Линь Лэ шел по дороге обратно к Крепости Черного Камня, крепко сжимая в руке теплую нефритовую подвеску. Тепло его ладони, казалось, передалось самому камню. Образ отца раз за разом всплывал в памяти: глубокие трещины на доспехах, седина на висках и те глаза, в которых таилась бесконечная вина и непоколебимая стойкость. Всё это подтверждало — их недавняя встреча не была сном.
Прошло десять лет.
Бесчисленное множество раз он видел отца во сне. Иногда тот был молодым и статным, как в детских воспоминаниях, и со смехом сажал сына на плечи. Иногда же он являлся в виде холодного надгробия, на котором были высечены режущие глаз слова: «Пал смертью храбрых». Перед смертью мать, сжимая его руку, раз за разом повторяла: «Твой отец — герой». Но Линь Лэ всегда задавался вопросом: почему герои не могут вернуться живыми?
Только сейчас он понял истинную причину этого «невозвращения». Тело, ставшее наполовину человеческим, наполовину порождением Бездны, вышедшая из-под контроля энергия, угроза для невинных... Отец предпочел заточить себя в Долине Черных Ветров. Это было одновременно и добровольным изгнанием, и иным способом защиты тех, кто ему дорог.
— Линь Лэ!
Издалека послышался знакомый крик. Раймонд в сопровождении нескольких солдат скакал ему навстречу. Увидев, что юноша цел и невредим, старый генерал заметно расслабился. Он резко натянул поводья и спрыгнул с коня.
— Слава богу, ты в порядке! В крепости уже все на ушах стоят, я как раз собирался вести отряд в Долину Черных Ветров на твои поиски.
Линь Лэ поднял руку, показывая зажатую в ладони нефритовую подвеску. Его голос всё еще звучал немного хрипло:
— Я в порядке. Встретил... старого знакомого.
Увидев подвеску, Раймонд слегка прищурился. Это была личная вещь генерала Линя, которая, как считалось, исчезла вместе с ним, когда тот «пал смертью храбрых». В глазах старого генерала промелькнуло понимание. Он похлопал Линь Лэ по плечу:
— Хорошо, что вернулся. Поговорим обо всем в крепости.
Когда они достигли Крепости Черного Камня, лучи заходящего солнца окрасили стены в золотисто-красные тона. Солдаты, увидев благополучное возвращение Линь Лэ, облегченно вздохнули, и гнетущая атмосфера в гарнизоне заметно разрядилась. Линь Лэ вежливо отклонил предложение Раймонда отдохнуть и направился прямиком на тренировочную площадку. Он знал: сейчас только изнурительная тренировка до седьмого пота поможет ему унять бурю в душе.
На плацу солдаты проводили ежедневные учения, повсюду слышались ритмичные выкрики. Линь Лэ снял верхнюю одежду, обнажив крепкие плечи, и взял тяжелый двуручный меч. Холод стали принес ему странное чувство спокойствия.
Он не стал вставать в общий строй, а ушел в дальний угол, раз за разом повторяя базовые движения. Рубящие удары, выпады, блоки... Его движения становились всё быстрее и яростнее, а свист рассекаемого воздуха заставлял проходящих мимо солдат невольно оборачиваться.
Десять лет тоски, десять лет непонимания, десять лет подавленной боли... Всё это выплескивалось наружу с каждым взмахом тяжелого клинка. Он вспоминал слезы матери перед смертью, трудности одинокого взросления, те сложные чувства, что возникали при взгляде на орден отца, и ту вину и любовь, что увидел в его глазах сегодня.
— Ха! — вырвался у него резкий выдох.
Тяжелый меч с сокрушительной силой обрушился на стоящее рядом тренировочное бревно. Раздался громкий треск, и дерево толщиной в обхват разлетелось в щепки. Но Линь Лэ не остановился, продолжая двигаться так, словно не знал усталости.
Раймонд стоял на краю площадки, наблюдая за фигурой, неистово размахивающей мечом в лучах заходящего солнца, и тихо вздохнул. Он уже узнал от солдат общие детали того, что произошло в Долине Черных Ветров. И хотя подробности оставались неясными, одной нефритовой подвески было достаточно, чтобы понять всё.
— Дайте ему выплеснуть всё это, — сказал Раймонд стоявшему рядом адъютанту. — Мальчик слишком долго держал это в себе.
Линь Лэ остановился лишь тогда, когда наступила глубокая ночь и на плацу сменилось несколько групп солдат. Пот пропитал его одежду и лип к коже, руки ныли так, что их было почти не поднять, но чувство тяжести в груди заметно ослабло.
Опираясь на меч, он смотрел на последние отблески заката на горизонте и тихо прошептал:
— Отец...
Нефритовая подвеска в его ладони слегка потеплела, словно откликаясь на зов. Линь Лэ крепче сжал её, и его взгляд постепенно стал решительным.
Очистить энергию Бездны? Это звучало как невыполнимая задача, но он обязан был это сделать.
Он вспомнил черные узоры, ползущие по телу отца, вспомнил его бессилие, когда тот говорил, что «сдерживающая сила слабеет», вспомнил слова вице-генерала о «происках Лорда Бездны»... Если отец не выдержит, монстры из Долины Черных Ветров окончательно вырвутся на свободу. Тогда Крепость Черного Камня и даже далекие мирные города погрузятся в хаос.
Но важнее всего было то, что это его отец. Человек, который обменял десять лет одиночества на покой целого края. Отец, который не оставил свой пост защитника, даже превратившись в «получеловека-полубездну».
— Я не позволю тебе больше нести эту ношу в одиночку, — негромко, но твердо произнес Линь Лэ.
Он развернулся и направился к Арсеналу, где хранились записи и свитки прошлых поколений генералов. Он помнил, как Раймонд упоминал об одном древнем фрагменте, посвященном «очищению энергии Бездны». Его оставил великий маг сотню лет назад, но из-за крайне сложного и туманного описания никто так и не смог его расшифровать.
Возможно, ответ скрыт именно там.
Тяжелые и холодные двери Арсенала открылись с протяжным скрипом, словно приоткрывая завесу запечатанной истории. Линь Лэ зажег факел, и пляшущие языки пламени осветили ряды книжных полок, заставленных пожелтевшими свитками и древними книгами в кожаных переплетах.
Он нашел нужный фрагмент на самой дальней полке. Обложка была настолько истерта, что надписи на ней почти не читались, а бумага казалась такой хрупкой, что могла рассыпаться от одного прикосновения. Линь Лэ осторожно открыл его. Текст был написан на древнем всеобщем языке и перемежался множеством загадочных символов.
Он сел и при слабом свете факела начал вчитываться в каждое слово. Факел изредка потрескивал, освещая его сосредоточенное лицо.
Время шло. Луна за окном поднималась всё выше.
Когда первый луч утреннего солнца пробился сквозь узкое окно Арсенала, Линь Лэ наконец поднял голову. Его глаза покраснели от напряжения, но в них вспыхнул огонек надежды.
Метод, описанный в свитке, действительно был невероятно сложным. Требовалось собрать три «чистейших субстанции»:
1. «Ледяной кристалл души» с вершин заснеженных гор — он способен очистить любую скверну.
2. «Источник пламени» из недр действующего вулкана — он может испепелить энергию Бездны.
3. «Цветок теней» с самой границы Бездны — чтобы использовать яд против яда и нейтрализовать нарушенный баланс энергий.
Каждый из этих предметов находился в местах, где шансы выжить были один на десять.
Но на лице Линь Лэ не было и тени страха. Напротив, он улыбнулся.
Пусть это трудно. Ну и что?
Ради того, чтобы отец смог по-настоящему вернуться домой, ради того, чтобы не допустить повторения трагедии, он пойдет на любой риск.
Аккуратно убрав свиток, он вышел из Арсенала. Утреннее солнце залило его светом, словно облачив в золотые доспехи.
— Жди меня, отец, — Линь Лэ зашагал навстречу восходящему солнцу.
Его истинный путь только начинался.

Комментарии

Загрузка...