Когда они вернулись из Уэко Мундо в мир живых, лучи заходящего солнца окрашивали лавку Урахары в теплые золотистые тона. Линь Лэ, Куросаки Итиго и Кучики Рукия толкнули дверь магазина. От их одежды все еще веяло пылью и песком пустынь Уэко Мундо, заставив Кисукэ Урахару, который в этот момент настраивал какой-то прибор, поднять голову.
— Вернулись раньше, чем я ожидал, — он снял очки и протер их, на мгновение задержав взгляд на лбу Линь Лэ. — Похоже, ваш поход в Уэко Мундо принес немалые плоды?
Линь Лэ кивнул и вкратце пересказал события в Лас Ночес, упомянув информацию, полученную от маяка Крепости Черного Камня. Особое внимание он уделил терминам «Нулевой отряд» и «Дворец Короля душ».
Выражение лица Урахары постепенно становилось серьезным. Его пальцы бессознательно застучали по прилавку:
— Нулевой отряд... Не думал, что ядро Крепости Черного Камня окажется связано с ними.
— Вы знаете о Нулевом отряде? — поспешил спросить Линь Лэ. Сейчас это был самый важный для него вопрос.
— Можно сказать, слышал кое-что, — Урахара снова надел очки, и в его взгляде за линзами промелькнули тени воспоминаний. — Нулевой отряд — это особое подразделение, охраняющее Дворец Короля душ. Все его члены — обитатели «Отдельных дворцов Нулевого отряда», избранные самим Королем душ. Их сила намного превосходит мощь капитанов Готей 13, и в обычное время они почти никогда не вмешиваются в дела Сообщества душ. Говорят, их обязанность — «охранять основы мира».
— Основы мира? — Итиго почесал затылок. — И как это связано с Крепостью Черного Камня?
— В этом-то и странность, — нахмурился Урахара. — Нулевой отряд никогда не вмешивается в дела других миров, не говоря уже о том, чтобы хранить ядро иного измерения. Если только... само существование Крепости Черного Камня изначально не связано с «основами мира».
Сердце Линь Лэ екнуло. Отец когда-то говорил, что Крепость Черного Камня — это «узел, балансирующий энергию всех миров». Это описание идеально совпадало с понятием «основы мира». Неужели отец с самого начала знал о существовании Дворца Короля душ и Нулевого отряда?
— Чтобы попасть во Дворец Короля душ, нужно пройти через проход, открываемый «Ключом Короля», а эти пути находятся под прямым контролем Нулевого отряда, — добавила Кучики Рукия. — Даже капитаны Готей 13 не имеют права входить во Дворец, не говоря уже о нас.
— И что же нам делать? — встревожился Итиго. — Мы же не можем просто стоять и смотреть, как родной дом Линь Лэ гибнет?
Линь Лэ хранил молчание. Он чувствовал, как остаточная энергия маяка в его межбровье начинает пульсировать от жара, словно указывая направление. В последнем сообщении, переданном маяком, помимо местоположения Дворца Короля душ, была смутная подсказка: в Нулевом отряде есть кто-то, кто «знает» о Крепости Черного Камня.
— Возможно, нам стоит начать с Сообщества душ, — заговорил Линь Лэ. — Капитан Унохана — одна из старейших и опытнейших капитанов Готей 13. Возможно, ей известны какие-то тайны Нулевого отряда.
Урахара согласно кивнул:
— На данный момент это самый верный путь. К тому же, после поимки Айдзэна ситуация в Сообществе душ требует стабилизации. Готей 13 наверняка отзовет всех синигами, находящихся на заданиях, так что у вас будет отличный повод вернуться.
Он посмотрел на Куросаки Итиго:
— Что касается тебя, Итиго, хоть ты и не официальный синигами, с твоей силой и заслугами в битве за Каракуру Палата сорока шести должна одобрить временное разрешение на проход, если ты подашь запрос.
Итиго широко улыбнулся:
— Если это поможет Линь Лэ, мне плевать на все эти формальности.
В последующие несколько дней Линь Лэ и его спутники начали подготовку к возвращению в Сообщество душ. Урахара задействовал свои связи и быстро раздобыл временные разрешения. Перед самым отправлением Иноуэ Орихимэ принесла большой пакет сладостей, приготовленных своими руками, и несколько раз наказала им беречь себя.
— Жди моего возвращения, — серьезно сказал Линь Лэ, принимая угощение. Девушка, слегка покраснев, кивнула.
Врата перехода открылись снова. На этот раз целью был Сэйрэйтэй в Сообществе душ.
Ступив на знакомые белые камни мостовой, Линь Лэ ощутил бурю эмоций. Когда он уходил, он был лишь новичком в четвертом отряде, осторожно скрывающим свои секреты. Теперь же он вернулся, сокрушив печати и обретя след Крепости Черного Камня, готовый встретиться с еще более грандиозной неизвестностью.
Готей 13 действительно находился в процессе реорганизации. На улицах патрулей синигами было больше, чем обычно, и на лицах каждого читалась суровая сосредоточенность. Предательство Айдзэна нанесло Сообществу душ куда более глубокую рану, чем казалось на первый взгляд.
Они направились прямиком в четвертый отряд. Унохана Рэцу, казалось, уже получила известие и ждала их у входа в казармы; ее длинные розовые волосы слегка колыхались на ветру.
— С возвращением, Линь Лэ, — ее улыбка была по-прежнему мягкой, а взгляд скользнул по Линь Лэ, Итиго и Рукии. — Урахара уже сообщил мне о случившемся.
Пройдя в кабинет, Унохана Рэцу заварила им горячий чай и только после этого начала говорить:
— Нулевой отряд действительно существует, но даже капитанам известно о них крайне мало. Я знаю лишь то, что они живут во Дворце Короля душ, отвечают за его защиту и хранят древнейшие тайны Сообщества душ.
— Вам известно что-нибудь об их связи с Крепостью Черного Камня? — спросил Линь Лэ.
Унохана покачала головой:
— Крепость Черного Камня... Я никогда не слышала этого названия. Однако Нулевой отряд хранит «Изначальные рейши» — фундаментальную энергию, из которой состоят все миры. Возможно, это как-то связано с тем ядром, о котором ты говоришь.
— Изначальные рейши?
— Да, — кивнула Унохана. — Легенды гласят, что Изначальные рейши — это первородная энергия, оставшаяся после того, как Король душ сотворил мир. Она способна формировать правила и восстанавливать барьеры между мирами. Одна из обязанностей Нулевого отряда — оберегать эти частицы, чтобы ими не воспользовались во зло.
В голове Линь Лэ все мгновенно прояснилось. Если Крепость Черного Камня была узлом баланса энергий, то ее ядро неизбежно должно быть связано с Изначальными рейши! Фраза из сообщения маяка о том, что «ядро крепости перемещено в зону ответственности Нулевого отряда», скорее всего, указывала на место хранения Изначальных рейши!
— И как нам связаться с Нулевым отрядом? — нетерпеливо спросил Итиго.
Взгляд Уноханы стал серьезным:
— В обычных обстоятельствах это невозможно. Но недавно... в «Резонансе духовных жил» Дворца Короля душ возникли аномалии, и Нулевой отряд в кои-то веки направил Готею 13 запрос о помощи.
— Запрос о помощи? — Рукия удивленно расширила глаза. — Неужели Нулевому отряду может понадобиться наша помощь?
— Именно так, — Унохана достала свиток и разложила его на столе. — В «Барьере Дангая» на окраине Дворца Короля душ появились трещины, через которые начали проникать неизвестные существа. Нулевой отряд хочет, чтобы Готей 13 выделил синигами для помощи в патрулировании, дабы не допустить разрастания инцидента. Возможно, это ваш единственный шанс приблизиться к Дворцу.
Линь Лэ взглянул на карту распределения трещин на свитке, и его зрачки сузились. Расположение этих разломов в точности совпадало с направлением, которое он чувствовал от маяка Крепости Черного Камня!
— Я подаю заявку на вступление в патрульный отряд, — немедленно произнес Линь Лэ.
— Я тоже иду! — в один голос воскликнули Итиго и Рукия.
Унохана Рэцу посмотрела на них и кивнула:
— Я передам прошение главнокомандующему. Но помните: у членов Нулевого отряда весьма скверные характеры, и они крайне враждебны к чужакам. Ни в коем случае не провоцируйте их и не упоминайте о тайнах Дворца Короля душ.
Спустя три дня прошение было одобрено. Линь Лэ, Итиго и Рукия были зачислены в патрульный отряд под руководством капитана шестого отряда Кучики Бякуи и направлены к Барьеру Дангая на границе Дворца Короля душ.
Дворец Короля душ парил высоко в небе над Сообществом душ, окутанный слоями облаков из рейши, так что обычный человек не мог даже мельком увидеть его истинный облик. Зоной ответственности патруля была самая окраина барьера — место под названием «Коридор Облачного моря». Духовное давление здесь было настолько плотным, что казалось почти осязаемым. Под ногами клубились золотистые облака рейши, а вдали угадывались неясные очертания величественных чертогов.
— Так вот она, граница Дворца Короля душ... — не удержался от возгласа Итиго. — Такое чувство, будто это совсем другой мир, не имеющий ничего общего с Сообществом душ.
— Смотрите под ноги. Не входите в зоны с чрезмерной концентрацией рейши, иначе ваша энергия будет ассимилирована, — раздался холодный голос Кучики Бякуи. Он был облачен в белоснежное хаори, а его лицо оставалось бесстрастным. — Во время патрулирования сохраняйте бдительность. При обнаружении аномалий немедленно докладывать, самовольные действия запрещены.
Патрулирование началось. Линь Лэ шел, активировав Чувство правил своей Мрачной Бездны. Правила энергии здесь разительно отличались от тех, что были в Сообществе душ; они были ближе к энергии Негасьона в Уэко Мундо, но при этом гораздо чище и упорядоченнее. Он чувствовал, что неподалеку, в облаках рейши, скрываются несколько источников невероятно мощного духовного давления, намного превосходящего уровень капитанов Готей 13. Должно быть, это и были члены Нулевого отряда.
Внезапно Мрачная Бездна на его поясе начала яростно вибрировать, а знак маяка в межбровье обжег кожу. Линь Лэ остановился и посмотрел вглубь облаков рейши. Там знакомые колебания энергии, принадлежащие Крепости Черного Камня, входили в резонанс с Изначальными рейши!
— Что случилось, Линь Лэ? — Рукия заметила его странное поведение.
— Я чувствую... дыхание ядра, — в голосе Линь Лэ слышалось волнение. — Оно там, впереди!
Пренебрегая приказом Бякуи «не действовать самовольно», он бросился вглубь облаков рейши. Сила Мрачной Бездны окутала его тело, позволяя свободно перемещаться сквозь плотную концентрацию энергии.
— Линь Лэ! — Итиго и Рукия переглянулись и тут же бросились следом.
Бякуя нахмурился и уже собирался окликнуть их, но в этот момент в глубине облаков вспыхнул темно-фиолетовый свет — колебания энергии, пугающе похожие на фальшивое Хогиоку Айдзэна! Его лицо изменилось, и он немедленно повел остальных синигами в погоню.
Линь Лэ бежал все быстрее, зов ядра становился все отчетливее. Он прорвался сквозь плотный слой облаков, и перед его глазами открылась невероятная картина.
Это была платформа, парящая посреди облачного моря. В центре платформы огромный кристалл излучал мягкое золотистое сияние — те самые «Изначальные рейши», о которых говорила Унохана. А вокруг кристалла несколько фигур в старинных одеждах сражались с толпой темно-фиолетовых существ.
Эти твари напоминали мутировавших пустых из Дангая, но выглядели более плотными, а их тела были окутаны энергией того же источника, что и фальшивое Хогиоку. Очевидно, это были остатки сил Айдзэна, которым каким-то образом удалось проникнуть на окраину Дворца Короля душ!
Сражающиеся фигуры, без сомнения, были членами Нулевого отряда. Они не использовали занпакто; простыми взмахами рук они направляли силу Изначальных рейши, распыляя фиолетовых монстров на частицы. Однако врагов было слишком много, и защитники начали постепенно сдавать позиции.
— Это эволюционировавшие формы мутировавших пустых! — Линь Лэ мгновенно оценил ситуацию, и Мрачная Бездна покинула ножны. — Мрачная Бездна, Разрыв границ!
Черная трещина прорезала пространство, мгновенно разрубив нескольких монстров пополам. Внезапное появление Линь Лэ заставило и членов Нулевого отряда, и пустых на мгновение замереть.
— Кто ты такой?! — сурово выкрикнул один из членов Нулевого отряда в маске, в его голосе слышалась крайняя настороженность.
— Тот, кто пришел помочь! — не тратя времени на объяснения, Линь Лэ продолжил кромсать врагов. Итиго и Рукия подоспели вовремя и тоже вступили в бой.
— Гэцуга Тэнсё!
— Содэ но Сираюки, Первая пляска: Цукисиро!
Красная ударная волна и ледяные цепи сплелись воедино, работая в унисон с черными вспышками клинка Линь Лэ. Вскоре большая часть мутировавших пустых была уничтожена.
Члены Нулевого отряда переглянулись, в их глазах промелькнуло удивление, но они тут же воспользовались моментом. Направив мощь Изначальных рейши, они окончательно испепелили оставшихся тварей.
Когда битва закончилась, на платформе воцарилась тишина. Члены Нулевого отряда окружили троицу, их взгляды были полны подозрения и враждебности.
— Чужаки, вы посмели вторгнуться во владения Дворца Короля душ. Знаете ли вы свою вину? — холодно спросил предводитель в маске.
— Мы — патрульные Готей 13, преследовали захватчиков до этого места, — Рукия сделала шаг вперед, предъявляя документ, подписанный капитаном. — Вот наше разрешение.
Человек в маске мельком взглянул на свиток и фыркнул:
— Щенки из Готей 13 смеют совать нос в дела Нулевого отряда?
В этот момент знак маяка на лбу Линь Лэ внезапно вспыхнул черным светом, войдя в мощный резонанс с кристаллом Изначальных рейши в центре платформы. В золотистом сиянии кристалла начал проступать сложный узор, в точности повторяющий печать ядра Крепости Черного Камня!
Лица членов Нулевого отряда резко изменились. Они синхронно отступили на шаг, их глаза расширились от шока.
— Это же... «Печать Миров»? — пробормотал один из них, выглядевший старше остальных. Его взгляд впился в лоб Линь Лэ. — Ты... наследник Крепости Черного Камня?
Линь Лэ замер:
— Вы знаете о Крепости Черного Камня?
Старик снял свою коническую шляпу, открыв испещренное морщинами лицо с необычайно острым взглядом:
— Я — член Нулевого отряда, Сютомара Сэндзюмару. Пятьсот лет назад мне довелось однажды встретиться с предыдущим хранителем Крепости Черного Камня.
Пятьсот лет назад? Это было как раз перед тем, как отец покинул Крепость! Сердце Линь Лэ бешено заколотилось:
— Вы знаете о кризисе Крепости? Маяк сообщил, что ядро перенесено сюда. Что здесь происходит?
Сютомара Сэндзюмару вздохнул:
— Это долгая история. Пятьсот лет назад твой отец почувствовал, что «Внемирный Хаос» вот-вот начнет поглощать миры. Он связал ядро Крепости Черного Камня с Изначальными рейши, надеясь использовать мощь Дворца Короля душ для укрепления барьеров. Мы, Нулевой отряд, согласились оберегать ядро при условии, что он найдет источник Внемирного Хаоса и запечатает его навсегда.
— И что с моим отцом? Он преуспел? — с надеждой спросил Линь Лэ.
Взгляд Сэндзюмару помрачнел:
— Мы не знаем. После того как он ушел, он так и не вернулся. Лишь недавно энергия Внемирного Хаоса начала резко расти, а маяк Крепости активировался. Тогда мы поняли, что он, возможно... потерпел неудачу.
Линь Лэ застыл как громом пораженный. Отец проиграл? Что тогда стало с Крепостью Черного Камня? Что с друзьями, которые остались там?
— Внемирный Хаос уже начал разъедать барьеры Дворца Короля душ. Те фиолетовые твари, что вы видели — лишь материализация энергии Хаоса, — продолжил Сэндзюмару. — Если не остановить его распространение, рухнет не только Крепость Черного Камня, но и все миры будут поглощены.
— И что нам делать? — спросил Итиго.
— Единственный путь — найти источник Внемирного Хаоса и завершить дело, начатое твоим отцом, — Сэндзюмару посмотрел на Линь Лэ с надеждой в глазах. — Маяк выбрал тебя, а значит, ты унаследовал его силу и его миссию. Нулевой отряд готов помочь тебе, но путь в сердце Хаоса ты должен пройти сам.
Линь Лэ глубоко вдохнул, подавляя волнение и тревогу. Он посмотрел на Итиго и Рукию — оба ответили ему ободряющими взглядами.
— Я пойду, — голос Линь Лэ звучал твердо и решительно. — Неважно, насколько это опасно. Я найду отца и остановлю Внемирный Хаос.
Сэндзюмару кивнул:
— Хорошо. Мы подготовим для тебя проход во Внемирные земли. Но прежде ты должен полностью освоить резонанс между Изначальными рейши и ядром Крепости. Иначе в тот же миг, как ты ступишь в Хаос, твоя сущность будет стерта.
Линь Лэ повернулся к кристаллу Изначальных рейши. Сияние кристалла и свет его маяка переплелись, и теплая, могучая сила хлынула в его тело, сливаясь с мощью Мрачной Бездны и его собственной энергией.
Он знал: настоящий вызов только начинается. Что такое Внемирный Хаос? Жив ли отец? Смогут ли друзья в Крепости дождаться его возвращения?
Вопросы роились в голове, но взгляд Линь Лэ становился все более непоколебимым.
Облачное море Дворца Короля душ бурлило под ногами, а свет Изначальных рейши озарял его лицо. Линь Лэ крепче сжал рукоять Мрачной Бездны, чувствуя, как внутри него растет новая сила.
Путь домой оказался куда труднее и длиннее, чем он воображал. Но он не отступит. Ведь он — наследник Крепости Черного Камня, сын своего отца и последняя надежда на сохранение равновесия всех миров.
Шепот Нулевого отряда затихал, а впереди, в неведомой дали, уже сгущались тени Внемирного Хаоса. Линь Лэ закрыл глаза, полностью погружаясь в резонанс с ядром.
Новое странствие в неизведанные земли Хаоса начиналось. И он был к нему готов.

Комментарии

Загрузка...