Флот пиратов Крига, подобно черному приливу, плотным кольцом окружил «Барати». На носу флагмана «Дредноут» скалилась жуткая фигура демона, а палуба кишела вооруженными до зубов пиратами, от которых за версту веяло жаждой крови.
— Красная Нога Зефф, выходи и прими свою смерть! — проревел Криг, стоя на носу корабля. Облаченный в сияющие золотые доспехи, он сжимал в руках огромную саблю. Его голос, подобно удару колокола, разнесся над морем: — Будь благоразумен, отдай мне ресторан и присягни на верность, иначе сегодня ты испустишь дух!
Внутри «Барати» повара крепче перехватили кухонную утварь, их лица были суровы. Санджи стоял впереди всех; он уже скинул черный пиджак, оставшись в белоснежной рубашке, а его взгляд стал острым, как лезвие ножа. Зефф, опираясь на свой костыль, стоял за его спиной и негромко произнес:
— Санджи, не горячись. Доспехи этого старика сделаны на заказ, обычными атаками их не пробить.
— Старик, отойди назад, — Санджи размял лодыжку, и его суставы издали сухой щелчок. — Сегодня я покажу ему, что коки «Барати» умеют не только готовить.
В этот момент золотистая тень, подобно падающей звезде, опустилась на палубу ресторана и уверенно замерла рядом с Санджи.
— Линь Лэ? — удивился Санджи.
Линь Лэ кивнул, его деревянный меч в лучах луны отливал мягким блеском.
— Я же говорил: если понадобится помощь — только позови.
Увидев внезапно появившегося Линь Лэ, Криг лишь презрительно прищурился:
— Еще один смертник? Что ж, тем лучше — отправлю вас в преисподнюю вместе! — Он взмахнул рукой. — В атаку! Разнесите эту посудину в щепки!
Пираты хлынули на «Барати» неудержимой волной. В мгновение ока палубу накрыл звон стали и блеск клинков. Санджи первым бросился в гущу врагов. Его ноги двигались с яростью урагана; каждый удар с филигранной точностью обрушивался на запястья или суставы пиратов. Не успело пройти и минуты, как десяток врагов уже валялся на досках.
Линь Лэ оставался на месте, используя Волю Наблюдения, чтобы полностью контролировать ситуацию на поле боя. Он не спешил атаковать, лишь когда пираты подбирались слишком близко, он делал выпад деревянным мечом. Золотистая Ки баланса окутывала клинок; его удары казались медленными и ленивыми, но они с легкостью отклоняли любую атаку, а рукоять или обух меча неизменно отправляли противника в глубокий нокаут.
Его движения были текучими и гармоничными, словно он не сражался, а исполнял изящный танец. Эта легкость, с которой он вел бой, заставила содрогнуться обе стороны.
— Кто этот парень? Он чертовски силен! — пробормотал один из поваров.
Лицо Крига становилось всё мрачнее. Он не ожидал, что на «Барати» скрывается такой мастер. Издав яростный рык, он лично бросился в бой, занося саблю:
— Познай мощь владыки Ист-Блу!
Золотые доспехи сверкали в лунном свете, а сабля с пронзительным свистом рассекла воздух, целясь прямо в голову Линь Лэ. Удар был сокрушительным — в него был вложен весь многолетний боевой опыт пирата.
— Берегись! — крикнул Санджи, пытаясь прорваться на помощь, но его сковали сразу несколько противников.
Взгляд Линь Лэ сосредоточился, Ки баланса внутри его тела зациркулировала на предельной скорости. Он чувствовал, что доспехи Крига покрыты тонким слоем «ауры» — это была свирепая энергия, накопленная за годы сражений, которая в сочетании с прочностью металла создавала почти абсолютную защиту.
Но у любой, даже самой крепкой защиты, есть своя критическая точка равновесия.
Линь Лэ не стал уклоняться. Его деревянный меч под немыслимым углом устремился вверх и с ювелирной точностью ударил в сочленение между саблей и доспехом. Это было самое слабое звено в передаче силы, место, где баланс нарушить проще всего.
Дзынь!
Раздался чистый, звонкий звук. Криг почувствовал, как по рукам прошла странная вибрирующая волна, и сабля едва не вылетела из его ладоней. Он с изумлением уставился на Линь Лэ, не понимая, как тот сумел нащупать изъян в его броне.
— А ты забавный, — оскалился Криг. Широким замахом он заставил Линь Лэ отступить и выхватил из-за пазухи черное устройство. — Попробуй-ка вот это!
Устройство сработало, и палубу мгновенно заволок густой ядовито-зеленый газ.
— Это ядовитый газ! — побледнел Зефф. — Задержите дыхание!
Санджи и повара поспешно закрыли лица руками, а те пираты, что не успели среагировать, начали кашлять и валиться с ног.
Взгляд Линь Лэ похолодел. Ки баланса в его теле вспыхнула, и золотое сияние создало невидимый барьер, заперев ядовитое облако в углу палубы. Линь Лэ быстро сложил печати, управляя потоками воздуха, сжал газ в плотную зеленую сферу и резким движением отправил её обратно.
Сфера, подобно пушечному ядру, влетела на палубу «Дредноута» прямо в гущу пиратов.
Бум!
Газ взорвался, и на флагмане воцарился хаос. Отовсюду доносились крики боли и панические вопли.
— Ты... ты можешь управлять газом?! — вскричал Криг, охваченный гневом и страхом. Он никогда не видел столь странных способностей.
— Это не управление, это баланс, — голос Линь Лэ прозвучал сквозь золотистое марево. — У всего в мире есть своё место. И яду самое место там, откуда он пришел.
Он развеял барьер и направил деревянный меч на Крига:
— Твоя эпоха подошла к концу.
Окончательно разъяренный, Криг отбросил все хитрости и бросился в безумную атаку, размахивая саблей. В его ударах не было системы, лишь слепая ярость и готовность идти до конца, надеясь подавить Линь Лэ грубой силой.
Линь Лэ оставался невозмутим. Его шаги были легкими, словно он прогуливался по саду; он ускользал от атак в самый последний миг. При этом его деревянный меч, словно приклеенный, раз за разом наносил удары по сочленениям доспехов Крига: плечевые стыки, коленные суставы, застежки на запястьях...
Каждый удар сопровождался вливанием Ки баланса, которая методично подтачивала защиту брони.
Дон! Дон! Дон!
Частые удары, подобные барабанной дроби, отдавались в сердцах наблюдателей. Дыхание Крига становилось всё более прерывистым, а на золотых доспехах поползли трещины, похожие на паутину. Металл больше не мог выдерживать нагрузку.
— А-а-а! — в отчаянии взревел Криг и, собрав все остатки сил, обрушил саблю на голову Линь Лэ.
Это был его последний козырь, самый мощный, но и самый несбалансированный удар.
В глазах Линь Лэ вспыхнул блеск. На этот раз он не стал уклоняться. Ки баланса и Воля Наблюдения слились в единое целое, позволив ему предугадать траекторию сабли. Он сконцентрировал всю свою энергию в деревянном мече.
— Баланс: Сокрушение!
Золотая вспышка меча прорезала воздух. Деревянный клинок ударил точно в обух сабли, но не заблокировал её, а скользнул вдоль лезвия, подобно потоку воды обходя защиту, и с чудовищной силой врезался в грудь Крига.
В этом ударе не было грубой мощи — Линь Лэ использовал инерцию самого Крига, направив её с помощью Ки баланса в одну точку.
Хрусть!
Золотые доспехи разлетелись на куски. Криг, подобно сорванному ветром листу, отлетел назад и тяжело рухнул на палубу «Дредноута», мгновенно потеряв сознание.
Увидев поражение своего предводителя, пираты тут же утратили волю к сражению. Они побросали оружие и начали сдаваться один за другим.
На палубе воцарилась тишина, нарушаемая лишь плеском волн о борта кораблей. Повара смотрели на Линь Лэ с благоговением и благодарностью. Санджи подошел к нему и протянул руку:
— Спасибо.
Линь Лэ пожал её и улыбнулся:
— Пустяки.
Зефф, припадая на костыль, подошел ближе и, глядя на охваченный хаосом «Дредноут», вздохнул:
— Кто бы мог подумать, что Криг найдет свой конец от руки такого юнца. — Он перевел взгляд на Линь Лэ. — Ты ведь не из Ист-Блу, верно?
— Я пришел из очень далеких мест, — не стал вдаваться в подробности Линь Лэ.
— Этот океан гораздо шире и опаснее, чем ты можешь себе представить, — многозначительно произнес Зефф. — Шторма Гранд Лайн не чета водам Ист-Блу.
— Я знаю, — кивнул Линь Лэ. — Но я должен идти туда.
Его целью никогда не был Ист-Блу. Его путь лежал на Гранд Лайн, к глубинным правилам этого мира и к силе, которая поможет ему противостоять Альянсу Предателей.
На следующее утро повара «Барати» приводили ресторан в порядок и чинили повреждения. Линь Лэ стоял на палубе, наблюдая, как солнце поднимается над горизонтом, заливая море золотым светом.
К нему подошел Санджи и протянул аккуратно упакованный сверток:
— Возьми в дорогу. Там твой любимый жареный рис с морепродуктами.
— Благодарю, — Линь Лэ принял бенто.
— Ты и правда решил отправиться на Гранд Лайн? — спросил Санджи.
— Да.
Линь Лэ взошел на свою небольшую парусную лодку и поднял якорь. Санджи и Зефф стояли на палубе «Барати», махая ему на прощание.
— Береги себя!
— Еще увидимся!
Лодка медленно удалялась, держа курс на Гранд Лайн. Линь Лэ, стоя на носу, открыл бенто. Аромат жареного риса окутал его; вкус был таким же великолепным, как и вчера, но теперь в нем чувствовалось нечто большее — тепло и признательность.
Он понимал, что в этом вкусе заключены убеждения «Барати» — воля защищать то, что тебе дорого.
Путь Баланса требует не только силы, но и способности нести вес своих убеждений. Криг проиграл не только из-за разницы в мощи, но и потому, что его дух был искажен жадностью и жестокостью, утратив равновесие.
Сам же Линь Лэ в этой битве обрел новое понимание: баланс — это не застывший покой, а умение найти свою точку опоры в вихре сражений и испытаний.
Лодка вышла в открытое море. Вдалеке, на самой линии горизонта, уже проступали очертания Реверс-Маунтин — врат, ведущих на Гранд Лайн.
Линь Лэ крепче сжал деревянный меч. Ки баланса плавно текла по его жилам, резонируя с морским бризом.
Шторма Гранд Лайн были уже близко. И он был к ним готов.

Комментарии

Загрузка...