Жизнь в Руконгае оказалась куда более суровой, чем Линь Лэ мог себе представить.
Песчаная почва семьдесят третьего района, Инудзури, была настолько бесплодной, что на ней не росло ничего путного. Линь Лэ пытался использовать методы земледелия племени Серебряной Луны, сохранившиеся в его памяти, чтобы улучшить землю, но вскоре обнаружил, что местная «почва» больше напоминала сгустки духовных частиц — рейши. В ней не было природной жизненной силы, и любые посаженные семена спустя несколько дней просто распадались на искры и исчезали.
— Не трать силы попусту, — Кэндзи протянул ему кусок черствого черного хлеба. — В Руконгае свои законы. Хочешь выжить — либо грабь, либо жди, когда Сэйрэйтэй соизволит выдать «духовный паек». Но того, что они дают, на всех никогда не хватает.
Линь Лэ откусил хлеб; его грубая текстура неприятно царапала горло. Он выглянул из склада: несколько детей отчаянно дрались за небольшое ведро прокисшего пайка, их худые фигурки казались хрупкими травинками на пронизывающем ветру. Таков был Руконгай — место, где души теряли память о прошлой жизни и замирали в ожидании: либо их «отберут», либо они просто развеются в небытии среди нищеты и хаоса.
— Почему Сэйрэйтэй ничего не предпринимает? — не удержался от вопроса Линь Лэ. В его сознании всплывали образы Сэйрэйтэя как процветающего города с безупречным порядком, который казался полной противоположностью этому заброшенному миру.
Кэндзи горько усмехнулся:
— Предпринимает? Они только забирают тех, у кого есть «духовная энергия», а остальные предоставлены сами себе, как сорная трава. Говорят, сто лет назад какой-то высокопоставленный аристократ прибыл в Руконгай с «инспекцией». Ему не понравился здешний запах, и он приказал развести огонь. Половина пятьдесят восьмого района выгорела дотла, и виновных, конечно, не нашли.
Линь Лэ промолчал. Он чувствовал, как запечатанная внутри него сила неистово пульсирует. Это был его боевой инстинкт, отточенный на самой окраине Бездны. Но здесь, в этом месте, эта мощь не стоила даже куска черствого хлеба.
Ночью, свернувшись калачиком в углу склада, он почувствовал, как метка нефритового кулона в глубине его души начала слегка припекать. Он попытался коснуться её мысленно, и перед глазами возникли смутные картины: отец, стоящий на стене Крепости Черного Камня и смотрящий на юг; генерал Раймонд, чистящий свой огромный меч, верный спутник многих лет; Эллия, чья магия Святого Света струилась по ранам раненых бойцов...
«Ждите меня», — прошептал Линь Лэ про себя. Эта метка была его единственной связью с прежним миром и той опорой, что давала силы идти дальше.
Чтобы выжить и найти зацепки к снятию печати, Линь Лэ начал по-своему адаптироваться к Руконгаю. Он учил детей создавать простейшие ловушки из духовных частиц, чтобы ловить «личинок Пустых» — крошечных зародышей низших монстров, прячущихся в песках. После обжарки они хоть и воняли тиной, но вполне годились в пищу. Обломками камней он чертил на земле карты, отмечая точки раздачи пайка и границы территорий местных банд, чтобы избегать ненужных столкновений.
Постепенно дети на складе начали полагаться на него. Та маленькая девочка, что когда-то пыталась украсть у него хлеб, теперь тайком показывала ему места с чистой водой. Даже Кэндзи перестал язвить и иногда делился половиной добытого пайка, если тот был чуть лучше обычного.
— Линь, ты действительно не такой, как мы, — сказал однажды ночью Кэндзи, наблюдая, как Линь Лэ чертит веткой на земле схему оборонительных укреплений. — Ты словно... знаешь много вещей, которые нам и не снились.
Линь Лэ поднял голову, глядя на расколотую луну в небе:
— Я пришел из очень далеких мест. Там тоже были войны и страдания, но мы верили, что человек может сам изменить свою судьбу.
— Изменить? — Кэндзи горько хмыкнул. — Судьба в Руконгае — это либо быть избранным, либо сгнить здесь заживо.
— Не обязательно, — взгляд Линь Лэ переместился на далекие белые стены Сэйрэйтэя. — Кэндзи, ты хотел бы поступить в Академию духовных искусств?
Кэндзи замер:
— Я? У меня нет духовной энергии, я даже основы Консо не освою...
— Энергию можно развить, — перебил его Линь Лэ. — Я научу тебя.
Он вспомнил методы извлечения чакры из мира Наруто. Хотя местная «духовная энергия» по своей сути отличалась от чакры, принципы управления энергией были схожи. Он заставил Кэндзи сесть, скрестив ноги, и попытаться почувствовать поток рейши в воздухе, а затем волей собрать его в области даньтяня. Это был самый базовый метод культивации, но для детей Руконгая он казался чем-то запредельно сложным.
Кэндзи пробовал три дня, но не смог собрать ни крупицы энергии. В отчаянии он ударил кулаком по земле:
— Я же говорил, ничего не выйдет...
— Не спеши, — Линь Лэ накрыл его руку своей. — Ты слишком суетишься. Почувствуй рейши, как чувствуешь направление ветра. Будь спокоен. — Он сжал запястье Кэндзи, передавая ему свои слабые, едва уловимые колебания души. — Следуй за моим ритмом...
Возможно, дело было в особом ритме души Линь Лэ, а возможно, потенциал Кэндзи наконец пробудился, но на рассвете седьмого дня мальчик внезапно вскрикнул. В его ладони вспыхнул крошечный сгусток слабого белого света — чистейшие духовные частицы.
— Получилось! У меня получилось! — Кэндзи дрожал от возбуждения.
Дети со всего склада сбежались посмотреть, их глаза были полны зависти. Линь Лэ, глядя на этот свет, ощутил укол в сердце. Он попробовал тем же способом направить силу внутри себя, но почувствовал лишь резкую боль от печати. Ни единая частица рейши не подчинилась ему.
«Похоже, эта печать нацелена именно на мою силу», — подумал он. Но унывать не стал: успех Кэндзи доказал, что его методы работают и в этом мире.
Дни шли за днями. Под руководством Линь Лэ духовная энергия Кэндзи медленно росла. Она все еще была слабой, но этого хватало, чтобы занимать не последнее место в потасовках за еду. Сам же Линь Лэ, благодаря своему боевому опыту и обостренному чувству опасности, стал «защитником» детей склада. Он всегда заранее уводил их от нападений бандитов и умело использовал ландшафт, заставляя врагов, превосходящих их числом, уходить ни с чем.
В один из таких дней в район прибыл «отряд отбора» из Сэйрэйтэя.
Трое синигами в белых хаори приземлились на пустыре семьдесят третьего района. Их холодные взгляды скользили по собравшимся душам. Возглавлявший их синигами поднял бронзовый колокольчик. Раздался чистый, пронзительный звон, который могли услышать только те, кто обладал духовной энергией.
— Те, кто слышит звон, выйти вперед, — голос синигами был лишен всяких эмоций.
Толпа заволновалась. Многие растерянно озирались, и лишь немногие скорчились от боли или, наоборот, просияли — это была реакция их энергии на звук колокольчика. Кэндзи побледнел: его сила была слишком мала, он слышал лишь едва уловимое жужжание, недостаточное для того, чтобы выйти.
Линь Лэ стоял в задних рядах. Звук колокольчика для него был тише писка комара — печать внутри него блокировала любые внешние раздражители. Однако он заметил, что на поясе главного синигами висит серебряный жетон. Узор на нем смутно напоминал один из рунических символов, мелькавших в его памяти.
— Что это за жетон? — спросил Линь Лэ у стоявшего рядом старика.
— Это инспекционный жетон «Палаты сорока шести», — прошептал старик с благоговейным трепетом. — Говорят, синигами с таким жетоном имеют право напрямую рекомендовать одаренные души в Академию духовных искусств, минуя общий отбор.
Сердце Линь Лэ пропустило удар.
В этот момент здоровяк в рваном кожаном доспехе внезапно бросился на отряд отбора. В его руке блеснул короткий нож, окутанный злобной энергией:
— Оставьте паек нам! — Это был местный заправила, привыкший грабить слабых. Он осмелился поднять руку на синигами.
Взгляд предводителя отряда похолодел. Он коснулся рукояти меча. Вспышка.
Без лишних движений тело громилы вместе с его ножом рассыпалось пеплом.
Толпа мгновенно затихла. Страх, подобно чуме, охватил людей.
Синигами убрал меч в ножны и снова обвел толпу нетерпеливым взглядом:
— Есть еще те, кто слышит звон? Если нет, мы уходим.
Линь Лэ глубоко вздохнул и сделал шаг вперед.
— Я слышу.
Его голос был негромким, но отчетливо разнесся над пустырем. Все взгляды обратились к нему — к этому худощавому чужаку, который никогда прежде не проявлял признаков духовной силы.
Синигами вскинул бровь:
— О? Почему же ты не вышел сразу?
Линь Лэ встретил его взгляд и спокойно ответил:
— Моя духовная энергия отличается от обычной. Твой колокольчик не может её измерить.
Это был риск. Он ставил на то, что инспектор Палаты сорока шести сможет почувствовать в глубине его души ту запечатанную, превосходящую всякое воображение мощь.
Синигами пристально смотрел на него несколько мгновений, а затем внезапно усмехнулся. Он снял с пояса серебряный жетон и бросил его Линь Лэ:
— Интересный малый. Через три дня жди у «Врат перехода» под белыми стенами. Не опаздывай.
С этими словами трое синигами превратились в искры рейши и исчезли в небе.
Толпа взорвалась криками. Взгляды, полные изумления, зависти и восхищения, скрестились на Линь Лэ. Кэндзи подбежал к нему и схватил за руку:
— У тебя получилось! Ты действительно попадешь в Академию духовных искусств!
Линь Лэ крепко сжал серебряный жетон. Его холодное прикосновение помогало сохранять ясность ума.
Это был не конец пути, а лишь новое начало.
Академия духовных искусств, Сэйрэйтэй... Он наконец-то входил в самое сердце этого мира. И у него было предчувствие: ключ к снятию печати и та буря, что разразится через двести лет, уже ждут его.
Ветер пронесся над руинами семьдесят третьего района, поднимая пыль, словно провожая уходящую душу. Линь Лэ в последний раз оглянулся на склад, где остались его первые привязанности в этом мире.
«Ждите моего возвращения», — мысленно произнес он и зашагал в сторону великих белых стен.
Солнечный свет пробился сквозь облака, освещая его путь.

Комментарии

Загрузка...