В тот миг, когда пальцы Линь Лэ сомкнулись на рукояти Сюань Юаня, он отчетливо ощутил, как между его душой и клинком протянулась невидимая нить. Этот иссиня-черный короткий меч словно обрел жизнь: бледно-фиолетовые узоры на лезвии начали медленно пульсировать в такт его дыханию, откликаясь на силу, сочившуюся из трещин в его внутреннем запечатывающем массиве.
— Так вот ты какой... занпакто? — вполголоса произнес он, проводя кончиками пальцев по холодной стали.
В отличие от мечей других жнецов душ, Сюань Юань не источал бурного духовного давления. Напротив, он походил на безмолвную черную дыру, которая непрерывно поглощала разреженные частицы рейши из окружающего пространства, возвращая их Линь Лэ в виде мягкой, но невероятно стойкой энергии.
В последующие дни Линь Лэ начал попытки наладить контакт с Сюань Юанем. Он перестал слепо следовать методам из учебников Академии, решив довериться тому, что знал лучше всего. Погружаясь в глубокую медитацию, он опускался в самые потаенные уголки своего сознания, лицом к лицу встречаясь с океаном силы за треснувшей печатью и призрачным силуэтом меча, замершим в самом центре этого бушующего моря.
«Сюань Юань, открой мне свою истинную суть. Какова твоя сила?» — воззвал он в своем сознании.
Тень клинка едва заметно качнулась. По поверхности океана силы пошла рябь, и бледно-фиолетовая энергия начала складываться в обрывочные видения: непроглядные разломы, поглощающие свет; острейшие вспышки лезвия, рассекающие энергетические барьеры; и... след, подозрительно похожий на руны его собственной печати, которые под ударами этого меча рассыпались в прах.
«Твоя способность... Рассечение правил?» — сердце Линь Лэ пропустило удар.
Тень меча отозвалась довольным гулом, подтверждая его догадку.
Это открытие привело его в неописуемый восторг. Если Сюань Юань способен разрушать сами правила и законы, то он — тот самый ключ, который поможет окончательно сорвать оковы с его собственной силы!
Чтобы проверить теорию на практике, Линь Лэ отправился в уединенную долину за горой, где располагалась Академия. Рейши здесь было мало, место считалось заброшенным, а значит, риск привлечь лишнее внимание был минимален.
Он крепко сжал Сюань Юань и, сделав глубокий вдох, направил в клинок ту самую крупицу с трудом добытой смешанной энергии. Бледно-фиолетовые узоры мгновенно вспыхнули, и пространство вокруг короткого меча слегка исказилось, словно невидимая ткань реальности начала рваться.
— Пробудись, Сюань Юань! Шикай!
Никаких вычурных стихов или длинных заклинаний — лишь короткий, властный приказ.
В то же мгновение Сюань Юань взорвался ослепительным черным сиянием. Короткий клинок удлинился до полутора метров, лезвие стало более изящным и изогнутым, напоминая серп новолуния. Бледно-фиолетовые узоры, обвивавшие сталь, словно ожившие змеи, начали непрерывно скользить и мерцать. Но самой странной деталью стал ромбовидный кристалл на навершии рукояти. Внутри него была запечатана слабая искра энергии из его родного мира — остаточное эхо силы знака нефритовой подвески.
— Так вот твоя истинная форма в шикае? — Линь Лэ взмахнул мечом.
Он почувствовал прилив колоссальной мощи. Там, где проходило лезвие, воздух рассекался тончайшей черной трещиной, которая тут же схлопывалась и исчезала.
Он попробовал направить силу шикая Сюань Юаня на внутреннюю печать. Поток фиолетовой энергии меча прошел по руке и ударил в барьер из рун. Те самые символы, что раньше казались незыблемыми, ощутимо дрогнули, а несколько из них и вовсе рассыпались в пыль!
«Работает!» — Линь Лэ ликовал. Сила Сюань Юаня действительно могла рассекать правила. И хотя этого пока было недостаточно, чтобы полностью разрушить печать, каждый такой удар расширял трещину.
Но стоило ему погрузиться в радость от растущей силы, как от входа в долину донесся холодный голос:
— Самовольная тренировка шикая. Ты нарушаешь устав Академии.
Линь Лэ обернулся. Неподалеку стоял Кучики Бякуя. Его Сэнбондзакура уже покинула ножны, а вокруг него кружились розовые лепестки, источая настороженное духовное давление.
— Твой занпакто... он очень странный.
— Тебя это не касается, — Линь Лэ убрал меч в ножны. Форма шикая исчезла, и Сюань Юань снова превратился в обычный черный короткий меч. Он не хотел раскрывать истинные возможности клинка раньше времени.
Однако Кучики Бякуя не собирался отступать. Он сделал шаг вперед, сокращая дистанцию:
— Души из Руконгая, пробуждающие занпакто, часто несут в себе скверну. Твой меч... слишком зловещий, — его взгляд стал острым, как бритва. — Что это была за черная трещина?
— Мне нечего тебе сказать, — Линь Лэ сжал рукоять, запуская циркуляцию смешанной энергии. Он не искал конфликта, но и бежать не собирался.
— В таком случае, не вини меня за грубость, — в глазах Бякуи блеснул холод. — Сэнбондзакура, Кагэёси!
Мириады розовых лепестков в мгновение ока превратились в острейшие лезвия. Они хлынули на Линь Лэ подобно приливной волне, перекрывая все пути к отступлению. Это была продвинутая техника Сэнбондзакуры — куда более плотная и смертоносная, чем обычный шикай.
Зрачки Линь Лэ сузились. Он снова высвободил свой меч:
— Шикай, Сюань Юань!
Черное лезвие заслонило обзор, вспыхнули фиолетовые узоры. Он не стал принимать удар Сэнбондзакуры в лоб. Вместо этого он взмахнул Сюань Юанем, описывая перед собой дугу. Там, где прошла вспышка меча, пространство едва заметно исказилось. Розовые лезвия, натолкнувшись на невидимую преграду, внезапно изменили траекторию и пролетели мимо, лишь слегка овеяв его одежду.
— Что?! — лицо Бякуи изменилось. Он почувствовал, что его лезвия не были отражены силой. Их траектория была... принудительно искривлена.
— Так вот в чем твоя способность? — боевой азарт Бякуи вспыхнул с новой силой. — Любопытно. Еще раз!
Еще больше лепестков собралось в боевой строй, слой за слоем обрушиваясь на Линь Лэ. Тот перестал обороняться пассивно. Используя скользящий шаг, он призраком замелькал среди вихря лезвий, одновременно нанося удары Сюань Юанем и создавая черные пространственные разломы. Каждый разлом с ювелирной точностью возникал в слабом узле вражеской атаки, разрушая её изнутри.
Бой продолжался четверть часа. Долина была испещрена следами разрубленных скал и усыпана розовыми лепестками. Несмотря на то, что Линь Лэ уступал в объеме духовного давления, благодаря причудливой силе Сюань Юаня и боевому опыту, многократно превосходящему опыт Бякуи, он ни на йоту не сдавал позиций.
— Довольно.
Голос был мягким, но в нем звучала сила, не терпящая возражений. Унохана Рэцу появилась на краю долины незаметно для обоих. Её духовное давление, подобно невидимой сети, мгновенно накрыло всё пространство, подавив атаки обоих противников.
— Унохана-сенсей, — Кучики Бякуя убрал Сэнбондзакуру. Его лицо оставалось холодным, но продолжать бой он не решился.
Линь Лэ также отменил шикай, вернув Сюань Юань в форму короткого меча. Он понимал: Унохана пришла, чтобы выручить его.
— В Академии запрещены частные дуэли. Вы оба забыли об этом? — взгляд Уноханы скользнул по ученикам. — Особенно ты, Линь Лэ. Твой занпакто обладает специфической силой, тебе стоит научиться сдержанности.
Линь Лэ склонил голову:
— Виноват, учитель.
Бякуя холодно хмыкнул и направился прочь. Проходя мимо Линь Лэ, он негромко бросил:
— В следующий раз я сокрушу тебя окончательно.
Линь Лэ не ответил. Он знал, что вызовы от Бякуи не прекратятся, но его это мало заботило.
Когда Кучики скрылся из виду, Унохана подошла к Линь Лэ, глядя на Сюань Юань:
— Способность твоего меча — искажение пространства?
— Не только, — Линь Лэ не стал скрывать правду от неё. — Он может рассекать оковы правил.
В глазах Уноханы промелькнуло удивление, которое тут же сменилось тяжелым вздохом:
— Эта сила слишком опасна, особенно сейчас. Палата сорока шести уже расследует пространственные аномалии в Дангае. Если они узнают о способностях Сюань Юаня, тебя казнят как «нарушителя пространственного порядка».
Линь Лэ внутренне напрягся:
— Что же мне делать?
— Временно запечатай его силу, — Унохана достала рулон черной ткани. — Это Бинты духовного подавления. Они подавят способность шикая, и твой меч будет выглядеть как обычный асаучи. Не освобождай Сюань Юань на людях без крайней необходимости.
Линь Лэ взял бинты и осторожно обмотал ими Сюань Юань. Черная сталь скрылась под тканью, осталась видна лишь рукоять. Теперь меч действительно ничем не отличался от стандартного клинка рядового жнеца.
— Спасибо, учитель.
— Защищать учеников — мой долг, — взгляд Уноханы стал глубоким. — Но помни: есть вещи, которые невозможно прятать вечно. Айдзэн Сосукэ в последнее время часто появляется возле Академии. Похоже, ты его заинтересовал.
Айдзэн?
Линь Лэ похолодел. Тот человек в белой маске из его видений действительно наблюдал за ним из тени.
— Что ему нужно?
— Неизвестно, — покачала головой Унохана. — Но он опасен. Он служит в пятом отряде и на первый взгляд кажется мягким ученым, но втайне изучает... запретные пути демона. Тебе лучше держаться от него подальше.
Линь Лэ кивнул, запоминая каждое слово. Он интуитивно чувствовал, что интерес Айдзэна связан с силой Сюань Юаня или даже с Хогиоку.
В последующие дни Линь Лэ стал еще более незаметным. Сюань Юань, обмотанный бинтами, мирно покоился на его поясе. На занятиях он вел себя посредственно, словно его победа в межкурсовых соревнованиях была лишь случайностью. Но втайне он не прекращал тренировок: днем оттачивал мастерство в кидо и сюнпо, а по ночам с помощью Сюань Юаня бил по печати, пытаясь научиться использовать часть силы меча без полного высвобождения шикая.
Он обнаружил, что даже без шикая Сюань Юань передает ему слабое «чувство правил». Это позволяло четче видеть траектории движения энергии вокруг и даже предугадывать атаки противника. На одном из зачетов по хакуда он, полагаясь лишь на это чутье, уклонился от всех выпадов мастера третьего курса, чем вызвал бурю аплодисментов.
Однажды вечером, когда Линь Лэ возвращался в общежитие, дорогу ему преградил жнец в хаори пятого отряда. Мужчина в очках в круглой оправе мягко улыбался — это был Айдзэн Сосукэ.
— Линь Лэ-кун, давно не виделись, — голос Айдзэна был подобен весеннему бризу. — Слышал, ты пробудил свой занпакто. Мои поздравления.
Линь Лэ непроизвольно сжал рукоять Сюань Юаня, скрытого бинтами, и настороженно посмотрел на него:
— Капитан Айдзэн, у вас ко мне дело?
— Просто хотел поговорить, — Айдзэн пристроился рядом, идя с ним плечом к плечу. — Твой занпакто... кажется весьма необычным?
— Обычный асаучи, — Линь Лэ бесстрастно увеличил дистанцию.
Айдзэн усмехнулся, не настаивая:
— Говорят, ты интересуешься пространственными техниками? Я недавно изучал один древний манускрипт, там описаны тайны пространства Дангая. Возможно, тебе было бы интересно взглянуть.
Линь Лэ замер. Аномалии в Дангае, исследования Айдзэна, сила Сюань Юаня... Есть ли между ними связь?
— Что вы хотите этим сказать, капитан?
— Мне нужна твоя помощь, — улыбка Айдзэна оставалась неизменной. — На границе Дангая появилась нестабильная пространственная трещина. Мне нужен кто-то, кто поможет зафиксировать колебания энергии. У тебя очень острое восприятие, ты идеально подходишь.
Ловушка или проверка?
Линь Лэ посмотрел в глубокие глаза за стеклами очков и вспомнил предупреждение Уноханы. Но он также понимал: это шанс подобраться к истине.
— Когда? — спросил Линь Лэ.
— Завтра в полночь, у входа в Дангай, — Айдзэн протянул ему серебряный жетон. — Возьми это, он поможет временно нейтрализовать отторгающую силу Дангая.
Линь Лэ взял жетон, почувствовав холод металла.
— Я подумаю.
Айдзэн кивнул и пошел прочь:
— Буду ждать новостей.
Глядя вслед исчезающему в коридорах капитану, Линь Лэ крепко сжал жетон. Он понимал, что этот выбор может стать решающим. Один неверный шаг — и он рухнет в бездну, из которой нет возврата.
Но он также знал: чтобы сорвать печать, найти Хогиоку и узнать правду об этом мире, он обязан рискнуть.
Глубокой ночью Линь Лэ сидел у окна. Лунный свет падал на Сюань Юань, обмотанный бинтами. Меч едва заметно завибрировал, словно отвечая на его решимость.
«Сюань Юань, завтра... пришло время показать им твою истинную мощь».
Короткий меч отозвался тихим гулом.
Скрытые течения превратились в бурный поток, проба сил вот-вот начнется. Линь Лэ знал: он больше не может прятаться, да и не хочет. Настало время явить миру свой блеск.

Комментарии

Загрузка...