Конфликт в лаборатории пятого отряда стал подобен камню, брошенному в тихую гладь озера — он вызвал едва заметную рябь внутри Готея 13. На первый взгляд всё оставалось по-прежнему: отряды методично выполняли свои задачи, указы Палаты сорока шести выходили в срок, а Айдзэн Сосукэ всё так же оставался мягким и вежливым капитаном пятого отряда, словно между ним и Линь Лэ никогда не было никаких разногласий.
Однако Линь Лэ кожей чувствовал, как участились направленные на него из тени взгляды. В ходе повседневной работы в четвертом отряде он не раз замечал, что кто-то тайком просматривает составленные им записи о распределении рейши. Стоило ему отправиться в библиотеку за справочными материалами, как он «совершенно случайно» сталкивался с синигами из пятого отряда. Даже Ямада Ханатаро однажды шепотом признался ему, что в последнее время незнакомые сослуживцы всё чаще расспрашивают о перемещениях Линь Лэ.
— Линь Лэ, ты часом никого не обидел? — обеспокоенно спросил Ямада Ханатаро, растирая в ступке целебные травы. — Вчера даже капитан Кира из третьего отряда заходил ко мне. Сказал, что ты, мол, большой знаток «особых рейши».
Рука Линь Лэ, державшая пестик, на мгновение замерла. Кира Идзуру был лейтенантом при капитане Итимару Гине, и его расспросы никак не могли быть случайностью.
— Ничего особенного. Наверное, я просто слишком сильно выделился на квалификационном экзамене.
Он не стал раскрывать Ханатаро правду. Есть опасности, о которых чем меньше знаешь, тем лучше.
В эти дни Линь Лэ больше не пытался пробиться сквозь печать. Вместо этого он сосредоточил все силы на укреплении текущей мощи и анализе зацепок, касающихся Хогиоку. Унохана Рэцу, как и обещала, задействовала свои связи в четвертом отряде и отыскала обрывочные записи о «запретных экспериментах».
В документах упоминалось, что первоначальным исследователем Хогиоку был вовсе не Айдзэн, а один из давно почивших капитанов двенадцатого отряда. Тот капитан погиб в результате несчастного случая во время эксперимента, и данные о Хогиоку исчезли вместе с ним. Однако в одном туманном отчете указывалось, что ключевой материал для создания Хогиоку был добыт во «Внемирных землях», и его природа родственна энергии разломов Дангая.
«Внемирные земли...» — Линь Лэ вглядывался в иероглифы отчета, и в его душе крепло подозрение. — «Неужели это как-то связано с моим прежним миром?»
Нефритовая подвеска, запечатленная в самой глубине его души, словно что-то почувствовала и начала едва заметно пульсировать теплом.
Еще больше его насторожило имя, вписанное красной тушью в самом конце отчета — Урахара Кисукэ. Записи гласили, что этот бывший капитан двенадцатого отряда покинул Сообщество душ вскоре после смерти своего предшественника, прихватив с собой партию экспериментальных образцов.
«Урахара Кисукэ...» — Линь Лэ запечатлел это имя в памяти. Если данные о Хогиоку не были уничтожены, этот человек наверняка что-то знает.
Как раз в то время, когда Линь Лэ пытался найти новые ниточки к Урахаре Кисукэ, Готей 13 внезапно издал приказ о срочной миссии: направить элиту всех отрядов к окраинам Дангая для уничтожения скопившихся там огромных масс мутировавших пустых.
— В этот раз задание крайне опасное, — серьезно произнесла Унохана Рэцу на собрании отряда. — Согласно донесениям с передовой, количество разломов на границе Дангая увеличилось втрое. Сила мутировавших пустых превосходит все прежние показатели, среди них даже замечены особи, способные использовать кидо. Четвертый отряд отвечает за экстренную помощь на поле боя. Линь Лэ, ты пойдешь в составе первой группы медиков. Будь предельно осторожен.
— Слушаюсь, капитан, — кивнул Линь Лэ, но в его сердце закралась тревога.
Внезапное увеличение разломов и усиление пустых — слишком подозрительное совпадение. Скорее всего, за этим стоит Айдзэн.
Перед самым выходом Унохана Рэцу вызвала Линь Лэ к себе в кабинет и протянула ему черный жетон.
— Это «Скрывающий жетон». Он поможет временно замаскировать колебания твоего духовного давления, чтобы тебя не заметили мутировавшие пустые или... те, кто замышляет недоброе. Если столкнешься с опасностью, с которой не сможешь совладать — не раздумывай, немедленно отступай.
Линь Лэ принял жетон; тот оказался холодным на ощупь.
— Капитан, вы что-то знаете?
Унохана Рэцу на мгновение замолчала и вздохнула:
— В последнее время в разных отрядах бесследно исчезают синигами. Палата сорока шести утверждает, что они на секретных заданиях, но я выяснила: все пропавшие так или иначе контактировали с образцами «мутировавших пустых». Линь Лэ, эта миссия вполне может оказаться ловушкой. Возможно, Айдзэн хочет воспользоваться случаем, чтобы... избавиться от тебя.
Линь Лэ внутренне содрогнулся. Он не ошибся — Айдзэн не упустит такой возможности. Окраина Дангая находится далеко от Сэйрэйтэя, это идеальное место для расправы.
— Я буду осторожен, — Линь Лэ крепко сжал жетон. — Если я что-то обнаружу, то найду способ передать весточку.
Пейзаж на окраине Дангая выглядел еще более хаотичным, чем в прошлый раз. Под небом, затянутым серым туманом, зияли десятки черных разломов, похожих на жуткие раны. Из них непрерывно сочилась темно-фиолетовая энергия, подпитывающая собравшихся вокруг мутировавших пустых. Эти твари выглядели по-разному, но у всех были одинаковые темно-фиолетовые узоры на телах. Их непрекращающийся рев сливался в единый, леденящий душу шум.
Синигами из разных отрядов уже начали зачистку. Огромная ледяная стена отсекала толпу пустых от линии обороны — это работа Хёринмару, меча капитана десятого отряда Хицугаи Тоширо. Вдалеке с небес обрушивались золотые молнии — кидо капитана второго отряда Сой Фон. А на самом острие атаки розовый вихрь лепестков, подобно приливу, сметал врагов — это была Сэнбондзакура Кучики Бякуи.
«Как сильны...» — Линь Лэ, следовавший за группой медиков, был потрясен увиденным. Вот она — мощь капитанов. Каждая их атака несла в себе силу, способную в одиночку переломить ход сражения.
— Не зевай, Линь Лэ! — капитан медицинской группы хлопнул его по плечу. — Там раненые, живо туда!
Линь Лэ пришел в себя и бросился к краю поля боя. Синигами из третьего отряда получил глубокую рану от когтей мутировавшего пустого. По краям раны расползалась темно-фиолетовая энергия, стремительно разъедая его рейши.
— Успокаивающие рейши, быстро! — крикнул Линь Лэ.
Ямада Ханатаро тут же протянул флакон с темно-синим раствором. Линь Лэ вылил состав на рану и одновременно сложил печати, применяя улучшенную Технику Небесного Возвращения, чтобы направить внешние частицы рейши на подавление фиолетовой заразы.
Ш-ш-ш...
Темная энергия столкнулась с раствором, раздалось резкое шипение, и над раной поднялся черный дым. Синигами закричал от боли, но стиснул зубы, отказываясь отступать.
— Держись! — Линь Лэ увеличил напор энергии, на его лбу выступил пот. Он чувствовал, что энергия этого пустого была гораздо чище и агрессивнее той, что он видел в лаборатории. Очевидно, этот экземпляр прошел тщательный «отбор».
В тот момент, когда фиолетовое пламя почти удалось подавить, из серого тумана внезапно выметнулась черная тень и бросилась прямо на Линь Лэ! Это был огромный мутировавший пустой, чьи крылья были усеяны глазами. И каждый глаз выстрелил лучом темно-фиолетового света!
— Осторожно! — вскрикнул Ханатаро.
Линь Лэ был наготове. Мрачная Бездна мгновенно покинула ножны, на лезвии вспыхнули бледно-фиолетовые узоры:
— Мрачная Бездна, Преломление!
Черный росчерк клинка прорезал воздух. Траектория лучей насильственно исказилась; они прошли в считанных сантиметрах от тела Линь Лэ и врезались в скалу позади него, мгновенно проедая в камне сквозные дыры.
— Р-р-а-а!
Пустой издал яростный рев и взмахнул крыльями, поднимая ураганный ветер, пропитанный фиолетовой скверной. Линь Лэ отбросило назад, он врезался в огромный валун и, почувствовав сладковатый привкус во рту, сплюнул кровь.
— Линь Лэ! — Ханатаро хотел броситься на помощь, но его самого окружили другие пустые.
Линь Лэ, пошатываясь, поднялся и крепче сжал Мрачную Бездну. Он понял: целью этой твари с самого начала был именно он. Нападение было спланировано.
— Это Айдзэн тебя послал? — негромко спросил Линь Лэ, хотя и знал, что пустой не ответит.
Монстр снова взревел, глаза на его крыльях одновременно вспыхнули, и десятки лучей сплелись в сеть, накрывая Линь Лэ.
Линь Лэ глубоко вдохнул и раздавил Скрывающий жетон. Артефакт превратился в черную преграду, на мгновение сдержавшую атаку. Пользуясь секундой, он применил сюнпо, зашел пустому за спину, и лезвие Мрачной Бездны вобрало в себя всю доступную ему энергию.
— Мрачная Бездна, Разрыв границ!
Черные трещины поползли по клинку. Линь Лэ вложил все силы в удар, вонзая меч прямо в один из глаз на крыле монстра!
— А-а-а-грх!
Пустой издал истошный вопль, фиолетовая энергия внутри него вышла из-под контроля. Огромная туша забилась в конвульсиях среди тумана. Линь Лэ отбросило ударной волной, Мрачная Бездна вылетела из рук и вонзилась в песок неподалеку.
В этот миг сверкнула серебристая сталь, и голова пустого слетела с плеч. Возле трупа возник Итимару Гин с его вечной змеиной улыбкой:
— Малыш, а ты везунчик.
Сердце Линь Лэ сжалось. Он попытался встать, но обнаружил, что тело не слушается — недавний энергетический удар вызвал хаос в его круговороте рейши.
— Лейтенант Итимару, благодарю... — превозмогая дурноту, выдавил Линь Лэ.
— Не стоит благодарности~ — Гин лизнул лезвие Синсо. — Капитан Айдзэн сказал, что будет очень жаль, если ты не выживешь. Ведь ты — ключ к разгадке «той самой вещи».
Его слова подтвердили худшие опасения Линь Лэ: эта миссия действительно была ловушкой Айдзэна.
— Что вы задумали? — настороженно спросил Линь Лэ.
— Ничего особенного, — Гин перевел взгляд на огромный разлом неподалеку. — Просто хочу пригласить тебя «взглянуть» на шедевр капитана Айдзэна.
Он вскинул руку, и цепь из рейши обвила тело Линь Лэ, потащив его к разлому. Линь Лэ пытался сопротивляться, но заметил, что цепь покрыта рунами, похожими на те, что сдерживали его собственную печать. Они полностью подавляли его силы.
— Отпустите меня!
Итимару Гин не обратил внимания на протест. Он протащил пленника через хаос битвы прямо в недра разлома. Линь Лэ видел, как мутировавшие пустые вокруг них расступались, словно подчиняясь неведомой воле.
По ту сторону разлома оказалась не пустота, как ожидал Линь Лэ, а огромное пространство. В самом центре парил кристалл размером с человеческую голову, излучающий пульсирующий фиолетовый свет. От него тянулись бесчисленные нити энергии, соединявшиеся с внешними разломами и питавшие пустых.
— Это... — зрачки Линь Лэ сузились. Он чувствовал, что энергия кристалла резонирует с его печатью и несет в себе те же вибрации, что и Хогиоку!
— Красиво, не правда ли? — раздался голос Айдзэна из-за кристалла. Он медленно вышел вперед с довольной улыбкой. — Это «Псевдо-Хогиоку». Создано из энергии Дангая и ядер мутировавших пустых. Оно еще не завершено, но уже способно на многое — например, контролировать пустых и расширять границы разломов.
Линь Лэ похолодел:
— Ты безумен! Это полностью разрушит баланс рейши в Сообществе душ!
— Баланс? — Айдзэн усмехнулся. — Так называемый баланс — лишь оправдание, придуманное слабыми для самоуспокоения. Я создам новый порядок. — Он подошел вплотную к Линь Лэ. — А ты, Линь Лэ, станешь «ключом» к этому порядку. Твоя печать резонирует с Хогиоку. Если принести тебя в жертву Псевдо-Хогиоку, это ускорит его созревание, и тогда...
— Мечтай больше! — прорычал Линь Лэ. Его внутренняя печать под воздействием кристалла начала неистово содрогаться, словно пытаясь сорвать оковы.
— Мечта это или реальность — скоро узнаешь.
Айдзэн поднял руку, и нити энергии Псевдо-Хогиоку, подобно ядовитым змеям, устремились к Линь Лэ.
Но в тот миг, когда они почти коснулись его, розовый росчерк клинка ворвался в разлом и перерубил путы!
— Капитан Айдзэн, устраивать здесь частную лабораторию... не совсем по правилам, не так ли?
В проходе возникла Унохана Рэцу. За ее спиной стояли элитные бойцы четвертого отряда, а ее медицинский клинок излучал мягкое, но грозное сияние.
— Капитан Унохана? Как вы здесь оказались? — улыбка сползла с лица Айдзэна.
— Сигнал бедствия Линь Лэ был заблокирован, но он заранее оставил на Мрачной Бездне следящие рейши нашего отряда, — Унохана перевела взгляд на Линь Лэ. — Отпустите его.
Итимару Гин заступил дорогу Унохане, лезвие Синсо хищно блеснуло:
— Капитан Унохана, это «секретная миссия» пятого отряда. Ваше вмешательство здесь неуместно.
— Эксперименты над жизнями подчиненных теперь называются секретной миссией? — голос Уноханы оставался спокойным, но ее духовное давление обрушилось на пространство подобно цунами. — Либо вы отпускаете его, либо... мы продолжим разговор на языке мечей.
Атмосфера внутри разлома мгновенно стала наэлектризованной. Айдзэн посмотрел на бойцов четвертого отряда, затем на затихающее вдали поле боя, взвешивая все «за» и «против».
Наконец он вздохнул:
— Похоже, сегодня эксперимент не задался. — Он кивнул Гину. — Отпусти его.
Гин недовольно хмыкнул и отозвал цепи.
Линь Лэ, пошатываясь, подошел к Унохане Рэцу. Печать внутри него отзывалась приступами острой боли, но он знал, что сейчас нельзя падать.
— Айдзэн, твои интриги не пройдут даром, — в голосе Линь Лэ звучала ярость.
Айдзэн лишь улыбнулся, не удостоив его спором, и бросил последний взгляд на Псевдо-Хогиоку:
— Мы еще встретимся, Линь Лэ. И тогда ты поймешь, ради чего всё это было.
Унохана Рэцу не стала задерживаться и вывела Линь Лэ и своих людей из разлома.
Когда они покинули окраину Дангая, лучи заходящего солнца пробивались сквозь серую мглу, освещая истерзанную землю. Линь Лэ оглянулся: огромный разлом казался зловещим оком, следящим за Сообществом душ.
Он понимал: Псевдо-Хогиоку — это только начало. Настоящее Хогиоку, запретный артефакт, способный сокрушить все правила, становится всё ближе.
Тени над Готеем 13 сгущались. И Линь Лэ должен был найти силу, способную противостоять грядущему шторму, прежде чем он разразится окончательно.
Рукоять Мрачной Бездны в его ладони едва заметно пульсировала, словно напоминая: ключ к разгадке всех тайн скрыт в самой глубокой тени.

Комментарии

Загрузка...