Воздух в лаборатории пятого отряда, казалось, сгустился, превратившись в осязаемую материю. Глухое, подавленное рычание мутировавшего пустого доносилось из стеклянного контейнера. Темно-фиолетовая энергия раз за разом обрушивалась на стенки сосуда, издавая тяжелые глухие удары, которые служили тревожным аккомпанементом к назревающему конфликту.
Линь Лэ стоял спиной к Итимару Гину. Лезвие Мрачной Бездны слегка подрагивало, а бледно-фиолетовые узоры на нем то вспыхивали, то гасли в свете ламп. Он прекрасно понимал: с его нынешними силами выстоять одновременно против Айдзэна и Итимару Гина практически невозможно. Единственный шанс — использовать силу Мрачной Бездны, чтобы пробить барьер и вырваться из окружения.
— Похоже, ты выбрал самый неразумный путь, — голос Айдзэна оставался ровным, но в нем промелькнула едва заметная тень разочарования. — А я-то надеялся, что мы сможем стать отличными «партнерами».
— Мне не нужно партнерство, в котором других держат за подопытных кроликов, — ледяным тоном отозвался Линь Лэ. Все его внимание было сосредоточено на том, что происходило за спиной. Присутствие Итимару Гина ощущалось как затаившаяся ядовитая змея — его взгляд был намертво прикован к спине юноши, не давая ни секунды передышки.
— Подопытных? — Айдзэн тихо усмехнулся и поправил очки. — Линь Лэ, ты слишком наивен. В этом мире сила — единственная истина. Печать внутри тебя, занпакто в твоих руках, энергия Дангая... все это ключи, ведущие к истине. И я лишь хочу помочь тебе овладеть ими.
— Путем пожирания душ? — Линь Лэ покосился на безумствующего в контейнере мутировавшего пустого. — Такая сила мне и даром не нужна.
— Что ж, тогда не обессудь, — взгляд Айдзэна мгновенно похолодел. — Итимару.
— Слушаюсь~ — протянул Итимару Гин. Лезвие Синсо внезапно удлинилось, подобно серебряной молнии устремляясь прямо в сердце Линь Лэ. Этот выпад был невероятно быстрым, превосходя даже ту скорость, что Гин демонстрировал в Дангае. Свист рассекаемого воздуха был настолько резким, что едва не разрывал барабанные перепонки.
Линь Лэ был готов. В тот самый миг, когда Итимару шевельнулся, он одновременно задействовал сюнпо и Скользящий шаг. Его тело под почти неестественным углом сместилось в сторону, позволяя в последний момент избежать смертельного удара.
Дзынь!
Клинок Синсо вонзился в руны барьера на полу, выбив сноп золотистых искр. Оказалось, что пол лаборатории был испещрен скрытыми массивами путей связывания. Предыдущий выпад был не просто атакой — он активировал ловушку!
— Путь связывания No61: Рикудзёкоро!
Вслед за негромким возгласом Айдзэна из земли вырвались шесть золотых столбов света, мгновенно сковав конечности и туловище Линь Лэ. Столбы были покрыты плотной вязью мелких рун, непрерывно испускающих волны, подавляющие духовное давление. Даже узоры на Мрачной Бездне заметно потускнели.
— Попался, малыш, — Итимару Гин возник прямо перед Линь Лэ. Острие Синсо уперлось юноше в горло, а в улыбке капитана сквозило неприкрытое торжество.
Линь Лэ не поддался панике. Его тело, зажатое световыми колоннами, напротив, расслабилось, будто он смирился с поражением. Однако кончики его пальцев незаметно коснулись рукояти Мрачной Бездны на поясе — там был спрятан нефритовый амулет экстренной связи, данный ему Уноханой Рэцу.
— Даже не думай звать на помощь, — Айдзэн словно прочитал его мысли. Он неспешно подошел к стеклянному контейнеру и приложил ладонь к его стенке. — Барьер этой лаборатории изолирует любые сигналы. Даже если капитан Унохана почувствует неладное, она не сможет найти это место.
Он повернулся к Линь Лэ, глядя на него как на совершенное произведение искусства:
— Расскажи мне, как тебе это удалось? В Дангае ты использовал свой занпакто, чтобы исказить траекторию атаки Итимару. Эта способность... она не похожа ни на одну из известных способностей занпакто в Сообществе душ.
Линь Лэ хранил молчание. Он понимал: сейчас ни в коем случае нельзя раскрывать истинную суть Мрачной Бездны.
— Не хочешь говорить? — Айдзэн не стал настаивать. Он лишь указал на стеклянный сосуд. — Энергия внутри этого мутировавшего пустого родственна той, что заключена в твоей печати. Если ты откажешься сотрудничать, я не прочь провести «более глубокое» исследование — например, проверить, выдержит ли твоя душа прямое вливание этой энергии.
Мутировавший пустой в контейнере, казалось, понял его слова. Он зарычал еще яростнее, а темно-фиолетовая энергия сформировала подобие расплывчатого лица, полного жадности и жестокости.
Сердце Линь Лэ екнуло. Он чувствовал, что эта энергия обладает мощной притягательной силой для его печати. Если вливание произойдет насильно, печать может разрушиться, но его собственная душа, скорее всего, будет поглощена волей пустого, превратив его в такое же чудовище.
— Что именно ты хочешь знать? — наконец заговорил Линь Лэ охрипшим голосом. Он понимал, что должен пойти на компромисс, хотя бы ради того, чтобы выиграть время.
В глазах Айдзэна промелькнуло удовлетворение:
— Я хочу знать истинную природу способностей твоего занпакто. И еще — кто наложил на тебя эту печать?
— Я не знаю, кто наложил печать, — ответил Линь Лэ, смешивая правду с ложью. — Она была со мной столько, сколько я себя помню. Что касается моего меча... — он запнулся, выбирая расплывчатую формулировку, — он может влиять на траекторию потоков энергии. Только и всего.
— Влиять на потоки энергии? — Айдзэн явно не поверил. Он подошел вплотную к Линь Лэ, внимательно изучая скованную светом Мрачную Бездну. — Духовное давление этого клинка весьма специфично. Оно не принадлежит ни синигами, ни пустым. Это скорее... гибрид двух сил.
Его пальцы едва коснулись лезвия Мрачной Бездны. Но в тот миг, когда он почти дотронулся до бледно-фиолетовых узоров, меч внезапно содрогнулся. Черная трещина пробежала по клинку, и мощный импульс отбросил пальцы Айдзэна на полдюйма!
— Хм? — Айдзэн приподнял бровь, в его глазах вспыхнуло удивление. — Он «отторгает» меня? Интересно.
В этот момент раздался резкий звук трескающегося стекла. Напор энергии мутировавшего пустого стал невыносимым. На стенке контейнера появилась отчетливая трещина, из которой начала сочиться темно-фиолетовая субстанция, разъедая пол лаборатории и оставляя в нем мелкие каверны.
— Похоже, он заждался, — взгляд Айдзэна снова вернулся к Линь Лэ. — Даю тебе последний шанс. Расскажи мне все, что знаешь, иначе я открою контейнер.
Мозг Линь Лэ работал на пределе возможностей. Он смотрел на трещину в стекле, затем на позиции Айдзэна и Итимару Гина. В его голове начал вырисовываться дерзкий план.
— Я могу рассказать больше об этой энергии, — Линь Лэ намеренно замедлил темп речи, приковывая к себе внимание обоих капитанов. — Но мне нужно подойти ближе к контейнеру. Эту энергию... я могу четко ощутить ее свойства только при близком контакте.
Айдзэн и Итимару Гин переглянулись. На губах Гина заиграла насмешливая ухмылка:
— Решил выкинуть какой-то фокус?
— Я скован Рикудзёкоро, какой тут может быть фокус? — Линь Лэ развел ладони, насколько позволяли путы, и заговорил совершенно спокойным тоном. — К тому же, здесь два капитана. Даже если бы я захотел сбежать, у меня бы ничего не вышло, верно?
Айдзэн помолчал мгновение и кивнул:
— Освободи его левую руку.
Итимару Гин, хоть и не понимал до конца замысла, повиновался. Световой столб, сковывавший левую руку Линь Лэ, медленно растаял. Юноша размял затекшее запястье и крепко обхватил рукоять Мрачной Бездны.
— Теперь ты готов говорить? — спросил Айдзэн.
Линь Лэ не ответил. Вместо этого он направил острие Мрачной Бездны на трещину в стеклянном контейнере. Он чувствовал, как темно-фиолетовая энергия внутри сосуда входит в мощный резонанс с узорами на его мече. Этот резонанс был настолько сильным, что даже печать внутри его тела начала пульсировать.
— Суть этой энергии — «осколки правил», — голос Линь Лэ звучал низко, с налетом нарочитой таинственности. — Они пришли из некоего разрушенного мира, поэтому способны разъедать правила рейши Сообщества душ... Вот так.
Он резко взмахнул Мрачной Бездной. Но удар был направлен не в контейнер — клинок прочертил в воздухе черную дугу. Эта дуга с ювелирной точностью легла на трещину в стекле. Сила Мрачной Бездны и просачивающаяся темно-фиолетовая энергия мгновенно столкнулись!
У-у-умм —
Произошел мощнейший энергетический всплеск. Трещина на контейнере начала расширяться с невероятной скоростью. С громким треском стекло окончательно лопнуло!
С пронзительным визгом мутировавший пустой вырвался на свободу. Темно-фиолетовая энергия хлынула потоком, устремляясь к ближайшей цели — Линь Лэ!
— Плохо! — лицо Итимару Гина изменилось. Лезвие Синсо мгновенно удлинилось, пытаясь перехватить монстра.
Но было поздно. Линь Лэ именно этого и добивался — момента хаоса!
В ту секунду, когда пустой бросился вперед, Линь Лэ влил всю доступную смешанную энергию в Мрачную Бездну и одновременно раздавил в ладони амулет экстренной связи. Он и не надеялся, что Унохана Рэцу явится мгновенно; амулет был нужен лишь для того, чтобы создать кратковременные колебания рейши и сбить восприятие Айдзэна и Гина!
— Мрачная Бездна, Разрыв границ!
Бледно-фиолетовые узоры и черные трещины вспыхнули одновременно. Используя левую руку как ось, Линь Лэ с силой развернул корпус. Клинок Мрачной Бездны одним махом перерубил оставшиеся пять столбов света! Этот удар выпил из него все силы до капли, а печать отозвалась резкой, раздирающей болью, но он добился своего!
Пользуясь тем, что Айдзэн и Итимару Гин были отвлечены вырвавшимся пустым, Линь Лэ, пошатываясь, бросился к дверям лаборатории. Он кожей чувствовал исходящую от Айдзэна ледяную ярость и пронзительный, почти осязаемый взгляд Гина.
— Схватить его! — голос Айдзэна прозвучал с небывалым холодом.
Линь Лэ не оглядывался. Собрав последние крохи сил, он протаранил дверь лаборатории. Энергия Мрачной Бездны еще теплилась на створках, и под ее натиском барьер на мгновение ослаб. Юноша буквально вывалился наружу, слыша за спиной рев пустого и короткие команды Айдзэна.
Только оказавшись за пределами казарм пятого отряда, Линь Лэ осознал, что его спина насквозь промокла от холодного пота. Кожа на руке между большим и указательным пальцами лопнула от отдачи Мрачной Бездны, и кровь окрасила рукоять меча. Но он не смел останавливаться и во весь дух мчался в сторону четвертого отряда.
Он понимал: это столкновение окончательно сорвало маски. Отныне этот человек не даст ему ни единой возможности перевести дух.
Но Линь Лэ ушел не с пустыми руками. В тот краткий миг контакта с энергией мутировавшего пустого он отчетливо уловил едва заметный след, родственный силе Мрачной Бездны. В этом импульсе была зашифрована информация о «Хогиоку».
«Хогиоку... Значит, оно действительно связано с этой энергией», — повторял про себя Линь Лэ на бегу.
Когда последние лучи заходящего солнца скрылись за горизонтом, Линь Лэ наконец добрался до четвертого отряда. Унохана Рэцу уже ждала его у ворот вместе с подчиненными. Увидев его изможденный вид, она немедленно приказала начать лечение.
— Что Айдзэн сделал с тобой? — лицо Уноханы было предельно серьезным.
Линь Лэ покачал головой и протянул ей Мрачную Бездну:
— Капитан, посмотрите на это.
Унохана приняла меч. Когда ее пальцы коснулись следов крови на лезвии, она резко нахмурилась:
— Это... остатки энергии мутировавшего пустого? И еще... — ее взгляд замер на узорах клинка. — Откуда на мече аура Хогиоку?
Сердце Линь Лэ пропустило удар:
— Капитан, вы знаете о Хогиоку?
Унохана Рэцу помолчала, затем кивнула:
— Это был запретный эксперимент, проводившийся очень давно. Говорили, что он способен стереть грань между синигами и пустыми, создав совершенно новую форму жизни. Но Палата сорока шести закрыла проект, а все данные были уничтожены... Как ты мог соприкоснуться с аурой Хогиоку?
Линь Лэ вкратце пересказал события в лаборатории, умолчав о деталях способностей Мрачной Бездны и упомянув лишь, что энергия мутировавшего пустого содержала след Хогиоку.
— Похоже, целью Айдзэна действительно является Хогиоку, — в глазах Уноханы промелькнула тревога. — Он выращивает мутировавших пустых и изучает энергию Дангая, чтобы воссоздать тот эксперимент. А ты, из-за сходства твоей печати с энергией Хогиоку, стал ключевым элементом его плана.
Линь Лэ сжал кулаки:
— Я должен остановить его.
— Сейчас у тебя нет для этого сил, — Унохана покачала головой. — Мощь Айдзэна безгранична, но что еще важнее — у него много сторонников внутри Готей 13. Открытое противостояние с ним сейчас равносильно самоубийству.
— И что мне делать?
— Терпеть и копить силы, — взгляд Уноханы стал твердым. — Твоя печать постепенно ослабевает, а способности Мрачной Бездны растут. Только если ты успеешь полностью снять печать до того, как Айдзэн завершит свой план, у тебя появится шанс. И еще... — она сделала паузу. — Я задействую ресурсы четвертого отряда, чтобы тайно разузнать о местонахождении Хогиоку. Возможно, нам удастся найти его раньше него.
Глядя в полные доверия глаза Уноханы, Линь Лэ почувствовал, как к сердцу подступило тепло. В этом чужом мире эта женщина-капитан, всегда сохранявшая мягкую улыбку, стала для него одной из немногих опор.
— Спасибо вам, капитан.
— Защищать своих подчиненных — мой долг, — Унохана улыбнулась и вернула ему Мрачную Бездну. — Отдыхай. Путь впереди будет нелегким.
Линь Лэ крепко сжал рукоять меча, чувствуя, как его тепло придает ему уверенности. Он знал: схватка в лаборатории была лишь началом. Заговор Айдзэна начал выходить на поверхность, а след Хогиоку наконец стал отчетливым.
Эта тайная война за правила, силу и запретные знания только входила в свою решающую фазу. И он, оказавшись в самом центре шторма, обязан был найти свой собственный путь.

Комментарии

Загрузка...