело давно бы сломалось.

— Скорость у них такая же, как у меня, но есть один нюанс, — рассуждал юноша, блаженно прикрыв глаза. — Им не нужно ни жрать, ни спать. Двадцать четыре часа непрерывной долбёжки камня! В день они спокойно будут выносить по двести неочищенных камней каждый. Итого — четыреста штук! А это целых четыре низших чистых духовных камня в сутки!

Четырёхкратный прирост прибыли! И всё это — лёжа на прохладном полу, даже не запачкав руки в пыли!