Дождь над Ватер-Севен лил всю ночь напролет и начал стихать лишь к самому рассвету. Влажный воздух был пропитан густым ароматом свежей древесины и морской соли. В лужах на мостовых отражались причудливые изгибы карнизов, превращая улицы в размытую акварельную картину.
Линь Лэ переоделся в сухую одежду, привычно закрепил деревянный меч за спиной и снова направился к окрестностям «Судостроительной компании Тома». После ночного столкновения с Луччи он окончательно убедился: именно здесь сокрыты нужные ему зацепки. Однако агенты CP9 явно установили плотную слежку, и прямая разведка была бы равносильна добровольной сдаче в плен.
Он не стал приближаться к самой компании, а свернул на задворки, где отыскал неприметную с виду столярную мастерскую. Хозяином лавки оказался хромой старик; в лучах утреннего солнца он усердно шлифовал обшивку, и древесная стружка кружилась вокруг него золотистым вихрем.
— Почтенный, я хотел бы попросить вас починить одну вещь, — Линь Лэ вошел в мастерскую и протянул деревянную дощечку, на которой был вырезан странный узор, скопированный им с пергамента.
Старик поднял мутные глаза, мельком взглянул на орнамент, и его рука на мгновение замерла. Но уже в следующую секунду он вернулся к работе, как ни в чем не бывало.
— Такие старые вещицы мне не под силу. Ищи в другом месте, парень.
Линь Лэ заметил, что, услышав фразу «починить вещь», старик машинально трижды стукнул по доске. Ритм этих ударов в точности совпадал с направлением линий одного из символов на пергаменте.
— Прошу прощения за беспокойство, — Линь Лэ не стал настаивать. Он оставил на верстаке несколько монет белли и вышел. — Всего доброго.
Покинув мастерскую, он нырнул в узкий переулок. В самом его тупике виднелась покрытая ржавчиной железная дверь, на кольце которой был выгравирован узор, подозрительно похожий на тот, что был на дощечке. Линь Лэ трижды постучал, в точности повторив ритм старика.
С натужным скрипом дверь медленно отворилась, открывая вид на уходящую вниз каменную лестницу, откуда пахнуло сыростью.
На верхней ступени стоял молодой человек в рабочей робе. Он настороженно оглядел Линь Лэ.
— Пароль верный. Но кто ты такой?
— Я пришел за «Памятью корабля», — спокойно ответил Линь Лэ. Эту кодовую фразу он расшифровал по пометкам на полях пергамента.
В глазах юноши промелькнуло удивление. Он отступил в сторону, освобождая проход.
— Иди за мной.
Они спускались все глубже, пока не оказались в тускло освещенном туннеле. Керосиновые лампы на стенах выхватывали из темноты фрески: на них был изображен колоссальный корабль с эмблемой Плутона на носу, окруженный бесчисленным множеством судов поменьше, словно почетным эскортом.
— Это секретное убежище потомков корабелов, — вполголоса пояснил проводник. — С тех пор как господина Тома увезли, мы охраняем это место, чтобы люди в черных костюмах не добрались до чертежей Плутона.
Линь Лэ понимающе кивнул. Том, основатель судостроительной компании, был одним из хранителей чертежей Плутона, а эти люди, очевидно, остались верны его наследию и тайно противостояли обыскам CP9.
Туннель закончился просторным каменным залом, в центре которого стояла уменьшенная модель корабля — точная копия того, что был на фреске. Стены же зала были испещрены плотными рядами древних знаков. Это был Понеглиф!
— Вот она, «Память корабля», которую ты искал, — юноша указал на письмена. — Мы охраняем их из поколения в поколение, но не можем прочесть ни слова. Знаем лишь, что здесь сокрыты тайны «Пустого столетия» и корабля, способного изменить мир.
Линь Лэ шагнул вперед и прижал ладонь к холодному камню Понеглифа, медленно вливая в него Ки баланса. Каменная стена отозвалась мягким сиянием, символы начали приходить в движение, превращаясь в информацию, доступную его пониманию.
В отличие от Понеглифа в Алабасте, здесь содержались не координаты Древнего Оружия, а описание «Воли корабля». Настоящий корабль — это не только прочный корпус, но и воплощение веры и мечты его команды. Эта воля позволяет судну идти сквозь любые шторма и даже влиять на сами правила мироздания.
— Воля корабля... — прошептал Линь Лэ. Эти слова нашли удивительный отклик в его собственном Пути Баланса. Мультивселенная подобна великому кораблю, миры — его экипажу, а правила баланса — это остов судна. Стоит разрушить остов, и весь корабль пойдет ко дну.
В этот момент туннель содрогнулся, пламя в керосиновых лампах неистово заплясало.
— Плохо! Сюда кто-то ворвался! — лицо юноши исказилось от ужаса.
Воля Наблюдения Линь Лэ мгновенно расширилась, улавливая несколько знакомых аур. Луччи и остальные члены CP9! Очевидно, они все-таки выследили вход.
— Уходите! — скомандовал Линь Лэ юноше. — Уводи людей через тайный ход, передайте эти сведения тем, кому доверяете.
— А как же вы?
— Я задержу их, — Линь Лэ крепче сжал рукоять деревянного меча, по лезвию которого потекла золотистая энергия баланса. — Передай остальным: истинная мощь Плутона не в чертежах, а в воле, что его защищает.
Юноша стиснул зубы и крикнул товарищам в глубине зала:
— Запускайте механизм! Забирайте копии Понеглифа, уходим!
Пол зала задрожал, одна из плит медленно отъехала в сторону, открывая еще один потайной лаз. Потомки корабелов быстро скрылись в нем, и плита сомкнулась за их спинами.
Почти в то же мгновение вход в туннель разнесло взрывом, во все стороны полетели осколки камня. В зал вошел Луччи в сопровождении Каку и остальных. На их черных костюмах осела пыль, но взгляды оставались ледяными.
— Так я и думал, — Луччи взглянул на Понеглиф, и его губы тронула холодная усмешка. — Линь Лэ, мы снова встретились. Похоже, ты знаешь куда больше, чем я предполагал.
— Взаимно, — Линь Лэ заслонил собой стену с письменами. — Ищейки Мирового правительства засунули свои носы слишком глубоко.
— Служить Мировому правительству — наш долг, — Каку размял пальцы, суставы которых отозвались сухим треском. — Выдай нам содержание Понеглифа, и, возможно, твоя смерть будет быстрой.
— Хотите получить его? Попробуйте взять, — Линь Лэ до предела разогнал Ки баланса, входя в резонанс с энергией зала. Древние знаки на стенах внезапно вспыхнули ослепительным светом, и символы, словно ожив, создали в воздухе невидимый барьер.
— Это еще что... — зрачки Луччи сузились.
— Воля истории — не то, к чему вам позволено прикасаться, — голос Линь Лэ в сиянии камня звучал необычайно четко. — Чертежи Плутона вам никогда не найти.
Он понимал: потомкам корабелов нужно время, чтобы уйти, и он обязан сковать врагов боем.
Луччи не стал тратить время на пустые разговоры. Его фигура смазалась, и он мгновенно оказался перед Линь Лэ. Кончики его пальцев, заряженные пронзающей силой Шигана, устремились к груди противника. Скорость и мощь этого удара намного превосходили песчаные лезвия Крокодайла!
Линь Лэ заблокировал выпад мечом. Столкновение дерева и пальца отозвалось звоном металла. Он почувствовал колоссальное давление, рука слегка онемела, а в барьере Ки баланса появилась тонкая трещина.
— А ты и впрямь не прост, — Луччи оскалился, и его атаки стали еще яростнее. Каку и остальные тоже пошли в наступление, используя весь арсенал техник CP9: Ранкяку, Ками-э, стремительные удары ногами... Зал наполнился свистом рассекаемого воздуха и мощными энергетическими всплесками.
Линь Лэ сражался один против всех, но не терял самообладания. Идеально сочетая Ки баланса с Волей Наблюдения, он в последний момент уклонялся от смертельных ударов, нанося точные контратаки обухом меча. Золотистые вспышки клинка сталкивались с черной аурой CP9, порождая волны энергии.
В пылу битвы Линь Лэ мельком поглядывал на Понеглиф. Описание «Воли корабля» дало ему новое понимание Пути Баланса: равновесие — это не застывшая оборона. Нужно быть как корабль — подстраиваться под волны, отвечать мягкостью на грубую силу и находить покой в движении.
Его движения стали более текучими. Он перестал идти на лобовое столкновение с мощными атаками CP9, вместо этого проскальзывая между ними подобно водному потоку и обращая силу врагов против них самих. Шиган Луччи бил в пустоту, а Ранкяку Каку перенаправлялся в каменные стены, вызывая град обломков.
— Проклятье! — Луччи, взбешенный партизанской тактикой Линь Лэ, резко нарастил давление. Его мышцы вздулись, а аура стала подобна ауре разъяренного тигра — он активировал секретную технику «Возвращение жизни»!
— Сору: Град Шиганов!
Силуэт Луччи рассыпался на десятки остаточных образов. Град ударов, подобных пулям, обрушился на Линь Лэ, перекрывая все пути к отступлению.
Линь Лэ глубоко вдохнул, концентрируя Ки баланса в одной точке, и описал деревянным мечом идеальный круг. Золотой свет сформировал вращающийся щит, принявший на себя все удары.
— Правила баланса: Вращение!
Вместе с вращением щита возникла мощная центробежная сила, заставившая фантомы Луччи на мгновение замереть. Линь Лэ не упустил шанс: его меч, подобно атакующей змее, нашел брешь в обороне врага.
Хруст!
Обух меча с тяжелым глухим звуком врезался Луччи под ребра. Тот охнул и отлетел на несколько шагов, на его губах выступила кровь.
— Ты все-таки сумел меня разозлить, — Луччи вытер кровь, и его жажда убийства стала почти осязаемой. — Теперь ты труп.
В этот момент зал снова содрогнулся. Понеглиф на стене вспыхнул с новой силой, и древние символы начали буквально отслаиваться от камня, превращаясь в золотой поток, устремившийся в сторону тайного хода.
«Понеглиф защищает сам себя!» — догадался Линь Лэ. Очевидно, это был финальный механизм, запущенный корабелами.
— Стоять! — взревел Луччи, пытаясь перехватить золотой поток, но Линь Лэ намертво сковал его движения.
Золотая река влилась в потайной ход, и стены зала начали рушиться. Линь Лэ понял: пора.
— Игра окончена, — он сделал обманный выпад, заставив Луччи отступить, и бросился к вентиляционному отверстию на другой стороне зала, которое приметил еще в начале боя.
— Стоять! Схватить его! — в ярости кричал Луччи.
Каку и остальные бросились в погоню, но путь им преградил обвал потолка.
Линь Лэ нырнул в узкий лаз, а за его спиной раздался грохот окончательно рухнувшего зала. Он быстро продвигался по тесному проходу, окутав тело слоем Ки баланса для защиты от пыли и камней.
Спустя какое-то время впереди забрезжил свет. Линь Лэ выпрыгнул наружу и приземлился на берегу тихой речушки. Солнце, пробившееся сквозь тучи, согревало землю после дождя.
Издалека доносились гневные крики агентов CP9, но река надежно отрезала им путь.
Линь Лэ оглянулся на облако пыли, поднявшееся над местом обвала. На душе было спокойно. Информация с Понеглифа запечатлена в памяти, потомки корабелов спасены — цель достигнута.
Но важнее было другое: в этом бою он стал на шаг ближе к истинному пониманию баланса. Подобно кораблю, несущему в себе великую волю, даже среди бушующих волн можно найти свой верный курс, если хранить верность своему сердцу.
Он снял испачканную пылью куртку и бросил ее в воду, глядя, как течение уносит ее прочь. Миссия в Ватер-Севен завершена. Пора отправляться к следующему острову.
Согласно подсказкам из Понеглифа, следующая точка, связанная с «Пустым столетием», — Эниес-Лобби. Судебный остров, оплот правосудия Мирового правительства и логово CP9.

Комментарии

Загрузка...