После инцидента в Дангае жизнь Линь Лэ в Академии духовных искусств наполнилась едва уловимым напряжением. Айдзэн больше не искал с ним встреч, словно того ночного столкновения никогда и не было, однако Линь Лэ кожей чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Иногда это были характерные для синигами пятого отряда колебания духовного давления, иногда — холодный блеск инспекционных жетонов Палаты сорока шести.
«Особое покровительство» Уноханы Рэцу принесло свои плоды: по крайней мере, открытые попытки прощупать его почву прекратились. Линь Лэ воспользовался этой передышкой, чтобы направить все силы на учебу и тренировки. Хотя темно-пурпурная энергия из разлома Дангая была крайне опасна, она помогла ему глубже понять природу собственной печати. Он обнаружил, что когда Мрачная Бездна поглощает малую толику этой энергии, её способность рассекать правила временно усиливается, а воздействие на печать становится куда более ощутимым.
— Но у этого усиления есть своя цена, — Линь Лэ с тревогой всматривался в темно-пурпурные узоры, время от времени вспыхивавшие на лезвии Мрачной Бездны. Эти линии несли в себе некую разъедающую силу, которая медленно подтачивала связь меча с его душой, подобно медленно расползающемуся яду. — Похоже, нужно найти более безопасный путь.
Его взор обратился к «Квалификационному экзамену на повышение». Согласно правилам, студенты специального класса продвинутого уровня могут пройти досрочную аттестацию перед выпуском. Те, кто выдержит испытание, получают право вступить в Готей 13 и стать официальными синигами. А капитаны Готея 13 хранят множество тайных древних свитков и техник, среди которых наверняка найдутся сведения о печатях и законах мироздания.
«Чтобы прикоснуться к тайнам высшего порядка, я должен попасть в Готей 13», — записал Линь Лэ в своем блокноте, а рядом набросал простой эскиз занпакто — контур Мрачной Бездны.
Экзамен состоял из трех этапов: комплексная проверка кидо, практическое дзандзюцу и контроль духовного давления. Первые два пункта не представляли для Линь Лэ особой сложности. Пусть он и не был мастером кидо, использование смешанной энергии позволяло ему добиваться неожиданных результатов. Дзандзюцу же и вовсе было его сильной стороной — способности Мрачной Бездны давали ему колоссальное преимущество в ближнем бою. Единственной и самой серьезной преградой стал контроль духовного давления.
Из-за того, что его истинная мощь была запечатана, он не мог свободно ею распоряжаться. В результате показатели его духовного давления при замерах всегда оставались на низком уровне, порой уступая даже обычным студентам третьего курса. А для прохождения аттестации существовал строгий минимальный порог: если не наберешь нужный балл, тебя не пропустят, даже если по остальным дисциплинам будут высшие оценки.
— Духовное давление... — Линь Лэ сидел на краю тренировочной площадки, хмуро наблюдая за сияющим ореолом рейши, который испускали другие ученики. Он пытался использовать силу Мрачной Бездны, чтобы направить внутреннюю энергию вовне, но печать словно обладала собственным сознанием: она поддавалась лишь в моменты атак, но категорически отказывалась высвобождать силу добровольно.
— Возможно, тебе стоит попробовать «Метод обратного наведения», — Унохана Рэцу появилась за его спиной так незаметно, что он даже не вздрогнул. В её руках была пожелтевшая древняя книга. — Это секрет четвертого отряда. Используя принципы исцеляющих техник, можно в обратном порядке стимулировать источник энергии в глубине души. Это может вызвать кратковременное «излияние» из твоей печати.
Линь Лэ принял книгу. На обложке значилось: «Основы техники Небесного Возвращения». Внутри описывались не боевые приемы или способы защиты, а метод стабилизации потоков рейши для восстановления поврежденной души.
— Обратное стимулирование?
— Именно, — кивнула Унохана Рэцу. — Суть исцеления в том, чтобы направить внешние частицы рейши внутрь тела для заживления ран. Обратное же наведение использует те крохи рейши, что остались в твоем распоряжении, чтобы нанести активный удар по печати изнутри, вынуждая её выплеснуть малую часть запертой энергии. Это опасно, но для тебя это, пожалуй, единственный шанс.
Следующие полмесяца Линь Лэ с головой ушел в изучение техники Небесного Возвращения. Он обнаружил, что траектории движения рейши в исцеляющих техниках удивительным образом перекликаются с его чувством правил Мрачной Бездны — и то, и другое требовало мягкого установления глубокой связи с целью.
Следуя указаниям из книги, он пытался концентрировать внешние частицы рейши в ладони, а затем вводить их в тело с определенной частотой. Поначалу ничего не выходило: как только частицы приближались к печати, их тут же отбрасывало прочь. Но он не сдавался, постоянно подбирая нужную частоту, сочетая мягкость исцеляющей техники с остротой Мрачной Бездны. Так он создавал совершенно новый способ управления энергией.
На рассвете седьмого дня, когда первые лучи солнца коснулись плаца, Линь Лэ наконец почувствовал перемены. Под руководством Мрачной Бездны введенные в тело частицы рейши образовали крошечный вихрь. Центробежная сила этого вихря пробила в печати отверстие размером с игольное ушко, и оттуда хлынула тонкая, но невероятно чистая струя энергии!
«Получилось!» — Линь Лэ ликовал. Он тут же мысленно направил этот поток циркулировать по телу. И хотя это длилось лишь мгновение, он отчетливо ощутил, как уровень его духовного давления в этот миг с лихвой перекрыл минимальный порог экзамена.
— Очень хорошо, — в голосе Уноханы Рэцу послышалось одобрение. — Но помни: этим методом нельзя злоупотреблять. Каждое такое «излияние» наносит микроскопические повреждения самой печати. Если они накопятся, это может привести к неконтролируемому выбросу всей энергии.
Линь Лэ кивнул, навсегда запечатлев в памяти этот с трудом добытый навык.
В день экзамена небо было необычайно ясным. Понаблюдать за испытаниями пришли многие капитаны Сэйрэйтэя, включая облаченного в белое Кучики Бякую и мягко улыбающегося Айдзэна Сосукэ в его неизменных очках.
— Это и есть тот Линь Лэ? Говорят, его духовное давление ниже некуда.
— Ума не приложу, почему капитан Унохана так носится с ним.
— Вот увидите, на практике он точно опозорится.
Шепотки долетали до ушей Линь Лэ, но он оставался к ним глух. Его взгляд был прикован к Айдзэну. Тот негромко переговаривался с Итимару Гином, лишь изредка бросая в сторону Линь Лэ изучающие взгляды, словно оценивал перспективный подопытный образец.
— Первая группа: Линь Лэ против Сасаки!
Голос экзаменатора вернул Линь Лэ к реальности. Его первым противником стал один из лучших учеников третьего курса, мастер кидо стихии молнии, чье духовное давление втрое превышало показатели Линь Лэ.
— Прошу наставлять меня, — Сасаки принял стандартную стойку для применения кидо, на его лице играла высокомерная усмешка. В его глазах Линь Лэ с его «жалким» давлением был противником на один средний прием.
Линь Лэ промолчал, лишь крепче сжал рукоять Мрачной Бездны. Бинты духовного подавления были сняты, и иссиня-черный клинок холодно поблескивал на солнце.
— Начали!
Едва прозвучала команда, Сасаки мгновенно выкрикнул заклинание:
— Путь разрушения No63: Райкохо!
Мощный поток молний сорвался с его ладони и с громоподобным ревом устремился прямо в лицо Линь Лэ. Зрители ахнули — многие решили, что парня просто вышвырнет с арены этим ударом.
В глазах Линь Лэ вспыхнул азарт. Вместо того чтобы отступить, он рванулся вперед. Он не стал высвобождать собственное давление, а просто выставил Мрачную Бездну перед собой, одновременно активировав «Метод обратного наведения», заставляя печать выплеснуть искру силы.
— Мрачная Бездна, преломление.
На лезвии вспыхнули бледно-фиолетовые узоры. В тот миг, когда молния коснулась клинка, её траектория резко изогнулась под прямым углом. Разряд пролетел в считанных сантиметрах от плеча Линь Лэ и врезался в защитный барьер арены, рассыпавшись снопом искр.
На трибунах воцарилась мертвая тишина.
Все были потрясены: Райкохо не был заблокирован или развеян — он словно наткнулся на невидимую стену и был вынужден изменить направление!
Сасаки застыл с выражением полного неверия на лице:
— Невозможно! Твой меч...
Линь Лэ не дал ему договорить. Он сорвался в сюнпо, вновь применив обратное наведение. Импульс энергии в ногах мгновенно увеличил его скорость в несколько раз. Прежде чем Сасаки успел хоть как-то среагировать, холодное лезвие Мрачной Бездны уже коснулось его горла.
— Ты проиграл, — спокойно произнес Линь Лэ.
Судья опомнился лишь через несколько секунд:
— В первой группе победил Линь Лэ!
Арена взорвалась гулом голосов. Айдзэн поправил очки, в глубине его глаз промелькнул интерес. Кучики Бякуя нахмурился еще сильнее, и его рука, лежащая на эфесе Сэнбондзакуры, заметно напряглась.
Дальнейший экзамен превратился для Линь Лэ в триумфальное шествие. В комплексной проверке кидо он использовал пути связывания, дополненные принципами исцеления, чем намертво сковал противника, считавшегося экспертом в этой области. На замере духовного давления он в решающий момент активировал излияние из печати, в точности достигнув проходного балла. А в финальном поединке на мечах ему хватило всего трех движений, чтобы одолеть отпрыска благородного рода, которого прочили на второе место во всем специальном классе.
Когда экзаменатор объявил: «Линь Лэ успешно прошел аттестацию и зачисляется в Готей 13», замолчали даже самые ярые скептики.
Айдзэн первым подошел к нему с теплой улыбкой:
— Поздравляю, Линь Лэ. С твоим талантом пятый отряд будет рад принять тебя в свои ряды.
Линь Лэ посмотрел на его протянутую руку, но не спешил отвечать:
— Я уже подал прошение о зачислении в четвертый отряд.
Рука Айдзэна на мгновение замерла в воздухе, но он тут же непринужденно убрал её:
— Четвертый отряд? Что ж, тоже неплохо. Капитан Унохана очень заботится о тебе.
Он развернулся и ушел. Итимару Гин, следовавший за ним, проходя мимо Линь Лэ, прошептал:
— Малыш, не думай, что так легко отделаешься... Интерес капитана Айдзэна к тебе так просто не испарится.
Линь Лэ проигнорировал его. Он посмотрел на Унохану Рэцу, и та ответила ему коротким кивком, в котором читалось облегчение и гордость.
Выбор четвертого отряда был результатом долгих раздумий. Этот отряд отвечал за медицину, а значит, там было больше всего возможностей изучать повреждения души и аномальные всплески энергии — это могло дать зацепки к разгадке тайны печати. Но важнее было то, что Унохана Рэцу была одним из немногих капитанов, которым он мог хотя бы немного доверять.
— Линь Лэ, поздравляю, — Кучики Бякуя незаметно оказался рядом. Его тон оставался ледяным, но враждебности в нем поубавилось. — Однако Готей 13 — это не Академия. Правила там куда суровее, чем ты можешь себе представить.
— Я знаю, — кивнул Линь Лэ. — Спасибо за предупреждение.
Бякуя лишь холодно хмыкнул и удалился.
Заходящее солнце отбрасывало длинные тени на тренировочную площадку. Линь Лэ сжал рукоять Мрачной Бездны, чувствуя, как внутри еще теплится остаточная энергия «излияния». Его сердце переполняли смешанные чувства.
Успешная сдача экзамена означала, что он сделал первый шаг в самое сердце Сообщества душ. Но он понимал: это лишь начало. Взгляд Айдзэна, подозрения Палаты сорока шести и недосягаемый пока Хогиоку... Путь впереди все еще был усеян шипами.
— Что ж, пора отправляться в четвертый отряд, — пробормотал Линь Лэ и зашагал в сторону штабов Готея 13.
Мрачная Бездна в его руке едва заметно завибрировала, словно предвкушая грядущие испытания. Путь Линь Лэ как синигами официально начался. А его тайное противостояние с Айдзэном переходило на новый уровень.

Комментарии

Загрузка...