Черный туман отступил, словно отлив, обнажая лицо — одновременно знакомое и чужое. В серебристо-белых волосах проглядывали пряди седины, доспехи были испещрены следами бесчисленных сражений, и лишь глаза остались прежними — в них все еще теплилась знакомая по воспоминаниям доброта. Однако сейчас к этой теплоте примешивалась тяжелая, едва уловимая печаль.
— Лэ-Лэ? — голос мужчины прозвучал неуверенно, с плохо скрываемым волнением. Он протянул руку, словно желая коснуться Линь Лэ, но замер на полпути. — Это правда ты... Как же ты вырос.
Линь Лэ застыл как вкопанный, в голове воцарилась звенящая пустота. Отец... Разве он не погиб десять лет назад в битве против Бездны? Во всех хрониках значилось: «пал смертью храбрых», король лично посмертно наградил его орденом Высшей Славы. Мать так и не оправилась от этого удара, слегла и через несколько лет ушла вслед за мужем.
— Ты... ты жив? — голос Линь Лэ был сухим, как наждачная бумага. Слезы хлынули сами собой, мгновенно застилая взор. — Тогда... что же произошло на самом деле?
Вице-генерал, казалось, был ошеломлен не меньше. Он переводил взгляд с внезапно появившегося мужчины на Линь Лэ, и безумие на его лице сменилось первобытным ужасом:
— Хо... Хозяин? Как вы...
— Замолчи, — мужчина холодно взглянул на вице-генерала. Одного этого взгляда, наполненного сокрушительным давлением, хватило, чтобы тот обмяк и повалился на землю, не смея издать ни звука.
Лишь после этого мужчина снова повернулся к Линь Лэ. Тяжело вздохнув, он подошел ближе, опустился на одно колено и осторожно смахнул слезы с щеки юноши:
— Прости меня, Лэ-Лэ. Тебе и твоей матери... пришлось несладко.
— Расскажи мне всё! — в голосе Линь Лэ слышались рыдания, в которых выплескивались накопленные за десять лет обида и гнев. — Все говорили, что ты мертв! Мама... она угасла только из-за тебя!
— Я знаю, — голос отца стал низким и полным боли. — Я знаю о твоей матери. Все эти годы не было и дня, чтобы я не корил себя. Тогда я был смертельно ранен Лордом Бездны и готовился к неизбежному, но он спас меня, — он указал на распластавшегося вице-генерала. — В то время он был лишь мелкой сошкой, едва ступившей на путь служения Бездне. Не знаю почему, но он тайно спрятал меня и поддерживал во мне жизнь, используя энергию Бездны.
— Почему ты не вернулся? — допытывался Линь Лэ, чувствуя, как сердце сжимается от боли. — Ты хоть представляешь, как нам с мамой было тяжело?
— Я не мог вернуться, — взгляд мужчины потускнел. — Энергия Бездны пропитала мое тело. Я превратился в монстра, в получеловека-полупорождение тьмы. Стоило мне приблизиться к поселению людей, как возникал энергетический резонанс, который мог привлечь орды чудовищ. Я попробовал однажды, и в итоге... — он горько усмехнулся, — едва не уничтожил целую деревню. С тех пор я был вынужден оставаться в Долине Черных Ветров, используя свои силы, чтобы сдерживать местных монстров и не давать им вредить людям.
Линь Лэ замер. Он присмотрелся и заметил под доспехами отца едва различимые черные узоры — клеймо энергии Бездны. Оказалось, что все эти годы Крепость Черного Камня была защищена от масштабных вторжений благодаря человеку, которого он считал давно погибшим.
— Тот призывной круг, о котором говорил вице-генерал... — голос Линь Лэ дрогнул.
— Это я велел ему подготовить его, — признался отец. — В последнее время моя сдерживающая сила слабеет, и Лорд Бездны это почувствовал. Он посылает всё больше тварей на разведку. Я боялся, что не справлюсь, и решил рискнуть, призвав «Стража врат» — существо Бездны, способное временно запечатать долину. Это опасно, но дало бы мне время.
Он посмотрел на Линь Лэ с глубоким раскаянием:
— Я знал, что это огромный риск, который может навредить невинным, поэтому запрещал вице-генералу проводить ритуал. Я и подумать не мог, что жажда власти окончательно ослепит его и он решит использовать жителей деревни в качестве жертв...
— Но почему ты вышел именно сейчас?
— Потому что я почувствовал твое присутствие, — взгляд отца смягчился, он нежно погладил сына по голове. — В твоей духовной энергии я ощутил отголосок амулета, который подарил тебе когда-то. Я не ожидал, что ты так вырастешь и станешь таким храбрым. Ты совсем как мать... хороший ребенок.
Линь Лэ больше не мог сдерживаться. Он прижался к отцу и разрыдался в голос. Десять лет тоски, десять лет лишений и непонимания вырвались наружу в этом надрывном плаче.
Мужчина крепко обнял его, его собственные глаза покраснели. Похлопывая сына по спине, он раз за разом повторял:
— Прости... Прости меня...
Вице-генерал, воспользовавшись моментом воссоединения отца и сына, попытался незаметно ускользнуть, но стоило отцу бросить на него короткий взгляд, как предатель застыл на месте, не в силах пошевелить и пальцем.
— С остальным я разберусь сам, — сказал отец Линь Лэ, и его голос снова стал твердым и уверенным. — Возвращайся в крепость и доложи, что всё в порядке. Передай Раймонду, что Долина Черных Ветров временно в безопасности.
Линь Лэ кивнул, вытирая слезы. Глядя на такое знакомое и в то же время изменившееся лицо отца, он вдруг спохватился:
— А ты... ты сможешь вернуться со мной позже?
Мужчина на мгновение замолчал, затем покачал головой с нескрываемой горечью:
— Пока нет. Когда я полностью очищу свое тело от энергии Бездны, я обязательно найду тебя, — он достал из-за пазухи нефритовый кулон и вложил его в руку Линь Лэ. — Возьми это. С его помощью ты сможешь чувствовать, где я нахожусь, а в миг смертельной опасности он защитит тебя.
Линь Лэ сжал кулон; приятная прохлада камня принесла ему странное успокоение. Он понимал: пусть отец пока не может вернуться домой, теперь между ними снова была связь, и этого было достаточно.
Уходя из долины, Линь Лэ обернулся. Его отец вскинул руку, и волна золотистой энергии начала расходиться во все стороны, очищая ущелье от остатков черного тумана. Вице-генерал, поглощенный этим сиянием, издал полный боли вопль.
Солнечный свет пробивался сквозь листву, согревая Линь Лэ своими лучами. Он коснулся нефритового кулона на груди, и на его губах наконец появилась улыбка облегчения.
Оказалось, что сокрытая истина никогда не исчезает бесследно. Она лишь ждет подходящего момента, чтобы вернуться в твою жизнь самым неожиданным образом.
Кризис Крепости Черного Камня был временно миновал, но Линь Лэ знал — это только начало. У него появилась новая цель: помочь отцу очиститься от скверны Бездны и вернуть его домой по-настоящему.
И эта цель наполняла его небывалой силой. Он больше не был тем ребенком, что жил в тени «героической гибели отца». Он стал воином, способным постоять за себя, — истинной гордостью своего отца.
По пути к крепости шаг Линь Лэ был легким и твердым. Впереди, в лучах солнца, сияли стены цитадели — его дома, который он теперь был готов защищать до конца.

Комментарии

Загрузка...