Второй раунд был посвящен хакуда — искусству рукопашного боя. Один из отпрысков благородных семей, зачисленный в специальный класс, сошелся в поединке с мастером тайдзюцу с третьего курса, но не продержался и нескольких обменов ударами, оказавшись позорно поверженным на землю.
— Твоя очередь, — капитан третьекурсников указал пальцем на Линь Лэ, и в его голосе сквозило неприкрытое пренебрежение. — Только не говори мне, что тебе не хватает смелости даже выйти на арену.
Линь Лэ крепче сжал боккен и медленным, размеренным шагом вышел в центр площадки. Его противником оказался рослый, широкоплечий парень, о котором шла слава как о человеке, ни разу не проигравшем на уроках хакуда.
— Малыш, сейчас я покажу тебе, какая пропасть разделяет Руконгай и Сэйрэйтэй, — здоровяк с хрустом размял кулаки, и его духовное давление, подобно приливной волне, обрушилось на Линь Лэ.
Линь Лэ не стал выпускать свою духовную энергию — он попросту не мог этого сделать из-за печати. Однако его взгляд оставался пугающе спокойным. Он слегка расставил ноги, принимая на первый взгляд обычную стойку, которая на самом деле сочетала в себе технику перенаправления силы Мягкого кулака и базовые шаги хакуда.
— Ищи смерти! — взревел здоровяк и нанес мощный удар в лицо Линь Лэ. Кулак прорезал воздух со свистом, обещающим сокрушительные последствия.
Линь Лэ не шелохнулся и не попытался отступить. В тот самый миг, когда кулак почти коснулся его кожи, его тело внезапно, словно лишившись костей, изогнулось назад. Одновременно с этим его правая рука, подобно хлесткому бичу, под невероятным углом ударила противника точно под ребра.
Хлоп!
Звонкий звук удара эхом разнесся по тренировочной площадке. Здоровяк глухо охнул и, пошатываясь, отступил на несколько шагов. Он с недоверием уставился на Линь Лэ — неужели его, признанного мастера, достал какой-то мальчишка без капли духовного давления?
— Что это за стиль? — среди наблюдавших студентов пронесся гул изумления.
Линь Лэ не давал врагу передышки. Он перешел в контратаку. Его движения не казались быстрыми, но он неизменно находил бреши в защите противника в моменты его атак. Каждый выпад Линь Лэ с хирургической точностью приходился в уязвимые точки. Его шаги казались хаотичными, но из-за них тяжелые удары здоровяка раз за разом рассекали лишь пустоту. Более того, из-за чрезмерной силы, вкладываемой в промахи, противник раскрывался еще больше.
— Проклятье! — окончательно разъярился здоровяк. Его духовное давление резко возросло; он решил подавить Линь Лэ абсолютной мощью, не считаясь с техникой.
Именно в этот момент в глазах Линь Лэ вспыхнул острый блеск. Он намеренно подставился, выманивая противника на удар, а затем резко пригнулся. Левой рукой он перехватил запястье гиганта, а правым локтем одновременно ударил того в колено. Это был прием, созданный им на стыке «болевых захватов» и «точечных ударов Мягкого кулака», специально предназначенный для воздействия на суставы мастеров рукопашного боя.
Хруст!
Раздался резкий звук, и здоровяк с криком рухнул на колени. Его нога неестественно вывернулась под жутким углом.
На плацу воцарилась гробовая тишина.
Все присутствующие были ошеломлены. Переведенный ученик, не обладающий духовным давлением, сумел одолеть лучшего бойца третьего курса в хакуда?
Унохана Рэцу, стоявшая на судейской трибуне, позволила едва заметной одобрительной улыбке коснуться своих губ:
— Победил Линь Лэ.
Линь Лэ тяжело дышал, чувствуя, как ладони слегка покалывает от жара. В тот короткий миг он ощутил, как печать снова дрогнула. Поток силы, куда более мощный, чем прежде, пронесся по его телу. И хотя это ощущение исчезло так же быстро, как и появилось, его движения стали заметно более плавными.
«Похоже, реальный бой — действительно лучший ключ к замку», — подумал Линь Лэ.
Лицо Кучики Бякуи стало мрачным. Он впервые по-настоящему обратил внимание на этого мальчишку из Руконгая, и в его взгляде появилось нечто похожее на серьезность.
В последующих испытаниях по кидо и сюнпо Линь Лэ не смог одержать победу, но продемонстрировал поразительный потенциал. Используя метод сложения печатей, заимствованный из ниндзюцу, он сумел сотворить «Путь связывания No7: Тосансё», на некоторое время заперев противника в барьере. А его причудливая манера передвижения заставила мастера сюнпо с третьего курса изрядно попотеть, пытаясь его догнать.
В итоге специальный класс выиграл соревнование со счетом 3:2.
После состязаний Унохана Рэцу нашла Линь Лэ, когда тот остался один.
— Твой прогресс впечатляет, но ты привлек к себе лишнее внимание, — она протянула ему небольшую изящную нефритовую подвеску. — Это «Талисман сокрытия дыхания». Он поможет скрыть аномальные колебания в глубине твоей души. В последнее время проверки Палаты сорока шести стали чаще обычного, будь осторожен.
Линь Лэ принял талисман, и его сердце екнуло:
— Что именно они ищут?
Унохана вздохнула:
— Говорят, в районе Дангая зафиксированы странные потоки рейши. Кто-то предполагает активность пустых, а кто-то... подозревает, что в тени действуют «отступники».
Отступники? Линь Лэ мгновенно вспомнил об Айдзэне Сосукэ.
— Я понял. Благодарю вас, учитель.
Вернувшись в общежитие, Линь Лэ закрепил талисман на теле. Он стоял у окна, глядя на самую высокую башню в центре Сэйрэйтэя — резиденцию Палаты сорока шести. Огни там горели всю ночь, словно неусыпные очи, следящие за всем Сообществом душ.
Он чувствовал: спокойные дни подходят к концу. Появление Айдзэна, суета в Палате сорока шести и его собственная треснувшая печать — всё это предвещало скорое начало бури.
И он должен был вернуть свою истинную силу до того, как этот шторм разразится.
Линь Лэ сжал кулак, и на его ладони снова на мгновение вспыхнуло бледно-фиолетовое пламя. Трещина в печати уже появилась. Теперь оставалось лишь заставить её окончательно разлететься вдребезги.
Победа в межкурсовых соревнованиях стала камнем, брошенным в тихую гладь озера, и вызвала в Академии духовных искусств немалое волнение. Линь Лэ, этот «чужак из Руконгая», внезапно оказался в центре всеобщего внимания. Кто-то поражался его причудливой поступи, которой он обучился без наставников, кто-то подозревал, что в его теле сокрыта какая-то постыдная тайна. Однако большинство отпрысков благородных семейств видели в нем лишь бельмо на глазу. Как мог этот простолюдин без знатной родословной, не способный даже нормально высвобождать духовное давление, так прочно закрепиться в специальном классе?
Враждебность Кучики Бякуи была особенно явной. Во время тренировок его Сэнбондзакура то и дело «случайно» проносилась в опасной близости от Линь Лэ, и розовые лепестки несли в себе остроту, способную рассекать гранит. На занятиях он всегда находил самый каверзный угол, чтобы оспорить точку зрения Линь Лэ, словно стремясь окончательно раздавить само существование того, кто «осквернял» своим присутствием элитный класс.
— Твое фехтование слишком полагается на технику, ты совершенно забываешь о фундаменте — духовном давлении, — произнес Кучики Бякуя после очередного спарринга, вытирая лезвие клинка белым шелком. Его голос был холодным и отстраненным. — Ты подобен ряске, у которой нет корней: стоит подуть ветру, и тебя унесет.
Линь Лэ убрал меч в ножны, капли пота скатывались по его подбородку. В только что закончившемся поединке он, благодаря точному расчету времени, несколько раз сумел избежать острия Сэнбондзакуры, но в душе признавал: перед лицом абсолютного разрыва в духовном давлении возможности техники не безграничны.
— Корни можно отрастить со временем, но техника — это оберег, спасающий жизнь в решающий миг, — спокойно ответил он.
Кучики Бякуя лишь холодно хмыкнул и развернулся, чтобы уйти. Его белое хаори очертило в воздухе резкую, жесткую линию.
Линь Лэ смотрел ему в спину без тени гнева. Он понимал, что высокомерие Бякуи проистекало из строгой сословной системы Сообщества душ и абсолютной веры в «правила». Сам же Линь Лэ с того самого момента, как ступил в этот мир, только и делал, что нарушал эти правила.
И это нарушение вскоре привлекло внимание куда более высокого уровня.
В тот же день после полудня Академию внезапно посетила Сой Фон, капитан второго отряда Готей 13. На ней было облегающее сихакушо, лицо скрывала серебряная маска, а взгляд был острым, как бритва. Духовное давление, исходившее от неё, ощущалось почти физически, словно невидимые цепи, от которых у присутствующих студентов перехватывало дыхание.
— Капитан Унохана, — голос Сой Фон звучал с металлическим скрежетом, — по приказу Палаты сорока шести, студент специального класса Линь Лэ должен пройти проверку духовной силы во втором отряде.
Рука Уноханы Рэцу, перебиравшая лекарственные травы, на мгновение замерла, но затем она с улыбкой произнесла:
— Капитан Сой Фон, какой редкий гость. Однако Линь Лэ всего лишь студент, зачем беспокоить второй отряд по такому пустяку?
— Это не в твоей компетенции, — взгляд Сой Фон скользнул по Линь Лэ, стоявшему в толпе, словно она осматривала неодушевленный предмет. — Иди за мной.
Сердце Линь Лэ сжалось. Второй отряд отвечал за Тайный корпус и Отряд наказаний, подчиняясь напрямую Палате сорока шести. Их «проверки» зачастую сопровождались допросами и заточением. Он непроизвольно коснулся Талисмана сокрытия дыхания на груди; нефритовый амулет, подаренный Уноханой, излучал едва заметную прохладу, надежно сдерживая аномальные колебания в глубине его души.
— Могу ли я отказаться? — ровным голосом спросил Линь Лэ.
В глазах Сой Фон промелькнуло удивление, которое тут же сменилось холодной усмешкой:
— В Сэйрэйтэе никто не может отказаться от приказа Палаты сорока шести.
Она вскинула руку, и две световые нити Пути связывания мгновенно устремились к запястьям Линь Лэ.
В тот миг, когда путы почти коснулись его, тело Линь Лэ внезапно изогнулось под немыслимым углом, чудом избежав захвата. Это был не сюнпо, а созданный им самим «Скользящий шаг» — гибрид Мягкого кулака и хакуда, предназначенный специально для уклонения от атак, состоящих из рейши.
— Наглость! — лицо Сой Фон потемнело, и её духовное давление резко возросло. — Путь связывания No30: Ситоцу Сансэн!
Три острых луча из чистой энергии рейши сорвались с её пальцев, устремляясь к Линь Лэ со скоростью, которую почти невозможно было отследить взглядом. Зрачки Линь Лэ сузились, печать внутри него яростно задрожала под мощным давлением, и трещина, которую он столько раз атаковал, наконец расширилась. Струйка чистейшей смешанной энергии прорвалась сквозь оковы и потекла к кончикам его пальцев.
— Разрушься!
Линь Лэ не стал читать заклинание. Повинуясь лишь инстинктивному контролю над энергией, он ударил ладонью по летящим лучам. Бледно-фиолетовая энергия столкнулась с духовными частицами, издав шипящий звук, и буквально поглотила половину мощи заклинания, сводя его на нет.
— Это еще что такое?.. — в глазах Сой Фон впервые отразилось истинное изумление. Она почувствовала, что эта бледно-фиолетовая энергия не принадлежала ни к кидо, ни к занпакто, но обладала странным свойством... она разъедала рейши.
Унохана Рэцу вовремя вмешалась:
— Капитан Сой Фон, Линь Лэ всего лишь ребенок. Возможно, он просто слишком перенервничал и потерял контроль. Позвольте мне поручиться за него. Я обещаю, что в будущем он прилежно займется изучением основ кидо. Что скажете?
Сой Фон некоторое время пристально смотрела на Линь Лэ, затем перевела взгляд на Унохану и, наконец, отозвала свое духовное давление.
— Помните о своем обещании, капитан Унохана. Если за ним снова будет замечено что-то странное, второй отряд вмешается без предупреждения.
С этими словами её фигура превратилась в черную тень и исчезла в конце галереи.
Когда кризис миновал, Линь Лэ обнаружил, что его спина насквозь пропитана холодным потом. Кратковременный выброс энергии значительно расширил трещину в печати, но принес его душе раздирающую боль.
— Иди за мной, — Унохана Рэцу отвела его в аптеку и достала темно-зеленую пилюлю. — Это Пилюля успокоения духа, она усмирит разбушевавшиеся частицы рейши. Энергия, которую ты только что высвободил, очень опасна. Если Палата сорока шести узнает о её истинной природе, последствия будут невообразимыми.
Линь Лэ проглотил лекарство. Прохладная сила скользнула по горлу, и боль в душе действительно начала утихать.
— Учитель, почему они решили проверить именно меня?
— Потому что ты слишком «особенный», — негромко ответила Унохана, растирая травы. — Порядок Сообщества душ зиждется на круговороте рейши. Любое существо, нарушающее этот цикл, воспринимается как угроза. Твоя энергетическая система как раз не вписывается в этот круговорот. — Она сделала паузу и добавила: — К тому же, в последнее время аномалии в Дангае случаются всё чаще. Кто-то тайно собирает свободные частицы рейши, и Палата сорока шести подозревает вторжение внешних сил.
Свободные частицы рейши... Линь Лэ мгновенно вспомнил Айдзэна Сосукэ. Тот человек в белой маске, чьи пальцы оставляли золотистые следы в воздухе — он как раз направлял эти частицы.
— Что мне делать? — спросил Линь Лэ.
— Как можно скорее пробуди свой занпакто, — взгляд Уноханы упал на деревянный меч у него на поясе. — Только обладая занпакто этого мира, ты сможешь «легализовать» свою силу. Это позволит хотя бы на время обмануть глаза Палаты сорока шести. Кроме того, занпакто — это воплощение души. Возможно, именно он станет ключом к полному снятию твоей печати.
Пробудить занпакто.
Эти слова, словно семя, пустили корни в сердце Линь Лэ. Он видел Сэнбондзакуру Кучики Бякуи, видел сияние шикаев других студентов. Это была отличительная сила синигами и его единственный шанс по-настоящему влиться в этот мир.
С того дня Линь Лэ сосредоточил почти все свои силы на общении со своим мечом. Следуя методикам из учебников, он часами сидел в медитации под луной, пытаясь услышать голос в глубине своей души. Он до изнеможения тренировался на плацу с деревянным мечом, надеясь вызвать резонанс.
Однако прошло полмесяца, а прогресса не было. В глубине его души по-прежнему зияла лишь расширяющаяся трещина в печати и бушующий океан силы за ней, к которому он не мог прикоснуться. Никакого отклика от занпакто не было.
«Может быть... такая чужеродная душа, как моя, вообще не способна пробудить занпакто?» — Линь Лэ сидел в углу тренировочной площадки, глядя на убывающую луну, и в его сердце впервые закралось сомнение.
И в этот момент до его слуха донесся едва уловимый шепот.
«...Жаждешь... силы...»
Линь Лэ резко вскинул голову. Вокруг никого не было, лишь ветер гулял по пустым коридорам.
— Кто здесь?
«...Разрушь... оковы...»
Шепот повторился, на этот раз отчетливее. Казалось, он шел изнутри него самого, из самой глубины трещины в печати. Голос не был похож на его собственный, и это не был ни один из известных ему языков, но в нем таилось странное искушение, заставлявшее невольно тянуться к нему.
Линь Лэ крепче сжал деревянный меч, закрыл глаза и последовал за источником звука. Его сознание миновало трещину в печати и погрузилось в океан силы. Там, в самом центре этого бушующего моря, парил призрачный силуэт клинка.
Тень меча была угольно-черной, а по самому лезвию змеились бледно-фиолетовые узоры, в точности повторявшие его смешанную энергию. На рукояти не было никаких украшений, лишь выгравированная древняя руна — тот самый символ, что постоянно возникал в его духовном отпечатке.
— Это ты говорил со мной? — спросил Линь Лэ в своем сознании.
Тень клинка слегка дрогнула, издав вибрирующий гул.
— Ты — мой занпакто?
Гул стал настойчивее, словно подтверждая его догадку.
— Тогда скажи мне... как твое имя?
Тень меча внезапно вспыхнула ослепительным светом, буквально вытолкнув сознание Линь Лэ из океана силы. Он резко открыл глаза и обнаружил, что всё так же сидит в углу тренировочной площадки. Но деревянный меч в его руках исчез, а вместо него он сжимал короткий черный клинок.
Облик меча в точности соответствовал тому, что он видел в своем видении. Бледно-фиолетовые узоры на лезвии медленно перетекали в лунном свете, излучая одновременно опасную и родную ауру.
— Это... — Линь Лэ сжал рукоять, и по его телу мгновенно разлилось тепло. Трещина в печати в этот миг содрогнулась, словно что-то внутри было готово вот-вот пробить скорлупу.
— Твое имя... — прошептал Линь Лэ.
Клинок отозвался чистым, звонким гулом, и имя само всплыло в его разуме.
— Мрачная Бездна.
Мрачная Бездна — без сомнения.
Линь Лэ крепко сжал рукоять Мрачной Бездны, чувствуя беспрецедентную связь со своей душой. На его губах наконец появилась слабая улыбка.
У него появился занпакто.
Это был не просто меч, а доказательство его связи с этим миром и надежда на окончательное разрушение печати.
С далекой колокольни донесся полночный звон. Линь Лэ поднялся на ноги, и лезвие Мрачной Бездны прочертило в лунном свете холодную дугу.
Он чувствовал, что скрытые течения ускоряются. Заговоры Айдзэна, слежка Палаты сорока шести и далекий, почти недосягаемый Хогиоку... Приближалась буря, масштаб которой трудно было вообразить.
Но на этот раз он больше не был ребенком, способным лишь безвольно принимать удары судьбы.
У него была Мрачная Бездна, была поддающаяся печать и сила, позволяющая занять свое место в этом мире.
Его битва только начиналась.

Комментарии

Загрузка...